Těžké dubové dveře vily Ashcroftových se rozletěly. Margot a Bennett vešli ze svěžího večerního vzduchu přímo do rušného, přeplněného obývacího pokoje. Rodina Ashcroftových v čele se samolibě vyhlížející Evelyn se shromáždila kolem sametových pohovek. Ve středu jejich pozornosti seděla bohatá mladá žena v elegantním značkovém kostýmku.

Evelynina tvář se rozzářila ve chvíli, kdy překročili práh. Dychtivě zamávala rukou. „Bene, pojď sem! Bianca právě přiletěla ze studií v zahraničí. Přijela rovnou z letiště, aby nás viděla.“

Bianca Vanceová se s naučenou grácií postavila a uhladila si své bezchybné sako. Věnovala Bennettovi oslnivý úsměv, který se na okamžik zadrhl do záblesku intenzivního zklamání, když jí na oplátku nabídl jen chladné, nonšalantní kývnutí. Bianca rychle znovu nabyla své suverenity a obrátila pozornost na Margot. Její široký, sladký úsměv se vrátil, ale ve chvíli, kdy její oči spočinuly na Margotině tváři, ztvrdly. I bez jediné kapky make-upu byla Margotina pleť naprosto bezchybná. Za Biančinou uhlazenou fasádou okamžitě vzplála palčivá žárlivost vyvolaná touto přirozenou krásou.

„Ty musíš být Margot,“ zašvitořila Bianca, přistoupila blíž a natáhla pěstěnou ruku. „Já jsem Bianca Vanceová. S kluky jsme kamarádi od dětství. Jsem si jistá, že z nás dvou budou skvělé kamarádky!“

Margot okamžitě prokoukla její falešnou, vypočítavou pózu. Nataženou ruku ignorovala a odpověděla jí suše a bez valného zájmu. „Jasně.“

O chvíli později prošel hlavními dveřmi Alistair. Dlouholetou rodinnou přítelkyni poznal a vřele ji přivítal. Pustil se s Biancou do živé konverzace o jejím pobytu v zahraničí. Margot využila toho, že se pozornost odvrátila jinam, tiše ustoupila stranou a opřela se o dekorativní sloup, aby mohla sledovat dění v místnosti.

Veselá a přívětivá atmosféra se o několik minut později roztříštila. Evelyn tleskla rukama. „Ach, Bianco, málem bych zapomněla! Koupila jsem ti dárek na uvítanou. Hned ho přinesu.“

Spěchala po velkolepém schodišti nahoru. Hovor dole hučel dál, dokud se z odpočívadla neozvaly těžké, spěšné kroky. Evelyn napochodovala zpět dolů, s tváří bledou zuřivostí.

„Kde je ta cenná sada šperků, kterou jsem si koupila minulý týden?“ dožadovala se hlasitě a její hlas prořízl místnost. „Ta, kterou jsem dala do zásuvky svého toaletního stolku!“

Alistair se zmateně zamračil. „Jak to mám vědět?“

Evelyn se obořila na svých pět synů. „Sáhl z vás někdo na mé věci?“

Od bratrů se ozval sbor okamžitých popření. Všichni kroutili hlavami a náhlý výbuch je zjevně zaskočil.

Bianca si kousla do spodního rtu a nasadila opatrný tón. „Paní Evelyn... myslíte si, že se v domě skrývá zloděj?“

Evelynin hněv okamžitě vzplanul. „V mém vlastním domě? Pachatel se musí hned teď přiznat, jinak přísahám, že ho nechám zavřít na dlouhé roky!“ Prudce se otočila na hlavního správce. „Same! Vezmi ochranku a okamžitě proveď důkladnou prohlídku sídla.“

Margot zůstala naprosto klidná. Opřela se o křeslo, vytáhla telefon a začala na něm projíždět obsah. Sledovala odvíjející se drama s tichým pobavením, zcela odtažitá od paniky, která se halou šířila.

Uplynula mučivá hodina. Napětí v obývacím pokoji houstlo, dokud se Sam konečně nevrátil s prázdnýma rukama.

„Paní,“ ohlásil Sam s uctivě skloněnou hlavou. „Prohledali jsme každý kout vily. Jediná místa, která zbývají, jsou pokoje personálu a soukromý pokoj slečny Margot.“

To si vzala jako signál mladá pokojská a vystoupila z řady zaměstnanců. Nervózně si mnula ruce. „Paní?“

„Co je, Amy?“ vyštěkla Evelyn.

Amy Youngová těžce polkla. „Já... já jsem včera viděla slečnu Margot, jak kolem nás prochází, když jsme se bavili o rozbitých bezpečnostních kamerách ve druhém patře. A později odpoledne jsem také viděla, jak tajně vychází z vaší hlavní ložnice.“

Evelynina tvář vztekem ztmavla do ruda. Prudce se otočila a obořila se na Alistaira. „Já to věděla! Říkala jsem si, proč nedávno odmítla tvou bankovní kartu. Jen čekala na příležitost tajně mi ukrást drahé šperky!“ Bodla prstem směrem ke schodům. „Same, vezmi své lidi a prohledejte její pokoj!“

„Nesmysl!“ křikl Alistair, postavil se přímo před Margot a bránil ji. „Margot taková není. Nemáš žádný důkaz!“

Evelyn si odfrkla a z jejího pohledu čišelo znechucení. „Je to chudá holka z venkova, Alistaire! Včera zůstala v tomhle domě celý den sama. Je tady nejzřejmější podezřelá a já ze sebe nenechám dělat hlupáka.“

Margot to nevyvedlo z míry. Schovala telefon a na Alistairův ochranitelský postoj odpověděla klidným výrazem.

„To je v pořádku, pane Alistaire,“ řekla Margot klidně. „Ať mi pokoj prohledají.“

Už prohlédla celou šachovou partii. Tato situace byla promyšlená a vypočítavá past, jejímž cílem bylo vyhnat ji ze sídla Ashcroftových. Místo aby proti obvinění bojovala, hodlala nechat hru dohrát, aby mohla odhalit skutečného strůjce, který tahá za nitky.

Když Sam dal povel skupině, aby se vydala nahoru, Margot se otočila. Zabodla svůj mrazivě chladný pohled do služebné, která právě pronesla tu lež.

„Vy,“ zeptala se Margot tiše a v jejím hlase zazněl děsivý tón. „Jak se jmenujete?“