POV: VINCENZO

Alexa se při pohledu na mou vytaženou dýku nepatrně, klidně usmála. Její nápadně kobaltově modré oči zůstaly tváří v tvář smrti neochvějné. „Schovej ten nůž, Vincenzo. Pokud mě tady zabiješ, můžeš rovnou vyhlásit válku a moje rodina vyhraje.“

Prohlížel jsem si ji s temným pobavením a nechal mezi námi protahovat těžké ticho. Nikdy v historii mé vlády do mé soukromé pracovny nevešel nikdo bez pozvání, aby agresivně navrhl sňatek z rozumu. Rozhodně to nikdo neudělal s tak neotřesitelnou rozhodností. Nehodila se ke krvavé, kruté pověsti rodiny Vieriů. Vypadala příliš uhlazeně, příliš nevinně na to, aby patřila do světa postaveného na uřezaných hlavách a vydírání. Její bezvadné oblečení a jemné rysy ostře kontrastovaly s tmavou kůží a mahagonem mé kanceláře, přesto si tváří v tvář ostří mé čepele stála za svým bez jediného zachvění v hlase.

„Pokud jsi mrtvá ty, tvá rodina taky.“ Drsně jsem se zasmál, opřel se zády o okraj stolu a ležérně si pohrával s těžkou dýkou. Mafie Vieriů fungovala v Chicagu jako každý jiný zločinecký syndikát. Odsekni hlavu a tělo se rozpadne vniveč.

Než jsem na ni mohl zatlačit víc a strhnout z ní tu ledově klidnou fasádu, přerušilo naši patovou situaci ostré zaklepání. Moje pravá ruka, Tullio, promluvil přes silné dubové dveře a jeho hluboký hlas snadno pronikl do místnosti.

„Šéfe, chlapi dole začínají být neklidní. Chtějí vědět, jestli mají toho zajatce dorazit i bez tebe.“

Přešel jsem přes perský koberec ke dveřím a s definitivním cvaknutím je zamkl. Mávnutím ruky jsem ho přes pevnou bariéru odbyl, přestože jsem věděl, že jeho stín zůstává na druhé straně. „Vyřiď jim, ať počkají. Vypořádám se s ním, až budu připravený.“

Obrátil jsem plnou pozornost zpět k té čtyřiadvacetileté anomálii, která tu stála vzdorně uprostřed mého území. Potřeboval jsem pochopit hru, kterou hrála. „Proč já? Proč ne nějaký idiot, který nemá na rukou trvale zaschlou krev?“

Její oči neucukly ani na zlomek vteřiny, když vypustila nebezpečné, přísně střežené tajemství. „Mám pocit, že mého otce mohl zabít někdo z mé rodiny. Říkám ti to, abys přesně pochopil, jak zoufale potřebuju spojence.“

Odmlčel jsem se a vstřebával obrovskou váhu jejích slov. Tajemství takového rozsahu by mohlo chicagské podsvětí rozbít přes noc. Pokud jejího otce zavraždila jeho vlastní krev, rodina Vieriů se sama zevnitř trhala na kusy. Ačkoliv bylo bájné bohatství a území Vieriů k rozšíření mého impéria Falconeů obrovským lákadlem, byla to právě ta žena stojící přede mnou, která skutečně pokoušela mé nejtemnější instinkty. Ruce se jí třásly za zády a prozrazovaly její nervozitu, ale stála divoce a tvrdohlavě odhodlaná. Chtěl jsem vidět, jak se zlomí. Chtěl jsem vidět, jestli opravdu chápe monstrum, k němuž se chce nechat připoutat.

Odstrčil jsem židli, vytáhl ze zásuvky stolu zbraň a zastrčil ji do ramenního pouzdra. „Následuj mě. Uvidíme, jestli víš, o co žádáš.“

Vedl jsem ji z pracovny dlouhou, spoře osvětlenou chodbou. Prošli jsme kolem mých po zuby ozbrojených stráží rozmístěných na kontrolních stanovištích. Vztyčili se do pozoru, ale zachytil jsem jejich zmatené pohledy mířící na drobnou, bezvadně upravenou ženu kráčející v mých stopách. Věděli moc dobře, že moje rozkazy se nezpochybňují. Došel jsem k těžkým železným dveřím vedoucím do suterénu, s hlasitým kovovým cvaknutím odemkl závory a rozrazil je.

Sestoupili jsme po strmých kamenných schodech do mého vlhkého žaláře páchnoucího krví. Vzduch se okamžitě změnil, teplota klesla o deset stupňů a vzduch zhoustl kovovým pachem mědi a zatuchlého potu. Na betonových zdech těžce ulpívaly stíny vrhané blikajícími žárovkami, které se jemně houpaly pod stropem. Tohle bylo místo nočních můr. Tohle bylo místo, kam chodili muži umírat trýznivou, vleklou smrtí, ale Alexa mě následovala do propasti, aniž by pronesla jediné slovo protestu.

Uprostřed tísnivé tmy seděl na rezavé kovové židli pevně přivázaný, těžce zbitý zloděj. Oblečení na něm viselo v roztrhaných cárech. Jeho obličej byl oteklou, k nepoznání znetvořenou masou fialových modřin a tržných ran. Z rozseknuté brady mu vytrvale kapala krev a tvořila kaluž na studené betonové podlaze pod jeho botami. Dýchal mělce a trhaně a potácel se někde na pomezí mezi vědomím a smrtí. Mí vymahači stáli opodál jako tiché sochy čekající v šeru na můj povel.

Zastavil jsem se pár kroků od krvácejícího zajatce a otočil hlavu, abych odhadl Alexinu reakci. Čekal jsem čirou hrůzu. Čekal jsem, že se jí zvedne žaludek z toho pachu, že odvrátí tvář od děsivé reality mého každodenního života nebo že mě bude prosit, abych ji odvedl zpátky nahoru.

Místo toho zůstal její výraz naprosto prázdný. Modré oči zkoumaly čerstvou krev, pevné provazy i zlomeného muže, ale ani sebou necukla. Její naprostá netečnost mě rozčilovala. Zpochybňovala samotné základy mé autority.

„Jsi plná překvapení,“ zamumlal jsem.

Došel jsem přímo ke krvácejícímu muži a tvrdě ho uhodil do tváře. Odporný zvuk kůže narážející na kůži se ostře odrazil od vlhkých betonových zdí.

Zloděj se s trhnutím probral a vydal ze sebe slabý, přiškrcený výkřik. Zběsile mrkal přes krev, která mu tekla do očí, a hruď se mu vzdouvala proti silným provazům, které ho poutaly k židli.

„Moc dobře víš, proč sedíš na té židli. Okradl jsi mě. Opravdu sis myslel, že si toho nevšimnu?“ Mluvil jsem se smrtícím, ledovým klidem a zíral dolů na jeho zničenou tvář.

Dusil se vlastní krví a jeho zoufalé oči těkaly po místnosti bez oken v marném hledání úniku. Slabě zatahal za svá pouta. „Prosím, nechtěl jsem…“

Zvedl jsem ruku a uťal jeho ubohé výmluvy. Ignoroval jsem jeho přiškrcené, zoufalé prosby o milost. Sáhl jsem k boku a pomalu vytáhl zbraň z pouzdra. Kovový závěr hlasitě cvakl v tiché místnosti.

„Počkejte! Prosím, můžu—“ vykřikl spoutaný muž, zběsile tahal za nepovolující provazy a čerstvé slzy se mísily s hustou krví na jeho tvářích.

Bez jediného mrknutí jsem stiskl spoušť.

Místností otřásla ohlušující rána. Záblesk z hlavně na zlomek vteřiny osvětlil vlhké zdi, když jsem mu vpálil kulku přímo do čela. Hlava se mu s brutální silou zvrátila dozadu. Beton za ním zbarvila čerstvá sprška karmínu a jeho tělo mrtvě zplihlo v provazech. Poslední dech opustil jeho plíce v dutém, bublavém povzdechu.

Plynule jsem zasunul zbraň zpět do pouzdra a pomalu se otočil k Alexe. Plně jsem očekával, že uvidím hrůzu, slzy nebo čiré znechucení deformující její jemné rysy. Chtěl jsem, aby si uvědomila hrubou chybu, kterou udělala, když vstoupila do mého světa a požádala o moji ochranu.

Její tvář byla až k vzteku naprosto prázdná. Zírala na čerstvou mrtvolu zhroucenou na židli, její výraz byl nečitelný, dýchání klidné a kontrolované.

„Už chápeš, proč mi říkají Démon?“ zeptal jsem se tichým a nebezpečným hlasem do zvonivého ticha.

Podívala se dolů na krvácející mrtvolu, pak zvedla zrak, aby se střetla s mým chladným pohledem, a lehce pokrčila rameny. „Ano. A pořád si tě chci vzít.“

Naprostá troufalost jejích slov mě zasáhla jako fyzická facka přes čelist. Zvonění v mých uších ustoupilo a nahradilo ho těžké bušení mého vlastního srdce. Stál jsem tam, zíral na ni a nedokázal se rozhodnout, jestli je klinicky šílená, nebo jen oslnivě krásná a hloupá. Přistoupil jsem blíž a ukrajoval vzdálenost mezi námi jako predátor zahánějící kořist do kouta. Moje těžké boty skřípaly o zaprášenou podlahu a zastavily se jen pár centimetrů od jejích dokonale čistých bot. Tyčil jsem se nad ní a vrhal na její tvář temný, impozantní stín.

„Právě jsi sledovala, jak jsem chlapovi ustřelil mozek. Co je to s tebou?“ dožadoval jsem se a hledal v jejích klidných očích sebemenší náznak zlomu.

„Co je s tebou? Potřebuju někoho nebezpečného.“ Okamžitě mi to vpálila zpátky, bradu vystrčenou v čirém vzdoru.

Poprvé po letech mi došla slova. Opravdu jsem nevěděl, co mám tomuhle drobnému, divokému stvoření říct. Stála na jatkách, obklopená mými smrtícími vymahači, vdechovala pach čerstvé smrti a opovážila se mě zpochybňovat. Otevřel jsem ústa, abych se hádal, abych jí do té tvrdohlavé hlavy vtloukl, že o skutečné temnotě žijící uvnitř mě neví vůbec nic.

Než jsem stihl promluvit, Tullio začal zběsile bušit na těžké dveře žaláře.

Silné železo hlasitě rachotilo v pantech. Tulliův hlas se ozýval přes kovovou bariéru, zvýšený téměř do křiku a zbavený jeho obvyklého klidu.

„Vincenzo, tohle budeš chtít vidět!“

Okamžitě jsem ztuhl. Čelist se mi pevně sevřela. Tullio nikdy nepanikařil. Stál po mém boku během krvavých válek gangů, razií federálů i brutálních pokusů o atentát, aniž by se u toho vůbec zapotil. Jestliže takhle křičel a bušil na dveře, jako by nastal konec světa, na mém pozemku bylo něco strašlivě, zásadně špatně. Mé instinkty okamžitě zbystřily, chladný kat zmizel a ve zlomku vteřiny ho nahradil válečný boss.

„Zůstaň tady,“ přikázal jsem Alexe ostře, už jsem se otáčel na patě a mířil k těžkým železným dveřím. Na její tvrdohlavost jsem teď neměl čas. Potřeboval jsem zajistit své území.

Ale v okamžiku, kdy jsem se pohnul, abych ji nechal samotnou ve tmě s krvácející mrtvolou, její klidná, neotřesitelná fasáda se konečně roztříštila na milion kousků. Ledová královna zmizela.

Vyrazila vpřed a popadla mě za paži smrtelným stiskem. Její prsty se mi přes látku obleku na míru divoce zaryly do svalů. Ohlédl jsem se na ni, překvapený čirou silou v jejích drobných rukou. V jejích široce rozevřených modrých očích divoce probleskl upřímný, syrový strach z děsivé představy, že zůstane v žaláři sama. Brutální realita chladné, temné místnosti a mrtvého muže krvácejícího na podlahu konečně prolomila její obranu.

„Vezmi mě s sebou,“ prosila. Hlas se jí třásl a stíral všechno to odvážné vyjednávání a mafiánskou politiku.

Pomalu jsem shlédl k její třesoucí se ruce svírající mou paži a cítil zběsilý tep pulzující v jejím zápěstí. Sledoval jsem linii její paže až k vyděšené tváři. Neohrožená vyjednavačka byla pryč, nahrazena dívkou, která věděla, že se odvážila příliš hluboko do tmy. Ať už na nás venku čekalo cokoliv, cokoliv, co dokázalo vyvést Tullia z míry, jasně věděla, že to nebude dobré.

„Fajn. Uvidíme, jaký průšvih sis přinesla s sebou,“ řekl jsem a drsně ji táhl za paži s sebou.