Šlápla jsem na plynový pedál a modlila se ke všem svatým, kteří mě slyšeli, aby můj zrezivělý, prskající sedan nechcípl uprostřed ranní dopravní zácpy. Motor ze sebe vyrazil ubohý, chrastivý kašel. Jak jsem kličkovala rušnými ulicemi města, táhl se za mým zadním nárazníkem temný oblak výfukových plynů. Poté, co mi to na jedné rušné křižovatce chcíplo a ty poslední dvě míle to táhlo svou obrovskou váhu, se ten absolutní vrak konečně přiblížil k mému cíli. V dálce se tyčil ohromný skleněný monolit globálního ústředí společnosti Velluto a pronikal smogem zataženou oblohou Los Angeles jako temný, bezchybný drahokam.

V duchu jsem proklínala Kellana za to, že na poslední chvíli změnil své plány na odvoz a nechal mě bojovat v této bitvě samotnou. Proklínala jsem to mizerné odpoledne před dvěma lety, kdy jsem vyhodila své chabé úspory za tuhle noční můru z druhé ruky. Život ve stísněném, pochybném bytě mi stěží nechával dost peněz na jídlo, natož abych si mohla dovolit spolehlivá kola. Zoufale jsem potřebovala pořádnou výplatu. Zdrcující tíha mého finančního břemene mi těžce svírala žebra.

Zastavila jsem u velkolepého hlavního vchodu. Dlážděná zóna pro výstup byla striktně určena pro elegantní vozy dovezených sportovních značek a prodloužená luxusní SUV. Moje otlučené auto vypadalo zaparkované uprostřed toho bezchybného náměstíčka jako děsivý vtip. Zvedající se temné sklo budovy vyvolávalo v mém žaludku nervózní, zběsilé chvění. Byl čas vrátit se do kolotoče a získat zpět svou kariéru. Stačilo jen přežít tuto smlouvu, shrábnout ten šílený plat a udržet své srdce v naprostém bezpečí před jistým párem ledově modrých očí.

Natáhla jsem se ke skříňce zapalování. Ještě než mé prsty vůbec stačily otočit stříbrným klíčkem, přes chodník se rozběhl muž v elegantní, na míru šité uniformě. Vrhl se k mým dveřím u řidiče.

Zřízenec vzal za kliku, otevřela dveře a sklonila hlavu. Viditelně se mu třásly ruce, když čekal, až vystoupím na slunce.

„Dobré ráno, slečno. Hned se vám o váš vůz postarám.“

V jeho hlase zněla přehnaná, roztřesená úcta. Na tváři se mu roztáhl přehnaně opatrný, vyděšený úsměv. Hleděla jsem na něj v naprostém zmatku. Čirá panika v jeho očích nedávala absolutně žádný smysl. Řídila jsem rozpadající se, ubohou ohavnost, ne hyperauto za miliony dolarů. Královské zacházení mi připadalo divoce absurdní.

„Taky vám přeji dobré ráno. Děkuji, ale zvládnu to zaparkovat sama. Nemějte obavy.“

„Ne, slečno. Prosím, nechte mě to udělat. Je to moje striktní povinnost a trvám na tom, že to za vás vyřídím.“

Vzala jsem si ze sedadla spolujezdce kabelku. Velluto mělo parkovací službu, která se tu vyloženě potulovala, aby přepadala zaměstnance? Celý ten koncept mi připadal zvláštní, ale ten muž mi účinně blokoval cestu ven.

„Tak dobrá. Převodovka nefunguje vůbec dobře, takže vás musím varovat před zadrhávající spojkou.“

Podala jsem mu ošoupané plastové klíčky.

„To je naprosto v pořádku, slečno. Zaparkuji ho s maximální bezpečností.“

Poraženě jsem přikývla a opatrně zamumlala slova díků. Otočila jsem se zády k dosluhujícímu autu a prošla rovnou těžkými otáčecími dveřmi do velkolepé mramorové haly. Samotné měřítko té architektury mě zasáhlo jako fyzická rána. Stropy sahaly do výšky tří pater, těžce pokryté zlatými akcenty a bezchybným bílým kamenem. Statní členové ochranky v tmavých taktických oblecích s vražedným soustředěním sledovali obvod.

Přímo uprostřed vchodu stála Genevieve.

Mezinárodně uznávaná kreativní ředitelka společnosti Velluto na sobě měla zářivě karmínový kalhotový kostým. Jakmile mě zahlédla, na její pěstěné tváři se objevil obrovský, dychtivý úsměv.

„Tady jsi! Vítej ve svých nových velkolepých kancelářských prostorech!“

Zamrkala jsem nad jejím zářivým nadšením. Aby vysoce postavená kreativní ředitelka dělala osobní doprovod zbrusu nové modelce, to bylo divoce neortodoxní. Řídila globální kampaně a diktovala sezónní trendy. Měla být zavřená v zasedací místnosti a vyžadovat dokonalost od desítek vedoucích pracovníků. Já jsem měla být tou, kdo ji bude zoufale nahánět ve studiích. Už jen ten pouhý fakt, že sjela výtahem až do přízemí jen proto, aby počkala na můj příjezd, mi připadal neuvěřitelně špatně.

Oplatila jsem jí to krátké, zoufalé objetí.

„Dobré ráno. Děkuji za vřelé přivítání. To jsi tu celou dobu stála a čekala na mě?“

„Ano, to jsem rozhodně stála! A proč ne? Je to tvůj úplně první den a rozhodně budeš potřebovat mé odborné vedení, aby ses v budově zorientovala.“

Mramorovou podlahou se rozlehl další zvuk ostrého klapotu podpatků. Ze stínů od pultů ochranky se ozval hlas.

„Genevieve, už konečně dorazila?“

Mladá žena vstoupila do světla. Jakmile se její tmavé oči upřely na mou tvář, úplně zamrzla na místě. Její postoj se proměnil v rigidní, vojenské narovnání. Na sobě měla na míru šitou pouzdrovou sukni a praktickou hedvábnou halenku, čímž vyzařovala auru ohromné kompetence.

Vzpamatovala se ze svého šoku a nabídla mi zdvořilou, hlubokou úklonu.

„Vítejte v budově, slečno Thorneová. Jsem Clara. Osobní asistentka šéfa.“

Hrudník se mi bolestivě stáhl. Včera večer jsem si pročetla nekonečné množství článků o Velluto. Korporátní struktura byla legendární. Společnost nezaměstnávala žádného loutkového generálního ředitele ani představenstvo hašteřících se ředitelů. Hlavní mozek řídil globální operace osobně a propojoval módní impérium přímo se svými dalšími obrovskými obchodními konglomeráty. Tím šéfem byl Rafael Di Costa. Sám ďábel.

„Vy už přesně víte, kdo jsem?“

Clara přenesla váhu a vyměnila si s Genevieve vysoce napjatý, tichý pohled.

Genevieve rychle přistoupila blíž, aby se do rozhovoru vložila.

„Ano, samozřejmě, že tě zná! Mluvila jsem o tvém portfoliu tolik, že prakticky každý ve vyšším vedení přesně ví, kdo jsi. Každopádně, pojďme dál. Musím tě představit svému obětavému týmu. Po seznámení si budeš muset vyzkoušet sérii složitých šatů na zítřejší hlavní focení.“

Genevieve mě jemně chytila za loket a odvedla mě pryč z haly. Přes rameno jsem vrhla poslední, zkoumavý pohled na Claru. Asistentka zůstala stát přikovaná uprostřed mramoru a zírala na má vzdalující se záda s planoucí, opatrnou úctou. Chloupky na pažích se mi zježily.

Přiblížily jsme se k odlehlé chodbě, kterou bedlivě střežila ochranka. Stály tu dva výtahy vedle sebe. Jeden měl standardní dveře z kartáčované oceli. Ten druhý byl výrazně širší, vyrobený z impozantního matně černého kovu. Na stěně vedle něj se nacházel zářící biometrický skener. Vchod barikádovalo těžké sametové lano, doplněné výrazným nápisem, na kterém stálo PŘÍSNĚ VIP.

Genevieve sledovala můj těkavý pohled.

„Tenhle výtah je vyhrazen výlučně pro šéfa.“

„Předpokládám, že je to pro šéfa, jeho širší rodinu a úzký kruh přátel.“

„Ne. Je jen pro šéfa. Všichni ostatní jezdí obyčejným výtahem u zdi, včetně jeho vlastní rodiny a nejbližších spolupracovníků. Výslovně odmítá sdílet svůj prostor. Nerad dýchá stejný uzavřený vzduch jako kdokoli jiný.“

Hleděla jsem na ty hrozivé černé dveře. Miliardář, který odmítal sdílet obrovský výtah se svou vlastní krví a masem. Ta excentricita křičela o nebezpečné, neregulované moci. Bůh suď, jestli mé zoufalé rozhodnutí podepsat tuto smlouvu neskončí mým definitivním koncem.

Standardní stříbrné dveře se otevřely a my vešly dovnitř. Když výtah zastavil a otevřel se v desátém patře, prostředí se proměnilo z tichého mramoru v nejmodernější chaotickou říši divů. Scéna hlavního studia hýřila intenzivní, manickou energií. Maskéři sprintovali mezi kosmetickými stolky a nesli těžké pudrovací sady. Osvětlovači vytahovali obrovské softboxy do krokví.

Genevieve mě odpochodovala přímo na pracovní produkční plochu, abych se setkala se štábem. Modelky se rozvalovaly ve stylingových křeslech, popíjely ledovou kávu, zatímco jim specialisté spínali vlasy.

„Všichni mě poslouchejte! Tohle je Nathalia. Je to ohromující nová tvář, která ode dneška rozšíří naše řady.“

Několik pracujících modelek na mě blesklo vřelými, přívětivými úsměvy. Jiné přejely po mé postavě unavenýma očima s naprostým nezájmem. Jedna žena, sedící poblíž obrovských toaletních zrcadel, mi nevěnovala úsměv vůbec. Stylista, který pracoval na jejích vlasech, se odmlčel, když se žena s křeslem otočila čelem ke mně.

Camilla.

Sestřenice z druhého kolena Genevieve. Absolutní noční můra lidské bytosti. V jejích očích bleskly dýky čirého, nefiltrovaného jedu v okamžiku, kdy mě poznala. Zpevnila jsem páteř a připravila se na její nevyhnutelný slovní útok. Vypadala přesně jako predátor, připravený skočit a roztrhat mi hrdlo dokořán.

Než jsem však vůbec stačila vzít na vědomí její do očí bijící nepřátelství, do mého osobního prostoru vstoupil nějaký muž a dokonale mi zablokoval výhled na Camillu.

„Ahoj, vítej v oficiálním týmu! Já jsem Rocco. Jsem jeden z hlavních fotografů pro tuto úžasnou divizi.“

Měl hlavu plnou hustých hnědých kudrlin, hřejivé čokoládové oči a teatrální, okouzlující úsměv. Na sobě měl přiléhavý černý rolák ozdobený stříbrným řetízkem.

„Moc děkuji. Je báječné tě poznat a nemůžu se dočkat, až spolu začneme pracovat.“

„Ty pocity jsou nesmírně vzájemné! Kellan mi vyprávěl nekonečné historky o tvém talentu. Zkrátka musím říct, že osobně jsi zničujícím způsobem ohromující žena.“

Aniž by Rocco čekal na sebemenší kousek svolení, popadl mě za ruku. Uklonil se v pase a vtiskl mi velmi hladký, zdlouhavý polibek přímo na klouby.

Z hrdla mi uniklo překvapené uchechtnutí. Byl neuvěřitelně troufalý, ale to gesto působilo neškodně. Nevyvolal hluboko v mé hrudi jedinou jiskřičku nebezpečného ohně jako jistý muž s ledově modrýma očima.

Genevieve zareagovala, jako by uprostřed místnosti právě vybuchla bomba.

Úplně ztuhla. Z obličeje se jí rychle vytratila veškerá barva, až zůstala bledá a nezdravě vypadající. Zostra zalapala po dechu a vrhla se vpřed. Odstrčila Rocca za ramena dozadu a zoufalou, divokou silou mu vytrhla mou ruku ze sevření.

„Tak dobrá, Rocco! Hned teď musíš couvnout. Můžeš se vrátit ke svému stolu a soustředit se na své osvětlovací vybavení. Nech si své ruce přísně pro sebe. Můžeš s ní pořádně promluvit zítra na vyhrazeném place.“

Čirá panika v jejím hlase byla ohlušující. Těžce oddechovala a chovala se k fotografovi, jako by právě popadl odjištěný granát. Její úzkost se zdála být divoce neúměrná pouhému zlomku flirtování v zákulisí.

Rocco klopýtl dozadu a zvedl ruce v mírumilovném gestu kapitulace.

„Jo. Zpráva přijata. Tak se uvidíme zítra, Natty.“

Rocco se otočil na podpatku a rychle zmizel v moři pojízdných věšáků s oblečením. Otřela jsem si dlaň o džíny a zírala na Genevievin vyděšený, zpocený profil. Ramena měla neuvěřitelně stažená. Její doširoka rozevřené oči zběsile přejížděly po podlaze studia a skenovaly stíny, jako by čekala, že odněkud vyskočí vrah a potrestá Rocca za jeho zločin.

„Jsi v pořádku?“

„Ano. Jsem naprosto v pořádku. Pojďme hned teď vybrat nějaké šaty na zkoušku.“

Otočily jsme se, abychom zamířily k rozsáhlému oddělení garderoby. Otevřeným prostorem se náhle hlasitě rozlehl pronikavý, řvavý tón. Obrovské nástěnné monitory, visící nad stylingovými stanicemi, přestaly přehrávat své standardní záběry z přehlídkových mol. Na každičké obrazovce v místnosti zablikalo zářivě červené, naléhavé hlášení o mimořádných zprávách.

Každý technik, stylista i modelka se zastavili jako přimrazení. Na rušnou produkční plochu se sneslo těžké ticho.

Za tmavým stolem seděl přísný moderátor zpráv a vypadal zasmušile a vyčerpaně. Záběry přímo za jeho ramenem ukazovaly pustý, venkovský úsek Los Angeles skrytý za spletitými liniemi stromů. Zářivě žlutá policejní páska ohrazovala opuštěný, chátrající sklad. Zdravotníci právě nakládali těžký, zapnutý černý vak na mrtvoly na čekající kovová nosítka.

„Mimořádné zprávy, které se dnes ráno objevily v okrese Los Angeles. Nechvalně proslulý zločinecký boss města byl včera v noci nalezen mrtev v temné uličce nedaleko venkovského okraje.“

Moderátor mluvil na pozadí děsivých záběrů. Zem obklopující sklad byla potřísněna masivními, děsivými kalužemi zaschlé, temné krve.

„Jelikož se jedná o jednoho z nejnebezpečnějších a nejvíce nepolapitelných mafiánských vůdců západního syndikátu, je to pro místní orgány činné v trestním řízení šokující vývoj. Carmine Rossi byl nalezen brutálně popravený při vysoce organizovaném útoku. Policisté se proti němu už několik let zoufale snažili vybudovat solidní případ, ale tento objev za úsvitu mění celou mapu divizí organizovaného zločinu ve městě.“

Přestala jsem dýchat. Oči mi klesly k posouvajícím se titulkům, které zářily ve spodní části obřích obrazovek.

‚Carmine Rossi, o kterém se proslýchalo, že je krvavým úhlavním nepřítelem miliardáře Rafaela Di Costy, byl nalezen mrtev. Množí se spekulace o přímém zapojení mocného magnáta do této hrůzné mafiánské popravy.‘

Z úst se mi prudce vydralo ostré zalapání po dechu.

Rafael měl aktivního úhlavního nepřítele? A média ho otevřeně, odvážně podezřívala z organizované vraždy? Ty děsivé zvěsti, které kolem jeho jména kolovaly, nebyly vymyšlené mýty. Udržoval nepopiratelné, smrtící vazby na kruté podsvětí mafie. Lidé se báli zkřížit mu cestu, protože vyhladil každého, kdo se mu postavil do cesty.

Temný, zběsilý šepot přeskočil napříč produkčním štábem jako masivní požár. Hlasitost v místnosti rychle stoupla.

„Vidíte, to je přesně ten důvod, proč se říká, že máte neuvěřitelné štěstí, pokud nikdy nezkřížíte Di Costovu cestu. Ten chlap je naprosté monstrum.“

„Zatím není nic dokázáno! Jen to předpokládají kvůli územním sporům. Ten mrtvý měl desítky násilnických nepřátel. Nemusel to být šéf, kdo stiskl spoušť.“

Genevieve se probrala ze svého zamrzlého strnutí. Zběsile se vrhla přes podlahu studia a hodila své drobné tělo k hlavnímu ovládacímu pultu pro monitory. Třesoucí se pěstí popadla černý dálkový ovladač. Nemilosrdně zmáčkla tlačítko napájení.

Obrazovky okamžitě zčernaly, přerušily moderátora a uvrhly obrovské studio zpět do reality.

„Dost bylo toho zbytečného drbání! Zapněte zase mozky a okamžitě se vraťte do práce! Společnost absolutně neplatí nikoho z vás za to, abyste tu postávali a probírali mediální pomluvy a odpad!“

Ostrá, agresivní hrozba v jejím tónu zasáhla štáb jako prásknutí bičem. Všichni se rychle hnali zpět na svá určená stanoviště, popadali štětce na make-up a kabely od světel. Ale ten temný, přetrvávající šepot odmítal úplně zmizet a proplouval stojany s oblečením jako duchové.

Genevieve se prudce otočila a napochodovala ke mně. Na tvář si nasadila neuvěřitelně trapný, křečovitý úsměv.

„Nevšímej si těch hrozných zpráv, Natty. Média prostě plácají cokoli, co si dokážou vymyslet pro hodnocení svých sítí. Pojď hned teď se mnou. Přesuneme se do soukromé místnosti, abychom zkusily ty šaty.“

Pevně mě popadla za ruku. Neobtěžovala se zbývajícím členům štábu nabízet nějaké vysvětlení. Její zoufalá snaha ochránit mě před realitou situace mi v hlavě rozezněla poplašné zvonky.

Než jsem stačila protestovat, úplně mě vytáhla z hlavního studia. Zcela minula zkušební kabinky garderoby v desátém patře. Odpochodovala se mnou zpět k výtahům a přejela lesklou černou čipovou kartou přes soukromý senzorový panel.

Kovové dveře se s klouzavým zvukem zavřely. Nezastavily jsme v dalším patře, ani v tom po něm. Vystřelily jsme prudce vzhůru páteří věže, míjely desítky pater v nevolnost vyvolávajícím stoupání. Žaludek se mi propadl.

Dveře nakonec cinkly a hladce se rozestoupily.

„Tohle je tvoje velkolepá osobní kancelář. Tady můžeš volně odpočívat mezi všemi svými hlavními foceními.“

Opatrně jsem vystoupila z výtahu. Oči se mi rozšířily v obrovském šoku.

„Moje osobní kancelář?“

Vybrala jsem si dole tři krásné šaty, když jsem byla izolovaná v zadním rohu, ale tenhle přesun bylo naprosté šílenství. Vyvezla mě přímo do pětačtyřicátého patra. Tohle bylo patro pro vedení na úrovni penthousu. Značně odlehlá, tichá atmosféra pokrývala celé podlaží jako soukromá hrobka. Na tlustých, na zakázku tkaných kobercích jsem neviděla kráčet jedinou živou duši.

„Ano. Je celá tvoje.“

Hlas se jí třásl silným, nepopiratelným neklidem.

„Proč proboha by mi přidělovali luxusní osobní kancelář? Co je to za postupy? Jsem nově podepsaný talent, ne nějaká mezinárodní superstar.“

Osobní kancelářské apartmá, sakra, pro modelku s obyčejnou smlouvou bylo v tomto brutálním průmyslu naprosto neslýchané.

Genevieve ze sebe vydala strohý, vysoký smích, který zněl naprosto falešně. Její postoj pod mým zkoumavým pohledem defenzivně ztuhl.

„Pro nás nejsi o nic méně než superstar! Nechovej se tak divoce překvapeně, Natty. Jde o zbrusu novou wellness strategii od vedení. Topmodelkám je nyní dovoleno získat vlastní osobní místnosti k odpočinku a načerpání nových sil. Ostatní dívky mají dole k dispozici dvě velké místnosti, ačkoli ten prostor sdílejí mezi sebou. Vzhledem k tomu, že jsi v rodině nová, rozhodla jsem se ti dát jinou kancelář, aby ses mohla pořádně přizpůsobit pracovnímu prostředí.“

Její ubohé odůvodňování nedávalo vůbec žádný logický smysl. Žádný z těch dílků do sebe nezapadal.

„Neměla bych vůbec žádný problém sdílet pokoj s ostatními dívkami. Hluboce si toho gesta vážím, ale opravdu jsi mi nemusela zajišťovat oddělené apartmá.“

Otočila jsem se a prošla těžkými dřevěnými dveřmi. Z místnosti přímo čišel hluboký, tichý luxus. Střednímu prostoru dominovaly plyšové smaragdové sametové pohovky. U zdi stála tyčící se knihovna, hned vedle krásného kulatého stolu vyrobeného z drahého tmavého skla. V rohu tiše hučela plně zásobená minilednička. Na krémových zdech visela k nezaplacení drahá plátna na zakázku.

„A nezapomeňme, že tohle patro je hodně odlehlé. V celé chodbě jsem si všimla jen dvou lidí pracujících u stolů.“

Genevieve si pevně překřížila paže na hrudi.

„Všechny ostatní standardní kanceláře byly tento týden bohužel obsazené. Takže jsem ti místo toho přidělila tento nádherný prostor. S ničím si nedělej starosti. Budeš tu moct v naprostém klidu trávit polední přestávky. Nikdy nezažiješ žádné zbytečné vyrušování.“

„Ale...“

Ostré, naléhavé zvonění z její kapsy mou větu zcela přerušilo. Genevieve vylovila svůj telefon a vrhla pohled na jméno volajícího. Z jejích rudých rtů unikl ohromný, těžký povzdech. Vypadala přesně jako vězeňkyně, která právě obdržela zázračnou, nečekanou milost od guvernéra.

„Ten hovor z produkce prostě musím vzít. Proč se pomalu nerozhlédneš po své krásné nové kanceláři, zatímco tohle vyřídím? Vrátím se za malou chviličku.“

Otočila se na podpatcích. Vyletěla z těch těžkých dřevěných dveří jako netopýr prchající ze samotného pekla a nechala mě v tom tichém luxusu naprosto samotnou.

Zůstala jsem stát uprostřed plyšového koberce. Vnitřnosti se mi prudce sevřely. Intenzivní, hluboce zakořeněný pocit paranoie mi v mozku divoce křičel. Bizarní VIP zacházení, vyděšený zřízenec z parkoviště, astronomický plat, který mi Kellan zajistil. Hned pod nablýskaným povrchem této společnosti se skrývala temná, děsivá pravda.

Došla jsem k proskleným oknům od podlahy až ke stropu. Úchvatné panorama losangeleského obzoru se nekonečně táhlo hluboko pod mýma nohama. Vytáhla jsem z kapsy telefon a rychle napsala zprávu Kellanovi, ve které jsem se dožadovala informace, kde přesně se teď nachází. Slíbil, že bude na ranních schůzkách přítomen.

Na hodinách odtikalo deset dusivých minut.

Genevieve se nevrátila. Ticho v apartmá začalo být ohlušující a tísnivé.

Nakonec jsem ztratila trpělivost. Potichu jsem vyklouzla z toho velkolepého apartmá a vstoupila na tichou chodbou s koberci. Celé patro hučelo prázdným klidem.

Po špičkách jsem se plížila chodbou. Nahlédla jsem přes skleněné přepážky vzdálených kanceláří. V jedné místnosti byla obrovská serverová věž a muž, který agresivně datloval nějaký kód. Zkontrolovala jsem další místnost dál v chodbě.

Za krásným skleněným stolem seděla Clara. Šéfova osobní výkonná asistentka pilně třídila složky a naprosto si nebyla vědoma mé přítomnosti.

Těžká realita narazila do mé hrudi jako rozjetý nákladní vlak. Clara byla v tomto patře umístěna trvale. Výkonné asistentky střežily bezprostřední brány svých zaměstnavatelů.

Osobní manažerská svatyně Rafaela Di Costy se nacházela přesně v tomto patře.

Srdce mi prudce bušilo do žeber. Byla jsem umístěna přesně do osobního doupěte samotného ďábla. Násilím jsem přikázala svým nohám, aby se otočily a utíkaly zpět do sametového bezpečí apartmá. Ale jakási temná, nepopiratelná magnetická síla mě táhla hlouběji do chodby. Moje tělo odmítalo poslouchat vyděšený křik mého logického mozku.

Potichu jsem se plížila chodbou, dokud se ze sady pootevřených těžkých dubových dveří nevyvalil hluboký, silně akcentovaný barytonový hlas.

„...vaší striktní zodpovědností okamžitě se o ty přicházející zprávy postarat.“

Ten italský přízvuk plynul hladce, a přesto jeho skrytý tón zasáhl jako smrtící čepel.

„Nechci, aby v tuto chvíli v titulcích dominoval nějaký skandál. Obzvláště ne právě teď.“

V místnosti se rozhostilo husté, děsivé ticho. Stála jsem za dveřmi jako přimrazená a stěží dýchala. Muž začal mumlat rychlý proud zlých italských slov. Zněla jako těžké, brutální kletby namířené na kohokoli, kdo se třásl na druhém konci drátu.

Rafael byl zuřivý. Když velká televizní stanice veřejně spojovala jeho impérium s mafiánskou popravou, muselo to zákonitě spustit apokalypsu.

Pak jeho zničující poslední věta rozbila mou realitu na kousky.

„Vůbec mě to nezajímá! Ten chlap začínal být pro mé operace vážnou překážkou. Výslovně netoleruji nikoho, kdo se opováží mi blokovat cestu. Takže nakonec dostal přesně to, co si zasloužil. Se mnou si nikdo zahrávat nebude. Absolutně nikdo se nedotkne věcí, které patří mně.“

Mezi mými bledými rty proklouzlo tiché, zděšené zalapání po dechu. Každý sval v mém těle se pevně stáhl.

Zjevně rozebíral tu brutální popravu. Definitivně zlikvidoval vůdce mafie, který mu stál v cestě.

Rafael Di Costa byl potvrzený, bezcitný vrah.

Pevně jsem si přitiskla roztřesenou ruku na ústa. Zničující závažnost mé situace mi málem vytlačila veškerý vzduch z plic. Byla jsem úzce svázána s nebezpečným italským mafiánem, který nařizoval brutální atentáty ještě před svou ranní kávou. Pokud by mě přistihl, jak se plížím za dveřmi jeho kanceláře a odposlouchávám přiznání k popravě, do setmění bych beze stopy zmizela.

Pevně jsem stiskla telefon. Prudce jsem se otočila na podpatku, abych utíkala k výtahům. Musela jsem z té budovy úplně utéct.

Než se moje špička vůbec stačila otřít o koberec přede mnou, ty těžké dubové dveře se prudce a bolestivě rozletěly.

Ze stínů vyletěla obrovská, mozolnatá ruka. Kolem mého lokte se brutálně sevřely silné prsty. Ten mocný stisk se mi zaklesl do kosti jako silná ocelová pouta.

Z hrdla se mi prudce vydralo ostré zalknutí, když jsem byla bez sebemenší námahy stržena dozadu do ďáblovy kanceláře.

Dveře se s dokonalým klapnutím zabouchly. Silou mě narazil proti pevné architektuře. Byla jsem násilně přitisknuta naplocho ke studené omítnuté zdi.

Tyčící se, neuvěřitelně tvrdé, svalnaté tělo se těžce natisklo na mou hruď a naprosto mě uvěznilo. Z jeho pevného hrudníku vyzařovalo teplo. Jeho intenzivní, omamná kolínská agresivně zaplavila mé smysly, voněla bohatě po tmavém cedrovém dřevě a drahé kůži.

Jeho pálivý, trhaný dech se palčivě pomalu otřel o citlivý boltec mého ucha.

„Kam si myslíš, že jdeš, cuore mio?“