POV: Lyra

Ťukla jsem na displej, abych ukončila hovor, a upustila telefon na leštěné dřevo svého stolu. „Jistě, pane Fletchere, ty logistické záležitosti vyřeším a zítra ráno vám pošlu aktuální informace.“

Zhluboka jsem vydechla a promnula si spánky. Vybudovat si během posledního ročníku na vysoké vlastní základnu loajálních klientů byla vyčerpávající dřina, ale aspoň to zaměstnávalo mou mysl. Udržovalo to temnou realitu mé krve v bezpečné vzdálenosti.

Gideon prošel pootevřenými dveřmi mé ložnice. Vypadal vyčerpaně. Obvykle ostré linie saka mu dnes na širokých ramenou visely o něco volněji.

Přešel pokoj a posadil se na okraj mé postele s pohledem upřeným na podlahu. „Začala jsi pracovat tak brzy?“

Vyloudila jsem zářivý úsměv, který jsem v hloubi duše ani trochu necítila. „Musím.“

Odmlčel se. Prohrábl si tmavé vlasy a dál zíral na vzorovaný koberec. Hlavou mu vířily těžké, nevyřčené myšlenky.

Odsunula jsem židli a zkoumala jeho tvář. „Co se děje, Gideone?“

Vzhlédl a jeho šedomodré oči mě prosebně sledovaly. „Myslím, že bys měla jít za naším otcem, než vyrazíš.“

V žaludku se mi stáhl chladný uzel. Ta představa mě okamžitě vyděsila. Zeptala jsem se a hlas se mi stáhl: „Opravdu tam musím? Chci říct, jaký to má smysl? Vím, že bych měla, ale víš, jak to dopadne. Zase mě akorát urazí a poníží.“

„Uvidíš,“ pronesl tiše, ale v jeho tónu zůstávalo viset něco zlověstného.

Ztěžka jsem polkla a přikývla. Ruce už se mi potily. Sešli jsme po točitém schodišti a procházeli dlouhými, opulentními chodbami sídla Daltonových. Blížit se k jeho pokoji vždycky připomínalo pochod před popravčí četu. Pro toho krutého muže, který mě zplodil, jsem nebyla ničím víc než neustálou chodící připomínkou zrady a smrti.

Gideon zlehka zaklepal na těžké dubové dveře.

Zevnitř se ozval slabý, chraplavý zvuk. Už jen to mnou projelo jako elektrický šok. Marcus Dalton nikdy nemumlal. On rozkazoval. Držela jsem se těsně za Gideonem a srdce se mi sevřelo náhlou lítostí nad pohledem, který se mi naskytl.

Z obrovské ložnice silně táhl pach lékařských antiseptik. Hned vedle jeho masivní postele s nebesy stál zaparkovaný chromovaný invalidní vozík. Můj otec ležel opřený o horu polštářů. Pravá ruka mu spočívala ve ztuhlé, nepřirozené poloze, ochrnutá a k ničemu. Obávaný mafiánský boss vypadal slabě a křehce.

Otočil hlavu. Jeho chladný pohled na mně na zlomek vteřiny spočinul, než se s očividným odporem odvrátil.

Jeho hlas postrádal svou dřívější hromovou sílu, ale přesto zůstával stejně smrtící. „Proč je tady?“

Gideon stál pevně po mém boku. „Přišla tě navštívit.“

Ušklíbl se na protější zeď. „Nepotřebuju její lítost. Hádám, že to byly ty její modlitby, co mě dostaly na lůžko.“

Gideon udělal krok vpřed. „Otče…“

Toxický jed z jeho popraskaných rtů vytekl bez vteřiny zaváhání. „Zkliď mi ji z očí. Pošli ji za tím jejím manželem. Nesnáším už jen pohled na ni.“

Ta nelítostná slova roztříštila křehké kousky mého srdce. Nečekala jsem, až se mě Gideon zastane. Otočila jsem se na podpatku a vyběhla z pokoje. Pádila jsem chodbou, dokud mě nezačaly pálit plíce. S prásknutím jsem zabouchla dveře své ložnice. Zhroutila jsem se na dřevěnou podlahu, přitáhla si kolena k hrudi a v záplavě nezadržitelných slz propukla v pláč.

Položila jsem Bohu naprosto stejnou bolestnou, nezodpověditelnou otázku jako vždycky. *Proč jsem místo matky nezemřela já?*

O několik minut později dveře zavrzaly. Pokojem prošly těžké kroky. Gideon si vedle mě klekl na podlahu. Jemně mé roztřesené tělo zvedl a objal mě. Těžce jsem vzlykala do jeho široké hrudi a smáčela drahou látku jeho košile.

„Co se mu stalo?“ zeptala jsem se nakonec chraplavým, zlomeným hlasem.

Gideon si povzdechl a opřel si bradu o temeno mé hlavy. „Asi před pěti měsíci měl záchvat mrtvice, který ho ochromil. Předtím měl infarkt, ale ten přežil. Ta druhá mrtvice ho dostala.“

Otřela jsem si mokré tváře. „Takže teď nemůže chodit?“

Gideon zavrtěl hlavou. „Ne.“

Popotáhla jsem a snažila se popadnout dech. „Ach ne. Proč jsi mi to neřekl po telefonu?“

Gideon mě pohladil po vlasech. „Po té mrtvici zahořkl ještě víc. Jen by ti ublížil, stejně jako to udělal teď. Není na tom psychicky moc dobře. Víš, jak miloval svoje pití a těžká jídla. Teď se mu musí všechno přísně odměřovat. Alkohol má zakázaný. Celé dny tam v tom pokoji jen vzteky soptí.“

Odtáhla jsem se a zadívala se do jeho vyčerpané tváře. „Takže se o rodinný byznys teď staráš ty?“

Pokrčil rameny. „Nemám jinou možnost.“

Gideon neochotně převzal to nebezpečné mafiánské impérium Daltonových, aby nás udržel nad vodou.

Tiše jsem se ho zeptala: „Baví tě vůbec to, co děláš, Gideone?“

Jeho šedomodré oči se s hlubokým vyčerpáním střetly s mými. „Nevím. Někdy si říkám, že bych měl prostě utéct. Ale pak se podívám na něj a na tebe. Jste moje rodina. Od rodiny se neutíká.“

Popadla jsem ho za klopy saka a pevně se ho chytila. „Neopovažuj se na to vůbec pomyslet. Jsi moje jediná rodina.“

Chvíli jsme tak zůstali, dokud si neodkašlal, čímž nás stáhl zpátky do reality.

Postavil se a podal mi ruku, aby mě vytáhl na nohy. „Připomínáš mi tím, že tvé děsivé příbuzenstvo z manželovy strany bude dnes večer čekat, že dorazíš včas.“

Drtivá realita mé těžké emoční zátěže na mě tvrdě dolehla. Žaludkem mi projela čerstvá vlna nevolnosti.

„Chápeš to, že jsem ve třiadvaceti už čtyři roky vdaná?“ zanaříkala jsem hořce a oprášila si z džínů prach. „Tohle zkurvený manželství a ta zátěž k tomu.“

Gideon mi z tváře setřel osamělou slzu. „Vím, že je to šílené, ale je to osud. Je už pět. Všechno jsem zařídil, aby ses mohla připravit. Moje sestřička je sice krásná, ale dneska večer na sebe musí strhnout veškerou pozornost. Potřebuješ brnění.“

Měl pravdu. Musela jsem vypadat nedotknutelně. Na další hodinu a půl se moje ložnice proměnila v luxusní salon. Gideon najal tým profesionálů, kteří na mých vlasech a tváři předváděli svá proměňující kouzla, aniž by položili jedinou otázku.

Seděla jsem nehybně, zatímco mi po lícních kostech přejížděly štětce a u uší mi syčely kulmy. Když konečně poodstoupili, zvedla jsem se a zadívala se hluboko do zrcadla, které mě zachycovalo od hlavy až k patě.

Tmavě červené vlasy po mé zesnulé matce mi v kaskádovitých, objemných vlnách spadaly na záda. Zpříma na mě hleděly mé jiskrné šedé oči, ostře zvýrazněné kouřovými stíny a doplněné odvážnou, nápadnou vínovou rtěnkou. Pomalu jsem vklouzla do úžasných oceánově modrých šatů, které Gideonův osobní návrhář pro tuto příležitost pečlivě vybral.

Hedvábný materiál dokonale obepínal mé křivky. Šaty se vyznačovaly svůdným čtvercovým výstřihem odhalujícím dekolt, který přitahoval pohledy, aniž by ukazoval příliš, a byl vyvážen odvážně vysokým rozparkem na pravé noze. Nádhernou róbu jsem bezchybně zkombinovala s páskovými stříbrnými lodičkami, ladícím psaníčkem a třpytivými diamantovými peckami v uších. Celá ta proměna mi poskytla nezbytné brnění dravé sebedůvěry, kterou jsem k přežití dnešního večera zoufale potřebovala. Vypadala jsem jako pravá mafiánská manželka, připravená čelit mocné rodině Kincaidů.

Ve čtvrt na osm jsem popadla psaníčko a s grácií sešla ze schodů. Gideon už trpělivě čekal v majestátní vstupní hale. Ve skvěle padnoucím černém smokingu šitém na míru vypadal neuvěřitelně pohledně.

Formálně mi nabídl rámě. „Připravena?“

Zavěsila jsem se do něj. „Ano.“

Vyšli jsme předními dveřmi a vyrazili na ten velkolepý večírek. Nebo spíš do domova mého zákonem nařízeného manžela. Ať už to bylo cokoli, byla jsem těžce obrněná a připravená čelit té skličující realitě, která na mě čekala.