Pohled Ronana

Elena přecházela po tmavé dřevěné podlaze mé kuchyně. Ruce jí máchaly ve vzduchu a jen těsně minuly čerstvé espresso, které jsem před chvílí položil na mramorovou desku. Měla na sobě béžový kostým na míru, který pravděpodobně stál víc, než kolik většina lidí vydělala za měsíc. Už tři roky pracovala jako vysoce placená firemní právnička. Kvůli takhle náročnému životnímu stylu už dávno zapomněla, jak vést se svým bratrem normální, běžnou konverzaci, aniž by k ní přistupovala jako k nepřátelskému soudnímu výslechu.

Přestala přecházet a zamračila se na mě. „Smlouva, Ronane? To myslíš vážně?“

Ani jsem se neobtěžoval zvednout zrak od obrazovky telefonu. Jen jsem se opřel o studený okraj kuchyňského ostrůvku a nechal to ticho protahovat.

„Tohle se dělá u obrovských firemních fúzí,“ pokračovala Elena a její hlas se odrážel od vysokých stropů mého bytu. „Sepisují se takhle předmanželské smlouvy, když je jasné, že to manželství krachne ještě dřív, než uschne inkoust. Rozhodně se nevypracovávají formální právní dokumenty pro nějaký pofidérní, dramatický vysokoškolský románek. Kdo vlastně ještě dneska sepisuje vztahové smlouvy? Tohle bylo populární v laciných romantických komediích z devadesátek. To je naprosté šílenství.“

Počkal jsem, až její těžké, dramatické povzdechy naplní tichou místnost, než jsem si zamkl telefon a strčil si ho do kapsy.

„Napíšeš mi ji, El, nebo si musím najmout někoho, kdo má ve skutečnosti svýho bráchu rád?“ Hlas jsem udržel klidný a naprosto bez jakýchkoli emocí.

Pevně si překřížila ruce na hrudi. „Ty si nemáš co poroučet. Dělám ti tuhle obrovskou laskavost zadarmo a dělám to, i když mi zdravý rozum velí opak.“

Věnoval jsem jí malý, napjatý úsměv. „Tak přestaň soudit a začni psát. Chováš se, jako bych tě právě poprosil, ať mi pomůžeš odklidit mrtvolu.“

Frustrovaně si odfoukla a vytáhla ze své kožené značkové tašky tenký stříbrný notebook. Práskla s ním o ostrůvek a vyklopila obrazovku. Elena si vždycky hlasitě stěžovala, ale vždycky pomohla. Taková byla naše dynamika.

Upřímně řečeno, ta dohoda ani nemusela být neprůstřelná. Měla to být jen chytře zkonstruovaná rekvizita. Měl jsem co do činění s Madeline Kinsley. Byla to geniální studentka inženýrství s myslí stvořenou přesně k řešení složitých hádanek. Její mozek byl nastavený na to rozebírat problémy, analyzovat proměnné a vytvářet logická řešení. Kdyby si nenechávala zastiňovat úsudek svými ubohými, pohlcujícími city ke Carmichaelovi, prokoukla by moji hru během vteřiny.

Zanalyzovala by tu situaci, rozložila by si ji krok za krokem a uvědomila by si, že já nemám o Chloe naprosto žádný romantický zájem.

Kdyby Madeline zjistila můj skutečný motiv, celá operace by mi vybuchla pod rukama. Utekla by opačným směrem a já bych přišel o jediný způsob, jak si ji udržet blízko.

Přesně z toho důvodu jsem tu fyzickou smlouvu potřeboval. Dokument jí dodal iluzi kontroly. Zabalil celou tu zamotanou dohodu do úhledné, profesionální transakce. Pohřbil tu temnější pravdu. Pravdou bylo, že jsem ji zkrátka chtěl mít nablízku. Chtěl jsem její ostrý důvtip, její nervózní energii a ten její výraz, když ji někdo zatlačil do kouta. Chtěl jsem ji zatáhnout na svou oběžnou dráhu ze svých vlastních, sobeckých důvodů, a bylo mi úplně fuk, kolik lží budu muset napovídat, aby se to stalo.

Dokud věřila té historce s falešným randěním, kterou jsem jí vnucoval, měl jsem volnou propustku na to být jí tak blízko, jak jsem chtěl.

Použít jako návnadu Chloe bylo dokonalé odvedení pozornosti. Madeline upřímně věřila, že chci, aby Chloe žárlila. Realita ale byla mnohem jednodušší a ani trochu tak romantická. S Chloe jsme byli v podstatě jako sourozenci. Naši bohatí rodiče spolu sdíleli obrovská letní sídla v Hamptons už od dob, co jsme nosili plínky. Při pouhé představě, že bych vůbec někdy přitiskl rty na ty Chloeiny, mi z naprostého odporu naskakovala husí kůže. Byla uřvaná, namyšlená a mně absolutně odporná. Nebyla to můj typ. Nikdy by jím nebyla.

Elena začala agresivně klepat stříbrným perem o mramorovou desku, čímž mě vytrhla z mých myšlenek zpět do přítomnosti.

„Takže co přesně chceš, aby se v týhle absurdní věci psalo? Protože jestli je to jen dohoda o falešném vztahu, aby se nějaká chudinka holka cítila v bezpečí, můžeme ty doložky nechat naprosto jednoduché. Žádný soudce v téhle zemi nikdy takovou hovadinu nevymůže.“

Odtlačil jsem se od ostrůvku a přešel blíž k její svítící obrazovce. „Prostě udělej, aby to vypadalo dost opravdově a uspokojilo to ten její analytický mozek. Šest měsíců. To je striktní časový rámec. Během těch šesti měsíců souhlasí, že se se mnou ukáže na veřejnosti. Zúčastní se po mém boku několika vybraných sportovních akcí univerzity. Oba před našimi sociálními kruhy udržíme tu iluzi vážného vztahu. Na konci semestru se naše cesty rozejdou, ledaže by...“

Nechal jsem větu vyznít do ztracena, jak se mi před očima objevila Madelinina zrudlá tvář a rozechvělé rty ze dnešního rána.

Elena přestala psát a zvedla dokonale klenuté obočí. „Ledaže by co?“

Opřel jsem se bokem o linku a ušklíbl se. „Ledaže by nechtěla odejít.“

Elena pomalu zavrtěla hlavou. Do jejího ostrého výrazu se vloudil neochotný náznak pobavení. „Vždycky sis byl sám sebou nesnesitelně jistý, Ronane. Ta holka musí být něco neuvěřitelně speciálního, když si dáváš takovou práci, jen abys ji chytil do sítě.“

„Asi jo,“ odpověděl jsem stručně a odmítavě.

Šest měsíců. To bylo všechno, co jsem potřeboval k tomu, abych systematicky zničil celou tu její celoživotní posedlost Carmichaelem. Přestože Madeline z mého bytu vystřelila jako blesk, aniž by mi dala definitivní odpověď, už teď jsem přesně věděl, jak tahle hra dopadne. Řekne ano. Byla zkrátka moc zoufalá na to, aby ho nenechala zaplatit za to, že ji přehlíží.

Elena si znovu povzdechla a začala vycvičenou rychlostí bušit do kláves svého notebooku. „Fajn. Sestavím něco základního a profesionálního. Ale jestli ti to vybuchne pod rukama a zničí ti to reputaci, řeknu mámě, že to byl tvůj debilní nápad.“

„To zní férově,“ zasmál jsem se tiše a obrátil svou pozornost zpátky k rozlehlému panoramatu města za svým oknem.

Pohled Nolana

Palec se mi vznášel nad prasklým sklem displeje telefonu. Táhl jsem po povrchu dvěma prsty a fotku přibližoval tak moc, až se ostré pixely začaly rozpadat a rozmazávat. Nemohl jsem se donutit odvrátit zrak. Madelininy štíhlé prsty byly zapletené hluboko v Ronanových tmavých vlasech a přitahovaly si ho blíž. Oči měla pevně zavřené. Rty měla mírně pootevřené. Vypadala zničeně. Vypadala, že je úplně mimo.

Přímo uprostřed hrudi mě sevřel ostrý, těžký pocit úzkosti. Plíce se zoufale snažily nabrat dostatek kyslíku. Takhle se ty věci dít neměly. Tohle vůbec nebyl plán.

Patnáct dlouhých let byla Madeline Kinsley tím jediným, neotřesitelným pilířem mého chaotického života. Vyrůstali jsme bok po boku. Když jsem v dohrávce deváté směny na státním mistrovství zkazil klíčový zákrok, byla to ona, kdo stál u střídačky se sportovním drinkem a podporujícím úsměvem. Když mě přes krutou textovku odkopla holka, se kterou jsem zrovna chtěl randit, Maddie se mnou seděla na střeše, dokud nevyšlo slunce. Vždycky jsem měl Maddie, která na mě čekala v záloze.

Její hluboké city ke mně nebyly žádným tajemstvím. Madeline si bláhově myslela, že je nenápadná. Zacházela se svou obrovskou zaláskovaností jako s nějakým zakopaným pokladem, který chytře schovala pod podlahová prkna. Ale ve skutečnosti bylo až ubohé, jak lehce čitelná byla.

Pokaždé, když jsem vešel na narvanou vysokoškolskou party, její postoj se okamžitě změnil. Narovnala ramena. Úplně zamrzla. Její doširoka otevřené oči se na mě zafixovaly a sledovaly každý můj pohyb tím mořem opilých těl, jako bych byl jedinou dýchající osobou v celém tomhle černobílém světě.

Zvykl jsem si na tuhle slepou oddanost. Sakra, já jsem pro to žil.

Vědomí, že je tu vždycky, bezpečně schovaná v mý zadní kapse, mi dodávalo pocit neporazitelnosti. Mohl jsem se chovat jako naprostý kretén. Mohl jsem strávit celé dny bez toho, abych jí odepsal na zprávu. Mohl jsem se u jejích dveří ukázat o půlnoci s tím, že očekávám obrovskou laskavost, a prostě na tom nezáleželo. Nikdy neprotestovala. Nikdy ode mě nepožadovala víc.

Byla to vzpruha pro moje ego, pro kterou jsem nikdy nemusel hnout ani prstem. Ve špatné dny, kdy jsem si na baseballovém hřišti připadal jako totální zklamání, jsem se podíval na Maddie a vzpomněl si, že pro alespoň jednoho člověka na téhle planetě jsem dokonalý bůh.

Nevadilo by mi s ní v nějaké vzdálené budoucnosti chodit. Ta prchavá myšlenka se mi během těch let párkrát promítla hlavou. Ale Maddie byla bezpečná záloha. Byla ta tichá, spolehlivá, předvídatelná holka, kterou si ve třiceti vezmete. Nebyla tou holkou, se kterou se na vejšce pustíte do něčeho divokého a zbrklého. Byla až moc tichá. Byla moc nudná. Holky jako Chloe byly vzrušující. Byly dravé a náročné. Držely mě neustále ve střehu.

Navzdory vší té logice jsem nikdy nečekal, že se Madeline skutečně posune dál. Nikdy jsem nečekal, že na mě přestane čekat. A ze všeho nejmíň jsem nečekal, že z osmi miliard lidí na téhle planetě skončí zrovna s Ronanem Hollowayem.

Když mi tehdy do telefonu řekla, že má přítele, mávl jsem nad tím rukou. Přišlo mi to jako zoufalá, průhledná lež, jen aby ve mně vzbudila žárlivost. Myslel jsem si, že se prostě rozhodla zkusit novou taktiku, aby mě donutila ji lovit. Ale tahle virální fotka byla opravdovým důkazem. Ona ho opravdu měla.

Dveře hlavní ložnice za mnou cvakly a otevřely se. Do chodby se vyvalila pára. Chloe vstoupila do obýváku, na sobě nic než moji velkou šedou mikinu. Energicky si vytírala mokré blond vlasy ručníkem.

„Proč pořád zíráš na ten mobil?“ zeptala se lehce a nenuceně. „Od chvíle, co ses dneska ráno probudil, jsi přilepenej na tý obrazovce.“

Neodpověděl jsem jí hned. Palec mi mechanicky sjel po displeji a snažil se ten důkaz posunout z dohledu.

Chloe překonala vzdálenost mezi námi a nahlédla mi přes mé napjaté rameno.

„Aha. Tohle.“ Vydala ze sebe krátký, odmítavý smích. „Madeline si konečně našla kluka a ty se chováš, jako by to byl konec světa. Tráví s ním čas. No a co? Měl bys být rád za ni. Není to náhodou to, co jsi celou dobu chtěl?“

Práskl jsem telefonem obrazovkou dolů na dřevěný konferenční stolek. Ten hlasitý náraz se ostře rozlehl tichou místností. „Není to tak jednoduché.“

Chloe si založila ruce na hrudi a přenesla váhu na jednu nohu. „Tak mi to teda vysvětli. Protože z toho, jak to vidím já, mi přijde, že jsi pekelně naštvanej na to, že ona konečně někoho má.“

„Hlavně ať to není s ním,“ odsekl jsem. Slova mi vylétla přes zuby dřív, než jsem je dokázal zachytit. Můj tón byl hlasitější a mnohem ostřejší, než jsem zamýšlel.

Chloe zamrzla. Obočí jí vylétlo až k hranici vlasů. Bílý ručník jí lehce vyklouzl ze sevření. Zírala na mě a oči se jí zúžily do dvou nebezpečných, tenkých štěrbin.

„Prosím?“ vyzvala mě.

„Chci tím jenom říct, že Ronan je strašný vůl, Chloe. Je to profláknutý proutník tady na kampusu. Za týden ji přežvýká a vyplivne zpátky. Je příliš naivní. Není stavěná na typy jako je on.“ Chrlil jsem ze sebe tyhle chabé výmluvy a snažil se jimi ospravedlnit ten palčivý, svíravý pocit v žaludku.

Chloe vydala ostrý, povýšený smích. „Posloucháš se vlastně teď vůbec? Seš naštvanej proto, že je s Ronanem Hollowayem? Nebo jsi prostě jen vytočenej, že tvoje malý psisko konečně našlo novýho páníčka?“

„Tím to není,“ zamumlal jsem a upřeně zíral na podlahová prkna. Nemohl jsem se přimět podívat se jí do očí.

Chloe udělala záměrný, hrozivý krok do mého osobního prostoru. Její hlas zhrubl do tichého vrčení. „Nolane, to je žárlivost? Tobě se ve skutečnosti líbí? Je to ten důvod, proč se chováš jak rozmazlenej spratek už od chvíle, co jsi viděl ty fotky na internetu?“

Ztuhl jsem. Slovo láska mi na jazyku připadalo těžké a špatné. Nemiloval jsem Madeline Kinsley. Nesnil jsem o tom, že si s ní vybuduju romantickou budoucnost. Miloval jsem ten lichotivý odraz sebe sama, který jsem viděl v jejích očích. Miloval jsem to, jak mě uctívala. Miloval jsem tu naprostou jistotu, že vlastním kus její duše.

„Samozřejmě že ne, zlato,“ přinutil jsem svůj sevřený hlas znít klidně. Chytil jsem ji kolem pasu a snažil se ji přitáhnout k hrudi, abych uvolnil to napětí.

Zůstala tuhá jako prkno.

„Nejsem do ní zamilovaný. To ty víš. Je to moje kamarádka z dětství. Vyrostli jsme spolu. Jen se prostě bojím o to, jak dopadne. Je neskutečně naivní.“ Nechal jsem ruce ležet na jejích bocích a v duchu ji přemlouval, aby se do mého doteku uvolnila.

Chloe se nepohnula ani o milimetr. Nevěřila mi ani jediné slovo z tohohle mého divadla. Násilně plácla do mých rukou, odstrčila je a ustoupila, čímž mezi nás vložila bezpečnou vzdálenost. Její nádherná tvář se stáhla do výrazu čirého znechucení.

„Takhle to vůbec nevypadá,“ řekla Chloe. Její hlas měl hrany těžkého, nepopíratelného podráždění. „Když se ti teda nelíbí, tak proč tě tak strašně moc štve, že se pohnula ve svým životě dál?“

Otevřel jsem ústa, abych se obhájil, ale v hlavě jsem měl úplně prázdno. Nevyšlo ze mě nic.

Chloe mě zblízka sledovala a čekala na nějaké pádné vysvětlení, které jsem jednoduše neměl.

„Hele,“ zkusil jsem to znovu a natáhl k ní zoufalou ruku. „Já prostě jen nevěřím Ronanovi. Jsem přesvědčený, že si Madeline zaslouží někoho lepšího než on.“

Chloe mi ruku odstrčila i podruhé.

„Tak jí možná měl to lepší dát zrovna ty. Místo abys ji celou dobu nechával čekat na střídačce, zatímco jsi měl plný ruce práce se šukáním se mnou.“

To ohlušující ticho, co následovalo po jejím brutálním prohlášení, mě dusilo. Protřel jsem si zadní část krku a najednou si až příliš silně uvědomoval svůj vlastní mělký dech. Cítil jsem se ve vlastní kůži neuvěřitelně nepříjemně.

„Nejsem do ní zamilovaný,“ zopakoval jsem. Můj hlas zněl v té napjaté místnosti slabě a bolestivě potichu. „Je to rodina. To je všechno.“

Chloe si dlouze a mučivě prohlížela moji tvář. Věnovala mi chladný úsměv bez špetky humoru, který vůbec nedosáhl do jejích očí.

„Uvidíme,“ řekla naprosto ploše. „Ale rovnou tě teď a tady varuju. Jestli se budeš takhle chovat pokaždé, když Madeline udělá něco bez tebe, budeme mít vážný problém.“

Otočila se ke mně zády a šla přímo do koupelny, aniž by se jedinkrát ohlédla. Těžké dveře za ní cvakly a já zůstal stát úplně sám uprostřed obýváku.

Pomalu jsem sklopil zrak na konferenční stolek. Můj telefon se rozsvítil s novým, naprosto nedůležitým upozorněním. Obrazovka jasně zářila do tlumeného světla. Rozpixelovaná fotka Madelininých rukou v Ronanových vlasech na mě zírala a vysmívala se mi z toho skla.