(POHLED VESPER)

Hrom otřásl masivními dubovými dveřmi školní auly, když jsem se do nich opřela celou svou vahou. Z promočených vlasů mi kapala dešťová voda a stékala mi jako led po páteři. Těžké dveře za mnou zaklaply, odřízly vytí větru od mých uší a uvrhly mě do dusivé, tíživé tmy. Zůstala jsem stát jako přimražená ve vchodu. Hruď se mi zvedala při trhaných nádeších. Mrtvé ticho prázdného sálu nenabízelo žádnou útěchu, jen umocňovalo zběsilé tlučení mého tepu do žeber.

Devět hodin. Přežila jsem devět vyčerpávajících hodin od toho nejponižujícího momentu mé existence. Fantomový puch hnijícího sýra a špinavého krému na boty se mi stále držel na kořeni jazyka a zvedal se mi z něj žaludek novou nevolností. Celou cestu z kampusu domů jsem běžela, hlavu skloněnou, abych se vyhnula těm lítostivým a posměšným pohledům, které mě na chodbách pálily do zad. Zamkla jsem se v koupelně a dřela si kůži pod vařící sprchou, zoufale se snažíc smýt vzpomínku na to, jak jsem na kolenou štěkala jako pes pro pobavení smějícího se davu.

Když jsem se konečně vynořila z ložnice, rodiče seděli u kuchyňského stolu. Vyloudila jsem ze sebe chabý, nepřesvědčivý úsměv a lhala, až se mi od pusy prášilo, když jsem tvrdila, že mám náhlou střevní chřipku. Táta si otřel ruce od šmíru do hadru, jeho unavené oči plné hluboké starosti, zatímco máma mi na čelo přitiskla teplou, mozolnatou dlaň. Vina z toho, že je klamu, mě hlodala zevnitř jako parazit, ale ten hořký pocit jsem spolkla. Musela jsem je chránit. Byli to nízko postavení, těžce pracující členové smečky, kteří tahali vyčerpávající dvojité směny jen proto, aby nám udrželi jídlo na talíři. Kdyby zjistili, co budoucí alfa provedl jejich jediné dceři, nakráčeli by rovnou do sídla Kensingtonových a dožadovali by se spravedlnosti.

Byla by to sebevražedná mise. Dareova rodina vládla dostatečnou politickou a fyzickou mocí na to, aby náš život zničila jediným příkazem, nebo ještě hůř, ukončila ho přímo na hranicích území smečky. Odmítla jsem dopustit, aby moje zlomená hrdost byla důvodem, proč moji rodiče přijdou o živobytí a bezpečí.

Plížit se zpátky do zuřící bouře na setkání s mým trýznitelem bylo jako kráčet po schodech na vlastní popravu. Ale Dare měl můj život ve svých rukou. Držel tu digitální zbraň, která mohla roztříštit křehký mír mé rodiny.

Ovinula jsem si vlhké paže kolem trupu a napínala smysly, abych v temné aule zachytila jakýkoli pohyb. Moje vnitřní vlčice, Nessa, zůstávala spící, nenabízela mi žádný zostřený zrak ani sluch, kterým bych to šero prorazila. Spala hluboko uvnitř mé duše. Zítra jsem měla osmnácté narozeniny. Zítra se probudí a podstoupí tu kostilamnou proměnu, čímž mi propůjčí rychlost, sílu a zostřené smysly, které jsem teď tak zoufale postrádala.

A co bylo důležitější, zítřek znamenal, že získám schopnost najít svého osudového druha.

Ze rtů mi unikl hořký, sebekritický povzdech. Kdysi jsem stran svých osmnáctých narozenin chovala pošetilé, ubohé fantazie. Snívala jsem o tom, že osudové pouto zapadne na své místo přesně v tu vteřinu, kdy se Dare podívá do mých očí. Představovala jsem si, jak si uvědomí své strašlivé chyby, vtáhne mě do svých silných náručí a udělá ze mě svou respektovanou Lunu. Malovala jsem si život, kde se jeho neúnavná nenávist promění v pohlcující lásku.

Realita byla krutý, nelítostný pán. Dareovi už osmnáct bylo. Nikdy vůči mně neukázal sebemenší záblesk posvátného osudového pouta, vysílal jen hluboké znechucení. Navíc ho už vlastnila tělem i duší Chloe. Ta nádherná, zlomyslná vlčice si vykračovala školními chodbami se svými upravenými drápky zabořenými hluboko do jeho paže a chovala se, jako by už měla titul Luny vytetovaný na čele. Byli to zlatý pár. Já byla jen špína seškrábnutá z pod jejich značkových bot.

Moje jediná naděje teď ležela v zásahu Měsíční bohyně. Modlila jsem se, aby mě spojila s mocným, vysoce postaveným druhem. S někým, kdo bude mít ve smečce dostatečnou autoritu, aby mě vytrhl z téhle nekonečné noční můry a ochránil mě před Dareovými sadistickými hrami. Bylo to zoufalé přání, ale ta fantazie byla tím jediným, co chránilo mou mysl před tím, aby se roztříštila na prach.

Vytáhla jsem z přední kapsy své mikiny promočený telefon. Prasklá obrazovka osvítila mé chvějící se prsty. Najela jsem na Dareův kontakt, připravená stisknout tlačítko volání, a uvažovala jsem, jestli mě vytáhl ven do toho hurikánu jen proto, aby mě tu nechal trčet a znovu se mi vysmál.

Ticho roztříštilo hlasité, mechanické bzučení.

Řada po řadě se sálu rozblikala ostrá zářivková světla a na zlomek vteřiny mě oslepila. Pak přišel pomalý, posměšný zvuk potlesku, který se ostře odrážel od vysokých stropů.

Plác. Plác. Plác.

Zamrkáním jsem zahnala mžitky před očima a střetla se pohledem se svou noční můrou. Dare se pohodlně rozvaloval v sedadle uprostřed první řady, své dlouhé svalnaté nohy měl natažené přes červené sametové čalounění. Na sobě měl tmavou koženou bundu, která se mu těsně pnula přes široká ramena. Na rtech mu pohrával jeho typický úšklebek, arogantní výraz, který měl ve zvyku lámat srdce a ničit životy.

Opojná vůně rozdrceného jehličí a drahé, pižmové kolínské se vznášela rozlehlým prostorem a zasáhla mé zostřené smysly silou rozjetého nákladního vlaku. Mé zrádné srdce mi v hrudi vynechalo úder. Dokonce i po tom psychickém mučení, kterým mě protáhl, mé tělo stále reagovalo na jeho blízkost odpornou, nechtěnou elektřinou.

Dare spustil ruce a položil je na dřevěné područky. „Opravdu jsem nečekal, že přijdeš.“

Hlas se mi chvěl a zrazoval tak masku klidu, kterou jsem se zoufale snažila udržet. „Ř-řekl jsi, že bychom se mohli nějak domluvit.“

Zvedl se z divadelního sedadla s lehkou, plynulou ladností vrcholového predátora. Nepromluvil hned. Místo toho došel ke schůdkům na pódium a začal přecházet po dřevěných deskách. Kroužil kolem mě pomalými, odměřenými kroky. Jeho temný, kalkulující pohled mi sklouzl po celé délce těla, zastavil se na křivkách skrytých pod vytahanou, promočenou mikinou, než zase vystřelil nahoru a setkal se s mýma očima. Z pouhé intenzity jeho pohledu mě pálila kůže a hromadila se ve mně hrůza.

Dare se zastavil pár kroků ode mě a překřížil si paže přes široký hrudník. „Pravda. Nenahraju to tvoje video, pokud dokážeš splnit jednoduchý úkol.“

Ztuhla jsem a připravila své třesoucí se tělo na to, jakou zvrácenou povinnost si zase vymyslel. Vydrhnout zubním kartáčkem podlahy v šatnách? Dělat mu úkoly po zbytek semestru? Prostě jsem potřebovala znát cenu za svou svobodu.

Zatnula jsem čelist a protlačila slova staženým krkem. „Řekni to rychle. Ať to mám za sebou.“

Jeho chladný úsměv se rozšířil a odhalil záblesk jeho rovných, bílých zubů. Pobavení v jeho očích se změnilo v něco temného a hrozivého.

Dare se mírně naklonil a nechal hlas klesnout do hluboké, chraplavé tóniny. „Aby ses vykoupila, musíš mě potěšit. Já se vrátím na své místo a ty mi tu předvedeš menší striptýz.“

Jako by se mi na hlavu vylil těžký kbelík ledové vody. Plíce se mi stáhly. Z místnosti zmizel kyslík. Mysl se mi vyprázdnila, jak mi paralyzující nedůvěra přikovala tenisky k podlaze. Ta slova se mi odrážela v lebce a vysmívala se mojí důstojnosti. Striptýz. Chtěl, abych se na jevišti v aule svlékla donaha.

Panika se mi drápala do krku. „Cože? To si ze mě snad děláš srandu! To nemůžu udělat!“

Dare při mém výbuchu ani nehnul brvou. Nezasažen mou naprostou panikou prostě překřížil ruce, otočil se ke mně širokými zády a zabořil ruce hluboko do kapes své bundy. Ležérním krokem zamířil k protějšímu východu.

Své brutální ultimátum hodil přes rameno bez špetky zaváhání. „Pokud ses takhle rozhodla, tak rovnou odejdi. Ale počítej s tím, že z tebe bude dneska večer virál, Vesper Vanceová.“

Dech se mi zasekl v krku. Stěny auly jako by se svíraly a chtěly mi rozdrtit žebra. Představila jsem si, jak na tisících telefonech napříč teritoriem pípne upozornění. Viděla jsem to video hrát na obřích obrazovkách v domě smečky. Vykreslila jsem si zdrcené tváře mých rodičů, jak se dívají na svou dceru, jak olizuje botu svému tyranovi. Představila jsem si, jak můj otec vyzve Dareova otce a skončí zlomený, krvácející a bez života na cvičišti.

Byla jsem beznadějně chycená v pasti. Musela jsem si vybrat mezi celosvětovým odhalením mého největšího školního ponížení, nebo intimní, degradující vyhlídkou, že ze sebe stáhnu oblečení pro toho samého kluka, který mě trápil jen tak pro zábavu.

Ruce se mi sevřely v pěst podél boků. Nehty se mi zaryly tak hluboko do dlaní, až mě to ostré štípnutí, kdy se mi objevila krev, udrželo při zmyslech. Kovová pachuť se mísila s těžkou vůní jehličí ve vzduchu.

Dare udělal další krok pryč. Opravdu chtěl odejít. Hodlal stisknout tlačítko odeslat a zničit mi život.

Porážka se mi sesula na ramena, těžká a dusivá. Páteř se mi zhroutila. Sklonila jsem hlavu a zírala na odřená dřevěná prkna jeviště. Uvolnila se mi horká slza a vyryla mi cestičku po studené tváři. Vzdala jsem se své hrdosti a nechala ji roztříštit na milion neopravitelných kousků.

Zavřela jsem oči a promluvila k jeho ustupujícím zádům. „Udělám, co jsi chtěl.“

Dare se zastavil na místě. Pomalu se otočil a vrátil se na své sedadlo v první řadě. Posadil se, rozkročil nohy v arogantním zobrazení dominance a opřel se, aby sledoval mé ponížení.

Roztřesenýma rukama jsem sáhla po lemu své promočené mikiny. Popadla jsem těžkou, mokrou látku. Každý sval v mém těle se bránil a křičel na protest, ale donutila jsem ruce k pohybu. Přetáhla jsem si mikinu přes hlavu, s mokrým žuchnutím ji pustila na podlahu a stála tam před ním jen v tenkém, vlhkém nátělníku a džínách. Do odhalené kůže se mi zakousl chladný vzduch auly. Z řas se mi vyhrnuly další horké slzy a rozmazaly mi zrak, když jsem sáhla po kovovém knoflíku kalhot.

(POHLED DAREA)

Těžké dveře do auly se zabouchly a ozvěna se nesla masivní místností jako výstřel.

Seděl jsem v sametovém křesle a zíral na zavřené dřevěné výplně, kterými se Vesper právě vytratila. Obraz její bledé, slzami zmáčené tváře se mi vypálil do mozku. Křečovitě tiskla k hrudi odložené oblečení, tělo se jí otřásalo drsnými záškuby, když prchala z jeviště, a její tlumené vzlyky se nesly přes zuřivý zvuk bouře venku.

Rty se mi stáhly do hlubokého, nespokojeného zamračení. Čelist mi cukala.

Tohle měla být zvrácená hra. Chtěl jsem, aby se na tom pódiu svlékla jako ukázka mé absolutní dominance, tvrdá připomínka toho, kde v hierarchii smečky stojí. Chtěl jsem ji vidět zlomenou. Chtěl jsem cítit ten příval sadistického uspokojení, který vždycky přišel, když jsem tu malou šprtku usadil na místo.

Místo toho mě nečekaně zasáhly do žaludku těžké výčitky svědomí. Ta vina se kroutila a měnila, kvasila v hlubokou, palčivou zuřivost hluboko v mé hrudi. Ruce svíraly dřevěné područky tak silně, až materiál sténal pod tím tlakem.

Můj vnitřní vlk neklidně přecházel v hranicích mé mysli, cenil ostré tesáky a chňapal po mém vědomí. Zuřil.

Můj vlk zavrčel agresivně v mé hlavě. *Tohle jsi dělat neměl. Rozbrečel jsi ji.*

Zatlačil jsem jeho hlas dolů a zatnul zuby. Odmítal jsem poslouchat jeho kňučení. Odmítal jsem přijmout tu šílenou, nepopiratelnou pravdu o tomhle podivném poblouznění nízko postavenou holkou. Od samého prvního dne, co mi padla do oka, ve mně probouzela neúprosné, matoucí emoce. Můj vlk si ji chtěl nárokovat. Moje hrdost ji chtěla zničit. Nesnášel jsem, jak mi stačil jediný pohled jejích plachých očí k tomu, aby se mi rozbušilo srdce. Nesnášel jsem, jak ve mně ze sladké vůně deště a vanilky na její kůži bolely tesáky a chtěly jí označit krk.

Nemohl jsem ji mít. Byl jsem budoucí alfa. Potřeboval jsem po svém boku silnou, vysoce postavenou Lunu, jako je Chloe, ne nějakou patetickou, slabou holku, jejíž vlk se ještě ani neukázal.

Trestání Vesper byl můj obranný mechanismus. Způsobit jí bolest byl jediný způsob, jakým jsem se dokázal vyrovnat se svazujícím sevřením, kterým držela mé smysly. Když ji přinutím mě nenávidět, když přinutím sám sebe ji nenávidět, to nebezpečné poblouznění zaručeně vyhasne.

Prudce jsem vydechl a vytlačil tu palčivou vinu ze svého systému. Sáhl jsem do přední kapsy kožené bundy a vytáhl telefon. Otevřel jsem kontakty, klepl na jméno Silas a přiložil si zařízení k uchu.

Linka se po dvou zazvoněních spojila.

Opřel jsem se do křesla a udržoval si klidný, odtažitý tón. „Je to hotový?“

Z reproduktoru zachrastil Silasův samolibý hlas. „Všechno to máme natočený, brácho.“

Zvedl jsem bradu a odtrhl zrak od dveří. Prozkoumal jsem temný, zastíněný roh stropu nad jevištěm, dokud jsem to nezahlédl. Malé, blikající červené světýlko. Skrytá kamera, kterou Silas nepozorovaně nainstaloval do krovů, zachytila každý centimetr pódia. Každá slza, každý roztřesený povzdech, každý kus oblečení, který ze sebe Vesper svlékla, byl teď zaznamenaný ve vysokém rozlišení.

Na tváři se mi roztáhl temný, vypočítavý úsměv. Zíral jsem přímo do nemrkající čočky a věděl, že na druhém konci je Silas a sleduje živý přenos.

Navzdory matoucím výkyvům nálad a hněvu vařícímu se v mé hrudi mé tělo prozrazovalo syrovou pravdu mých sadistických tužeb. Podíval jsem se dolů na upnutý předek svých džínů. Silná džínovina se napínala na mém přetrvávajícím ztopoření. Tlustá, pulzující délka mého ptáka byla jasnou, nepopiratelnou připomínkou toho, že jsem si to divadlo, jak se ponižuje, užil mnohem víc, než bych měl. Pohled na její hebkou, odhalenou kůži pod ostrým zářivkovým světlem mi do rozkroku napumpoval horký, primární chtíč. Krev mi těžce a hustě pulzovala zuřivým vzrušením.

Potřeboval jsem rozptýlení. Potřeboval jsem ochotnou, teplou, mokrou díru, abych se zbavil téhle mučivé erekce a vymazal si z mysli tu přetrvávající vůni vanilky. Někoho, kdo věděl, jak potěšit budoucího alfu bez zbytečného zmatku s emocemi. Chloe na mě už čeká v domě smečky, dychtivá klesnout na kolena a vzít si mého ptáka v tu vteřinu, co vejdu do dveří ložnice.

Oči jsem držel přišpendlené na malém červeném světýlku skryté kamery.

Do telefonu jsem řekl jasně: „Dobře. Nech si to video u sebe. Rozhodnu, co s ním.“