Pohled Madeline

Uběhl celý týden od chvíle, kdy jsem se odlepila od podlahy svého bytu, vyčerpaná od slz a zbavená veškeré své hrdosti. Uplynulo sedm trýznivých dní od doby, co jsem zjistila, že můj nejlepší kamarád – ten kluk, kterému patřilo mé srdce už patnáct let, aniž by to kdy věděl – má přítelkyni.

Pokaždé, když jsem zavřela oči, ten obraz se mi přehrával v neúprosné smyčce. Nolan líbající Chloe. Byl to obraz vypálený do mých sítnic, duch, který mě pronásledoval každou vteřinu mého bdění.

Říkala jsem si, kéž bych mohla sáhnout do své hrudi, sevřít své vlastní srdce a ručně ho donutit, aby pro něj přestalo bít. Chtěla jsem vystopovat kohokoliv, kdo ovládá vesmír, a prosit ho, aby přepsal moji realitu. Chtěla jsem, aby donutil Nolana uvědomit si, že populární, nádherné holky možná nakonec vůbec nejsou jeho typ. Možná by mu stačila tichá inženýrská šprtka, jako jsem já.

Věděla jsem, jak ubohé tyhle myšlenky jsou. To byla ta nejkrutější část toho, když milujete někoho, kdo vás nemiluje nazpátek. Zkroutí vás to v člověka, kterého už stěží poznáváte.

Kampus byl mořem hlučných, tlačících se studentů, kteří se hrnuli směrem ke stadionu na odpolední baseballový zápas. V teplém vzduchu těžce visela vůně pražených arašídů, levného piva a zatuchlého potu.

Nechtěla jsem tady být. Chtěla jsem být malicherná a mstivá. Chtěla jsem se pomstít za každý jeden případ, kdy mě odstavil na druhou kolej, tím, že na něj konečně také kašlu.

Ale Nolan mě sám požádal, abych přišla. Mé hloupé, loajální srdce mi prostě nedovolilo jeho zápas vynechat. Moje hluboko zakořeněná oddanost pálila mnohem silněji než ten těžký hněv usazený v mé hrudi.

Koupila jsem si u stánku studenou limonádu a zamířila do změti na tribunách. Čím blíž jsem se dostala k hřišti, tím hlasitěji dav řval.

Když jsem konečně našla volné místo na tribuně a posadila se, moje oči je okamžitě našly.

Nolan a Chloe stáli spolu poblíž střídačky. Do začátku zápasu zbývalo jen pár minut. Naklonil svou vysokou postavu a jemně ji políbil na ústa. Zachichotala se a natáhla ruku, aby mu upravila kšilt jeho baseballové čepice.

Hruď se mi stáhla tak silně, že jsem myslela, že mi pod tím tlakem prasknou žebra. Věděla jsem, že bych se měla odvrátit, ale byla jsem masochistka. Přinutila jsem se ten pohled vydržet.

Zírala jsem na ně, dokud do mě nedrkl kolemjdoucí student, což mě vytrhlo z mého bolestivého transu.

Rozhodčí zakřičel a hra začala. Snažila jsem se ze všech sil soustředit na ten sport. Snažila jsem se ztratit se v ostrém praskotu hliníkových pálek a červeném prachu, který se zvedal do vzduchu, když hráči klouzali na mety. Byl to nemožný úkol. Můj pohled neustále utíkal zpátky ke střídačce.

Pak se energie na stadionu změnila.

Protější tým se postavil na domácí metu a ta konkurenční polovina publika propukla v naprosté šílenství. Zdálo se, že obzvlášť jeden protihráč vyvolal ten čirý chaos, který se rozléhal po tribunách. Měla jsem docela dobrou představu, kdo to je.

Vzhlédla jsem a zamhouřila oči proti ostré záři stadionových reflektorů, abych ho našla.

Nadhazovač hodil míč. Jediným mocným švihem pálkař odpálil baseballový míč vysoko do odlehlých končin vnějšího pole. Přeletěl přes plot. Bezchybný home run.

Ticho na Nolanově straně stadionu bylo ohlušující. Druhá polovina tribun explodovala v šílenství. Fanoušci skákali přes plastová sedadla, dupali nohama a křičeli povědomé jméno, které se neslo vzduchem v jednotném řevu.

„Ronan! Holloway! Ronan!“

Stál na domácí metě, jeho široká hruď se zvedala a klesala s jeho klidnými nádechy. Sundal si tmavou pálkařskou helmu. Na prchavou vteřinu hluk stadionu utichl a svět se zúžil jen na něj.

Ronan Holloway byl nebezpečně pohledný. Vypadal jako typ chlapa, kterého vytesali speciálně proto, aby sváděl lidi k dělání strašlivých rozhodnutí.

Tmavé vlasy mu spadaly v nedbalé, rozcuchané vlně přes čelo. Jeho onyxové oči, černé jako leštěný kámen, plály neúprosným žárem, kvůli kterému bylo neuvěřitelně těžké odvrátit zrak. Měl ostrou, nelítostnou linii čelisti poprášenou přesně tím správným množstvím tmavého strniště, aby vypadal drsně a lákavě. Rty se mu křivily v neustálém polovičním úsměvu, který sliboval hřích.

Když zvedl předloktí, aby si otřel pot z čela, zpod rukávu dresu mu vykouklo hutné tetování z temného inkoustu, jehož složité vzory se stáčely kolem jeho bicepsu.

Pomalu otočil hlavu a jeho pohled přelétl po chaotickém moři publika.

Pak se jeho oči zastavily. Na prchavou, nemožnou vteřinu jsem cítila, jak jeho temný pohled dopadl přímo na mě.

Dech se mi zasekl v krku. Vzduch mezi námi se okamžitě nabil elektrickým, těžkým napětím. Ten oční kontakt trval možná tři vteřiny, než se na něj sesypali jeho nadšení spoluhráči, plácali ho po ramenou a vtáhli ho zpátky do té hlučné oslavy.

Pohled na něj mi připomněl ty tikající hodiny, které mi visely nad hlavou. Zbývalo mi jen pár hodin do pozápasové party. Do přesně té party, kde se ode mě očekávalo, že dorazím s přítelem, který neexistoval.

Podívala jsem se zpátky na hřiště a sledovala, jak Ronan Holloway mizí do střídačky. Věděla jsem o něm. Na kampusu každý znal jeho jméno. Byl to nezpochybnitelný hvězdný hráč konkurenčního baseballového týmu. Byl bohatý, talentovaný a byl to přesně ten typ kluka, ze kterého většina holek na chodbách šílela.

Nikdy předtím jsem mu nevěnovala žádnou opravdovou pozornost, až do dneška. Celý můj svět se vždycky točil jen kolem Nolana. Ale ten intenzivní způsob, jakým se na mě Ronan před malou chvílí podíval, mi na kůži vyvolal mravenčení ze zvláštního horka.

Po skončení baseballového zápasu jsem měla jít rovnou zpátky do svého bytu spát. Místo toho jsem se ocitla v narvaném obýváku domu Wyatta Mercera. Wyatt byl Ninin přítel a byl hostitelem dnešní obrovské after-party.

Nina mě pozvala. Odmítala jsem její počáteční nabídky, ale nepřestala do mě šít, dokud jsem nakonec nepovolila a nesouhlasila, že dorazím. Nebyla jsem tu ale kvůli její neústupnosti. Byla jsem tu proto, že jsem musela chránit obrovskou lež. Potřebovala jsem nějak vykouzlit fiktivního přítele ze vzduchu, než se Nolan začne ptát na otázky, na které jsem neuměla odpovědět.

Stála jsem u vchodových dveří a skenovala přecpanou místnost. Hledala jsem ve tvářích cizinců a pátrala po jakémkoli klukovi, který by vypadal, že by mohl zahrát roli oddaného přítele.

Skoro jsem se začala nahlas smát vlastní hlouposti. Jak jsem to sakra měla dokázat?

Představila jsem si, jak jdu k nějakému náhodnému frajerovi z bratrstva. ‚Ahoj, já jsem Madeline. Potřebuju, abys předstíral, že jsi můj kluk, protože už patnáct let lžu týpkovi, kterýho miluju, jen abych si zachránila tvář.‘

Jo, tenhle plán byl předurčený k tomu, aby mi vybuchl do obličeje.

Těžce jsem si povzdechla a zavrtěla hlavou. Neměla jsem tušení, jak tohle zvládnu. Ale jedna věc byla jistá. Dneska v noci nebudu vypadat jako ubohá zoufalka.

Odmítala jsem nechat Nolana vidět, jak moc ho miluju. Odmítala jsem mu dovolit vidět, že jsem klesla tak hluboko, abych si vymyslela falešný vztah, jen abych si udržela ten malý střípek své důstojnosti.

Držela jsem hlavu skloněnou a snažila se proklouznout hustým davem zpocených těl směrem k bezpečí kuchyně. Nebyla jsem dost rychlá.

Kolem mé paže se pevně sevřela teplá, známá ruka. Znala jsem přesnou váhu a tvar toho stisku, ještě než jsem se vůbec otočila.

„Maddie? Co tady děláš?“

Nolan se na mě podíval shora. V jeho zelených očích jiskřilo překvapení a nepatrný náznak pobavení.

Nepustil mou paži. Jeho prsty se stiskly přesně natolik, aby v mém žaludku zažehly ty příšerné, závratné pocity.

„Jdu si jen pro pití, Nolane.“ Udržovala jsem svůj hlas co nejvíc klidný, i když zněl mnohem napjatěji, než jsem chtěla.

„Nečekal jsem, že tě uvidím na domácí party. Takže jsi dorazila na zápas? Neviděl jsem tě.“ Jemně mě vytáhl z hlavního proudu davu a vedl mě směrem na chodbu.

Nedokázala jsem zformulovat odpověď. Zasekla jsem se na faktu, že si mě na tribunách ani nevšiml.

„Víš, v první půlce jsme je měli v hrsti. Kurva, měli jsme je v hrsti.“ Zhluboka a frustrovaně vydechl nosem a čelist se mu napjala. „Dokud tamten arogantní zkurv…“

Zbytek věty spolkl a zavrtěl hlavou. Nebyl naštvaný jen z toho, že prohrál zápas. Byl ponížený z toho, že ho Ronan Holloway na hřišti opět zastínil.

Vzhlédla jsem k jeho pohledné tváři. Tlukot mého srdce se zpomalil a ztěžkl mi v hrudi.

„Obtěžoval ses mě vůbec hledat, Nolane?“ Položila jsem tu otázku ještě dřív, než můj mozek dokázal zabránit mým rtům, aby se pohnuly.

Nolan na mou otázku neodpověděl. Odmlčel se a dlouhou chvíli si prohlížel moji tvář. Jeho palec se zlehka otřel o látku mého rukávu.

„Byla jsi tenhle týden zamlklá. Ignoruješ mě záměrně, Maddie?“

Ano, pomyslela jsem si. Protože pokaždé, když se na tebe podívám, mám pocit, že ztrácím další kousek své duše.

Držela jsem pusu zavřenou. Věděla jsem, že kdybych se pokusila promluvit, buď bych na něj začala křičet, nebo bych se rozbrečela uprostřed chodby. Vytáhla jsem ruku z jeho sevření, otočila se a odešla.

Překulila se půlnoc. Hlučná party přešla do trapné, napůl opilé mlhy, kdy lidé posedávali na podlaze a hráli chlastací hry, které je vlastně ani nezajímaly.

Skončila jsem chycená ve velkém kruhu v obýváku a seděla jsem přímo naproti Nolanovi s Chloe.

Byli na pohovce propletení do sebe. Její blond hlava byla úhledně zastrčená v záhybu jeho krku. Z úst se jí dral tichý, vysoký smích pokaždé, když se k ní naklonil a pošeptal jí něco do ucha.

Pokaždé, když jeho velká ruka majetnicky sklouzla po jejím holém koleni, vzduch se mi vytratil z plic.

Byla jsem tak zaneprázdněná zíráním na jejich spojená těla, že jsem si nevšimla číšníka, který se blížil k mé straně místnosti. Nesl obrovský plastový tác naložený plnými sklenicemi alkoholu. Stoupl si příliš blízko ke kruhu a špička jeho boty ostře zavadila o mou nataženou nohu.

Těžký tác se překlopil dopředu. Sklenice se rozbily o dřevěnou podlahu s ohlušujícím rachotem.

Ledově studený gin mi stříkl po celých džínách. Ostrý, zubatý střep rozbitého skla se mi zařízl hluboko do masa na předloktí. Tenká linka jasně červené krve okamžitě rozkvetla na mé bledé kůži a stékala mi po zápěstí.

Nad tou náhlou, štiplavou bolestí jsem nahlas vyjekla.

Číšník rychle sklouzl na kolena. Zběsile ze sebe sypal řadu omluv, zatímco se snažil posbírat ostré střepy rozsypané po podlaze.

„Maddie!“

Nolan s Ninou vykřikli mé jméno jednohlasně. Nolan byl už na nohou. Jeho obličej se stáhl do záblesku upřímné, čiré paniky. Oči měl upřené na krev stékající mi po paži.

Na jednu hloupou, oslepující vteřinu mi v hrudi vzplála obrovská jiskra naděje. Pořád mu na mně záleželo. Běžel mi na pomoc.

Pak Chloe zaječela.

„Nolane! Panebože, můj kotník!“

Držela si naprosto zdravou nohu a její tvář se zkroutila do dramatické masky vysoce účelové agónie.

Nolan ztuhl uprostřed kroku. Podíval se na mě, jak sedím v rozbitém skle, a pak se podíval zpátky na Chloe. To zaváhání trvalo kratší dobu než jednu jedinou vteřinu.

Otočil se ode mě. Padl na kolena k Chloe a jeho ruce se jí vznášely nad nohou s až nechutnou, zoufalou oddaností, ze které se mi zvedal žaludek.

„Chloe? Jsi zraněná? Ukaž.“

Seděla jsem sama v kaluži rozlitého ginu a roztříštěného skla. Krvácela jsem ze skutečné, otevřené rány a on obskakoval její vymyšlené zranění.

„Jsi v pořádku?“ zeptala se mě nějaká náhodná holka z kruhu a naklonila se ke mně.

„Jsem v pohodě.“ Zamumlala jsem tu lež a zvedla se z podlahy. Rozbité sklo hlasitě křupalo pod podrážkami mých bot. „Potřebuju se jenom převléct.“

„Maddie, počkej!“ zavolal na mě Nolan.

Ale jeho oči neopustily Chloeinu tvář. Věnoval mi polovičatý pohled se svraštělým obočím přes celou místnost, ale neudělal absolutně žádný krok k tomu, aby se postavil a překonal vzdálenost mezi námi.

Chloe na sobě musela cítit můj těžký pohled. Zaklonila hlavu zpátky na Nolanovu hruď. Její údajná mučivá bolest na zlomek vteřiny zmizela.

Naše oči se střetly přes narvanou místnost. Její lesklé rty se stočily nahoru do pomalého, samolibého úsměvu.

Bylo to tiché, brutální potvrzení. Moc dobře věděla, co přesně dělá. Věděla naprosto přesně, jak snadno může odtrhnout jeho pozornost od mého krvácejícího těla. Už mi ho ukradla a teď mi jen dokázala, že Nolan vlastně vůbec nikdy nebyl můj.

Přerušila jsem oční kontakt. Otočila jsem se k nim zády a odešla tak rychle, jak mě nohy jen dokázaly nést, zoufalá po úniku, než se moje sebeovládání roztříští před celou tou party.

Propletla jsem se bludištěm opilých vysokoškoláků, dokud jsem v zadní části domu nenašla volnou koupelnu pro hosty. Vklouzla jsem dovnitř, zabouchla dveře a zamkla západku.

Ticho vykachličkované místnosti na mě dolehlo. Naklonila jsem se nad porcelánové umyvadlo, sevřela jeho okraje, až mi bělaly klouby, a konečně jsem z hrdla nechala vyrazit ty těžké vzlyky.

Tiše jsem plakala do prázdné místnosti. Truchlila jsem nad tou tvrdou realitou, která na mě zírala ze zrcadla. Promarnila jsem roky svého života pro kluka, který si vybral, že bude pofukovat falešně vyvrtnutý kotník, místo aby se postaral o moji krvácející ruku.