Gideon se zalykl, odvážná otázka ho zaskočila. Na tváři se mu mihl nervózní, rozpačitý úsměv, když to škádlení spěšně odrazil. „Prosím tě, nedělej to.“

Tím špičkování skončilo. Jakmile dorazili do Ashcroft Enterprises, Gideon do své kanceláře doslova vběhl a zbytek dne strávil zavalený nekonečnými firemními schůzkami. Margot to nijak netrápilo a odpoledne spokojeně odpočívala v přízemní budce ochranky.

Následující den měla podle plánu strávit se třetím z bratrů Ashcroftových, Julianem.

Julian byl nesmírně populární, celonárodně zbožňovaná megahvězda. Momentálně se nacházel uprostřed hektických a vyčerpávajících zkoušek na svůj narozeninový koncert k desátému výročí. Celý rod Ashcroftových se na něj ten večer chystal, takže měl nabitý program a na svou budoucí snoubenku neměl vůbec žádný čas.

Odpoledne dorazila do velkolepé vily Bianca Vanceová. Jakmile přistoupila k Margot, nasadila zářivý, veselý úsměv.

„Ahoj,“ pronesla Bianca líbezně. „Mířím do jednoho exkluzivního nákupního centra, abych Julianovi vybrala něco na sebe a dárek k narozeninám. Nechceš jít se mnou?“

Margot po chvíli tichého zvažování souhlasila.

Když dorazily do prestižního butiku s dámskou módou, Biančiny zlomyslné úmysly vypluly na povrch. Pod maskou ochotné kamarádky vytáhla Bianca ze stojanu těžké, nevýrazné tmavě zelené šaty.

„Tohle by ti dokonale sedělo, Margot,“ tvrdila Bianca. Oděv byl zjevně navržen tak, aby v něm nositelka vypadala staře a nevábně.

Margot se na látku zadívala a reagovala jen chladnou, tichou lhostejností. Když Bianca viděla, že s tím nepochodí, skryla podráždění a vytáhla další možnost. Tentokrát šlo o nevhodné, sporé a odhalující šaty.

Margot přimhouřila oči nad tenkou, vulgární látkou. Okamžitě prokoukla ty neobratné pokusy o své ponížení. Podívala se Biance přímo do očí a bez sebemenšího zaváhání promluvila.

„Bianco, jestli mě nemáš ráda, prostě si přestaň hrát na milou,“ pronesla Margot ledovým tónem. „Nemusíš se uchylovat k tak ubohým metodám. Ačkoli pocházím z malé vesnice, můj osobní vkus je o dost lepší než tvůj.“

Bianca stála jako opařená. Tvář jí zrudla, zajíkala se a marně se snažila zformulovat nějakou smysluplnou obhajobu. Margot zahanbenou ženu nechala za sebou a v klidu si sama prohlédla stojany. Vybrala si několik nádherných, sofistikovaných značkových kousků a zamířila k pokladně.

Zrovna když sáhla po telefonu, natáhla se přes její rameno ruka a elegantní černou kreditní kartu podala přímo užaslé pokladní.

Margot vzhlédla a zjistila, že vedle ní stojí Bennett v perfektně střiženém obleku.

„Přejeďte kartou,“ řekl Bennett pokladní klidně.

Margot se zdvořile usmála. „Děkuji.“

Bennettova pohledná tvář zůstala bez výrazu. Opětoval její pohled s chladným odstupem. „Nedělej si mylné představy. Platím to jen proto, že mi otec přikázal, abych se o tebe postaral.“

Bez dalšího slova se otočil a vyšel z obchodu. Rozzuřená Bianca, která stála nedaleko, tajně zatínala pěsti v čiré závisti.

Když se připravovali na návrat do vily, doprovodná ochranka se prohýbala pod luxusními nákupními taškami v hodnotě přes čtyři sta tisíc dolarů. Caspian, který jel s nimi a stále v sobě živil hlubokou zášť vůči Margot za to, jak ho při prvním setkání urazila, se nad tou obrovskou hromadou tašek ušklíbl.

Hlasitě si stěžoval a dal si záležet, aby ho všichni slyšeli. „Někteří nestoudní lidé zjevně rádi rozhazují cizí peníze plnými hrstmi.“

Bianca se k němu rychle přidala s falešnou, přeslazenou obhajobou. „Caspiane, neměl bys být tak přísný. Margot si jen tak lehce nakupovala.“

Caspian si odfrkl a překřížil paže na hrudi. „Na utrácení statisíců není nic lehkého.“

Margot se jen pobaveně zasmála. Otočila se ke Caspianovi a zabodla do něj ostrý pohled. „Použila jsem snad jediný cent z tvých peněz?“

Caspian se zakoktal, zaskočený její reakcí. „Ty... ty jsi použila peníze mého staršího bratra.“

Na tváři Margot se rozlil ostrý, triumfální úsměv. „Bennett si na účet nestěžuje, takže ty nemáš sebemenší právo fňukat.“

Otevřela dveře a nastoupila do auta, zatímco okolní personál si šeptal a pobaveně se pochechtával nad jejím rázným, sebejistým postojem.