Těžké dřevěné dveře se s výbušným praskotem rozletěly dovnitř. Do jídelny vkročily tři Přízraky v červených kabátech, jejichž mohutné postavy vrhaly přes parketovou podlahu dlouhé, zkreslené stíny. Spustily své zahnuté kosy a táhly zrezivělé čepele po leštěném dřevě s drásavým skřípotem, z něhož běhal mráz po zádech. Monstra se pohybovala s děsivou cílevědomostí a metodicky demolovala luxusní vybavení. Máchala zbraněmi v širokých, zničujících obloucích a měnila židle a odkládací stolky v poletující šrapnely.

Krb a k němu přiléhající úložné skříňky utržily první velký zásah. Obrovský Přízrak zvedl kosu a sekl s ní do vysoké skříně. Těžká čepel hladce projela tlustým dřevem a zařízla se hluboko do nešťastného hráče, který se skrýval uvnitř. S jediným odporným křupnutím kosa hráče přesekla v pase. Z rozseknuté skříně vyhřezla střeva a vyřinula se horká krev, které zbarvily podlahová prkna do ruda.

Maya, nejistě zavěšená na svislém vnějším zdivu pod okenním rámem, v čiré hrůze pevně sevřela víčka. Visela zvenčí na zdi nad závratnou propastí a prsty jí bolestí doslova hořely. Neodvažovala se nadechnout. Srdce jí bušilo do žeber a hrozilo, že jí vyskočí z hrudi. Cora měla oči dokořán a s chladnou vypočítavostí studovala masakr skrz skleněnou tabuli.

Další Přízrak popošel vpřed a nechal svou zbraň s dlouhou násadou dopadnout na velký banketní stůl. Ušlechtilá dřevěná deska se okamžitě rozpadla na třísky. Dort, ovoce a víno se rozstříkly do všech stran. Zoubkovaný střep porcelánu přeletěl místností a s ostrým cinknutím narazil do okenního skla.

Maya sebou v panice trhla. Noha jí sklouzla z úzké kamenné římsy. Gravitace se zakousla do jejího visícího těla.

Cora sevřela Mayino zápěstí jako železný svěrák. Zatáhla vyděšenou dívku dozadu a přirazila ji zády k vnější cihlové zdi.

„Pššt.“ Cora si přitiskla jediný prst ke rtům a vydala tlumené varování přes kvílení větru.

Skrz sklo se zdálo, že se Přízraky v tom masakru vyžívají. Ve víru hrubé síly zničily každou myslitelnou skrýš. Skrz drobné škvíry v okenním rámu prosakoval zápach čerstvé krve. Sklo ozdobily karmínové cákance, které zakrývaly hrůzy uvnitř. Při sledování této makabrózní podívané si Cora všimla základního pravidla arény, které se jí odvíjelo před očima. Monstra měla hrubou sílu na to, aby rozmetala těžký dřevěný nábytek, ale respektovala stavební hranice. Nebyla schopna prorazit tlusté vnější kamenné zdi.

Na globálním livestreamu diváci z Valerie sledovali vysílání se zatajeným dechem.

BornToCuss: [Ty kráso. Takové nervy? Prohlašuju ji za bohyni.]

LuckyDove: [Podívejte se na Mayinu tvář. Je bledá jako stěna. Drží se jen proto, že ji Cora pevně svírá.]

EmigrationComplete: [Tohle je sebevražda. Stačí, aby jeden Přízrak otevřel to okno, a jsou obě tuhé.]

BornToCuss: [Jdi sám chcípnout, zrádče. Vypadni. Jako bysme nevěděli, jaká je cena emigrace.]

NeverAteVeggies: [Tenhle šašek si pořád koleduje o to, aby ho někdo sepsul. Jakmile emigruješ, běž si řvát do vlastního streamu, jasný?]

GoValeria: [Prošel jsem záznamy a mám dobré zprávy. V žádném dosavadním zápase se ještě nestalo, že by nějaký Přízrak otevřel okno.]

AnotherDayAlive: [Počkat, takže to znamená, že tentokrát máme reálnou šanci?]

SolariaIsGuilty: [Přesně. Dokud se tam Cora udrží po zbytek odpočtu.]

Uvnitř velitelského centra sledovala Vera monitor a pevně svírala pěsti. Nespouštěla oči z Cořina stoického výrazu. Tato extrémní strategie vnějšího úkrytu se nikdy neobjevila v jediné taktické simulaci.

„Hlášení, paní Kingsleyová. Podle historických záznamů můžeme potvrdit zázračný precedens. Během čtyřiceti tří předchozích turnajů žádný Přízrak nikdy nemanipuloval s oknem ani ho neotevřel. Cora objevila obrovské slepé místo v herních mechanikách.“ Zpravodajský důstojník četl data nahlas, hlas se mu třásl nedůvěrou.

Velitelské centrum vybuchlo v šílenství zběsilého šepotu. Cora proměnila smrtící vnější propast v nedotknutelné útočiště.

Zpátky v jídelně se shromáždilo všech deset Přízraků. Roztrhaly těžké sametové závěsy a vytrhaly podlahová prkna pod nimi. Maya visela zmrzlá v nepopiratelné agonii, cítila každý otřes, který se vlnil cihlovou zdí a drásal jí kosti. Zcela jí vypnula mysl. Křečovitě se držela Cořiny neochvějné ruky.

Krátké ticho uvnitř panství náhle rozerval zoufalý výkřik.

„Pomozte mi!“

Krvácející přeživší vběhl naslepo do jídelny. Zpanikařený muž, vystavený přímému pohledu monster, se drápal přesně k tomu oknu, za kterým zvenčí visely obě dívky.

Diváci v živém vysílání vybuchli nespoutaným vztekem a proklínali muže za to, že na jejich zástupkyně přivolává zkázu.

BornToCuss: [Vypadni, ty zmetku!]

AnotherDayAlive: [Vypadni, ty zmetku!]

DontHitMe: [Vypadni, ty zmetku!]

Chat zaplavila lavina zoufalých kleteb. Všem divákům se sevřel žaludek.

Přeživší plácl zkrvavenou dlaní na křehké sklo. Přesně v ten zlomek vteřiny ho zezadu zasáhla rozmáchlá kosa. Zrezivělá čepel se prokousala jeho páteří, vytrhla mu žaludek a čistě mu oddělila horní polovinu těla od pánve. Tabuli omyl hustý vějíř karmínové arteriální krve. Náraz vymrštil jeho odseknutou horní polovinu proti sklu a zanechal na jeho povrchu masivní, zubatou pavučinu prasklin.

Přízrak zvedl svou těžkou zbraň nahoru a dloubl do čerstvé mrtvoly ocelovým hrotem. Když nenalezl žádné zbývající známky života, červeně oděné monstrum se odvrátilo a opustilo zničenou jídelnu.

Maya se sesula proti hrubé cihlové zdi. Studený pot jí prosákl oblečením a přilepil látku k roztřesené kůži. Hltavě polykala doušky mrazivého vzduchu a zoufale se snažila zklidnit svůj splašený tep.

„Jsou ta monstra opravdu pryč?“ zašeptala Maya.

Globální publikum si sborově oddechlo, když vnitřní kamery ukázaly, že se Přízraky přesouvají ke schodišti do třetího patra.

AnotherDayAlive: [Uf, to mě málem zabilo. Tohle patro je konečně vyčištěné, Přízraky míří do třetího patra. Zatím jsou v bezpečí.]

LuckyDove: [Díky bohu, zbývají dvě hodiny a vyčištění třetího patra zabere minimálně třicet minut, takže máme třicetiminutové okno bezpečí.]

BornToCuss: [To ten zmetek nemohl chcípnout někde jinde? Nechal se zpozorovat a málem s sebou stáhl naši hráčku.]

DontHitMe: [Klesli na sedm regionů. Ať ztratí ještě jeden a vsadím se, že začnou vyjednávat o úplné emigraci se svým patronem.]

GoValeria: [Proč je Cora zticha? Na co se to dívá?]

Cora ignorovala Mayinu vyděšenou otázku. Její ostrý pohled se upíral do temného nádvoří hluboko dole. Ze vzduchu se zhmotnila zářící truhla a nevinně odpočívala na pěstěném trávníku. Ta truhla tam před malou chvílí nebyla.

„Drž se pevně toho popraskaného kamenného rámu. Nehýbej se z tohoto místa. Jdu dolů to zkontrolovat.“ Cora vydala rychlý rozkaz a navedla Mayiny roztřesené prsty, aby se hluboko zaklínily do mezery ve zdivu.

Než Maya stihla cokoli namítnout, Cora zahájila hbitý, dechberoucí sestup po architektonických římsách. Zdolávala strmou kamennou stěnu s vypočítavou přesností a pohybovala se po cihlách jako stín.

Na velitelství se Veře zrychlil tep. Štěkala rozkazy napříč místností. Její analytici se snažili vyhodnotit náhlý fenomén odehrávající se na obrazovkách. Zaznamenali kritický detail pohřbený v datech z turnaje. Tento specifický typ truhly se v předchozích iteracích nikdy neobjevil a objevil se přesně po šedesáti minutách. Představoval neotestovanou proměnnou.

Cora dorazila na měkkou trávu nádvoří. Přistoupila k zářící truhle bez sebemenšího zaváhání. Když si všimla, že na ní není žádný zámek, odklopila těžké víko. Do nočního vzduchu se vyvalil vír sytě azurového světla.

V uších jí hlasitě a jasně zazvonila robotická systémová hláška.

[Klíčový předmět detekován: Závojová mlha!]

[Efekt: Poskytuje 15 sekund absolutní neviditelnosti. Uživatel se pro Přízraky stane nepostřehnutelným a nedotknutelným, ačkoli zbraně s plošným účinkem mohou stále způsobit zranění. Cooldown: 15 minut.]

[Použít nyní?]

„Použij ho,“ přikázala Cora.

Rozkaz předmět okamžitě aktivoval. Vířící azurové světlo vystřelilo vzhůru a zasáhlo ji přímo do čela. Energie se vsákla do její kůže. Cora zakroužila rameny a protáhla si prsty. Nepocítila žádné vedlejší účinky, jen silný příval čistého adrenalinu proudícího žilami. Síla absolutní neviditelnosti ji vyzbrojila smrtící výhodou.

V koutku úst jí zacukal sebevědomý úšklebek. Zcela upustila od vyčerpávajícího výstupu po vnější stěně. Obrátila se zády k mrazivému zdivu a ležérním krokem, vlastním pozvolným tempem, se vydala nahoru po centrálním dřevěném schodišti panství, připravená zamířit zpět do druhého patra.