„Proč bych měl být nervózní?“ zopakoval Beckett, hlas se mu lámal. Krčil se pod Dominicovým ostrým, pronikavým pohledem, těžké ticho pracovny doléhalo na jeho napjatá ramena. Svíral lékařskou složku, až mu klouby zbělely, neschopen dál to temné tajemství udržet v sobě. Slova ze sebe vychrlil ve zběsilém, zoufalém výdechu. „Víte, co Kier udělal těsně předtím, než jsem sem přišel? Přistihl jsem ho, jak sedí na vysoké okenní římse ve svém pokoji a drží otevřený deštník. Když jsem se ho zeptal, co to dělá, řekl, že mu Rowena prozradila kouzelnický trik. Tvrdila, že může létat, když s ním prostě vyskočí ven!“

Beckett se viditelně zachvěl, jak znovu prožíval čirou paniku z toho, že našel malého chlapce na okraji propasti. „Kdybych nevešel zrovna v tu chvíli, dopadlo by to katastrofálně.“

Dominicovy pohledné rysy ztuhly. Zdálo se, že teplota v ponuré pracovně v mžiku prudce klesla. Jeho temné oči se zúžily do smrtících dýk. Rozdrtil svou žhnoucí cigaretu v křišťálovém popelníku a uhlíky zhasly s tichým, rozzlobeným zasyčením.

Na napjatý okamžik zavládlo dusivé ticho. Potom Dominic promluvil, jeho tón byl nekompromisní a tvrdohlavý. „Rowena je Kierova teta. Vždycky na něj byla hodná.“

Opřel se ve svém koženém křesle s vysokým opěradlem a bránil ji z naprostého, nepopiratelného zvyku. „Běž najít hlavní hospodyni. Ať služebnictvo okamžitě sklidí všechny deštníky v domě. Ať je uloží tam, kam na ně nedosáhne.“

Beckett se zamračil, frustrovaný ředitelovou slepou obhajobou té ženy. „Pane, musíte se před ní mít na pozoru. Tohle byl jasný zlý úmysl. Pokud mu chce ublížit, pak—“

Věta mu zemřela v hrdle. Dominic na něj vrhl zlověstný, ledový pohled, který sliboval okamžitou zkázu, pokud by proti Roweně pronesl jedinou další slabiku. Nevyslovená hrozba visela těžce ve vzduchu.

Beckett ztěžka polkl a upustil od toho nebezpečného tématu. Moc dobře věděl, že nemá tlačit na muže, který je na pokraji výbuchu. „Fajn. Rozumím. Předstírejte, že jsem nic neřekl.“

Kvapně vyrazil k těžkým dubovým dveřím, rozrazil je a protáhl se kolem Garrisona, který čekal na chodbě. Beckett prakticky utekl sprintem, aby našel služky a zajistil bezpečnost sídla.

Garrison vešel do pracovny a nesl zabezpečený tablet. Vypadal zachmuřeně, postoj měl strnulý. Tiše zavřel dveře a izoloval je tak od zbytku tichého, rozlehlého domu.

„Pane,“ začal Garrison a jeho hlas byl tichý a naléhavý. „Něco je špatně.“

Dominic si mnul spánky, měl odpornou a výbušnou náladu. Nesnášel vyrušení v tuto konkrétní, tragickou noc v roce. „Mluv.“

„Někdo nám před pár okamžiky hacknul bezpečnostní systém,“ hlásil Garrison a přistoupil blíž k mahagonovému stolu. „Hlavní servery byly prolomeny, což vytvořilo děsivé, desetiminutové hluché místo v kamerovém systému po celém sídle. Provedl jsem kontrolu, ale nenašel jsem žádné fyzické narušitele.“

Dominicova dusivá aura se změnila v mrazivý chlad. Jeho bystrá mysl procházela všechny možnosti. Sídlo rodiny Vanguardů se pyšnilo špičkovým, neproniknutelným bezpečnostním systémem, který navrhli elitní inženýři. Hacknutí takového rozsahu se ještě nikdy nestalo. Okamžitě si to bezprecedentní narušení spojil s podivnými událostmi toho dne.

„Vyšetři to narušení,“ přikázal Dominic, hlas protkaný nebezpečným mrazem. „Posil vnější perimetr a nasaď na Kiera extra stráže. A řekni mi, že jsi zjistil, kdo je ta záhadná žena ze hřbitova.“

Garrison neklidně polkl. Otázka, které se obával, dorazila. Přitiskl si tablet pevněji k hrudi. „Provedl jsem prověrky, pane. Je to záhada. Odpusťte mi mou neschopnost, ale její osobní složky jsou silně šifrované. Všechno, co se mi podařilo získat... je její jméno.“

Dominic zúžil oči, stíny ze stolní lampy se přelévaly přes jeho ostrou čelist. „A?“

Garrison zaváhal, vyděšený z odpovědi, kterou měl. Připravil se na následky. „J-její jméno je... Thalia Mercer.“

Těžký vzduch v pracovně se roztříštil jako křehké sklo.

Dominicova tvář se zkřivila čirým, explozivním hněvem. Svaly na čelisti mu zacukaly. Každý v Oakhaven věděl, že to jméno je hluboké tabu. Bylo zakázáno ho v těchto zdech byť jen zašeptat.

„Thalia Mercer?“ vyplivl ta slova Dominic. Jeho velké ruce sevřely okraj stolu, klouby ostře a výrazně vystupovaly proti tmavému dřevu.

Garrison couvl a horečně argumentoval, aby situaci uklidnil. „Pane, mají stejné jméno, ale vůbec si nejsou podobné. Musí to být bizarní náhoda. Naše paní tragicky zemřela před pěti lety při tom požáru. Je nemožné, aby se vrátila. Tahle žena má jiné rysy v obličeji, jinou osobnost...“

„Vyšetřuj dál!“ zařval Dominic a odmítal to nechat plavat. „Něco s ní rozhodně nehraje!“

Bylo nemožné, aby žena vzdávající hold jeho dědovi čistě náhodou sdílela to přesné, zakázané jméno. Musela být spojená s dnešním narušením bezpečnosti. A kromě odlišných rysů tváře nesla s sebou osudovou, dusivou povědomost. Způsob, jakým se pohybovala, ta dravá vzpurnost v jejích očích – hluboce to zneklidnilo jeho duši. Hruď se mu stáhla a fantomová bolest hrozila, že mu roztrhne srdce v hrudním koši.

Garrison spěšně přikývl, zoufalý z touhy změnit výbušné téma. „Rozumím, pane. Půjdu víc do hloubky. Je tu i druhotný problém.“ Nabídl mu tablet a opatrně natáhl ruku. „Masivní vlně virálních pomluv čelí online slečna Rowena. Veřejné mínění jí dnes v noci ničí pověst. Mám nasadit PR tým, aby to vyřešil?“

Dominic sotva pohlédl na svítící obrazovku. Titulky blikaly skandálními fámami. Podrážděně tablet odstrčil. „Neotravuj mě triviálními zbytečnostmi. Nech to být.“

Bláhově důvěřoval ženě, která údajně stála po jeho boku celá léta. Lidé Rowenu pomlouvali neustále, ale on cítil, že zná její pravou povahu. Nepotřeboval internetové drby, aby mu diktovaly jeho rodinné záležitosti nebo vyžadovaly jeho omezenou trpělivost.

Hned za těžkými dveřmi pracovny tiskl malý Jaxon ucho pevně k masivnímu dřevu.

Vyplížil se ze své obrovské ložnice, k smrti vyděšený, že by se jeho matka mohla vloupat do sídla a unést ho uprostřed noci. Měl v úmyslu držet stráž, ale zvědavost zvítězila.

Dveře byly silné a tlumily hlasy, ale Jaxon upravil svůj postoj a přitiskl hlavu silněji k rámu.

Zaslechl útržky rozhovoru. Chladný, hluboký hlas toho mizery vyžadoval důkladné vyšetřování jeho mámy.

Jaxon zatnul zuby. *Ty parchante! Ty si dovoluješ vyšetřovat mámu? Nikdy nedovolím, aby padla do spárů zmetka, jako jsi ty!*

Naklonil se blíž, postavil se na špičky a snažil se uslyšet, co asistent řekne dál.

Najednou se těžké dveře rozletěly ven.

Jaxon ztratil svou křehkou rovnováhu. Bez opory dřeva přepadl dopředu do chabě osvětlené pracovny. Mával svýma malýma rukama a reflexivně objal první pevnou věc, na kterou narazil – pár dlouhých nohou v na míru šitých kalhotách.

Dominic ztuhl v pohybu.

Podíval se dolů. Jeho přetrvávající, výbušný hněv se okamžitě rozplynul v nezvyklou něhu. Tam se mu k noze pevně tiskl jeho drahocenný syn. Takový pohled byl neuvěřitelně vzácný. Chlapec se od něj obvykle držel v ostražité, ustrašené vzdálenosti.

Dominic se sklonil, nabral Jaxona do náruče a bez námahy mu opřel malou postavu o svou širokou hruď. „Kiere? Co tu venku děláš?“

Jaxonova bystrá mysl jela na plné obrátky. Potřeboval dokonalou výmluvu, aby zakryl své do očí bijící odposlouchávání. Polkl svůj intenzivní odpor z toho, že ho drží nepřítel. Naklonil hlavu, nasadil roztomile dětský výraz a vykulil své velké oči.

„Tatínku,“ zeptal se Jaxon tichým, dětským hláskem. „Můžeš dneska spát se mnou?“

V duchu se poplácal po rameni. Podle Becketta byl tenhle muž známý jako odměřený otec, emočně nedostupný. Chladný generální ředitel, který dává přednost obchodu před budováním vztahu. Nebyla žádná šance, že by souhlasil se společným přespáním. Jakmile ho odmítne, Jaxon bude moct čistě a snadno uniknout zpět do svého pokoje a naplánovat další tah.

K jeho naprostému zděšení se Dominic nad žádostí ani na vteřinu nepozastavil.

„Jasně,“ souhlasil Dominic bez jediné vteřiny váhání. Jeho hlas v sobě nesl vzácné teplo. „Jdeme.“

Obvykle Dominic nutil chlapce k nezávislosti a tvrdosti. Ale Kieran toho dnes prožil příliš. Šok na hřbitově, ten bizarní incident s deštníkem s Rowenou – Dominic nedokázal svého syna dnes v noci odmítnout.

Jaxon na něj zíral, naprosto ohromený.

*Co to sakra? Přečetl jsem situaci špatně? Nemáš být náhodou chladný, odtažitý zmetek?*

Lapen ve své vlastní chytře vymyšlené lsti se Jaxon opřel o Dominicovo široké rameno. Odevzdal se svému chmurnému osudu. Bude se muset zdráhavě dělit o velkou postel s nepřítelem, jen aby důkladně ochránil matčina tajemství.

Následující ráno proudilo jasné sluneční světlo skrz průsvitné závěsy do tiché ložnice úkrytu na míle daleko.

Thalia se převalila a mnula si z očí zbytky spánku. Z jejího telefonu položeného na nočním stolku se ozvalo známé, veselé zacinkání upozornění ze Skypu.

Popadla zařízení, její rozcuchané vlasy jí spadly přes holá ramena. Otevřela zabezpečené chatovací rozhraní. Čekala na ni nová zpráva od Jaxona.

Thalia klikla na soubor obrázku a na její obrazovce vyskočila fotografie ve vysokém rozlišení.

Vyprskla smíchy a ten zvuk se jasně rozlehl prázdnou místností.

Byla to fotka Dominicovy pohledné, klidně spící tváře zabořené do zářivě bílého polštáře. Nicméně jeho bezchybné rysy byly teď k popukání zmalované. Přes čelo a tváře se mu táhla obrovská, bídně nakreslená želva načmáraná tlustým černým fixem. Malé zakroucené nožičky se mu natahovaly přes výrazné lícní kosti a krunýř zakrýval jeho silné obočí.

Hluboce pobaveně se ušklíbla nad synovou uměleckou tvorbou a přejela prstem, aby si přečetla smršť zpráv, které následovaly za fotkou.

*Mami, tenhle zmetek tě vyšetřuje! Chce, aby se jeho stráže prohrabaly tvojí minulostí.*

Thalin úsměv mírně pohasl, ačkoli nebyla překvapená. Zahladila své stopy dobře, ale Dominic Vanguard byl neúprosný a disponoval obrovskými prostředky.

Vyskočila další zpráva, plná Jaxonovy oddané loajality.

*Prosím, buď opatrná, když s tebou nejsem! Ale neboj se, mami. Jsem tu pro tebe. Jestli se ti opováží ublížit, přísahám, že ho proměním ve skutečnou želvu!*

Thalii se u srdce rozlilo teplo. Ten malý spratek pronikl na nepřátelské území, a přesto ji zevnitř divoce chránil.

Než stihla napsat odpověď, na jasné obrazovce cinkla další zpráva.

*Vrátím se, až ho pár dní potrápím. Prosím, dávej na sebe pozor, dokud budu pryč. Ať se ti nestýská moc. Miluju tě!*

Sladká zpráva přišla perfektně spárovaná s roztomilým selfie. Jaxon mrkal na kameru, ukazoval prsty znamení míru a za ním byl komicky rozmazaný spící Dominic, celý pomalovaný fixem.