Kaelen rychle krotil své velkolepé vize o soukromém bankovnictví. Krutá realita historie Cataclysmu posloužila jako vědro ledové vody, které zchladilo jeho planoucí ambice. Finanční instituce provozované hráči se v jeho minulém životě objevovaly jen proto, aby se vzápětí zhroutily v naprostou zkázu. Atentáty pravidelně likvidovaly ctižádostivé cechmistry. Když hráč zemřel, veškeré prostředky u něj uložené zmizely v digitální nicotě. Dokonce i legendární Božští hráči padli za oběť nečekaným zradám a masivní korporátní sabotáži. Kaelen však držel trumf, který oněm zkrachovalým bankéřům chyběl. Jeho talent „Trezorové pouto“ činil takový tragický osud fyzicky nemožným. Žádná čepel se nemohla dotknout jeho účetní knihy. Žádné přepadení mu nedokázalo vyrvat z rukou jediný měďák. Žádná herní mechanika ho nemohla připravit o jeho jmění.

Pohybem zápěstí otevřel kartu postavy. Ve vzduchu před ním se vznášelo třpytivé modré rozhraní. Očima přelétl digitální text a vstřebával absurdní výhody. Padesát bodů ve Štěstí. Padesát bodů v Charismatu. Ta čísla na něj hleděla jako zlatá vstupenka do nejvyšších pater moci. Štěstí diktovalo nepsaná pravidla herního vesmíru. Zaručovalo vylepšení na maximální úroveň hned od samého začátku. Vylepšování základní výstroje v dávných dobách znamenalo modlit se k lhostejným bohům a přihlížet, jak hlášení o neúspěchu drtí měsíce tvrdé práce. Nyní každý jednotlivý bod Štěstí nakláněl algoritmus v jeho prospěch. Charisma fungovalo na podobné rovině dominance. Formovalo první dojmy NPC od samého základu. Utvářelo vývoj tajných úkolů a skrytých frakcí. Padesát bodů ho proměnilo z neviditelného zelenáče v magnetickou přírodní sílu. Ve svém minulém životě vrazil veškeré zdroje do budování Livie. Jeho vlastní Charisma tehdy stěží dosáhlo patnácti bodů. Nyní na první úrovni disponoval ohromujícími padesáti body. Vládl nespravedlivou výhodou, za kterou by většina veteránů prolila krev.

Drsná realita jeho třídy Pána šelem však předčasné oslavy zhatila. Jeho čisté bojové statistiky byly bolestně neexistující. Nad jeho základními atributy visel obrovský varovný vykřičník. Válečníci začínali se základními údernými dovednostmi. Kouzelníci vládli drobnými léčivými kouzly, aby přežili první střety. Dokonce i podřadný aethermancer začínal hru s prašivým ohařem, kterému mohl velet. Páni šelem nedostali nic. Chyběl mu počáteční mazlíček. Postrádal základní útočné dovednosti. Neměl ani zatracený klacek, kterým by se ohnal. Pokud chtěl Pán šelem bojovat, musel se odvážit do divočiny a polapit zuřivou bestii holýma rukama. Bez nákupu v prémiovém obchodě nebo šťastného ochočení zůstával v podstatě beze zbraně. Jeho počáteční obtížnost byla desetkrát strmější než u jakékoli standardní bojové třídy. Musel rychle vymyslet strategii přežití.

Než stačil svou analýzu dokončit, z mrtvého úhlu divoce zavyl poryv větru. Vzduch zhoustl. Do chřípí mu udeřil pach hnijícího masa a zrezivělého železa.

Kaelenovy ostřílené, desetiletím prověřené bojové reflexy instinktivně zareagovaly. Vrhl se do zoufalého úhybného kotoulu. Přitiskl rameno k tělu a tvrdě dopadl na zem. Masivní kyj s hroty roztříštil dlažební kostky přesně v místech, kde ještě před okamžikem stál. Kamenné úlomky se rozlétly jako šrapnely. Vzduch zahalil prach.

Kaelen vyskočil na nohy. Zadíval se útočníkovi přímo do očí. Tmavě zelená kůže byla napnutá přes vyboulené svaly. Z uslintané tlamy trčely odporné žluté kly. Stvůra zavrčela a pevněji sevřela hrubou zbraň potřísněnou zaschlou krví.

Nad lebkou netvora se vznášel tučný červený nápis. Elitní gobliní válečník 5. úrovně.

Bestie se nacházela na děsivě nevhodném místě. V oblastech zrození pro nováčky se měly vyskytovat poddajné slizy a neteční brouci. Tato elitní zrůda však stála přímo uprostřed Bodu zrození 9527. Herní engine mu vmetl do tváře smrtící anomálii. Pro běžného nováčka by takové střetnutí znamenalo okamžitou smrt a potupnou cestu na hřbitov.

Gobliní válečník zařval. Ten zvuk Kaelenovi zaduněl v hrudi – byl to bojový pokřik otřásající kostmi, který signalizoval mechaniku berserka. Netvor vyrazil vpřed zběsilou rychlostí a vlekl ostnatý kyj za sebou, aby nabral hybnost. Když hroty škrtaly o kámen, létaly jiskry. Pro postavu na 1. úrovni s deseti body v Tělesné konstituci a Hbitosti znamenalo i pouhé škrábnutí touto zbraní protržené orgány a okamžitou nulu na ukazateli zdraví.

Kaelen kličkoval mezi smrtícími údery čistě na základě tělesné intuice. Kovové hroty mu hvízdaly pouhé centimetry od tváře. Vítr ze švihu mu odvál vlasy dozadu a přinesl s sebou zápach rzi a rozkladu. Uskočil doleva. Pohnul se doprava. Odmítal dopustit, aby těžká zbraň byť jen škrábla jeho křehké tělo. Nízké atributy sice brzdily jeho reakční dobu, ale jeho mysl si nesla deset let bitevního masakru. Předvídal goblinovy primitivní trajektorie a každému brutálnímu máchnutí se vyhýbal o pouhý vlásek. Každý pohyb vyžadoval chirurgickou přesnost. Jediné klopýtnutí na nerovné zemi by znamenalo zkázu.

Vystřelil k bezpečné zóně. Boty mu ve zběsilém rytmu pleskaly o roztříštěné dlažební kostky. Goblin ho neúnavně pronásledoval. Máchal kyjem v širokých obloucích a podél trasy honičky drtil dřevěné bedny i kamenné sloupy. Kaelenovi na ramena dopadaly třísky. Dýchalo se mu čím dál obtížněji. Jeho ubohý ukazatel výdrže blikal varovnou karmínovou barvou na okraji jeho zorného pole. Přemohl pálivou bolest v plicích a nespouštěl oči z útočiště před sebou. Těžké dunění obřích gobliních nohou se ozývalo těsně za ním a slibovalo hrůznou smrt, pokud by se opovážil zpomalit.

Překročil zářící hraniční kámen centrálního uzlového města. Ovinula ho průsvitná bariéra magie bezpečné zóny. Gobliní válečník narazil do neviditelné zdi a zavypl v primitivní frustraci. Zrůda bušila kyjem do bariéry a zuřila jen pár centimetrů od Kaelenova nosu.

Kaelen se předklonil a opřel si ruce o kolena. Zhluboka a lačně popadal dech. Zíral na běsnící stvůru na druhé straně magického skla. Srdce mu bušilo do žeber. Přežít ten střet bylo jako provléknout zázračnou nit uchem jehly uprostřed hurikánu. Bez jeho veteránských instinktů by ho ten kyj proměnil v krvavou skvrnu na dlažbě.

Farmení podřadných bestií kvůli postupu na další úroveň byla ztráta času. Byl Pán šelem. Zabíjení kanců a nahánění lesní zvěře by trvalo nesnesitelné měsíce. Odmítal přistoupit na standardní tempo. Potřeboval zkratku. Jeho vzpomínky skrývaly mapu k největším pokladům hry.

Zaměřil se na přísně utajované vejce Božské šelmy z nejvyšší herní úrovně. Tato konkrétní kořist odpočívala hluboko v kobce „Dračí doupě“. Byla to tajná jeskyně ukrytá pod Blossomfieldem. Vydat se do dungeonu takového rozsahu s postavou na 1. úrovni byla doslova sebevražda. Jediný výdech jakékoli tamní příšery by ho na místě rozložil.

On však vlastnil cheat. V duchu rozvrhl svou protistrategii. Úmorný postup po úrovních obejde tím, že si zaplatí ochranu přehnaně silných elitních NPC. Se svým nepřekonatelným bohatstvím si mohl najmout žoldáky schopné srovnat celý dungeon se zemí, zatímco on bude jen nečinně sedět a přihlížet.

Procházel rušnými ulicemi uzlového města. Hráči se potulovali v obyčejných lněných hadrech a smlouvali o ohnuté meče a okoralý chléb. Kaelen je všechny ignoroval. Zamířil přímo k „Síni vzorů“.

Budova se tyčila nad obchodní čtvrtí. Pevnost se třpytila zlatým lemováním a bezchybnou nefritovou architekturou. Tyčila se jako bašta božských entit a nedotknutelných žoldáků. Za běžných okolností systém toto místo nekompromisně uzamykal. Hráči museli překročit hranici 100. úrovně a předložit neuvěřitelně vzácný Doporučující dopis, jen aby vůbec směli projít hlavní branou.

Kaelen vstoupil na mramorové schody. Zatlačil do těžkých bronzových dveří. Majestátní interiér zaútočil na jeho smysly. Křišťálové lustry vrhaly teplou, zářivou záři na vyleštěné podlahy. Z vysokých stěn visely zdobené gobelíny zobrazující legendární války.

Ze středu velkolepého foyeru se blížila postava.

Stařec na sobě měl splývavé sametové roucho poseté magickými symboly. Na hlavě mu pevně seděl vysoký špičatý klobouk. Sněhobílý plnovous mu spadal v kaskádách až na hruď. Nad ním se vznášel výrazný, zastrašující titul: Arcimág 80. úrovně.

Ctihodné NPC si vetřelce na nízké úrovni okamžitě všimlo. Oči mu sjely na Kaelenovu počáteční výbavu. S neskrývaným odporem si pohladil bílý vous. Naprostá drzost nováčka, který se opovážil vstoupit na posvátnou půdu, vyvolala na starcově vrásčité tváři vlnu znechucení.

„Okamžitě toto místo opusť. Síň vzorů je říší pro elitu, nikoli hřištěm pro neprověřená štěňata. Vrať se a trénuj, dokud si nezasloužíš skutečné uznání,“ přikázal arcimág a z hlasu mu odkapávala nadřazenost.

Kaelen zůstal naprosto klidný a vlídný. Nasadil zdvořilý, nenucený úsměv.

„Vážený pane arcimágu, věřím, že jste před několika dny něco upustil. Přišel jsem sem výhradně proto, abych vám to vrátil.“

Starý mág strnul. Zdvořilá fasáda se roztříštila. Z NPC vyšlehla vlna bezmezného hněvu. Arcimág, hluboce uražen, udělal krok vpřed a zkrátil vzdálenost mezi nimi.

„Ty tvrdíš, že jsem něco upustil? Víš vůbec, kdo jsem, chlapče? Cítím i spadlý vlas z vlastní hlavy, jakmile se dotkne větru. Já věci neztrácím! Ať už kuješ jakékoli intriky, zapomeň na ně. Vypadni z těch dveří, nebo tě pošlu rovnou na hřbitov!“

Za starcovým ramenem se zhmotnila zkoncentrovaná koule třpytivé modré vody. Teplota v místnosti prudce klesla. Smrtící kouzlo Vodní pulz 60. úrovně rotovalo s vražedným úmyslem. Z jeho povrchu syčely bubliny ryzího magického tlaku. Arcimág se chystal popravit drzého blázna, který před ním stál.

Místo paniky Kaelen klidně pokynul rukou. Vypustil svou primární zbraň.

Z jeho inventáře vytryskla oslepující, ohlušující lavina zlatých mincí. Těžké kovové řinčení se majestátní síní rozlehlo jako hrom. Mince se valily v třpytivé kaskádě a na nedotčené mramorové podlaze se vršily do skutečné hory. Miliony marek se srážely v hypnotické symfonii bohatství. Oslepující odlesk ryzího zlata ozářil temné kouty síně a vrhal tančící zlaté stíny na legendární gobelíny.

Smrtící vodní koule v mžiku zmizela. Magická sféra se rozpustila v neškodnou mlhu a arkánní tlak se beze stopy vytratil.

Rozhořčení arogantního arcimága se rozpustilo v čistou, nefalšovanou chamtivost. Starci v šoku poklesla čelist. Oči se mu rozšířily do komických rozměrů, jak sledovaly nekonečný proud pokladu. Ruce podél těla se mu třásly. Hora rostla stále výš, dosahovala starci téměř k pasu a vyzařovala finanční auru mocnější než jakékoli kouzlo v jeho knize kouzel.

NPC si odkašlalo a bezchybně proměnilo své chování ve zdvořilou důstojnost. Uhladil si sametové roucho a na tvář nasadil široký, patolízalský úsměv.

„Když to tak zmiňujete, skutečně jsem přesně tyto marky ztratil. Je to opravdové požehnání, že je dobrá duše, jako jste vy, přinesla zpět.“

Arcimág jemně mávl rukou nad hromadou. Hora zlata zmizela v jeho vlastních kapsách. Stařec se naklonil blíž, ztišil hlas do spikleneckého šepotu a dychtil navést svého nového mecenáše.

„Shodou okolností mám na vyšších patrech kolegy. Scházíme se poměrně často. Možná v poslední době také něco ztratili. Možná byste se měl porozhlédnout i po dalších patrech?“

Kaelen se ušklíbl.

Nenuceně švihl zápěstím. Celou velkolepou síň zaplavil druhou přívalovou vlnou zlata. Nesmírné bohatství se zřítilo ze stropu jako zlatý vodopád. Samotná váha mincí otřásla základy budovy. Přílivová vlna marek se převalila přes starcovy boty a třpytila se svrchovanou finanční mocí.

Ctihodný arcimág vypadl z role a s divokým nadšením vyskočil do vzduchu. Rozpřáhl ruce ke stropu a jeho důstojnost byla ta tam, rozdrcena brutální finanční koňskou silou.

„Okamžitě v nejvyšším patře připravte vrcholné VIP apartmá pro Válečného lorda!“