Úhel pohledu: První osoba.

Vystoupím z mrazivého deště a zatlačím do těžkých dubových vstupních dveří. Plíce se mi naplní povědomou vůní citronového leštidla a starého dřeva, která neposkytuje žádnou úlevu před dusivým horkem uvnitř domu. Nikdy jsem si nevybrala být jedinou dcerou legendárního lovce a ani jsem neprosila o tento nebezpečný odkaz. Přesto chce Nejvyšší rada kontrolovat každičký aspekt našich životů, až po vzduch, který dýcháme, a lidi, které bychom si snad jednoho dne mohli vzít. Sevřu studenou mosaznou kliku a přísahám si, že nedovolím, aby to trvalo mnohem déle. Ne, pokud budu moci do vlastního osudu promluvit.

Vytáhnu si sluchátka, vyndám klíče od domu ze sportovní podprsenky a hodím je na mahagonový stolek v předsíni. Moje mokré běžecké boty v brzkém ranním tichu zaskřípou o leštěnou podlahu z tvrdého dřeva. Vteřinu poté, co spatřím na konci chodby svítit světlo v kuchyni, mě zavalí těžká vlna děsu. Můj otec je vzhůru. Tak brzy ráno znamená tahle anomálie jen jedinou děsivou věc. Dnes v noci vyrazí do tmy. Dnes v noci půjdou lovit nemrtvé.

Popadnu plyšový ručník, který jsem nechala u dveří, a osuším si prokřehlou kůži, setřu vlhkost z paží a krku. Poslední, co potřebuji, je nastydnout a dát jim další důvod, proč mě odstavit. Vkročím do ostrého zářivkového světla kuchyně. Donovan už stojí u mramorové linky. Podává mi dýmající hrnek s černou kávou. Je to tichá tradice mezi mým bratrem a mnou, malé příměří předtím, než začne den. Normálně si beru ten horký nápoj rovnou nahoru do ložnice. Po vyčerpávajícím běhu jsem raději sama, abych si mohla psát své krátké povídky nebo si v klidu scrollovat telefonem, daleko od tíhy jména Kincaid. Dnes se však zdá, že je atmosféra v místnosti k zalknutí.

Můj otec sedí u malého dřevěného jídelního stolu a jeho široká ramena vrhají přes místnost dlouhý stín. Těžkopádně ukáže na prázdnou židli naproti sobě.

"Proč se neposadíš. Musíme si o něčem promluvit." Jeho hluboký hlas je rozkazem a nenechává žádný prostor pro námitky.

Obrním své promrzlé tělo na další vyčerpávající přednášku. Tohle je část, kdy vypočítává moje neustálá selhání. Odtáhnu si dřevěnou židli a sednu si. Staré dřevo pod mou vahou zasténá. Obejmu horký hrnek oběma rukama a nechám do svých znecitlivělých dlaní proniknout to intenzivní teplo.

Můj otec se nakloní dopředu a opře si svá silná předloktí o stůl.

"Myslím, že jsme čekali dost dlouho. Nejvyšší rada požaduje, abys před koncem měsíce provedla své první zabití." Zasadí mi tvrdou ránu bez sebemenšího náznaku váhání nebo vřelosti.

Žaludek mi spadne až někam k podlaze. Horká káva najednou voní hořce a odpudivě.

"Myslela jsem, že jsi říkal, že se takové věci nedají uspěchat?" zamumlám a dívám se do tmavé tekutiny v zoufalé snaze získat čas.

Zatře si napjaté místo mezi obočím. Ostré horní osvětlení zvýrazňuje každou hlubokou vrásku a bledou jizvu na jeho ošlehané tváři. Dnes vypadá přesně na svůj věk.

"Normálně nedají. Ale uplynul rok od doby, co ti bylo osmnáct, a neviděli v tvém chování žádné zlepšení. Nemůžeš se tomu vyhýbat navždy, Kiro. Je tvou povinností udělat to, co rada nařizuje."

Tiše panikařím, zatímco zírám do černočerné propasti svého hrnku. Potřebuji už jen trochu víc času. Přesně za měsíc mi v poště konečně dorazí můj nový pas. Našetřila jsem si dostatek nevysledovatelné hotovosti. Mám sbalenou tašku schovanou pod prkny v podlaze mého pokoje. Jakmile budu mít ten dokument pevně v rukou, zmizím ze země. Stanu se nevystopovatelnou pro jeho rozsáhlou loveckou síť a zvědavé oči Rady. Nikdy mě nenajdou. Pokud teď zabiju upíra, překročím morální hranici, zpoza které není návratu, a zničím si duši jen pár týdnů před svým plánovaným útěkem.

Přinutím svá ztuhlá ramena, aby se uvolnila. Zhluboka, poraženě si povzdechnu a předstírám poddajnost, aby mi dal pokoj.

"Tak to se asi nedá nic dělat. Kdy nám ten úkol pošlou?" ptám se.

V hlavě se mi okamžitě zrodí tajný plán. Vystopuji svůj cíl. Zaženu ho do kouta sama v temné uličce. Přitisknu mu ostře zahrocený dřevěný kůl přímo na hruď. Upíři jsou pozoruhodně shovívaví a ochotní souhlasit s čímkoli, když jim smrtonosná zbraň spočívá přímo nad bijícím srdcem. Nechám tu stvůru utéct do noci, otci nahlásím neúspěšný lov a přetrpím ještě jeden měsíc nekonečných přednášek, než mi přijde pas.

Donovan tu malou naději roztříští na kousky, když po hladkém stole posune potištěný kus papíru. Zastaví se jen pár centimetrů od mých rukou.

"Už poslali. Ale my budeme muset jít s tebou. Musíš mít svědka, který zabití potvrdí." Donovan si zkříží svalnaté paže na hrudi a výraz v jeho tváři ztvrdne.

Srdce mi prudce buší o žebra. Můj otec a bratři jdou se mnou. Takže tolik k tomu, že bych toho chudáka tvora nechala utéct ve stínech. Podívám se na poskytnutou fotografii. Hledí na mě mladý muž. Má rozcuchané tmavé vlasy a unavené, ustrašené oči. Jméno stvůry, kterou mám nadobro zničit, je dole na stránce vytištěno tučným černým inkoustem.

Navzdory celoživotnímu brutálnímu tréninku, který byl navržen speciálně k tomu, aby mě naučil čisté nenávisti, cítím jen hlubokou lítost. Když se dívám na tvář na papíře, vidím živou bytost, ne bezduché monstrum. Většina upírů se jen snaží tajně přežít. Drží se při zemi, vyhýbají se problémům a za každou cenu se vyhýbají lovcům. Rada věří, že by všichni nelidé měli být zničeni bez slitování, bez ohledu na jejich skutečnou povahu. Nutí mě lhát sama sobě a své vlastní krvi.

Na hrudi mě svírá dusivá úzkost. Moje srdce je prostě příliš velké na to, aby ublížilo někomu, kdo si to nezaslouží. Palcem přejedu po ostrém okraji vytištěné fotografie. Nikdo se nerodí zlý. Zlým nás činí okolnosti. Svět nás zahání do úzkých a my děláme, co musíme, abychom přežili další noc. Chlapec na fotce pravděpodobně nikdy neprosil o tenhle život, stejně jako já neprosila o ten svůj.

Když se dívám na ten úkol, děsivá realita se usadí a mé svědomí se ocitá v koutě. Jsem nucena popravit živou bytost, zatímco moje rodina bude sledovat každý můj pohyb. Zatnu čelist a dívám se zpět do těch smutných očí na fotografii. Uvědomuji si víc než kdy jindy, že nechci být lovkyní.