Clářin pohled:

Vivian zůstala zmrazená na spoře osvětleném obrubníku před kolejemi a otevírala a zavírala ústa jako ryba na suchu. „Ach! Vy... vy jste Gideon Sinclair.“ Konečně ze sebe ta slova vykoktala, zatímco se jí hlas lámal pod tíhou naprostého zmatení.

Její mozek očividně zkratoval. Stála na betonu jako paralyzovaná a zoufale se snažila pochopit, proč mě uprostřed noci přivezl domů ten obávaný, pověstně chladný starší bratr, a ne Tristan. Neonová záře pouliční lampy ozařovala čirou paniku, která se jí rozlévala po tváři. Vypadala, jako by se právě ocitla tváří v tvář vrcholovému predátorovi.

Uvnitř luxusní kabiny auta mě stále vážně omezoval alkohol, který mi koloval v krevním oběhu. Neobratně jsem plácala do kliky dveří spolujezdce, ale mým necitlivým, nekoordinovaným prstům se opakovaně nedařilo uvolnit mechanický zámek. Když Gideon viděl mé ubohé trápení, s naprostou lehkostí se pohnul na sedadle. Plynule se naklonil svým širokým trupem přes středovou konzolu. Jeho náhlá blízkost mě ovanula sytou, opojnou vůní ostrého cedru a jemné máty, která na okamžik ukotvila mé rozbouřené smysly. Vyhnul se mým tápajícím rukám a jemně mi otevřel těžké dveře auta. Do vyhřáté kabiny okamžitě vtrhl chladný noční vzduch.

S bezchybným profesionálním vystupováním promluvil k mé zírající spolubydlící klidným tónem, který neponechával žádný prostor pro skandální výklady. „Jen jsem náhodou narazil na Claru. Vypila toho dnes večer trochu moc. Říkal jsem si, že by se jí hodila pomoc, aby se v pořádku dostala domů.“

Než znovu zařadil rychlost, sáhl Gideon přes konzolu a vytáhl úhledně složenou papírovou tašku z místní lékárny. Otevřenými dveřmi ji podal přímo Vivian a bez sebemenšího zaváhání vydal přesné, lékařské pokyny.

„Dohlédněte, aby před spaním vypila dostatečné množství vody. V téhle tašce jsou sáčky se zklidňujícím zázvorovým čajem a lékařské elektrolytové tablety, které zmírní nevyhnutelnou kocovinu.“

Vivian tašku přijala, jako by přebírala nějaký nebezpečný, nestabilní artefakt. Vykročila vpřed a podepřela mě paží, když jsem se nebezpečně vrávorala a nedokázala koordinovat pohyby. Vytáhla mě z nízké kožené sedačky a lehce zafuněla pod mou mrtvou vahou, když hrozilo, že se mi podlomí kolena. Odvedla mě do sterilně zářivé vstupní haly kolejí a jen jednou se zastavila, aby se s hlubokým zmatkem ohlédla na vzdalující se červená koncová světla BMW.

„Tohle byl Gideon Sinclair? Ten chladný, bezcitný bratr, na kterého si Tristan neustále stěžuje? Protože tenhle chlap přesně neodpovídá popisu padoucha,“ zašeptala Vivian nahlas ve stísněném prostoru výtahu a opřela mé kymácející se tělo o studené kovové zábradlí.

Hlava se mi točila na krku až příliš divoce na to, abych dokázala zformulovat jakoukoli souvislou obranu nebo vysvětlení jeho necharakteristické laskavosti. Ostrá zářivková světla malé kabiny výtahu mi s novou vervou rozbouřila žaludek. Stoupající čísla pater se slila do oslnivé šmouhy červených LED diod. Ve chvíli, kdy jsme konečně překročily práh našeho pokoje, mě přemohlo naprosté vyčerpání. Zhroutila jsem se tváří napřed na úzkou matraci a pružiny pod mým tělem protestně zaskřípaly. Byla jsem příliš slabá na to, abych si zula boty nebo se svlékla, a ponořila jsem se přímo do blaženého bezvědomí bez snů, stále ještě pevně zabalená do těžké, drahé látky Gideonova na míru šitého saka.

Ráno vtrhlo do pokoje na kolejích s brutální, neúprosnou účinností. Zalepené oči se mi otevřely do odporného pocitu, jako by mi uvnitř lebky bez ustání bušila sbíječka. Každý úder srdce vysílal do mých spánků novou vlnu spalující agónie. V krku jsem měla pocit, jako bych spolkla hrst suchého písku, takže bylo nemožné polknout, aniž bych sebou necukla bolestí.

„Žije,“ oznámila Vivian hlasitě svůj postřeh od stolu na druhé straně malého pokoje a ostré cvakání její klávesnice se na chvíli zastavilo.

Ukázala koncem pera na dřevěný noční stolek a upozornila na úhledně vyskládané prostředky proti kocovině, které mi můj rytíř v nablýskaném BMW tak pozorně obstaral. Jakmile jsem donutila své mučivě bolavé tělo posadit se a opřít o čelo postele, do vědomí se mi začaly valit útržkovité, děsivé vzpomínky na předchozí noc. Obraz Tristana, jak vášnivě líbá Sloane ve VIP salonku, mi jasně probleskl za zavřenými víčky a zvedl mi žaludek. Vzpomněla jsem si na svůj zoufalý, zběsilý útěk spoře osvětlenou chodbou The Velvet Lounge. Vzpomněla jsem si na děsivý, bolestivý stisk agresivního cizince, který mě u přeplněného baru popadl za paži, a na Gideonův náhlý, rázný zásah, když vystoupil ze stínů, aby mě zachránil.

Vivian otočila židli, přimhouřila oči a zkoumala mě intenzivním, výslechovým pohledem. „Okamžitě mi to musíš všechno vysvětlit. Chci přesně vědět, proč tě Tristanův pověstně nádherný, notoricky nepřístupný starší bratr osobně doručil zpátky do kampusu jako křehký balíček. A potřebuju vědět, proč jsi spala v jeho saku, které vypadá velice draze.“

Promnula jsem si pulzující spánky a přivřela oči před ostrým ranním sluncem, které pronikalo přes naše levné plastové žaluzie. V zoufalé snaze zlehčit celou tu katastrofální situaci jsem zamumlala svou chabou obhajobu do dlaní. „Bože, nic dramatického se nestalo.“

Předhodila jsem Vivian silně zcenzurovanou verzi nočních událostí a pečlivě jsem vynechala ten zdrcující důvod, proč jsem v tom baru vůbec byla. „Vypila jsem toho ve The Velvet Lounge trochu moc a nějaký agresivní host mě nechtěl nechat na pokoji. Gideon tam shodou okolností byl s pár kolegy. Zasahoval a řekl tomu chlápkovi, ať se stáhne. Nabídl mi bezpečný odvoz domů a dal mi své sako, protože jsem se venku na ulici třásla. Byla to jen obyčejná lidská slušnost. Každý by na jeho místě udělal úplně to samé.“

Vivian si zkřížila paže na hrudi, stále nepřesvědčená mým lehkovážným zlehčováním. „Vážně, Claro, tenhle mi přijde mnohem slušnější než jeho bratr. Ale ať už to znamená cokoli, myslím, že sis spletla bratra Sinclaira. Z tohohle muže vyzařuje spolehlivost.“

Nedokázala jsem popřít nepopiratelnou pravdu, která zaznívala v jejím upřímném zhodnocení. Gideon byl klidný, vyrovnaný a zuřivě ochranitelský – v ostrém, křiklavém kontrastu s tou odpornou zradou, jíž jsem byla svědkem na začátku večera. Těžce, bolestivě jsem si povzdechla, přitáhla si kolena pevně k hrudi a opřela si o ně bradu.

Vivian odložila notebook stranou a naklonila se dopředu, když si uvědomila, že jí chybí obrovský kousek skládačky. S rostoucími obavami si prohlížela můj strhaný, ubohý výraz. „Když už mluvíme o neobvyklém chování, proč přesně jsi v úterý večer pila úplně sama ve The Velvet Lounge?“

Vyklouzla jsem zpod zamotaných přikrývek a s těžkými údy se dovlekla k malému kuchyňskému koutku. Ruce se mi mírně třásly, když jsem roztrhla jeden z lékárenských sáčků, které Gideon obstaral, a vysypala jemný prášek do keramického hrnku. Zalila jsem to horkou vodou a pomalu míchala kovovou lžičkou. Zírala jsem dolů do kouřícího hrnku zázvorového čaje, který jsem právě připravila, a sledovala, jak bledá tekutina víří v nekonečných kruzích. Čerstvé, bolestivé události předchozí noci se mi zarývaly do mysli jako otevřená rána. Byla jsem vyděšená z toho, že bych tu zradu měla nahlas přiznat, protože jsem věděla, že vyslovením těch strašných slov by se noční můra stala trvalou, nepopiratelnou realitou. Věděla jsem, že už to nemohu ignorovat, ale ta těžká slova mi bolestivě uvízla v suchém hrdle a odřízla mi přísun vzduchu.

Po dlouhém, dusivém okamžiku ticha jsem se chytila tvrdých hran pultu tak silně, až mi zbělely klouby. Zhluboka, trhaně jsem se nadechla a připravila se na to, že roztříštím křehkou iluzi svého dokonalého života.

„Tristan mě podvádí,“ konstatovala jsem bezvýrazně; má slova postrádala jakoukoli emoci a byla vyprázdněná nesmírným vyčerpáním, které jsem cítila až do morku kostí.

Na druhé straně místnosti Vivian právě polkla obrovský hlt své ranní kávy. Jakmile uslyšela mé bezvýrazné přiznání, vyprskla horkou tekutinu na klávesnici a stůl v záchvatu masivního kašle.

„On dělá CO?“ vypravila ze sebe přerývaně a zběsile sáhla po krabici papírových kapesníků, aby z elektroniky setřela katastrofální spoušť. Oči měla vytřeštěné čistým šokem.