***~ Hazel ~***

Oslepující záře taktických baterek mi vypalovala sítnice, jak mi půltucet nabitých zbraní mířil rovnou na hruď. Červené laserové zaměřovače tancovaly po mém tričku. Vyhodila jsem ruce do vzduchu a srdce mi tlouklo do žeber jako chycený pták. Stísněnou místnost pro personál zaplavily těžké boty. Muži v taktické výstroji vyřvávali rozkazy, které se odrážely od betonových stěn. Přirazili mě ke skříňkám, do tváře se mi zaryl studený kov a vzápětí mi kolem zápěstí zacvakla těžká železná pouta. Mého bratra v bezvědomí odtáhli z podlahy jako pytel brambor. Tajný východ zůstal schovaný za těžkým dřevěným rámem krajinomalby. Gideon De Vries a jeho mafiánští vojáci byli pryč, zmizeli v chladném nočním vzduchu jen pár vteřin předtím, než se dveře rozlétly na třísky. A já byla ta, na koho to všechno spadlo.

Seděla jsem a třásla se v mrazivé, sterilní policejní výslechové místnosti. Zářivky bzučely, a vrhaly dlouhé, nemocně vypadající stíny přes oprýskaný nátěr stěn ze škvárobetonových tvárnic. Mezi mnou a starším, agresivním poldou stál promáčknutý kovový stůl. Vzduch páchl po zatuchlé kávě, potu a levném bělidle. Zápěstí mě bolela z pevných pout, i když mi je už před hodinou sundali. Zírala jsem na hluboké škrábance na desce stolu a ze všech sil se snažila udržet dýchání v klidu.

„Strážníku, tohle je obrovské nedorozumění,“ pronesla jsem pevně a setkala se s jeho tvrdým pohledem.

Starší policajt se naklonil přes stůl. Praštil dlaněmi do kovu a to ostré prásknutí se malou místností rozlehlo. Sledoval mě jako vyhladovělý jestřáb čekající, až polní myš udělá chybný krok.

„Dostali jsme naprosto spolehlivej tip, že se dneska v The Outlaw schází hlavní syndikát. Drogy, nelegální zbraně, členové gangu. Čekáte, že vám uvěřím, že jste neviděla ani jednoho z nich?“ Zavrčel a naklonil se tak blízko, že jsem cítila zatuchlý tabák z jeho dechu.

Opřela jsem se páteří o tuhé opěradlo plastové židle. „Dala jsem vám svou výpověď, strážníku. Prostě jsem jen zavírala prázdný bar. Můj bratr Caleb moc pil a odpadl v místnosti pro personál. Brala jsem si kabát. Byli jsme poslední, kdo v budově zbyl.“

„Striptérky zmizely. Barmani se vypařili. A vy jste prostě jen náhodou stála samotná ve tmě?“

„Dělám účetnictví. Zavírám pokladnu. Dívky s exotickými tanci na starosti nemám,“ držela jsem hlas plochý a neochvějný.

Starší policajt se zamračil. Přešel po délce mrňavé místnosti a jeho těžké boty zaduněly o linoleum. Věděla jsem, že chce, abych se zlomila. Věděla jsem, že čeká na slzy, na přiznání, na panické podřeknutí se. Ale nemohla jsem si dovolit promluvit. Kdybych řekla pravdu, Caleb by šel do vězení za napomáhání mafiánskému syndikátu. Nebo hůř, Gideon De Vries by zjistil, že jsem mluvila, a ani jeden z nás by se nedožil soudní síně.

V hlubokých stínech zadní stěny stál mladší policista. Celou dobu mlčel, paže zkřížené na hrudi. Vykročil vpřed do ostrého světla. Sundal si policejní čepici a projel si rukou krátké blond vlasy.

„Pane, se vší úctou, myslím, že mluví pravdu.“

Zamrkala jsem, když si mé oči zvykaly na tu záři. Mladý policista byl vysoký, měl široká ramena a postavu vysokoškolského atleta. Měl silnou čelist a pronikavé modré oči. Zjistění mě zasáhlo jako šplíchnutí ledové vody.

„Co je, Brooksi?“ odsekl starší policajt.

„Znám ji. A znám jejího bratra.“ Řekl Wyatt Brooks plynule, s přirozenou, velitelskou sebedůvěrou v hlase. „Je to slušná holka. Není typ, co by lhal.“

Wyatt Brooks bydlel před lety v naší ulici. Byl o pár let starší než Caleb, oblíbený kluk jako ze žurnálu, který hrál za školní fotbalový tým a vždycky měl zářivý úsměv pro děti ze sousedství. Nikdy jsme si nebyli blízcí, ale chodili jsme na stejnou střední školu.

Starší policajt na Wyatta přimhouřil oči. „Zaručíš se za ni?“

„Ano, pane. Vsadím na to svůj odznak.“ Wyatt si stál za svým a tyčil se nad starším detektivem.

Starší policajt ze sebe vydal těžký povzdech a poraženě si promnul spánky. Naposledy se na mě rozzlobeně podíval, než mávl rukou ke dveřím. „Nemáme žádný fyzický důkazy. Nevinná, dokud se jí neprokáže vina. Zmizte mi z očí.“

Zhroutila jsem se na židli a přes třesoucí se svaly se mi přelila obrovská vlna úlevy. „Znamená to, že můžu jít?“

„Ano. Můžeš jít.“ Wyatt mi nabídl vřelý, uklidňující úsměv.

„A můj bratr?“

„Taky.“

Starší policajt zamumlal pod fousy nadávku a vyřítil se z výslechové místnosti. Wyatt přešel ke stolu a odsunul si židli naproti mně. Podíval se na mou vyčerpanou tvář a prohrábl si vlasy.

„Děkuju, Wyatte,“ zašeptala jsem, hlas hrubý emocemi.

„Nech mě odvézt vás domů.“ Přikývl a ukázal směrem na chodbu.

Když jsme vyšli z okrsku, ranní slunce mě oslepilo. Trpký noční chlad zmizel a nahradil ho ostrý, jasný vzduch nového dne. Bylo už skoro deset dopoledne. Caleb byl mrtvý pro celý svět a hlasitě chrápal, když ho Wyatt a další policista nakládali na zadní sedadlo hlídkového vozu. Já vklouzla na přední sedadlo spolujezdce a dokonalá kůže pode mnou zavrzala. Zapnula jsem si bezpečnostní pás a zabořila se do pohodlného materiálu.

Wyatt si sedl za volant a nastartoval. Hlídkový vůz se odlepil od stanice a zařadil se do ranního provozu.

Uvolnila jsem se v sedadle a nechala své napjaté svaly konečně povolit. Cesta domů působila naprosto neskutečně. Ještě před pár hodinami jsem stála proti místnosti plné nabitých zbraní a nelítostných mafiánských vrahů. A teď jsem seděla na předním sedadle policejního auta a povídala si s klukem, kterého jsem znala ze sousedství.

„Tak, jak se máš, Hazel? Už je to dlouho.“ Wyatt se na mě podíval, aniž by spustil ruku z volantu.

„Přežívám. Hlavně pracuju.“ Věnovala jsem mu malý úsměv. „A co ty? Zvládl jsi tu policejní akademii.“

„Jo, bylo to těžký, ale tu práci miluju. Rád pomáhám lidem.“ Zasmál se, byl to hluboký, příjemný zvuk. „Jak se má tvoje máma? Pamatuju si, že pro naše akce v ulici vždycky pekla ty úžasný sušenky s čokoládou.“

Na hrudi mě píchlo smutkem. „Teď má Alzheimera. Některé dny jsou lepší než jiné. Hodně toho zapomíná, ale pořád se o nás snaží postarat.“

„To je mi opravdu líto, Hazel. Je to strašně milá paní.“ Wyattovi zjihl hlas a modré oči se naplnily upřímným soucitem.

Další půlhodinu jsme strávili povídáním o střední škole, staré čtvrti a jeho šílených směnách začínajícího poldy. Přistihla jsem se, že mě ta konverzace upřímně baví. Wyatt byl okouzlující, vtipný a povídat si s ním bylo neuvěřitelně snadné. Bylo to, jako bychom po letech navázali s dávno ztraceným přítelem. Tajně jsem obdivovala jeho ostrý profil, to, jak mu do blond vlasů svítilo ranní světlo a ty jeho nádherné modré oči. Byl zkrátka neodolatelný. Párkrát jsem ho přistihla, jak si mě krade pohledy, když jsme stáli na červené. Odbyla jsem to, protože chlap s pevnou prací a dokonalým vzhledem by nikdy obyčejnou, vyčerpanou barmanku nebral jako nic extra.

Hlídkový vůz nakonec zastavil u obrubníku před naší ošuntělou, cihlovou bytovkou. Barva se z předních dveří loupala a betonové schody byly popraskané. Odepnula jsem si pás a otočila se, abych se podívala na chrápajícího bratra.

„Mám ti ho pomoct odnést dovnitř?“ nabídl Wyatt a zařadil parkovací polohu.

„Ale ne, už tak jsi toho pro nás dneska udělal spoustu.“ Zavrtěla jsem hlavou a vrhla na něj vděčný úsměv. „Už jsem tu jeho těžkou prdel tahala mockrát. Mám to.“

„Dobře. Buď opatrná.“ Wyatt přikývl.

Vylezla jsem z policejního auta, otevřela zadní dveře a popadla Caleba za límec bundy. Vytáhla jsem ho z auta, dlouhé nohy se mu pletly dohromady. Zasekl se v tom mlhavém meziprostoru snění a bdění a jen zasténal, když jsem mu jeho těžkou ruku hodila přes ramena. Zatáhla jsem tu mrtvou váhu na popraskaný chodník.

Wyatt stáhl okénko u spolujezdce. Svíral volant, klouby trochu pobledlé. Vypadal nervózně.

„Děkuju, žes nás odvezl, Wyatte. A ještě jednou díky, že jsi mi tam zachránil krk,“ pronesla jsem upřímně.

„V pohodě. Já vím, že vy dva jste nevinní.“ Odmlčel se, na rtech mu zahrál škádlivý úšklebek, než dodal, „No, přinejmenším ty.“

Nahlas jsem se zasmála a upravila si svůj úchop kolem Calebova pasu. Otočila jsem se k němu zády a udělala první krok směrem k bytovce.

„Hej, Hazel,“ zavolal Wyatt a hlas měl o něco vyšší než předtím.

„Ano?“ Zastavila jsem a otočila hlavu.

Wyatt se zavrtěl v sedačce. Promnul si zadní část krku a k čelisti mu vlezlo lehké zčervenání. „Já vím, že to možná zní divně nebo tak, ale nechtěla bys se mnou někdy zajít na večeři?“

Dech se mi zadrhl v krku. Zírala jsem na něj, upřímně rozhozená. Wyatt Brooks, ten nádherný polda, mě zval na rande. Cítila jsem, jak mi zahořely tváře. Vždycky jsem si myslela, že jsem jen ta neviditelná, nudná holka odvedle.

„Ehm, jo, jasně,“ zakoktala jsem a zastrčila si neposlušný pramen vlasů za ucho. „Večeře zní fakt dobře.“

„Skvělé. Tak ti zavolám?“ Usmál se a celá tvář se mu rozzářila.

„Dobře,“ přikývla jsem. O číslo si neřekl, pravděpodobně proto, že ho měl na stanici na propouštěcích papírech přímo před očima.

Wyatt na mě naposledy zdlouhavě usmál, vytáhl okénko a vyrazil hlídkovým vozem pryč ulicí. Stála jsem na chodníku a s připitomělým úsměvem přilepeným na tváři sledovala, jak se zadní světla ztrácejí za rohem.

Ve chvíli, kdy policejní vůz zmizel z dohledu, těžká, nehybná váha na mých ramenou se náhle posunula. Caleb se narovnal. Oprášil si z drahé kožené bundy neexistující špínu a protáhl si krk.

„Víš, že to myslel jako rande, viď?“ řekl Caleb a jeho hlas byl naprosto srozumitelný a výsměšný.

Čelist mi klesla k zemi. Hleděla jsem na něj v naprostém šoku. Byl naprosto vzhůru. Celou tu dobu poslouchal.

Můj šok se okamžitě přetavil ve slepou zuřivost. Vší silou jsem ho strčila do hrudi a pustila jeho ruku. Caleb klopýtl dozadu a s hlasitým žuchnutím tvrdě dopadl na zubaté betonové schody.

„Au! Co to do prdele děláš, Hazel?“ vyjekl Caleb a třel si naraženou kostrč.

„Zavři hubu, Calebe! Právě nám zachránil prdele před trestem ve federální base!“ zasyčela jsem a zírala na něj se zaťatými pěstmi.

„To jsi udělala ty. Ty jsi nám zachránila prdele tím, že jsi poldům lhala.“ Caleb se uchechtl a oprášil si džíny, jak vstával na nohy. „Díky moc, Haze. Vážně zachraňuješ životy.“

Popadla jsem ho zepředu za košili a stáhla ten jeho samolibý obličej na svou úroveň. Doslova jsem vibrovala vztekem. Neřešila jsem mafii, peníze nebo ta tajemství. Jediný, na čem mi záleželo, bylo udržet mýho bratra z basy.

„Poslouchej mě, Calebe. Musíš s tímhle okamžitě přestat. Dneska v noci jsem kvůli tobě spáchala trestný čin. Lhala jsem policistovi. Stála jsem v místnosti plné chladnokrevných mafiánských vrahů a zakrývala tvoje stopy!“ Plivala jsem ta slova v drsném šepotu a děsila se, že to uslyší sousedi. „Zatahuješ naši křehkou rodinu do válečné zóny. Tyhle soukromé párty k ničemu nepotřebujeme. S mafií si zahrávat nebudeme!“

Caleb ani necukl. Nevypadal zahanbeně. Místo toho se nad mými povýšenými morálními postoji ušklíbl. Sáhl do kapsy, vytáhl svůj zářící chytrý telefon a strčil mi tu svítící obrazovku přímo před nos.

„Koukni na tohle, Hazel. Podívej se, kolik jsem vydělal na dýškách jen za včerejší noc.“

Zahnula jsem oči na obrazovku. Oči se mi zafixovaly na transakční stránku Venmo. Spočítala jsem nuly, pak ještě jednou, a dech se mi zadrhl.

„Deset tisíc dolarů za jedinou noc, kotě.“ Vyřkl to a po tváři se mu roztáhl hamižný, triumfální úšklebek. Schoval si mobil do kapsy, odstrčil mé zkamenělé tělo a vpochodoval po schodech ke dveřím našeho bytu.

Zůstala jsem stát jako přimrazená na betonovém schodě. Deset tisíc dolarů. Jen za nalévání pití. Byla to suma špinavých peněz měnících život. To mohlo postupně ukrajovat z té hory dluhů, co po sobě nechal mrtvý táta. To by mohlo zaplatit tu drahou, specializovanou péči o nemocné Alzheimerem, kterou naše máma zoufale potřebovala. Můj spravedlivý vztek zplaskl a vystřídalo ho odporné, děsivé pokušení.

Vlekla jsem vyčerpané nohy do schodů a následovala Caleba do našeho stísněného, tlumeně osvětleného bytu. Vůně smažené slaniny a opečených toastů naplnila malý obývák.

„Mami, jsme doma!“ Oznámil Caleb hlasitě a mrskl bundu na ošoupaný gauč.

Martha Donovanová se vynořila z malé kuchyně, oblečená ve své oblíbené květované zástěře. Oči měla jasné a čisté. Dneska to byl ten vzácný, naprosto lucidní den. Okamžitě nás poznala a její vrásčitou tvář prozářil vřelý, mateřský úsměv.

„Hazel, Calebe, kdepak jste vy dva byli?“ zeptala se a utřela si ruce do utěrky.

„Měli jsme tam dole v The Outlaw velkou soukromou párty,“ zalhal Caleb bez problémů. „Protáhlo se to strašně dlouho, takže jsme nakonec přespali v místnosti pro personál.“

„Aha, dobře. Tak se posaďte. Dělám velkou rodinnou snídani.“ Trvala máma na svém a mávla obracečkou k malému jídelnímu stolu.

„Ne, mami, to je v pořádku. Já nespala celou noc. Dám si jen sprchu a půjdu odpadnout,“ namítla jsem jemně, jak mě z celých kostí toužily po matraci.

„Nesmysl. Musíš si dát něco teplého. Podívej se na sebe, Hazel, jsi tak hubená.“ Vykročila vpřed a popadla mě za ruku s překvapivou silou. „Sněz aspoň kousek a pak můžeš jít spát.“

Neměla jsem to srdce s ní hádat, když měla dobrý den. Její jasné okamžiky jsem považovala za křehké požehnání. Odsunula jsem viklající se dřevěnou židli a posadila se vedle Caleba. Máma naservírovala vajíčka, křupavou slaninu a toasty s máslem a postavila jídlo před nás. Sedla si naproti nám a vesele žvatlala o nějaké televizní soutěži, co viděla včera v televizi.

Ten rozhovor jsem ignorovala ašťouchala do vajec vidličkou. Hlava se mi točila. Musela jsem myslet na Calebovu svítící obrazovku telefonu. Kdyby za noc trhl deset tisíc, byť jen jednou za týden, znamenalo by to čtyřicet tisíc dolarů měsíčně. Mohli bychom doplatit hypotéku. Koupit mámě nejlepší lékařskou péči ve státě. A konečně se přestat topit.

„Takže, zajdeš s ním ven?“ Jeho protivný hlas rázem rozbil mé myšlenky.

„Cože?“ Prudce jsem vzhlédla. Můj bratr i matka na mě upřeně zírali.

„Zajde s kým ven?“ Zopakovala to máma a oči se jí rozšířily nadšením. „Hazel má rande?“

„Jo, s takovým důležitým policajtem.“ Caleb se uchechtl přes plnou pusu slaniny.

„Není to rande. Jenom večeře.“ Vrhla jsem na něj vražedný pohled a pod stolem ho tvrdě kopla.

„Policajt?“ Máma se naklonila, tvář se jí doslova rozsvítila. „Jak jste se seznámili?“

„V policejní výslechovce—“ začal Caleb se zlomyslným úsměvem.

Dupla jsem mu na nohu svou těžkou botou. Sykl bolestí a zavřel pusu.

„Neposlouchej ho, mami,“ řekla jsem rychle a nasadila falešný úsměv. „Jmenuje se Wyatt Brooks. Bydlel před pár lety dole u nás v ulici. Teď dělá hlídkového policajta.“

„Ach, Wyatt Brooks!“ Máma si poklepala na bradu, její paměť dnes pracovala naprosto dokonale. „Pamatuju si na něj. Moc pohledný chlapec. A vždycky strašně slušný.“

„A on pozval Hazel na rande,“ připojil se Caleb znovu a vyhnul se mému dalšímu kopanci.

„Je to jen večeře,“ obrátila jsem oči v sloup a frustrovaně si povzdechla. „A navíc, takovej krasavec s dobrou prací nebude nikdy upřímně stát o takovou obyčejnou holku, jako jsem já.“

„Co tím máš na mysli?“ zamračila se máma a odložila hrnek s kávou.

„Myslím to tak, že podívej se na mě. On je krásnej. Já jsem nudná a průměrná.“ Ukázala jsem na své rozcuchané vlasy, bledou pleť a levné oblečení. Nikdy jsem na romantiku neměla štěstí. Zatímco ostatní holky trávily dospívání na večírcích a podle tutoriálů si dělaly make-up, já trčela na dvou směnách v bistru a pak se učila v knihovně. Wyatt mě ven pozval jenom proto, že ho mrzelo, že mě zatáhli do policejní razie.

„To jsou hlouposti, Hazel. Jsi krásná. Mou dceru by určitě zbožňovala spousta hezkých mužů.“ Máma mě něžně pokárala a sáhla přes stůl, aby mi stiskla ruku.

„Jo, jasně. Jmenuj jednoho.“ Ušklíbla jsem se a zakousla do studeného toastu.

„Tak na začátek třeba ten, který ti poslal ten nádherný dárek,“ odvětila máma klidně a napila se kávy.

Ztuhla jsem. Toast se mi v ústech proměnil v popel. „Jakej dárek?“

„Dnes ráno ti přišel obrovský balík.“ Ukázala chodbou. „Přinesl ho velice slušný pán v na míru ušitém obleku. Dala jsem ti ho na postel.“

Na hruď se mi zabodl obrovský, ledový osten děsu. Srdce se mi na celou vteřinu zastavilo. Já si nic neobjednala. A kurýři z Amazonu nenosí obleky na míru.

Odsunula jsem židli tak prudce, že přepadla a spadla na zem s prásknutím. Vyřítila jsem se z kuchyně, proletěla úzkou chodbou rovnou k ložnici a rozrazila dveře.

Přímo uprostřed mé staré, vybledlé přikrývky stála masivní, bezchybně bílá krabice.

Vypadala nesmírně těžce a draze, vyrobena z tlustého, vysoce kvalitního materiálu. Její hladký povrch se ve slabém světle mého pokoje leskl. Ruce se mi nekontrolovatelně třásly, když jsem k posteli přistoupila. Zatajila jsem dech, vyděšená tím, co by mohlo být uvnitř, a opatrně jsem nadzvedla to těžké víko.

Vydechla jsem v šoku.

Uvnitř krabice bylo úchvatné, okázalé aranžmá neskutečně vzácných fialových růží. Okvětní lístky byly sametové a dokonalé, zářily hlubokým, sytým odstínem fialové barvy. Už jsem viděla červené, bílé nebo růžové růže z obchodu na rohu, ale v celém svém životě jsem neviděla nic tak úchvatného a exotického. Ten malý prostor vteřinou zaplavila sladká, omamná vůně.

„Ty jo. Tohle vypadá zatraceně draze.“

Prudce jsem se otočila. Caleb se opíral o futra, přežvykoval kus toastu, který si s sebou odnesl z talíře, a vytřeštěně na to obrovské květinové aranžmá zíral.

„Ani jsem nevěděla, že se pěstujou růže v týhle barvě,“ zašeptala jsem třesoucím se hlasem.

„Od koho to je?“ zeptal se Caleb a vstoupil do pokoje.

Nořila jsem třesoucí se prsty do těch jemných sametových plátků. Odhrnula jsem ty těžké květy a pátrala na dně krabice. Prsty jsem zavadila o silný, prémiový papír. Úplně dole pod květinami se schovávala čistě bílá obálka. Byla příliš těžká a tlustá na to, aby obsahovala jen obyčejné blahopřání.

Vytáhla jsem ji. Caleb zanechal svůj toast na mé komodě a stoupl si hned vedle mě. Vyměnili jsme si vyděšený a zároveň zvědavý pohled.

Roztrhla jsem uzávěr a překlopila obálku dnem vzhůru.

Čelisti nám spadly až na podlahu.

„Panebože, Calebe!“ vykoktala jsem a kolena se mi málem podlomila.

„Do prdele,“ vydechl Caleb a oči mu málem vypadly z důlků. „Tohle je třicet tisíc v hotovosti.“

Tři tlusté, úhledně převázané balíčky křupavých stodolarovek vypadly přímo na matraci. Třicet tisíc dolarů ve špinavý, nesledovatelné hotovosti. Jediný, kdy jsem tolik peněz viděla pohromadě, bylo ve filmech. Čistá fyzická tíha těch svazků promáčkla mou matraci dolů.

Ruce se mi nekontrolovatelně třásly, když jsem nakoukla zpět do bílé obálky. Všimla jsem si ještě něčeho v rohu. Strčila jsem ruku dovnitř a vytáhla uhlazenou malou černou kartičku.

„Co je tam napsáno?“ dožadoval se Caleb a nakláněl se mi přes rameno.

Hrdlo se mi stáhlo. Celá hrůza té situace na mě naplno dopadla. Gideon De Vries, ten chladnokrevný šéf zločineckého impéria, věděl přesně, kde bydlím. Znal číslo mého bytu. Poslal jednoho ze svých mužů v obleku rovnou k mým dveřím, zrovna když byla doma má nemocná máma. Neschopna vyřknout slova, když se z mé tváře vytratila poslední krev a udělalo se mi nevolno, jsem jednoduše tu malou černou kartičku otočila, aby si to mohl přečíst bratr sám.

Přes tmavý tvrdý papír se elegantním, třpytivým zlatým inkoustem táhla jedna jediná, děsivá věta:

*Teď jsme si kvit. – G D V.*