POHLED FREYI:

Fantomový tlak prstů Kaelena Vosse mě stále pálil na hrdle jako železný cejch. Děsivá ozvěna jeho hluboké, dunivé hrozby se mi ostře zařezávala do mysli s každým krokem, který jsem udělala chodbou. Konečky prstů jsem přejela slabou, pulzující bolest na kůži a roztřeseně se nadechla. Nepotřebovala jsem druhou připomínku, abych uposlechla jeho absolutní autority.

Tessa, služebná s tím znervózňujícím klidným vystupováním, šla pár kroků přede mnou. Vedla mě tichou, neuvěřitelně honosnou halou. Silné plyšové koberce polykaly zvuk našich kroků a těžké ticho chodby působilo tísnivě. Zesilovalo to nepravidelné bušení mého vlastního srdce o žebra. Zdálo se, jako by každý stinný kout tohoto masivního sídla šeptal o nebezpečí, do kterého jsem právě byla uvržena. Přesto mé myšlenky zůstávaly intenzivně zafixované na muže, kterého jsem právě zanechala na příjezdové cestě. Přesněji řečeno, nedokázala jsem si přestat vybavovat jeho viditelné levé oko.

Mělo doutnající, tekutou měděnou barvu. To oko vyzařovalo intenzivní, děsivé teplo a hluboce nebezpečné panství. Byl to pocit, jako bych stála příliš blízko u otevřené pece. Duhovka zachytávala tlumené světlo a zářila smrtícím druhem inteligence. Byl to pohled, který si vyžadoval naprostou podřízenost. Strhával z člověka veškerou obranu, dokud nezbyl jen surový strach. Ale pak tu byla druhá polovina jeho obličeje. Tmavá, tuhá páska zakrývající jeho pravé oko vytvářela děsivý kontrast. Nedokázala jsem potlačit spalující zvědavost, jaká smrtící a temná tajemství se skrývala pod tímto koženým utajením. Jaký druh násilí si vyžaduje takovouhle pásku?

"Tesso... proč má pásku přes oko?" Slova mi vyklouzla ze rtů, než jsem je stačila vyfiltrovat.

Tessa ani nezaváhala. Její kroky zůstaly dokonale odměřené. Její tvář zůstávala bezchybně nečinnou, vytrénovanou maskou. Ani neotočila hlavu, aby se na mě podívala.

"Kdo?" zeptala se Tessa. Její hlas byl plochý a postrádal jakoukoliv emoci.

V duchu jsem si odfrkla. Jako by se po tomhle sídle procházel tucet mužů nosících pirátské doplňky.

"Pan Voss. Ptám se na vašeho šéfa." upřesnila jsem svůj výrok.

Tessa se okamžitě zastavila ve svých stopách. Její páteř se napřímila, její postoj obranně ztuhl. Pomalu se otočila. Oči jí těkaly po prázdné chodbě, jako by se Kaelen mohl zhmotnit ze stínů už jen proto, že bylo vysloveno jeho jméno.

"Paní Vossová, personál není oprávněn o určitých tématech diskutovat. Navrhuji, abyste se pána zeptala přímo, pokud jste tak zvědavá." informovala mě formálně Tessa. Její tón byl ledově chladný.

V duchu jsem si odfrkla. No jasně. Věděla jsem, že Kaelen by mi ve skutečnosti nikdy neodpověděl. Stále jsem si byla až moc dobře vědoma toho fantomového tlaku kolem průdušnice, kde mě málem uškrtil jen proto, že jsem požadovala jednoduché vysvětlení svého únosu. Zejptat se ho na osobní jizvu by mi pravděpodobně zlomilo vaz.

Fyzické násilí pro mě bohužel nebylo novým pojmem. Kaelenovo nelítostné sevření bylo jen jinou příchutí pekla, které jsem už znala. Můj exmanžel, Vance, pečlivě zajistil, abych se velmi dobře seznámila s brutálním zneužíváním.

Za zavřenými dveřmi se mnou bylo zacházeno jako s Vanceovým osobním boxovacím pytlem. Vzpomínala jsem na těžké tupé údery jeho pěstí a kovovou chuť krve v ústech. Byla jsem ta, kterou škrtil, fackoval a znásilňoval, kdykoli na to měl náladu. Využíval mé tělo k tomu, aby si ventiloval frustrace, aby uplatnil svou ubohou dominanci. A na tom všem bylo nejhorší publikum. Vnější svět nám donekonečna záviděl naši bezchybnou veřejnou fasádu. Byli jsme ten dokonalý 'hvězdný pár' společnosti. Kdykoli zableskly fotoaparáty, Vance mi majetnicky ovinul paži kolem pasu a já jsem ze sebe vynutila zářivý, umělý úsměv. Nosila jsem drahé značkové oblečení a vrstvy odborně naneseného make-upu.

Hořce jsem si uvědomovala, že všechny drahé značkové šaty na světě nikdy nedokážou zakrýt hluboké, fialové modřiny lásky, která byla ve své podstatě falešná. Třpytivé šperky, které mi Vance koupil po obzvlášť násilné noci, jsem vnímala jako těžké okovy. Všechno to byla jen maska. Vyměnila jsem své bezpečí za lež a stala se jeho tajnou hanbou a jeho veřejnou trofejí.

Tessa došla na konec dlouhé chodby. Rozrazila dvoukřídlé velkolepé dveře a odhalila rozlehlou, elegantně zařízenou ložnici. Stěny byly vymalovány do jemných, uklidňujících šedých tónů. Středu místnosti dominovala masivní postel s naškrobeným bílým povlečením. Vypadalo to tu jako klidné útočiště, což ostře kontrastovalo s tím násilným monstrem, kterému to tu patřilo.

Tessa mi pokynula, abych vstoupila. Pak přešla přes silný koberec a otevřela další dveře, kterými mě zavedla do úchvatné koupelny. Prostor byl mistrovským dílem z mramoru a skla. Přímo pod velkým střešním oknem byla umístěna masivní oválná vana. Noční obloha se tyčila nahoře, tmavá a rozlehlá.

Tessa metodicky rozkládala drahé toaletní potřeby na mramorové umyvadlo s žilkováním. Nachystala nový zubní kartáček, ručně vyráběná mýdla a silné, nadýchané ručníky.

"Až skončíte, bude na vás na posteli čekat čisté oblečení," informovala mě Tessa. Věnovala mi krátké, uctivé kývnutí a pak se omluvila. Těžké dveře koupelny za ní s cvaknutím zapadly.

Zcela osamotě jsem přešla k vaně. Otočila jsem lesklými chromovanými kohoutky. Pára začala rychle plnit koupelnu, jak do oválné nádrže tryskala kaskáda horké vody. Svékla jsem ze sebe své zničené, špinavé oblečení. Nechala jsem ho spadnout do ubohé hromádky na studenou mramorovou podlahu.

Vlezla jsem do vany a vklouzla do kouřící teplé vody. Dovolila jsem, aby intenzivní teplo vsáklo do mé zbité kůže. Horká voda mě štípala v odřeninách na kolenou a ramenou. Rozpalovala pohmožděnou tkáň, kterou po sobě Vance zanechal. Ale silně jsem cítila, že má hluboká emocionální bolest dalece převyšuje fyzické pulzování mých čerstvých zranění.

Popadla jsem hrubou mycí houbu. Agresivně jsem si drhla odřenou kůži. Drhla jsem, dokud mé tělo nezískalo jasně růžovou barvu. Drhla jsem si paže, hruď, nohy. Zoufale jsem se snažila mentálně i fyzicky vymazat z toho dne každý přetrvávající zbytek Vanceova brutálního doteku. Chtěla jsem si sloupnout vrstvy kůže, které pošpinil.

Ta hluboká zrada bolela jako čerstvá, krvácející rána. Po všem, co jsem vytrpěla, po vší té bolesti, kterou jsem spolkla, abych udržela jeho tajemství, mě Vance ledabyle odhodil jako skutečný odpad. Vyměnil mě, aniž by o tom vteřinu přemýšlel. A nebyl to jen Vance. Do hrudi mě bodla mučivá myšlenka na mou vlastní matku. Vřele dala mé sestře ten dokonalý život, který měl být můj. Má matka odevzdala mou budoucnost, mou stabilitu, jako by na mně nikdy vůbec nezáleželo. Moje vlastní krev a tělo mě z pohodlnosti zaprodaly.

Po tvářích mi kanuly horké, nezastavitelné slzy. Čirá tíha této noční můry se kolem mě stahovala. Pára v koupelně působila dusivě. Zvrátila jsem hlavu na kluzký okraj vany a vzlykala. Nekontrolovatelně jsem plakala pro tu ambiciózní ženu, kterou jsem dřív byla. Oplakávala jsem tu naivní dívku, která kdysi pošetile věřila, že láska znamená bezpečí a rodina znamená loajalitu. Truchlila jsem nad lety, která jsem promarnila schováváním modřin a usmíváním se do fotoaparátů.

Seděla jsem tam v té masivní vaně a plakala, dokud mě nebolela hruď a hrdlo nebylo rozedřené. Ozvěny mého pláče se odrážely od křišťálově čistých skleněných stěn.

Ale brzy se ohromující žal přirozeně proměnil v bublající, divoký hněv. Slzy přestaly téct. Čelist se mi zatnula. Vzpomněla jsem si na Kaelenovu velkou ruku, která mi před pouhou hodinou svírala hrdlo. Vzpomněla jsem si na jeho lhostejný, tekutý pohled, který se mnou jednal jako s ničím víc než nabytým majetkem.

Kvůli nějaké zvrácené, neviditelné dohodě, kterou Vance uzavřel s mistrem temnot osobně, jsem teď byla nucena být "paní Vossovou". Byla jsem bezmocnou pěškou v kruté hře dalšího mocného muže. Vance mě v podstatě prodal Kaelenovi, aby si zachránil svou vlastní ubohou kůži. Byla jsem jen vedlejší ztráta ve válce mafiánů, o které jsem nic nevěděla. Kaelen si myslel, že může prostě vstoupit do mého života, položit mi ruce na krk a prohlásit mě za svou. Myslel si, že jeho bohatství a jeho hrozivá aura mě donutí sklonit hlavu.

Voda ve vaně nakonec úplně zledovatěla a poslala mi po páteři prudké záchvěvy zimy. Chlad mě vrátil zpět do reality. Vylezla jsem z vany. Má bosá chodidla pleskala o mramorovou podlahu. Z vlasů mi kapala voda a hromadila se kolem prstů u nohou.

Podívala jsem se na svůj odraz v obrovském zrcadle nad umyvadlem. Oči jsem měla červené a oteklé. Kůže byla skvrnitá a poznamenaná. Ale pod tím křehkým povrchem začínalo dostávat tvar něco tvrdého a neústupného.

Kaelen Voss si možná myslí, že mě koupil a že mě vlastní. Možná si myslí, že mě může k smrti vyděsit jediným spalujícím pohledem. Ale nezná mě. Neví, že jsem už přežila to naprosto nejhorší peklo, jaké mi život mohl přichystat. Vance mi zlomil kosti a pohmoždil tělo, ale nikdy se mu nepodařilo zabít mého ducha. Přežila jsem toho netvora. Tohoto přežiju taky.

Sáhla jsem po plyšovém ručníku a osušila se. Hýbala jsem se s novým smyslem pro cíl. Vrátila jsem se zpět do šedé ložnice. Na neustlané posteli jsem našla čekající čisté oblečení. Vklouzla jsem do měkkých, dokonale padnoucích šatů. Látka elegantně obepínala mou postavu. Mé vnitřní odhodlání ztvrdlo jako ocel s každým knoflíkem, který jsem zapnula.

Postavila jsem se zpříma do středu místnosti. Zařekla jsem se, že zjistím, co přesně ode mě Kaelen chce. Potřebovala jsem vědět, kolik moci nad mým životem si doopravdy myslí, že má. Jestli chce pěšku, vybral si špatnou ženu. Jestli si myslí, že si prostě koupil poslušnou, tichou panenku, aby si hrála na manželku a matku jeho dcery, dostane drsnou lekci. Odmítla jsem se krčit v koutech tohohle honosného sídla. Očekával, že zlomená, traumatizovaná oběť poslušně zařadí krok. Očekával vystrašeného ptáka se zastřiženými křídly.

Podívala jsem se k velkolepým dvojitým dveřím. S tím, abych byla něčím vězněm, jsem absolutně skončila.