Thalia

Svírám těžkou mosaznou kliku dveří kanceláře. Cvaknutí zámku se rozléhá v prázdné chodbě za mnou. Vycházím z tichého útočiště zpět do chaosu Lussurie. Podlahovými prkny se rozléhá těžké dunění basů. Do tváře mě udeří pach zatuchlého doutníkového kouře, drahé kolínské a rozlitého alkoholu. Mám sklopenou hlavu. Ignoruji záblesky stroboskopů pronikající z hlavního sálu. Aukce pokračuje. Slyším vyvolávače, jak přes řev davu vyřvává čísla. Nedívám se na pódium. Nedívám se na dívky seřazené na porážku. Tisknu paži pevně k boku. Tlustá obálka s hotovostí leží těžce ve vnitřní kapse mého saka. Padesát tisíc dolarů. Připadá mi jako cihla přitisknutá k mým žebrům.

Proklouznu VIP chodbou a protlačím se těžkými sametovými závěsy, které blokují boční východ. Rozrazím ocelové protipožární dveře a vyjdu do mrazivé uličky. Ledový noční vzduch mě kouše do holých nohou. Ve stínech poblíž ulice postávají muži. Hrdlořezové a mafiáni z obou frakcí kouří cigarety a opírají se o černá SUV. Někdo hvízdne. Následuje hrubá poznámka o mých nohách. Ignoruji je. Sklopím hlavu a zrychlím krok. Musím se dostat zpátky na Staten Island. Musím se dostat domů, než se Baba a Mama probudí.

Cestou zpět na trajektu mi skrz kovovou lavičku vibruje do těla hlasité hučení motoru. Sedím sama na horní palubě. Mrazivý vítr mi šlehá vlasy do tváře. Zírám na černou vodu, která víří dole. Palcem si přejedu po oteklém spodním rtu. Přízrak Valeriova tepla mě stále pálí na kůži. Vrhla jsem se na něj. Vylezla jsem mu na klín. Nabídla jsem mu své tělo, své panenství, všechno, co mi zbylo. Odstrčil mě. Podíval se na mě těma studenýma, lhostejnýma očima a jednal se mnou jako s obchodní transakcí. Dal mi peníze a odhodil mě stranou.

Tváře mi hoří. Hanba mě drásá v hrdle. Muži v tomto světě se na mě vždycky dívají jen jako na kus masa. Valerio mě prokoukl. Chtěl někoho, kdo má skutečnou hloubku. Ve mně žádnou hloubku neviděl. Setřu si z mrazivé tváře zbloudilou slzu. Zatřesu hlavou, abych si vyčistila myšlenky. Mám peníze. Valerio mi koupil bezpečí, aniž by si vzal mé tělo. Mama už nikdy nebude muset padnout na kolena a drhnout Babovu krev z linolea v naší kuchyni. Můžeme vyplatit Carmina Rossettiho. Můžeme být svobodní.

Dojdu do naší ulice. Nad hlavou mi blikají známé zrezivělé pouliční lampy. Vyjdu schody do našeho bytového domu a odemknu vchodové dveře. V bytě je hrobové ticho. Vůně maminčina citronového čističe na podlahy a Babových zvětralých cigaret mi vlije do hrudi vlnu útěchy. Zamknu za sebou dveře. Zasunuji do drážky těžký kovový bezpečnostní řetízek. Uchýlím se do své malé ložnice. Svléknu si ty tuhé černé smuteční šaty. Nechám je ležet na hromadě na podlaze. Natáhnu si na sebe nadměrnou mikinu a zalezu pod prošívanou deku.

Spánek se odmítá dostavit. Zírám na skvrny od vody na stropě. Pokaždé, když zavřu oči, vidím Valeriův temný pohled. Vzpomínám si na strnulé teplo jeho těla pod mým. Na pět minut jsem se v té kanceláři cítila mocná. Cítila jsem se nebezpečná. Pak mě odhodil na podlahu jako odpadky. Praštím pěstí do polštáře. Překulím se na bok. Donutím se dýchat navzdory sevření na hrudi. Valerio, jeho mafiánské impérium, aukce panenství – to všechno zůstává ve městě. Jediné, na čem záleží, je padesát tisíc dolarů ležících v horní zásuvce mého levného dřevěného stolu.

Z temnoty mě vytrhne ostré zaskřípění kovu. Okamžitě se proberu. Posadím se na posteli. Srdce mi buší do žeber. Zadržím dech a naslouchám zvukům bytu. Ticho. Možná se Baba probudil brzy. Možná se v kuchyni potýká s konvičkou na kávu.

Stěnami se rozlehne hlasité roztříštění. Sklo.

Ztuhnu. Baba nikdy nic nerozbíjí. A nikdy nepracuje potichu. Kdyby upustil sklenici, odrážel by se teď od stěn proud zuřivých řeckých nadávek. Ticho se protahuje. Připadá mi hutné. Špatné.

Odkopu ze sebe deku. Sklouznu z postele. Mé bosé nohy dopadnou na studenou podlahu. Přejdu ke stolu. Třesou se mi ruce, když z horní zásuvky vytahuji těžkou obálku s penězi. Zastrčím peníze hluboko do přední kapsy mikiny. Otevřu dveře ložnice. Panty zůstanou němé. Popadnu nejbližší předmět, který mohu použít jako zbraň. Svoji těžkou učebnici informatiky v pevné vazbě. Oběma rukama pevně sevřu její hřbet.

Vstoupím do chodby. Baba stojí ve dveřích obývacího pokoje. Stíny vykrajují do jeho stárnoucí tváře hluboké, pochmurné vrásky. V rukou svírá ošoupanou dřevěnou baseballovou pálku. "Běž za Mamou do našeho pokoje, kardia mou."

Přitisknu si těžkou knihu k hrudi. "Ne, já–"

Jeho pohled se zapíchne do mého. "Je mou povinností chránit tuto rodinu."

Zírám na něj. Takový výraz jsem u něj v obličeji ještě nikdy neviděla. Ani když nám řekl, že musíme uprchnout zpátky do Řecka. Dokonce ani včera v noci, když vklopýtal předními dveřmi pokrytý vlastní krví. Vyčerpání je pryč. Jeho rysy maskuje děsivý klid. Dnes v noci vypadá jako voják připravující se na smrt. Peníze v mé kapse teď neznamenají vůbec nic. Nedokážou zastavit to, co je na druhé straně těch dveří.

Jednou přikývnu. Ustupuji, abych ho nechala projít.

Těžký kovový bezpečnostní řetízek zarachotí. Baba kráčí k domovním dveřím. Záda má rovná. Ramena zpevněná. Když jsem byla malá holka, vyprávěl mně a Nikolasovi příběhy o tom, jak náš pappous bojoval ve válce. Baba právě teď vypadá přesně jako ten muž z těch příběhů. Válečník čelící nepříteli. Panika mi srazí žaludek až do pat.

Otočím se a sprintuji chodbou. Bytem otřese ohlušující rána. Dřevo se štěpí a praská. Přední dveře se rozletí dovnitř. Baba vydá divoký válečný pokřik. Vrhnu se do ložnice rodičů. Zabouchnu za sebou dveře.

Mama sedí na kraji matrace. Její kůže je v měsíčním světle pronikajícím přes žaluzie průsvitná. Padnu na postel vedle ní. Popadne mě za ruku. Její stisk mi drtí kosti.

Těžké žuchnutí otřese podlahovými prkny v chodbě. Někdo bolestivě zabručí. Nábytek narazí do zdi. Sklo křupe pod těžkými botami. Baba zakřičí nadávku. Na podlahu dopadne mokré, odporné cáknutí. Mama sebou trhne.

Babův křik se utne ve vlhkém, dusivém zachroptění. "Utíkej, má–"

Vyskočím na nohy. Nemůžu tu jen tak sedět. Uprostřed noci jsem se vyplížila ven a zaprodala svou duši mafii, abych ochránila rodiče. Nebudu sedět na téhle posteli a čekat, až sem vejdou monstra a zmasakrují nás.

Mama zírá na zavřené dveře ložnice prázdnýma, mrtvýma očima. "Je konec. Carmine chtěl tebe, a to je ta jediná věc, kterou bychom mu nikdy nedali."

Přeběhnu místnost a trhnutím otevřu zásuvky komody. "Není konec, dokud to neřeknu já. Obleč si tohle a pak vylez oknem. Musím něco udělat."

Baba vydá výkřik. Je to vysoké, zvířecí kvílení plné čisté agónie. Žíly mi zaleje led. Ten zvuk mi rve srdce na kusy.

Mama se ani nehne. Jen zírá na dveře.

Zabořím prsty do její kůže a zatřesu s ní. "Nemůžu vás ztratit oba."

Hlas se mi při těch slovech zlomí. Mrkne. Konečně odtrhne oči od chodby. Začne se hýbat. Natáhne se po teplácích.

To musí stačit. Otočím se a vyrazím sprintem zpátky na chodbu. Ta monstra, která masakrují Babu v obýváku, si pro nás přijdou hned vzápětí. Hrdlořezové Carmina Rossettiho za sebou nenechávají žádné volné konce. Žebra mi sevře horká, svíravá panika. Baba znovu zakřičí. Ten zvuk je tentokrát slabší. Bublavý.

Chodbou se valí těžký, omračující zápach. Horký. Kovový. Surový.

Krev. Obrovské množství krve. Žaludek se mi prudce sevře. V zadní části krku mě pálí kyselina.

Rozběhnu se k miniaturní koupelně. Baba si vždycky stěžoval na zdejší levný snížený strop. Nenáviděl ty malé čtvercové akustické panely. Správce budovy je používal pro přístup k našim děravým trubkám. Před lety mi správce ukázal jeden trik. V budově se neustále střídali údržbáři. V mezeře ve stropě vyrobili skrytou dřevěnou schránku, aby v ní mohli nechávat vzkazy pro toho dalšího. Právě teď tu schránku potřebuji.

Chodbou duní těžké boty. Jdou sem. Modlím se, aby Mama utekla oknem.

Rozrazím dveře koupelny. Zamknu je za sebou. Vydrápu se na zavřené záchodové prkénko. Bosé nohy mi kloužou po hladkém porcelánu. Panika pokrývá mou kůži studeným potem. Zatlačím rukama do akustického panelu. Třetí od zdi. Druhý směrem nahoru. Úderem vyrazím panel nahoru. Na obličej se mi sesype prach a mrtví brouci. Strčím ruku do temné mezery ve stropě. Prsty zavadím o okraj duté dřevěné schránky.

Vytáhnu z kapsy mikiny těžkou obálku. Přehnu tlustý svazek bankovek napůl. Nacpu těch padesát tisíc dolarů hluboko do schránky, za stoh žloutnoucích poznámek od údržbářů.

Dveře koupelny se s obrovskou ránou prohnou dovnitř. Dřevo se roztříští. Zámek se vyrve ze zárubně.

Cuknu rukou zpět. Zasunu stropní panel zpátky na místo. Seskočím ze záchodu. Neodhadnu dopad. Má bosá pata dopadne na mokrou koupelnovou předložku. Nekontrolovatelně uklouznu. Můj bok a rameno tvrdě narazí do pevné dlažby. Páteří mi projede ostrá bolest.

Rozbitý dveřní otvor vyplní obrovitý muž. Jeho široká ramena blokují světlo z chodby. Má na sobě tmavou koženou bundu. Zírá na mě dolů studenýma, mrtvýma očima. "Ty."

Posadím se. Nahromadím v suchých ústech sliny a plivnu mu přímo do obličeje.

Vrhne se na mě. Popadne mě za hrst vlasů. Po celé pokožce hlavy mi exploduje jasný záblesk mučivé bolesti. Trhnutím za kořínky vlasů mě zvedne z podlahy. Křičím. Drápu ho na paži. Kopu nohama. Zatínám nehty do jeho tlustého koženého rukávu. Ani sebou necukne. Vytáhne z kapsy hrubý pytel z pytloviny a narazí mi ho na hlavu.

Drsná látka mi dře tváře. Plíce se mi plní prachem. Tma je absolutní. Utáhne mi kolem krku provaz. Hrubý provaz se mi zařezává do průdušnice. Pohodí si mě přes své mohutné rameno.

Křičím do tlusté látky. "Tohle ti vrátím! Nevím, kdo jsi, ale najdu si tě a budeš litovat dne, kdy jsi vůbec slyšel jméno Galanis!"

Jeho těžká ruka mě ve výsměšném rytmu plácne po stehně. "Tak jo, kočičko. Půjde to mnohem snáz, když se uklidníš."

"Jdi do hajzlu!" Zkroutím tělo. Vyprostím si paže z jeho drtivého sevření. Vzpomenu si na taktiky sebeobrany. Jdi po očích.

Zavrčím. Švihnu rukou dozadu směrem k jeho tváři. Moje prsty nahmatávají holou kůži. Zaryji své upravené nehty hluboko do jeho tváře a stáhnu je dolů. Maso se pod mým stiskem trhá. Pod nehty mi vytryskne krev.

Muž zařve bolestí. Upustí mě.

Padám volným pádem. Tělo dopadne na koberec v obýváku. Náraz mi vyrazí dech z plic. Skrz dusivý jutový pytel lapám po dechu. Zatlačím ruce do koberce, abych se odtlačila nahoru.

Vlákna pod mými dlaněmi čvachtají.

Koberec je úplně promočený. Horký. Lepkavý. Do pytle proniká zdrcující kovový puch. Pokrývá zadní stěnu mého hrdla. Ruce mi podkluzují v husté, viskózní kaluži. Tohle je ten světle hnědý koberec, který Mama koupila loni. Je zničený. To uvědomění mě zasáhne jako nákladní vlak.

Baba je mrtvý. Jeho ostatky jsou rozesety po celé této místnosti. Sedím v kaluži krve svého otce.

Z hrdla se mi vydere hrdelní vzlyk.

Těžké boty přistoupí blíž. "Ty děvko."

Do lícní kosti mi narazí studený, tvrdý kov. Kůže se roztrhne. Za očima mi bleskne bílé světlo. Síla úderu mě pošle k zemi na bok. Moje hlava s cáknutím dopadne na mokrý, čvachtající koberec. Obličej se mi vtiskne do Babovy chladnoucí krve.

Ta zrůda mě znovu popadne za vlasy. Trhnutím zvedne mou hlavu z podlahy. Podruhé mi vrazí kovovou zbraň do obličeje.

Kost křupne. Bolest je oslepující. Lebkou mi vystřeluje agónie.

Udeří mě potřetí. Kov se střetne s mým spánkem. Zvonění v uších přehluší těžké oddechování vetřelce. Ústa mi zaplaví kovová chuť vlastní krve a mísí se s pachem smrti mého otce. Končetiny mi ochabnou. Nemůžu pohnout rukama. Dusivý teror se vytrácí a je nahrazen těžkou necitlivostí.

Zamumlám slabá slova do nasáklého koberce. "Budeš litovat jména."

Kovová zbraň mi dopadne na lebku počtvrté. Temnota mě pohltí celou.