Pohled Althey:

Bez mrknutí jsem opětovala pronikavý pohled Alfa krále. Nehty se mi zaryly hluboko do dlaní, ostré bodnutí téměř až do krve mě uzemňovalo proti drtivému tlaku v panovníkově zasedací síni.

"Ano."

To slovo opustilo mé rty pevně a odhodlaně.

Dlouhou chvíli na mě hleděl, zvažoval mé odhodlání a v hlubinách mých očí pátral po jakékoliv známce váhání. Když žádnou nenalezl, opřel se zpět do svého masivního trůnu. Dusivý tlak ve velkolepé síni v mžiku polevil.

"Dobrá. Souhlasím," prohlásil s vážnou definitivností. "Dekret bude Gideonovi odeslán za několik dní."

Ta slova mě zasáhla jako fyzické uvolnění. Z hrudi mi spadla těžká váha a přes řasy se mi přelily horké slzy hluboké úlevy.

"Děkuji vám, Vaše Veličenstvo!" vydechla jsem.

Při pohledu na mou neskrývanou vděčnost jeho strnulé vzezření polevilo a proměnilo se v jemný povzdech. "Altheo," pronesl vřelým tónem. "Pokud by se tě někdo opovážil tyranizovat, jakmile bude tvé pouto zrušeno, v paláci vždycky najdeš útočiště."

S hlubokou vděčností jsem se uklonila, otočila se a opustila tu impozantní síň.

Když jsem se znovu setkala s Bessie a sdělila jí tu neuvěřitelnou zprávu, má věrná služebná byla tak nadšená, že se přímo na místě přeměnila do své vlčí podoby. Rozběhla se rušnými ulicemi hlavního města v zoufalé touze ze sebe vybít mučivý stres posledních několika dní. Stála jsem tam a nechala ji běžet.

Náš těžce vydobytý klid netrval dlouho.

V okamžiku, kdy jsme se vrátily do známých prostor sídla smečky Steelbite, se dveře mé ložnice s praskotem rozrazily o zeď, vykopnuté obrovskou silou.

Ve dveřích stál Gideon. V hrdle mu duněla tichá hrozba. Jeho hluboké šedohnědé oči se zalily vražedným chladem. Ukázal na mě prstem.

"Jak se opovažuješ! Ty jsi vážně šla za Alfa králem a žadonila jsi, aby zrušil můj příkaz ke sňatku!"

Zavrtěla jsem hlavou. "Nešla."

"Nešla?" ušklíbl se Gideon a jeho pohledná tvář se zkřivila do masky čirého opovržení. "Udělala jsi to, ale jsi příliš velký zbabělec na to, abys to přiznala. Jsi pokrytecká lhářka, Altheo."

Prázdným pohledem jsem zírala na toho nesmírně rozzuřeného muže, který vtrhl do mého osobního prostoru. Krev mi stydla v žilách. Vypadal a choval se jako naprostý cizinec, jako vzteklá bestie hnaná sobectvím. Znala jsem vůbec někdy toho muže, za kterého jsem se málem provdala?

Vycenil ostré tesáky, udělal hrozivý krok vpřed a zlověstně se nade mnou tyčil. "Mluv!" zařval. "Jakými lžemi jsi nakrmila Jeho Veličenstvo? Zakázal mi oženit se s Tamsin? Choval jsem se k tobě snad málo dobře?!"

Nedokázala jsem snést to jeho psychotické běsnění ani o vteřinu déle a srdcem mi projela ostrá bolest. Zvýšila jsem hlas a skočila mu do řeči.

"Řekla jsem, že jsem to neudělala! Vaše svatba se stále koná přesně podle plánu!"

Účinek byl okamžitý. Z Gideonovy široké hrudi unikl rozechvělý výdech úlevy. Jeho tesáky se stáhly. Jeho výbušné chování se vrátilo k chladné, vypočítavé aroganci.

"Skvělé," poznamenal. "Sňatek s Tamsin je cena, kterou jsem si po právu vysloužil svými válečnými úspěchy. Nemáš žádné právo se do toho plést."

Zchladil mě pohledem svrchu a jeho hlas se přiostřil děsivou jistotou. "Miluji Tamsin. Ještě nikdy jsem žádnou ženu nemiloval tak jako ji. Ožením se s ní za každou cenu."

"Dobře. Chápu to." Vážně jsem přikývla.

Jelikož mi krk stále cejchovala značka družky, cítila jsem, jak skrze naše pouto pulzují jeho syrové emoce. S mučivou jistotou jsem věděla, že říká zdrcující pravdu.

Když se Gideon ujistil, že je jeho politická a romantická trofej v bezpečí, vydal poslední rozkaz.

"Můj obřad spojení s Tamsin se koná přesně za dva měsíce. Seď tiše a do té doby nedělej žádné problémy." Pronesl své varování a arogantně se otočil zády k odchodu.

Taková nehorázná neúcta už byla pro Bessie příliš. Věrná služebná za ním najednou vyrazila na chodbu a v záchvatu čiré zuřivosti křičela na jeho vzdalující se záda.

"Alfo, tohohle budete litovat! Generál Rourke je jen Beta! Slečna Wycliffeová je mnohem silnější! Ona je skutečná Alfa—"