Třesoucí se služebná pod Margotiným ledovým pohledem nervózně svírala svou uniformu. Těžce polkla a pak vykoktala: „Amy Youngová.“

Na obrovský obývací pokoj padlo tíživé ticho. Ticho viselo ve vzduchu, dokud se z velkolepého schodiště nezačaly ozývat těžké kroky. Hlavní správce Sam pomalu sestupoval a v třesoucích se rukou svíral malou černou taštičku. Na okamžik zaváhal a pak s nevolí přistoupil k Alistairovi a Evelyn.

„Pane, paní,“ ohlásil Sam s uctivě skloněnou hlavou. „Našli jsme tohle schované v úplně spodní zásuvce věšáku na kabáty slečny Margot.“

Sáhl do tašky a vytáhl chybějící předměty. Nejprve odhalil Evelynin silný zlatý náramek, pak náhrdelník posetý drahokamy, který se zaleskl ve světle, a nakonec jemný náramek s přívěsky.

Evelyn vybuchla triumfální zuřivostí. Namířila na Margot třesoucím se prstem a křičela na Alistaira. „Co na to řekneš teď? Podívej se, jakou podřadnou zlodějku jsi přivedl do našeho domu! To, že je z venkova, je jedna věc, ale krást, to je neodpustitelné!“

„Margot by to nikdy neudělala,“ vyštěkl Alistair a bez váhání se jí zastal.

Bianca přistoupila blíž ke skupině a na tváři vykouzlila výraz falešné starosti. „Vyřešme to v klidu,“ navrhla jemně. „Nemohlo dojít k nějakému omylu?“

Aby se celá záležitost jednou provždy vyřešila, Bennett vystoupil vpřed. „Zavolejme strážníka Jacka Graysona z policejního oddělení. Necháme na těch ukradených věcech provést profesionální analýzu otisků prstů.“

Evelyn okamžitě souhlasila a vynesla tvrdé ultimátum. „Fajn. Ale pokud na mých špercích budou její otisky, tahle manželská smlouva se ruší a ona ještě dnes večer poletí na ulici.“

Margot se na ni v klidu podívala. „Jasně.“

Čekání na výsledky od policie vyžadovalo trpělivost, a tak se rodina přesunula do jídelny na večeři. Alistair a Evelyn u stolu chyběli, zatímco bratři zaujali svá místa. Caspian věnoval Margot přes dlouhý stůl samolibý, posměšný úšklebek.

„Měla by sis to vychutnat, Margot,“ ušklíbl se Caspian. „Užij si to, co bude určitě tvé úplně poslední jídlo v našem domě.“

Margot okamžitě vypálila zpět. „Jestli u tohoto stolu budu sedět i zítra, osobně požádám pana Alistaira, aby místo toho vyhodil tebe.“

Caspian okamžitě sklapl, protože si uvědomil, že Alistair upřednostňuje Margot natolik, že by to skutečně udělal.

Po večeři rázným krokem vešel strážník Grayson a přinesl usvědčující výsledky forenzního zkoumání. „Na zlatém náramku jsme našli přesné otisky prstů Margot,“ potvrdil policista. „Shodují se také s otisky sejmutými z kliky u dveří do hlavní ložnice.“

Evelyn ze sebe vydala ostrý, vítězný smích. „Jasný důkaz je přímo tady! Same, sbal té malé zlodějce věci. Ochranko, popadněte ji a okamžitě ji vyhoďte na ulici!“

Margot pomalu odsunula židli a vstala s klidným výrazem ve tváři. „Ty šperky jsem neukradla.“

Rozhlédla se po místnosti a promluvila pevným hlasem. „Včera jsem si všimla tenkého, lepkavého filmu, který zůstal na klice u dveří mé ložnice. Dnes záhadně zmizel. Skutečný pachatel z mé kliky záměrně sejmul otisky mých prstů a přenesl je na ukradené věci.“

Evelyn si hlasitě odfrkla a jejímu vysvětlení se vysmála. „Čekáš, že tomu uvěříme? Nezvratný fyzický důkaz je přímo tady. Jak bys ty fakta chtěla vysvětlit?“

Margot ignorovala posměšky a zeptala se: „Mám důkaz, který prokáže mou nevinu. Paní Evelyn, mohu si ten zlatý náramek prohlédnout?“

Než vůbec někdo stihl vykročit, aby ji zastavil, Margot zvedla těžký zlatý náramek a pomalu si ho navlékla na vlastní zápěstí. Rodina sledovala její počínání s naprostým zmatením.

Během několika vteřin začala Margotina světlá, bledá kůže reagovat. Prudce zrudla a kolem kovového náramku otekla. Snášela intenzivní fyzickou bolest a palčivé svědění s klidným, mrazivým úsměvem a vzhlédla.

„Mám těžkou alergii na zlato,“ vysvětlila Margot šokovaným přihlížejícím. „Moje příznaky se postupně zhoršují v závislosti na čistotě kovu.“

Alistair s čirou hrůzou zíral na její puchýřovitou kůži. „Hloupá holka! Proč ses toho dotýkala, když jsi to věděla? Okamžitě si ten náramek sundej!“

Když si Margot těžký náramek stáhla, poškození už bylo nepřehlédnutelné. Kůže na zápěstí se jí silně loupala. Dva prsty, kterými náramek držela, měla pokryté zanícenou, rudou vyrážkou.

Margot se ušklíbla na Evelyn, která stála oněmělá. „Tyto vážné příznaky potrvají nejméně tři dny. To je fyzický důkaz, že jsem včera nemohla manipulovat s vašimi zlatými šperky.“

Evelyn, odmítající ustoupit, se zoufale chytala jakéhokoli argumentu. „Mohla sis na tu krádež prostě vzít rukavice!“

Margot naklonila hlavu a s ostrou logikou se zeptala: „Kdybych měla rukavice, proč by na těch špercích byly mé zřetelné otisky prstů?“

Evelyn otevřela ústa, ale nevyšel z nich ani hlásek. Zůstala stát beze slov a ponížená.