Teatrální slzy a pokrytecké vzdechy visely v honosném vzduchu obývacího pokoje rodiny Beaumontových. Rowena stála vzpřímeně uprostřed plyšového koberce jako neochvějná síla proti jejich kolektivní zlobě. Podívala se do tváří lidí, které kdysi nazývala rodinou. Necítila nic než mrazivou čistotu mysli. Ta ubohá šaráda už trvala příliš dlouho.

„Neobtěžujte se s těmi falešnými slzami, paní Beaumontová. Moc dobře víte, proč jste mě do tohoto domu přivedla, a s mateřskou láskou nebo charitou to nemělo nic společného.“ Rowena udržela klidný hlas, který prořízl těžké ticho.

Přenesla svůj temný, neústupný pohled na Claru. Údajná skutečná dědička se stále krčila na Evelynině hrudi a mnula si rudé tváře.

„A ty, Claro. Nech toho divadýlka na nevinnou oběť. Obě víme, že jsi mě celé roky jen obviňovala a hrála na jejich soucit, abys mě odsud vyštípala. Tvým cílem vždycky bylo dostat mě od Beaumontových, že ano? Pokud jsi mě tak moc chtěla dostat pryč, měla jsi prostě držet jazyk za zuby a neschovávat se za laciné triky,“ odfrkla si Rowena.

Preston vykročil vpřed s temným zamračením a pěstmi zaťatými podél těla.

„Ty jsi ten nejfalešnější člověk v téhle místnosti, Prestone. Stál jsi přímo tam a viděl jsi, co se u bazénu stalo. Znal jsi pravdu, a přesto jsi předstíral slepotu jen proto, abys Claru ochránil a hodil veškerou vinu na mě.“ Rowena jeho zuřivý pohled neochvějně opětovala.

Pak se obrátila k Arthurovi. Patriarcha stál poblíž designové pohovky, se zaťatou čelistí a stále se držel své sebestředné autority.

„A vy, pane Beaumonte. Hodil jste mě na ostrov Blackwater a nechal mě tam pět let hnít. Podíval jste se na mě někdy jako na dceru? Kdy jste mi projevil alespoň špetku důvěry?“ zeptala se Rowena stroze.

Arthur se zamračil, výraz mu ztvrdl a udělal k ní krok.

„Roweno, dám ti poslední šanci. Pokud se upřímně omluvíš Claře, nechám tě tu s námi zůstat. Vzal jsem si tě ze sirotčince, když ti bylo pět. Dal jsem ti jídlo na stůl a střechu nad hlavou. Nikdy by mě nenapadlo, že nakonec vychovám nevděčné dítě. Nevíš, co je to vděčnost, a ještě šikanuješ moji skutečnou dceru,“ štěkl Arthur, až se jeho hlas rozlehl obrovským prostorem.

Rowena ze sebe vydala krátký, dutý smích. Sama drzost jeho slov ji ohromila.

„Pane Beaumonte, v tomto bodě už nemusíte dál nic předstírat a hrát se mnou tohle falešné divadlo na otce a dceru. Kdybyste mě opravdu bral jako vlastní dceru, nikdy byste mě nehodil na ostrov Blackwater, neignoroval mě pět let a nenechal mě tam napospas osudu,“ odsekla Rowena.

Sáhla do kapsy své oprané bundy. Vytáhla úhlednou bankovní kartu a hodila ji na skleněný konferenční stolek. Dopadla s ostrým, definitivním cvaknutím.

„Peníze, které jsem utratila během života v téhle rodině, vám všechny splatím. Na téhle kartě je jeden milion dolarů. Od mých pěti do dvanácti let jste za mě utratil nanejvýš půl milionu. Poté, co jsem byla poslána na ostrov Blackwater, jste za mě neutratil ani dolar. Těch pět set tisíc navíc je splátka za mé vychování. Ode dneška s Beaumontovými přerušuji veškeré styky. Už spolu nemáme nic společného,“ prohlásila Rowena.

Arthur zíral na plastovou kartu na skleněném stole. Vzhlédl a spatřil v jejích očích hlubokou, nefiltrovanou nenávist. Opovrhovala jím.

„Ty jsi tehdy udělala chybu. Proto jsem tě poslal na ostrov Blackwater. Udělal jsem to pro tvé vlastní dobro. Když v sobě neseš tolik vzteku vůči mně a vůči rodině, tak ti tvé přání splním. Jen doufám, že toho nebudeš litovat,“ zařval Arthur, obličej se mu zbarvil do sytě ruda.

Pro její vlastní dobro. Ta věta se jí v mysli ozývala jako zvrácený vtip. Ostrov Blackwater byl pustá skála v oceánu. Lidé tam zavření byli šílení a zlomení. Každý jednotlivý den strávený v tom pekle připadal jako rok a ředitel byl zvrácené monstrum. Každý den představoval boj proti nelidské krutosti. Každou noc se potmě tiše modlila. Modlila se, aby Arthur přišel a vzal ji brzy domů. Nikdy to neudělal.

„Pane Beaumonte, od této chvíle je jakékoliv pouto mezi otcem a dcerou přerušeno. Od teď si každý půjdeme svou vlastní cestou. Klidně skončím jako žebračka na ulici. Zpátky se nikdy nevrátím,“ pronesla Rowena.

Caleb se přidal a z jeho tónu přímo kapal výsměch.

„Roweno, přestaň to hrát. S postavením naší rodiny v Oakhavenu, i když nebudeš nic dělat, si stejně budeš žít dobře. Myslíš si, že ti věříme, že by ses vzdala všeho toho bohatství a pohodlí? Děláš tu to divadlo jen proto, abys upoutala naši pozornost a vyhnula se vině. Akorát tě kvůli tomu nesnášíme ještě víc,“ odfrkl si Caleb.

Arthur smetl rukou z konferenčního stolku dekorativní porcelánové misky, které s třískotem dopadly na podlahu. Střepy se rozletěly poblíž Roweniných nohou.

„Roweno, opravdu hodláš zpřetrhat naše pouto otce a dcery? Dobře si to rozmysli. Jakmile opustíš tento dům, nebudeš nic. Už ti nedám ani dolar. Jsi si jistá?“ křičel Arthur a těžce oddechoval.

„Ano. Nikdy toho nebudu litovat.“ Rowena se v duchu chladně zasmála.

„Vypadni. Ve chvíli, kdy vyjdeš ze dveří, už nejsi součástí mojí rodiny!“ křičel Arthur.

Rowena věnovala muži poslední, dlouhý pohled. V minulém životě prahla po jeho uznání, respektovala ho a milovala ho jako otce. Teď už byl jen cizinec. Otočila se na podpatku a zamířila k velkým dvojitým dveřím, se vzpřímenými zády a nepřerušeným krokem. Odešla bez zaváhání.

Arthur stál ztuhlý, hruď se mu zvedala nezvladatelným vztekem. Tvář mu ztemněla a ztuhla. Preston a Caleb měli identické výrazy arogantního opovržení v domnění, že na prahu zamrzne.

Clara a Evelyn si vyměnily rychlý, skrytý pohled. V Clařiných uslzených očích tančilo zadostiučinění.

„Tati, opravdu ti nevadí, že Rowena odchází?“ zeptala se Clara tiše, zatímco do hlasu vložila předstíranou starost.

„Nemá žádné peníze a nic si nevzala. Jen tak vyvádí vzteky a dělá divadlo. Jak by se mohla doopravdy vzdát bohatství a pohodlí naší rodiny? Počkám si na den, kdy toho bude litovat a přijde s prosíkem,“ odfrkl si Arthur a odmítavě mávl rukou.

Clara sklonila hlavu a skryla zvrácený, jedovatý úsměv.

Teď, když odešla, nedám jí žádnou šanci na návrat do rodiny. Může shnít ve stoce, kam patří. Přísahala si Clara tiše.

Ostrý noční vzduch narazil do Roweny ve chvíli, kdy opustila pozemek Beaumontových. Trvalo celou půlhodinu chůze, než se vůbec vymotala z rozlehlé, exkluzivní čtvrti. Impozantní železné brány a majestátní sídla zmizely a vystřídala je zářící pouliční světla a rušný provoz běžného města.

Stála sama na chodníku a dívala se na zářící neony. Z ramen jí spadla těžká tíha. Osvobození chutnalo sladce, i když její prázdný žaludek dutě zakručel. Pocity se v ní mísily, šlo o směs úlevy a odrazující reality její nové nezávislosti.

Na rohu zahlédla jasně osvětlenou večerku a otevřela skleněné dveře. Vzala si kelímek instantních nudlí a láhev minerálky. Naštěstí byl v obchodě poblíž pultu dávkovač horké vody.

Rowena seděla na úzkém parapetu okna a potichu jedla. Laciný, slaný vývar jí zahřál žaludek. Jak rychle dojedla, vynořila se jí v mysli palčivá otázka. Kam má jít teď?

V minulém životě vídala zprávy probleskující na televizních obrazovkách. Mocná rodina Sinclairů hledala po celé zemi svou zmizelou nejmladší dceru. Definitivním důkazem, který zmiňovali v každém vysílání, byl unikátní smaragdový přívěsek na krku pohřešované dívky.

Rowena natáhla ruku a přejela po chladném kameni, který jí ležel na klíční kosti. Tehdy se veškerá její pozornost soustředila na Beaumontovy. Věnovala veškerou energii snaze zavděčit se Arthurovi a Evelyn, a toužila po tom, aby od nich dostala byť jen kousíček rodinné lásky. Kvůli této slepé oddanosti ji nikdy ani nenapadlo hledat svou skutečnou rodinu.

Nyní jí ale zbývalo ještě půl roku do osmnáctin. Nezletilí potřebovali zákonného zástupce, aby se mohli orientovat ve společnosti, podepisovat nájemní smlouvy a zajistit si základní práva. Naštěstí se na tuto nevyhnutelnou roztržku připravovala. Když si po návratu z ostrova Blackwater právně změnila jméno, její právní dokumenty už byly zpracovány.

Takže když dnes v noci Rowena Beaumontovy opouštěla, nevzala si s sebou nic jiného. Nechala tam značkové šaty i drahé kabelky. Odnesla si jen rodný list, občanský průkaz, telefon a svou spolehlivou sadu stříbrných jehel. Od chvíle, kdy znovu vkročila do sídla Beaumontových, se připravovala na den, kdy ji vyhodí.

Vytáhla z kapsy telefon a klepla na obrazovku. Digitální hodiny ukazovaly půl desáté večer. Potřebovala si zajistit na noc levný motel a pak pečlivě promyslet, jak osloví rodinu Sinclairů.

Hodila prázdný kelímek od nudlí do odpadkového koše a vyšla zpět do chladné noci. Jak se vzdalovala od hlavní obchodní třídy a mířila do zchátralejší čtvrti, ulice ztichla.

Náhlý zvuk kovu odrážející se od nedalekého rohu ulice ji donutil zastavit.

Rowena přimhouřila oči a zírala do stínů. Ze tmy se vypotácel muž. Jeho drahý oblek byl roztrhaný a potřísněný tmavými, vlhkými skvrnami krve. Držel se za bok a lapal po dechu, zatímco vlekl své zmlácené tělo kupředu.

Hned za ním se z uličky vynořilo šest mužů oblečených v černé výstroji. Všichni v rukou nesli pevné kovové baseballové pálky, s tvářemi zkřivenými do predátorských úsměvů. Jakmile Rowena uviděla ozbrojené rváče, jak se čím dál víc přibližují ke své kořisti, bez emocí se otočila zády.

Kdokoli, koho uprostřed Oakhavenu loví šestičlenná jednotka ozbrojených rváčů, musel vyprovokovat někoho se značnou mocí. Momentálně dokázala stěží ochránit sama sebe. Právě si získala svobodu. Proč by se zaplétala do smrtících problémů někoho cizího?

„Pomozte mi,“ zachrčel zraněný muž.

Z posledních sil se k ní rozběhl. Zkrátil vzdálenost a natáhl ruku, přičemž tuto náhodnou dospívající dívku bral jako své poslední, zoufalé záchranné lano.

Rowena ztuhla. Její dosavadní klid a lhostejnost se zachvěly.

Surové, pudové zoufalství v jeho zakrvácené tváři ji zasáhlo jako fyzická rána. Ten pohled na to, jak zoufale běží, Roweně připomněl ji samotnou. Bylo to bolestné zrcadlo. Viděla vyděšenou, potlučenou dívku na ostrově Blackwater, jak zuby nehty bojuje proti šíleným chovancům a krvácí na studenou kamennou podlahu jen proto, aby viděla další východ slunce. Tehdy přežila jen proto, že bojovala stejně tvrdě, hnána stejným zoufalým pudem žít.

Zírala na zraněného muže, zatímco jí v uších hučely vzpomínky na její vlastní brutální boj o přežití. Dostala ale druhý život. Teď už chtěla žít jen pro sebe. Nechtěla se nechat zatáhnout do křížové palby mocných mužů. Obrnila své srdce vůči pronásledujícím vzpomínkám a udělala krok zpět s úmyslem odejít a přenechat ho jeho osudu.