***~ Z pohledu Gideona ~***

Gideon seděl za svým masivním mahagonovým stolem, hořká chuť černé kávy mu utkvívala na jazyku, a procházel ranní titulky. Vysoký klenutý strop jeho soukromé pracovny tlumil zvuky probouzejícího se rozlehlého sídla rodiny De Vriesových. Policejní razie v The Outlaw v novinách z předchozí noci nápadně chyběla. Jejich stopy byly zakryty dokonale. Obrátil novinovou stránku a jistými prsty přejel po tisku.

Do kanceláře vstoupil Nolan, zaujal strnulý postoj nedaleko dveří a zasalutoval.

Gideon nespustil své tmavé oči z finanční rubriky novin. „Našel jsi tu krysu?“

„Ano, pane.“ Nolan přikývl. „Jen malej kriminálník z Jersey City, co chtěl na tom tipu trhnout něco bokem. Nemá žádný vazby na jiný rodiny. Prověřili jsme klepy z ulice i jeho bankovní záznamy.“

„Co jsi s ním udělal?“ zeptal se Gideon a obrátil další stránku.

„Je po něm, pane. Uklidili jsme ho, aniž bychom po něm nechali jedinou stopu.“

Gideon si zhluboka usrkl ze své kávy. „Dobře.“

Matteo se povaloval na prošívané kožené pohovce na druhé straně místnosti a znuděně točil stříbrným zapalovačem mezi prsty. Ostře zíral na níže postaveného vymahače. „A já myslel, že máš dělat důkladný prověrky všech míst, než tam vůbec začneme naše schůzky, Nolane. Tohle byla amatérská sračka. Kdyby nám ta servírka nehodila záchranné lano, sebrali by nás poldové rovnou v tamté zadní místnosti. Máš vůbec ponětí, jaká by to pro rodinu byla ostuda?“

Nolan těžce polkl. Na spánku se mu vytvořila kapka potu a sklouzla po čelisti dolů. Sklopil hlavu a zadíval se na extravagantní perský koberec. „Omlouvám se, šéfe. To se už nikdy nestane. Zdvoujnásobím bezpečnostní protokoly na všech našich místech pro schůzky.“

Gideon pomalu složil noviny. Složil je s pečlivou přesností a položil na stůl. Na svého podřízeného zafixoval chladný, nemilosrdný pohled. Ticho v místnosti se protahovalo, husté a dusivé. Nolan přešlapoval z nohy na nohu a jeho dech slábl pod tíhou šéfova pohledu.

„Začínám si říkat, jestli vůbec zvládáš svou práci, Nolane.“ Gideonova slova ostře prořízla těžký vzduch.

Nolan prudce zvedl hlavu a oči se mu rozšířily zoufalou panikou. „To už se nikdy nestane, slibuju, šéfe. Přísahám na svůj život. Máte mé slovo.“

Gideon ho několik mučivých vteřin udržel v šachu. Viděl na něm tu čirou hrůzu, naprostou jistotu, že by Nolan raději dostal kulku do hlavy, než aby znovu selhal syndikátu. Gideon vyžadoval od svých mužů dokonalost a Nolan věděl, že překročil nebezpečnou hranici.

„Dobrá. Můžeš jít.“ Gideon ho odmávnutím ruky propustil.

Nolan roztřeseně vydechl úlevou a otočil se k těžkým dubovým dveřím.

„Udělal jsi i tu druhou věc, o kterou jsem tě požádal?“ zavolal za ním Gideon.

Nolan se okamžitě otočil na patě a postoj mu znovu zacvakl do pozoru. „Ano. Poslali jsme jí ty peníze, ty vzácný fialový kytky i ten vzkaz. Šlo to rovnou do bytu Donovanových, přesně na čas. Přesně, jak jste chtěl, šéfe.“

„Tak běž.“ Gideon ho definitivně propustil.

Těžké dveře kanceláře zaklaply a nechaly Gideona o samotě s jeho věrným consigliere. Gideon zvedl šálek kávy a jeho mysl se na zlomek vteřiny zatoulala k balíčku, který poslal. Cítil, jak ho z pohovky propaluje Matteův pohled.

„Poslal jsi jí květiny? Nikdy bych neřekl, že jsi romantik.“ Matteo se otevřeně zasmál a vyhodil nohy v kožených botách na míru nahoru na skleněný konferenční stolek.

Gideon se suše uchechtl a položil šálek na stůl. „Zachránila nám krky před tou razií. Jen jsem jí chtěl prokázat trochu obyčejné slušnosti.“

„Slušnost, co? Jo, to zní přesně jako ty.“ Matteo posměšně protočil panenky.

To rýpnutí Gideona neurazilo. Znal svou pověst a moc dobře věděl, co je za chlapa. K ženám ve svém životě přistupoval jako ke spotřebnímu zboží. Nikdy se neobtěžoval zjišťovat jejich jména a dával jim jen náhodná čísla, přičemž je střídal rychleji než své luxusní hedvábné kravaty. Velkorysé gesto vůči té dívce s fialovomodrýma očima stálo v ostrém kontrastu s jeho obvyklými, nelítostnými zvyky, ale dlužil jí laskavost. Gideon De Vries nikdy nezapomínal. Oplatil jí to a účet tak byl srovnaný.

Gideon se opřel ve svém vysokém koženém křesle a zkontroloval zlaté hodinky na zápěstí. „Mám ještě čas před další schůzkou se zástupci z přístavů. Pošli mi dovnitř číslo jedna a číslo dvě, jo?“

Matteo se zvedl z pohovky k odchodu a pobaveně namířil na Gideona prstem. „Není ještě ani poledne a ty už máš chuť. Budou tu hned, šéfe.“

Nelegální operace klanu De Vries celým rušným týdnem hladce pokračovaly. Plány na expanzi do severních doků postupovaly bez jediné chybičky. Výpalné dorazilo včas, konkurenční rodiny zůstaly zticha a zastrašené a Gideon si udržoval svou zavedenou rutinu dominance nad zasedacími místnostmi. Vykonával své povinnosti se studenou precizností a užíval si volno v přítomnosti své pečlivě vybrané skupiny společnic.

Jenže za zavřenými dveřmi se jeho soukromé noci brzy zvrtly v naprosté šílenství.

Ta dívka se neodbytně usadila v jeho snech. Hazel. Její jméno chutnalo na jazyku jako zakázané ovoce, ale její tvář měl trvale vypálenou v paměti. Každou noc zažíval naprosto živé, pohlcující noční můry propocené touhou, které ho strhávaly do temného, divokého stavu obsese, již nedokázal ovládat.

V jeho snech se dlouhá, spoře osvětlená chodba táhla do nekonečna. Hazel kráčela směrem k němu a její nevinný pohled těkal do stínů. Gideon cítil dravou, majetnickou touhu, jak se mu zadírá do hrudi. Postavil se jí do cesty, zvedl ruku a přitiskl ji ke studené zdi, čímž jí zablokoval únik.

„Tak co dělá holka jako ty na takovémhle místě?“ zamumlal Gideon hlubokým, chraplavým hlasem, který se úzkou chodbou nesl jako ozvěna.

Hazel na něj zamrkala svýma uhrančivýma fialovomodrýma očima s mírným strachem ve tváři. „Holka jako já?“

„Krásná, chytrá a... očividně nezkušená.“ Gideon se pousmál.

Přimhouřila oči a pokusila se o obrannou reakci: „Pro vaši informaci, jsem pro tuhle práci plně kvalifikovaná. Pracuju tu už od—“

„O práci jsem nemluvil,“ přerušil ji Gideon a vykročil přímo do jejího osobního prostoru.

Hazel zaváhala, dech se jí zadrhl v hrdle. „O čem to tedy mluvíš?“

Gideon pohledem sjel po jejích jemných růžových rtech dolů na klíční kost a pak ho stočil zpátky k jejím očím. „Viděl jsem, jak na mě zíráš a jak pak uhneš očima. Proč? Nevydržíš trochu napětí?“

Pootevřela ústa k tichému nadechnutí, ale slova jí zamrzla na jazyku. Gideon se temně usmál. Sklonil se blíž, položil obě dlaně na zeď po obou stranách kousek nad jejími rameny a uvěznil ji. Podívala se na něj s lákavou směsicí strachu a bezmocného očekávání. Zmítala se v dosahu jeho silných paží. Tření jejího těla přes oblek ho přivádělo k varu. S naprostým opojením se nořil do její ryzí nevinnosti.

Gideon si olízl rty. Zorné pole se mu zúžilo, zatemněné divokou, nespoutanou žádostivostí.

Hazel napjatě polkla, puls jí vyletěl nahoru a ona zvrátila hlavu na stranu. Gideon vtiskl polibek na jemnou kůži jejího krku. Vdechl její sladký parfém; ta jedinečná vůně ho dočista omámila a stáhla ho ještě hlouběji do víru představ.

„Gideone...“ zašeptala Hazel chvějícím se hlasem a v šeru se mírně třásla.

„Křič, jestli musíš. A pokud budeš chtít, abych přestal, stačí říct,“ zašeptal bezdeše na jejím krku.

Neztrácel už ani vteřinu. Jeho rty se přitiskly k divoce tepajícímu místu na jejím krku. Tvrdě sál a líbal, značkoval si ji, pohlcoval ji, jako by ji chtěl celou pohltit. Její ruce vyletěly nahoru a snažily se ho odtlačit od jeho pevné hrudi, ale Gideon ji bleskovým, dominantním pohybem chytil za zápěstí. Vytáhl jí paže nahoru a pevně je přišpendlil nad její hlavou ke studené zdi.

Smazal veškerou vzdálenost a přitiskl své mohutné tělo k jejímu. Chvěla se pod ním, lapala po dechu v návalu zmatku. Gideon ignoroval její bezbrannost a zasypával její čelist divokými polibky. Zastavil se jen nepatrný kousek od jejích rtů, jejich horké dechy se mísily.

„Řekni mi, co chceš,“ dožadoval se Gideon chraplavým šepotem.

„Nechci, abys... přestal,“ vyhrkla Hazel roztřeseným hlasem přemoženým touhou.

Hříšně se pousmál. V další chvíli z ní serval uniformu, látka povolila, až před ním stála odhalená. Gideon se zbavil vlastního oblečení a povalil ji na tmavou matraci. Než ji políbil, zahleděl se na její fialové oči ve stínech noci. V tlumeném světle zářily ještě víc.

Gideon zanechával stopy pootevřených polibků od jejích oteklých rtů dolů po hladkém krku a přejížděl jazykem přes její dmoucí se ňadra. Obemkl ústy její bradavku, roloval jazykem po ztvrdlém vrcholku a tvrdě sál, dokud nezakňourala a neprohnula záda nad matraci. Zajíkavé zvuky, které vydávala, v něm jen rozdmýchávaly oheň. Klesal níž, vedl mokrou stopu přímo dolů po břiše až k jemnému hedvábí jejích kalhotek, které z ní strhl.

Byla vlhká, horká a leskla se pro něj.

Gideonovo tělo spalovala mučivá touha. Těžká, tepající bolest v rozkroku volala po okamžitém uvolnění. Vklekl mezi její roztažená stehna. Špičkou svého ztvrdlého penisu se otřel o její vlhkost a to kluzké horko ho pálilo až do morku kostí. Klouzal po jejích záhybech, dráždil ji a stupňoval napětí, dokud se pod ním nezačala bez dechu třást.

„Gideone, prosím...“ vydechla Hazel.

Gideon se pousmál nad tou bezelstnou prosbou. Chytil ji za stehna a roztáhl je ještě víc. Byla roztřesená, čekající. Dopřál si vteřinu, aby se pokochal pohledem na její odevzdání, a pak do ní mocně vrazil.

Gideon se prudce posadil na rozházených prostěradlech své královské postele. Hruď se mu divoce zvedala, jak hltal noční vzduch. Chladný noční vánek ho studil na zpocené kůži. Temnotou ložnice prolétla sprška krutých nadávek.

Sen skončil v ten nejhorší možný okamžik – těsně před vyvrcholením. Před uvolněním.

Stiskl čelisti tak pevně, až ho zabolely zuby. Brutální, pulzující erekce ho doslova mučila. Zrada vlastní mysli ho doháněla k šílenství. Strhl ze sebe přikrývku, vrazil do koupelny a stoupl si pod prudký proud ledové vody.

Byl naprosto zdeptaný. Frustrace v něm vřela. Během dne s ledovým vztekem vyjížděl na personál svého domu a za vším stála ona.

Gideon vyhledával uvolnění s nebývalou frekvencí a divokou touhou zbavit se toho tlaku. V jeho luxusních komnatách se střídaly drahé společnice, jedna za druhou. Nic z toho ho však nenasytilo, čistě fyzické uspokojení nestačilo. Necítil nic než otupělou nudu.

Během třetí bezesné noci plné mučivých představ mu stěny domu připadaly těsné. Jako don a hlava rodiny De Vriesových měl vládnout městu, a místo toho ztrácel hlavu kvůli holce, kterou viděl sotva pět minut v zapadlém baru.

Prohrábl si tmavé vlasy a pevně stiskl prameny. Fyzická bolest v rozkroku nebyla nic ve srovnání s tou neúprosnou, spalující posedlostí, která v něm zakořenila hluboko v mozku. Svůj dluh přece splatil – poslal jí peníze, pětatřicet tisíc dolarů a kytici fialek.

A přesto ho myšlenka na Hazel Rose Donovanovou nepřestávala pronásledovat.

Dráždila ho její čistota, její sladkost, dokud se mu nevypálila hluboko do plic a nezačala mu brát dech.

Gideon vyrazil z ložnice a zamířil chodbou do své pracovny. Přešel k baru a nalil si štědrou dávku skotské. Whisky pálila v hrdle a rozlévala se v žilách.

Sám v tiché pracovně si přiznal pravdu: z hlavy ji nedostane. Ani všechny peníze světa, ani snaha na ni zapomenout nepomohly. Hazel v něm zažehla oheň, který odmítal vyhasnout.

Gideon sáhl po interkomu na stole a stiskl tlačítko.

Během několika minut se ve dveřích pracovny objevil rozespalý Matteo, s rozcuchanými vlasy a ostražitým výrazem, připravený na jakoukoliv katastrofu.

„Volal jsi mi?“ vyhrkl Matteo a ještě popadal dech.

„Sedni si,“ přikázal Gideon chladným tónem.

Matteo klesl do koženého křesla, promnul si unavené oči a zívl. „Šéfe, hoří někde? Co se děje ve čtyři ráno?“

„Co víš o tom manažerovi z baru The Outlaw?“ Gideon pomalu zakroužil ledem ve sklenici.

Matteo nechápavě zamrkal a pokusil se v rozespalé mysli zorientovat. „Caleb Donovan? Je to jen mladej kluk, co vede ten bar. Má konexe na nějaký holky a dělá do menších kšeftů s drogama. Je to ale v pohodě chlap. Plete se nám z cesty. Proč?“

„Chci o něm kompletní složku,“ řekl Gideon s pohledem upřeným na jantarovou tekutinu ve skle. „A chci mít stoprocentně potvrzeno, že ta servírka je skutečně jeho pokrevní sestra.“

„Jo, to jsou sourozenci,“ potvrdil Matteo a stále se snažil pochopit, proč ho šéf kvůli tomu tahá z postele.

„Znamená to, že ta dívka je nedotknutelná?“ zeptal se Gideon na rovinu, tónem, který zněl téměř nenuceně.

Matteo vytřeštil oči, když mu konečně došlo, kam Gideon míří.

„Caleb ti svou sestru nikdy neprodá, jestli tím myslíš tohle,“ pronesl Matteo věcně, s hlasem sevřeným varováním. „Sežene ti jiný holky. Jakýkoliv jiný nádherný holky si budeš přát. V podsvětí ho tímhle všichni znají.“

„On je pasák s morálním kodexem, to mi chceš říct?“ ušklíbl se Gideon a znovu usrkl ze své skotské.

„Gideone, proč se mě ptáš na nějakýho nízko postavenýho manažera uprostřed noci? O co ti tu vlastně jde?“ odsekl Matteo, zjevně podrážděný tím, že ho probudili kvůli něčemu, co se zdálo jako pouhý rozmar.

Gideon jeho výlev přešel mlčením. Jeho tmavé oči se na Mattea zaměřily mrazivým, odhodlaným pohledem. „Chci, abys s Calebem okamžitě sjednal formální schůzku. Zařiď to.“

„Schůzku? A kvůli čemu?“ rozhodil Matteo rukama ve frustraci.

„Zdvořilost. Nikdy neuškodí získat si nové přátele a spojence, nebo si to nemyslíš?“ Gideon se usmál chladným, nebezpečným úsměvem.

Matteo dramaticky obrátil oči v sloup a zhluboka si povzdechl. Znal svého šéfa. Věděl, že Gideon nikdy nedělá nic bez promyšleného důvodu. Tohle nebyl žádný půlnoční rozmar. Kolečka v Gideonově mysli se točila a plánovala něco neúprosného.

„Já tě znám.“ Matteo si promnul spánky ve snaze zahnat blížící se bolest hlavy. „Nejsi typ chlapa, kterej by dělal něco jen tak bezdůvodně. Co máš v plánu udělat?“

Gideon dopil svou skotskou a s ostrým klapnutím odložil těžkou křišťálovou sklenici na mahagonový stůl. Odsunul kožené křeslo, postavil se na nohy a upravil si pásek kalhot. Neklidná, žhnoucí posedlost, která ho trápila celé dny, se konečně přetavila v konkrétní plán. Měl cíl – a Gideon De Vries nikdy neminul.

S prázdnou sklenicí v ruce přešel kolem Mattea a zamířil zpátky tichou chodbou ke své ložnici. Zastavil se ve dveřích, kde tlumené světlo vrhalo na jeho tvrdé rysy ostré stíny.

„Je to vlastně jednoduché,“ odpověděl Gideon hlasem, který zněl mrazivě klidně a nezvratně. „Dám mu nabídku, kterou nebude moct odmítnout.“