POV: ALEXA

Vyšli jsme těžkými dveřmi žaláře a zjistili, že Tullio přešlapuje na místě. Stál ve slabě osvětlené chodbě a jeho obvykle stoické vystupování bylo narušeno zřetelným váháním. Podíval se na mě, pak na bosse; zdráhal se předat tu pochmurnou zprávu, kterou v sobě skrýval.

Vincenzo mou paži pustil. Jeho nepatrná trpělivost zmizela v jediném okamžiku. Ostrým, panovačným gestem pokynul svému zástupci, ať pokračuje. „Vyklop to.“

„Někdo nám nechal vzkaz. Vzadu.“ Tullio udržoval tón napjatý a tichý, zatímco jeho pohled těkal k těžkým únikovým dveřím.

Hluboko v hrudi se mi usadil těžký, ledový děs. Žaludek se mi svíral v drsných křečích, když jsme ho následovali dlouhým koridorem k zadnímu východu z budovy. Protlačili jsme se těžkými vyztuženými dveřmi a vyšli k vnějšímu okraji obrovského panství. Noční vzduch visel těžce, zadušený nepřirozeným napětím.

V širokém perimetru stálo třicet Vincenzových těžce ozbrojených mužů. Čekali v disciplinovaném tichu, s prkenným držením těla, útočné pušky připravené u taktických vest. Bylo to mrazivé svědectví o Vincenzově nezpochybnitelné autoritě. Ani jeden muž nepromluvil. Jen posouvali boty po štěrku, aby svému šéfovi uvolnili úzkou cestičku, když se přiblížil.

Prošli jsme řadou stráží a dech se mi zasekl v hrdle.

Do hlíny vsakovala obrovská kaluž čerstvé, tmavé krve a měnila půdu v kluzké, karmínové bahno. Uprostřed toho bahna leželo zohavené tělo neznámého muže. Tělo měl rozřezané v brutálních, zubatých liniích. Jeho drahý oblek na míru byl roztrhán na krvavé cáry, které se zoufale lepily na jeho zničenou kůži. Přímo doprostřed hrudi té mrtvoly byl velkou zubatou loveckou čepelí přišpendlen složený kus bílého papíru. Ostrý kontrast čistého papíru a děsivé spouště mi zvedal žaludek.

Přinutila jsem se dýchat ústy, abych zablokovala ten syrový měděný pach čerstvé smrti. Ve Vincenzově přítomnosti jsem strávila jedinou hodinu. Tohle už byla druhá zmasakrovaná mrtvola, na kterou jsem se dnes musela dívat. Žaludek se mi divoce obracel a hrozil mi vzpourou. Temná realita mafiánského podsvětí narazila na mé smysly, mnohem horší než cokoliv, co mi otec kdy dovolil vidět.

Vincenzo přistoupil k tělu bez náznaku zaváhání. Sehnul se, jeho tmavý oblek tvořil ostrý kontrast vůči krvavému blátu, a přečetl si přišpendlená slova.

Když se pomalu zvedl zpět do své plné výšky, nevybuchl. Nekřičel žádné zběsilé rozkazy, ani nedával najevo hlasitý, chaotický hněv. Místo toho z něj vyzařoval ledový, nezastavitelný oheň, který působil nekonečně nebezpečněji. Pobavený, klidný muž, který si se mnou pohrával v pracovně, byl pryč. Jeho tmavé oči hořely tichým, smrtícím vztekem, jenž sliboval zkázu. Teprve když jsem viděla temnou auru, jež se mu valila z širokých ramen, poprvé jsem skutečně pochopila, proč mu podsvětí říká Démon.

„Tullio, vezmi ji dovnitř.“ Vincenzo udržoval hlas v nebezpečně nízkém, chraplavém rejstříku.

Rychle jsem zavrtěla hlavou. Přinutila jsem nohy, aby zůstaly zakořeněné v krví nasáklé hlíně, a odmítala jsem udělat jediný krok vzad do bezpečí. „Ne. Pokud mám být tvoje žena, na tohle si budu muset zvyknout. Nebo snad ne?“

Přes jeho ostré, ztvrdlé rysy přeletěl krátký, téměř neznatelný záblesk temného pobavení. „Myslíš, že jsi na tenhle život připravená?“

Divoce jsem přikývla. Ignorovala jsem zběsilé tlučení svého srdce, bradu jsem držela zvednutou, abych se setkala s jeho pronikavým pohledem.

„Máš to mít. Rozmístěte se. Pročešte obvod. Uzavřete celý pozemek. Nikdo neodejde, dokud nezjistíme, kdo mi na trávník vyhodil tenhle odpad.“ Vydal ze sebe drsný povzdech, otočil se ke mně zády a štěkal taktické rozkazy na své muže.

Muži se pohybovali jako synchronizovaná vojenská jednotka, s namířenými těžkými zbraněmi a baterkami krájejícími tmu se roztáhli do noci. Stála jsem zmrzlá uprostřed záblesků těžkých zbraní a přesouvajících se stráží. Cítila jsem se k ničemu. Neměla jsem zbraň ani výcvik, ale udržovala jsem si kruté odhodlání necuknout sebou ani neodvrátit zrak. Nutila jsem se zírat na mrtvého muže, dokud se ten děsivý, krvavý pohled v mém periferním vidění nerozmazal.

Vincenzo se po pěti minutách vrátil ke mně. Na jeho pohledné tváři byla zpět dokonale usazená klidná maska bez emocí. Neřekl ani slovo. Natáhl svou masivní ruku a pevně ovinul dlouhé, teplé prsty kolem mých.

Odvedl mě zpět přes komplex. Nohy se mi s každým krokem nejistě třásly a hrozily, že pode mnou povolí, ale já jsem jeho ruku svírala dál. Využila jsem jeho sílu, abych se udržela na nohou, a ukotvila svůj nevypočitatelný puls v jeho pevné, neochvějné přítomnosti. Proplétali jsme se křivolakými, opulentními halami, pach smrti jsme nechávali za sebou, dokud jsme nedorazili do tiché, dřevem obložené svatyně jeho kanceláře. Ruku mi pustil jen proto, aby došel ke křišťálové karafě na vyleštěném mahagonovém vozíku. Nalil dvě těžké sklenice jantarové whiskey.

„Whiskey, pij.“ Vrazil mi sklenici do rukou s úsečným, neúprosným příkazem.

Přiblížila jsem okraj k rtu a rychle si lokla. Tekutý oheň mi okamžitě sežehl hrdlo. Tvrdě jsem se rozkašlala, hruď se mi zvedala a oči mi slzely z toho drsného, nečekaného štípání.

Vincenzo přistoupil blíž. Poplácal mě pevně a vytrvale po zádech, dokud můj kašel neutichl. „Nikdy předtím jsi whiskey neměla? Tak proč jsi něco neřekla?“

„Protože ať už na mě hodíš cokoliv, plánuju to zvládnout. Plánuju vyhrát.“ Lapajíc po dechu jsem pevněji sevřela těžkou křišťálovou sklenici. Zvedla jsem bradu, abych se mu podívala přímo do očí, a odmítala jsem ukázat další slabost.

Odmlčel se. Širokou ruku měl stále na mých zádech, což byla překvapivá váha tepla od muže stvořeného z čirého násilí. Soustředěně si mě prohlížel, analyzoval pravdu v mých troufalých slovech a hledal strach, který očekával, že najde.

„A ty si myslíš, že tohle bude fungovat? Že si mě vezmeš? Co z toho budu mít já?“ Spustil ruku a přešel za svůj masivní stůl, jeho impozantní postava dominovala místnosti.

Opatrně jsem položila napůl prázdnou sklenici na stůl. Přinutila jsem své třesoucí se ruce zůstat pevně opřené o vyleštěné mahagonové dřevo a modlila se, aby neviděl nepravidelný tlukot mého tepu na krku. To byla ta chvíle. Vyjednávání o vysoké sázky, které rozhodne o mém konečném osudu. Kdybych tady selhala, nezbylo by mi nic, čím bych ochránila sourozence před blížící se bouří.

„Můžeš prodávat svůj produkt na území mojí rodiny. Nikdo jiný. Jen ty. Rodina Vieriů ovládá největší území v New Yorku. Má to hodnotu milionů. Měl bys exkluzivní, nezpochybnitelný přístup.“ Vyložila jsem mu nabídku narovinu a pečlivě sledovala jeho výraz, abych viděla, jestli se chytí na udičku.

V jeho dutých očích okamžitě vzplál záblesk temné, primitivní chamtivosti. Chtěl to. Viděla jsem, jak čistá ambice kalkuluje naprosté bohatství mé nabídky. Každá konkurenční rodina ve městě bojovala o ubohé drobky a já mu podávala klíče od celého království.

„Myslíš si, že mi můžeš svěřit takovou moc?“ Naklonil se dopředu a opřel si těžké klouby o stůl.

„Ne. Ale nemám na výběr,“ odpověděla jsem s brutální upřímností a odmítla přerušit oční kontakt.

Na rtech se mu konečně usadil skutečný, jako břitva ostrý úsměv. Proměnil jeho děsivou tvář v něco zničujícím způsobem krásného, takže mi žaludek udělal náhlé nervózní salto. Chladný démon na prchavou vteřinu zmizel a nahradil ho nelítostný král obdivující důstojného, houževnatého protivníka.

„Jsi chytřejší, než vypadáš.“ Jeho hlas nesl temné hučení souhlasu.

Nenaletěla jsem mu na to. Udržovala jsem přísně obchodní výraz a nenabízela na oplátku žádné teplo. „Máme tedy dohodu?“

Vincenzo zvedl sklenici a plynulým pohybem svou whiskey vypil do dna. Těžký křišťál tiše cinkl, když ji odložil na stůl.

„Rozmyslím si to. Odpověď dostaneš do tří dnů.“

Natáhl se, chytil mosaznou kliku a rozevřel těžké dveře od kanceláře. Lehce přikývl; němý rozkaz, abych opustila jeho území.

Prošla jsem kolem něj ven do spoře osvětlené chodby. Těžké dveře se za mnou zaklaply a zpřetrhaly tak intenzivní spojení mezi námi. Srdce mi divoce bušilo o žebra. Kráčela jsem k přednímu vchodu obrovského sídla a mysl mi pádila přes hrůzné události dnešní noci a děsivý pakt, který jsem právě navrhla.

Tři dny. To bylo všechno, co jsem měla k zajištění dohody, která mohla zachránit mou rodinu — nebo mě zničit.