Jaxonovo sevření povolilo, když jsme narazili na zúžení u dveří do hlavní tělocvičny. Využila jsem příležitosti a vytrhla si zápěstí z jeho ruky. Místo abych ho slepě následovala a připojila se k masivnímu stádu nevědomých studentů, kteří se hrnuli na tribuny kvůli povinnému shromáždění proti šikaně, odtrhla jsem se od davu. Se skloněnou hlavou jsem splynula s proudem pohybujících se těl, dokud jsem nedošla ke schodišti. Nepozorovaně jsem vklouzla nahoru po betonových schodech do černočerné, prázdné promítací místnosti posazené vysoko nad basketbalovým hřištěm.

Chladná ocel těžkých dveří za mnou s cvaknutím zapadla a uzavřela mě uvnitř. Stála jsem v absolutním tichu, krev mi stydla v žilách. Už jsem měla dost toho, sedět s rukama v klíně, hrát si na němého blázna a nechat své takzvané přátele, aby z mého života dělali ubohý interní vtip. S přesným, promyšleným záměrem jsem přistoupila k zářící konzoli počítače. Viděla jsem, že už je zapnutý a připravený na ředitelovu velkolepou prezentaci. Rychle jsem z disku vysunula jejich generický program s prezentací. Sáhla jsem do tašky, vytáhla malý kovový USB flash disk, který jsem si dnes ráno pečlivě nachystala, a plynule ho zasunula do portu. Po několika rychlých kliknutích myší byla má past definitivně nastražena. S každým z nich jsem nadobro skoncovala.

Když jsem mířila zpět dolů po betonovém schodišti, těžké ticho roztříštilo zběsilé bzučení mého telefonu v kapse. Vytáhla jsem ho a našla naléhavou zprávu od svého bratra Maddoxe.

MADDOX: Ahoj. Jen ti dávám vědět, že se dnes u domu nečekaně objevil obrovský příliv nových lidí.

Moje palce tvrdě dopadly na skleněnou obrazovku. JÁ: Kolik?

MADDOX: Horda nových členů gangu a parta jejich ženských z LA. Zdržovali se někde jinde, dokud sem nepřišli hledat bezpečný dům.

Zamračila jsem se na obrazovku a zuřivě jsem odepisovala, abych si jasně vymezila své přísné hranice. JÁ: Odmítám mít na svém pozemku natrvalo celý gang.

MADDOX: Já vím. Nově příchozím už jsem vyložil tvá přísná základní pravidla. Stryker slíbil, že je osobně srovná do latě, pokud se odváží ty hranice překročit.

JÁ: Dobře. Protože jestli je poruší, vykopnu je sama.

Zastrčila jsem telefon, protlačila se těžkými dvoukřídlými dveřmi a vešla do jasně osvětlené tělocvičny právě ve chvíli, kdy se ředitel ve středu hřiště naklonil k mikrofonu. S nesmírnou nudou monotónně mluvil o zbrusu novém programu proti kyberšikaně s nulovou tolerancí, který okres zaváděl. Zůstala jsem ve stínech poblíž spodní části tribun a držela se mimo dohled. Zkřížila jsem si ruce na prsou, srdce mi bilo v pomalém, mrtvém rytmu. Trpělivě jsem čekala, až představení začne.

Nakonec ředitel zvedl ruku a cvakl svým malým dálkovým ovladačem. Masivní stropní světla v tělocvičně najednou zhasla a ponořila celé studentské shromáždění do naprosté tmy.

Ale místo vzdělávací prezentace o bezpečnosti na internetu se na obrovském bílém promítacím plátně za ním mihl obraz lékařského dokumentu ve vysokém rozlišení. Byl to pozitivní těhotenský test na jméno Kelsey Monroe. Ten drsný obraz visel nad davem v těžkém tichu po dvě mučivé vteřiny, než se přepnul na druhý dokument. Test otcovství, který s ohromující jistotou 99,9999 % nepopiratelně potvrzoval Jaxona Prescotta jako otce.

Tribunami se rozlehlo ohlušující zalapání po dechu, jak si studenti uvědomovali, na co se dívají. Obrazovka se pak okamžitě přepnula na křišťálově čistý videozáznam, který jsem tajně pořídila v opuštěné zkušebně sboru. Zvuk se hlasitě rozléhal z nejmodernějších reproduktorů v tělocvičně.

"Co budeš kurva dělat, až to Sloane zjistí?" ptal se Isaacův zpanikařený hlas na obrovském plátně.

Jaxonova tvář zaplnila projekci, jeho výraz byl arogantní. "Nezjistí to."

Video neúprosně pokračovalo, když Kelsey, tiše vzlykající na obrazovce, vzhlédla. "To čekáš, že ten potrat zvládnu úplně sama?"

"Ne. Něco vymyslím, ale Sloane se o tom nesmí dozvědět. Nejenže jí takhle nemůžeme ublížit, ale ona z ní jde taky docela strach." Jaxon hladce slíbil a zasadil osudnou ránu.

Do reproduktorů ostře a zřetelně zasáhl Paigein vyzývavý hlas. "Ty se bojíš svojí holky?"

"Chceš snad říct, že ty ne?" ušklíbl se Jaxon na plátně.

Dostalo se mu jen Paigeina naprostého, usvědčujícího ticha.

Dole na podlaze tělocvičny jsem sledovala ředitele, jak potmě tápe ve vyděšeném zmatku. Zoufale mačkal tlačítka na nefunkčním ovladači a snažil se to vysílání zastavit.

Na obrazovce přednesl Jaxonův nahraný hlas své poslední, odsuzující proroctví svému úzkému kruhu přátel. "Co myslíte, že k sakru udělá s vámi všemi za to, že o tom víte a neřeknete jí to? Jsme všichni v prdeli. Jestli to zjistí, bude nenávidět každého z nás. Takže se musíme přestat tvářit, že jí to někdo z nás půjde říct."

Projekční systém byl nakonec vyřazen, když tam přiběhl zpanikařený učitel a vyškubl napájecí kabel přímo ze zdi. Obrovské plátno zčernalo a uvrhlo celou školu do mrtvého, těžkého, dusivého ticha, než hrubá zářivková světla znovu problikla k životu.

Dole v první řadě tribun se už Jaxon drápal na nohy. Ve tváři byl bledý jako duch, zatímco jako štvané zvíře zběsile přejížděl pohledem obrovskou místnost. Když se jeho zpanikařený, vyděšený pohled konečně zaměřil na mou pozici u dveří, nepronesla jsem jediné slovo. Nekřičela jsem. Jen jsem tam stála ve stínech a zírala na něj s čirou, vražednou nenávistí, čímž jsem dala děsivě najevo, že já a jen já sama jsem architektkou jeho veřejného zničení.

Po jednu poslední, zničující vteřinu jsem udržela nepřerušený oční kontakt, a pak se k němu otočila zády. Odešla jsem z tiché tělocvičny, napochodovala rovnou ke své skříňce, abych si vzala bundu, a vyšla předními dveřmi školy, nechávajíc za sebou hořící trosky svého středoškolského života.