Pohled Clary:

Stisk agresivního cizince na mé holé paži bolestivě zesílil a jeho prsty se mi zaryly do masa. Jeho predátorské sebevědomí ještě vzrostlo, když se pokusil přerušení odbýt, zcela nevnímaje nebezpečnou změnu nálady v místnosti.

„Ale no tak, vždyť se jenom bavíme—“ začal a z jeho tónu odkapávalo slizké chvástání.

Gideon Sinclair vykročil rozvážným krokem a proťal husté napětí ve výklenku. Jeho hlas klesl z klidné autority do nebezpečného, ledového ticha, které si podmanilo celý prostor, až vibrující basy klubové hudby ustoupily do pozadí.

„Okamžitě sundejte ruku z její paže. Pokud to neuděláte, osobně se postarám o to, aby vás ochranka vyvedla z budovy a abyste dostal trvalý zákaz vstupu do každičkého podniku v této čtvrti.“

Chladná jistota planoucí v Gideonových očích roztříštila predátorovo chvástání. Muž zaváhal. Očima těkal po Gideonově drahém oblečení a neústupném postoji a rozpoznal hrozbu, kterou nemohl porazit. Chvatně povolil sevření a odkráčel do stínů klubu.

Náhlá absence mužovy fyzické opory způsobila, že se mi podlomila kolena oslabená alkoholem. Ponurá místnost se naklonila a začala se mi před očima nevolnostně otáčet. Zoufale jsem natáhla ruku a plácla dlaní do pevného opěradla nedaleké židle, abych uzemnila svou posouvající se realitu.

Gideon se ke mně okamžitě přiblížil. Ostrým pohledem rychle a klinicky zhodnotil mou bledou tvář, nejistý postoj i rozcuchaný vzhled.

„Claro? Jste v pořádku? Kolik alkoholu jste vypila?“

„Jenom jeden,“ podařilo se mi bez dechu odpovědět. Hned nato mi ze rtů unikl lehký, nekontrolovatelný smích, který zněl tragicky podobně jako opilá škytavka. Upřesnila jsem své tvrzení. „Teda jeden, co si pamatuju.“

Gideon ze sebe vydal tichý, odevzdaný povzdech. Ten zvuk v sobě nesl složitou směs podráždění a hluboké, nečekané starosti.

„Dovolte mi dostat vás z tohoto místa a odvézt vás domů.“

Zběsile a vděčně jsem přikývla. Přetrvávající hrůza z agresivního stisku cizího muže přehlušila jakýkoli šok nebo rozpaky z faktu, že jako můj zachránce jedná Gideon Sinclair. Byl to obávaný starší bratr mého nevěrného přítele. Za normálních okolností by byl tím posledním člověkem, u něhož bych čekala, že se na něj někdy spolehnu, ale právě teď byla jeho přítomnost mou jedinou kotvou.

Soustředila jsem se na ten monumentální úkol kráčet v rovné linii, odhodlaná udržet si aspoň špetku důstojnosti. Moje zrádné, opilé nohy mi ale vypověděly službu. Tvrdě jsem klopýtla a padla přímo do Gideonovy pevné, nepoddajné postavy. Instinktivně jsem hledala rovnováhu a ruce mi vystřelily vpřed. Prsty se mi pevně sevřely na jeho svalnatém předloktí, kde jsem pod jemnou látkou košile ucítila tuhé napětí.

V tom mikroskopickém zlomku sekundy došlo k intenzivní, nepopiratelné fyzické reakci. Gideonovo tělo pod mým dotekem neuvěřitelně ztuhlo. Ta náhlá prkennost byla šokující, v ostrém kontrastu s jeho obvyklým vyrovnaným chováním. Rychle a plynule upravil široký postoj a zkušeně přesunul těžiště, aby převzal většinu mé váhy, aniž by upoutal nežádoucí pozornost lidí kolem. Udržoval podpůrnou ruku vznášející se poblíž mého pasu a opatrně mě vedl bludištěm stolů.

„Co dělá uznávaný chirurg na místě, jako je The Velvet Lounge?“ zamumlala jsem s mírně seplétajícím jazykem a vzhlédla k jeho ostrému profilu, zatímco jsme proplouvali temnou místností.

Gideon se ke mně naklonil a u ucha mi tiše, hluboce zabručel.

„Účastním se povinné večeře oddělení se svým chirurgickým výzkumným týmem v jednom ze soukromých salonků.“

Má alkoholem zamlžená, roztočená mysl nedokázala pochopit všechny souvislosti. Cítila jsem jen hlubokou, ohromující vlnu vděčnosti za jeho bezchybné načasování. Kdyby tu nebyl, ta noc mohla skončit mnohem hůř.

Protlačili jsme se těžkými předními dveřmi. Ostrý, kousavý říjnový vzduch do mě narazil jako kbelík ledové vody a způsobil, že se mi v tenkých šatech roztřásla ramena.

Bez jediného slova ze sebe Gideon hladce setřásl pečlivě ušité sako. Těžkou, drahou látku mi přehodil přes třesoucí se ramena. Okamžitě mě obklopilo teplo, které v něm zůstalo, a opojná, čistá vůně výrazného cedru s jemným nádechem máty. Doprovodil mě tam, kde měl na vyhrazeném místě zaparkované své elegantní černé BMW. Zdvořile otevřel dveře spolujezdce a natáhl ruku dlaní vzhůru, aby mi opatrně pomohl při dosednutí na nízké kožené sedadlo.

S nacvičenou lehkostí proplouval temnými ulicemi Bostonu. Vnitřek auta halilo těžké, uklidňující ticho. Hladký, rytmický pohyb drahého vozidla rychle ukolébal můj vyčerpaný mozek do hlubokého, ospalého oparu. Opřela jsem si těžkou hlavu o chladné sklo okna a sledovala, jak se světla města rozmazávají do šmouh neonových barev, zatímco jsem se potácela na pokraji spánku.

Skrz hustou mlhu svého slábnoucího vědomí jsem zaslechla, jak jeho hluboký hlas v temné kabině zamumlal něco tichého a zádumčivého.

„Proč jste to musela být vy?“

Nebo možná ta slova zněla trochu jinak.

„Proč to musel být on?“

Můj opilý mozek se snažil rozebrat slabiky. Chtěla jsem sebrat energii a donutit svůj těžký jazyk, aby ho požádal o zopakování té záhadné otázky. Tíha mých víček si však připsala naprosté vítězství, než jsem stihla vydat hlásku, a stáhla mě dolů do temnoty bez snů.

Čas splýval, dokud mi jemná, vytrvalá ruka nezatřásla ramenem.

„Claro, vzbuďte se. Jsme tady.“

Mátožně jsem zamrkala a otevřela oči. Ruka mi v hlubokém studu vyletěla vzhůru, abych si z koutku úst otřela pramínek slin. BMW plynule běželo na volnoběh přímo před kruhovým příjezdem k mé univerzitní koleji.

Gideon si v matné záři palubní desky prohlížel můj dezorientovaný výraz.

„Máte spolubydlící, která by vám pomohla bezpečně se dostat do pokoje? Přísná bezpečnostní pravidla univerzity zakazují mužům, kteří zde nebydlí, vstup za hlavní vestibul.“

Můj zamlžený mozek se pomalu vzpamatovával. Slepě jsem zašmátrala v kabelce a vytáhla telefon. Mhouřila jsem oči na jasný displej a podařilo se mi napsat bolestivě pomalou, sotva souvislou textovku Vivian s prosbou, aby sešla dolů do vestibulu.

„Ona mi pomůže nahoru,“ zamumlala jsem do teplého límce Gideonova saka a snažila se vyjádřit svou nesmírnou vděčnost za to, že mě zachránil před hrozným večerem. „Děkuji vám za... víte. Za všechno.“

O chvíli později se těžké skleněné dveře koleje rozletěly. Vivianin hlasitý, vyděšený hlas rozrazil ticho noci.

„Claro Delaney! Co se děje?“

Rozběhla se k vozu s běžícím motorem, očividně připravená řešit katastrofu. Jakmile dorazila ke straně spolujezdce, zůstala stát jako přikovaná. Nakoukla přes tónované sklo a oči se jí rozšířily jako talíře, když plně vstřebala ten nemožný pohled na legendárního, děsivého Gideona Sinclaira, jak v klidu sedí za volantem.