Okolní mana pevnosti za nimi vyprchala, jakmile Kaelen vstoupil na drsný trávník plání Blossomfield. Jakožto určená počáteční zóna Úrovně 1 pro Spawnpoint 9527 se měla tato rozlehlá travnatá pláň jen hemžit nadšenými betatestery, kteří by tvrdě grindovali na vyšší úrovně. Místo toho oblast připomínala děsivý digitální hřbitov. Hra Cataclysm nevodila své hráče za ručičku. Trestala je bez slitování. Obyčejný sliz by neopatrného nováčka poslal rovnou zpátky k oživovacímu bodu, a také to neustále dělal. Uběhlo jen několik málo hodin od spuštění serverů, přesto byla tráva již poseta pozůstatky nespočtu neúspěšných střetů. Přežít v tomto brutálním prostředí znamenalo, že jste musel mít buď špičkové mechanické dovednosti, nebo bezedné kapsy na prémiové počáteční vybavení. Dokonce i pro veterány představoval postup kupředu agonii. Hráči na nejvyšších úrovních stále trčeli u základních statů a máchali rezavými meči, aby způsobili byť jen směšné poškození monstrům nejnižší úrovně. Gelovití základní slizové při kontaktu rozpouštěli obyčejné počáteční zbraně, čímž měnili proces získání byť jen jediného bodu zkušeností ve vyčerpávající noční můru.

Na tomto pozadí masového utrpení kráčel Kaelen kupředu s uvolněným držením těla, jako šlechtic na procházce svou soukromou zahradou. Ignoroval trápící se hráče i nestvůry nižších úrovní, které posívaly krajinu. Jeho cíl ležel v hlubší centrální oblasti, kde se volně potulovaly bestie Úrovně 10. Tyto nestvůry poskytovaly těžké body zkušeností, které potřeboval, aby znásobil svou počáteční výhodu. Běžní hráči by k pouhému poškrábání nestvůry Úrovně 10 potřebovali sehranou armádu. Kaelenovi k tomu stačil starec potichu kráčející po jeho boku.

Zastavil se.

"Co se děje, zaměstnavateli?" zeptal se Silas.

"Vidím starého nepřítele. Pojďme si vyřídit účty." Kaelen ukázal prstem do dálky.

Hned za shlukem zubatých skal se odehrávala chaotická honička. Dva hráči na nízkých úrovních sprintovali vysokou trávou, aby si zachránili holý život. Těsně za nimi řvala nestvůra se zelenou kůží, máchající obřím ostnatým kyjem. Byl to Gobliní válečník Úrovně 5. Kaelen na stvůru přimhouřil oči. Ten konkrétní ostnatý kyj si pamatoval až moc dobře. Několik minut po přihlášení do hry si přesně ten samý goblin na něj nabral aggro a pronásledoval ho přes půl mapy. Ponížil ho a donutil k nedůstojnému ústupu do bezpečné zóny, jako vyplašeného králíka. Osud mu tu bestii přivedl přímo zpět do cesty.

"Chci, aby byl ten Gobliní válečník Úrovně 5 vymazán z existence. Udělej to." Kaelen si zkřížil paže na hrudi.

"Považujte to za vyřízené." Silas švihl zápěstím.

Starší čaroděj věnoval řítící se bestii sotva letmý pohled. V dlani zahustil kouli stlačené vody a poslal ji letět vpřed. Projektil se pohyboval bez jakýchkoli okázalostí. Žádné velkolepé magické zpěvy, žádná zářící zaříkadla. Zásah dopadl přímo na goblinův hrudník.

Na obloze explodoval masivní karmínový řetězec textu.

**- 1 354 089**

Stvůra se rozpadla do mlhy šedých pixelů a zmizela. Žádný smrtelný řev. Žádný zápas. Jen okamžité smazání ze serverové roviny existence.

Kord a Jace ve svém zběsilém ústupu dupla na brzdy. Dva ostřílení MMO veteráni stáli jako přimrazení v trávě, hrudníky se jim dmuly, zatímco zírali na prázdný kráter tam, kde ještě před vteřinou stál jejich pronásledovatel.

Jace si v čirém neuvěření promnul oči. Na sobě měl vytahané počáteční šortky a v ruce svíral prasklou sekeru. Jeho pohled těkal od kouřícího kráteru na obloze slábnoucích červených číslic a nakonec se usadil na Kaelenovi a starším čaroději.

"Řekni mi, že zrovna teď nehalucinuju. Ten text s poškozením vypadal jako zatracený telefonní číslo!" zařval Jace.

"To musí bejt nějakej bug. Nebo cheat." Kord pevněji sevřel svůj těžkopádný počáteční štít.

Oba přátelé si vyměnili ohromený pohled. V herním světě nebyli žádní zelenáči. Strávili desetiletí pendlováním mezi patnácti různými hardcore MMO hrami, studováním herních mechanik a upevňováním své pozice coby zkušení taktici uvnitř komunity. Do hry Cataclysm šli v očekávání výzvy. Kord dokonce vysolil sto tisíc za prémiové počáteční vybavení pro ně oba, jen aby si zajistil brzký náskok v žebříčcích.

Hra se však ukázala být absolutní noční můrou. Zabití jediného základního slizu si žádalo hodinu bezchybné koordinace, nekonečného kitování a propoceného soustředění. Strávili celé dopoledne bojem o holý život, jen aby vyškrabali mikroskopický střípek zkušeností. Samotné základní vyladění světa působilo nepřekonatelně.

A pak se zčistajasna objevil elitní goblin. Zabil jednu ránu poblíž procházejícího osamělého vlka a hnal tuhle dvojku přes půl plání. Už se smířili se svou nezvratnou smrtí. A pak, jen tak, starý muž v róbě švihl zápěstím a bez námahy snesl na elitní bestii nuke se sedmiciferným poškozením.

"On cheatuje! Hned teď ho nahlásím! Radši bys měl to tlačítko nahlásit zmáčknout taky, Jaci!" vztekal se Kord.

Jeho soutěživá pýcha dostala krutou ránu. Kontrast mezi jejich zoufalým, propoceným pachtěním a Kaelenovým nenuceným masakrem působil jako osobní urážka.

"Ztiš hlas a na vteřinu zapoj mozek. Jsme v prvním dni striktní uzavřené bety. Kde přesně by teď někdo mohl implementovat hacky třetích stran? Je to nemožné." Jace si zachoval analytický odstup.

"Tak mi teda vysvětli to poškození za milion! My tady potíme krev, abychom způsobili dva body poškození kusu želé! Chceš, abych věřil, že tohle je fér hra?" Kord gestikuloval směrem ke kráteru.

"Podívej se na toho starce. Prostuduj si textury na jeho róbě. To jsou assety pro late-game. Ten chlápek je NPC, ne hráč. Ten kluk vedle něj prostě odemkl skrytou early-game mechaniku. Vývojáři nám strčili pay-to-win funkci nebo tajný quest přímo pod nos, aby šlo obejít ten brutální grind." Jace přesvědčivě ukázal prstem na Silase.

V Kordových očích se rozzářila jiskra pochopení. Plácl se širokou dlaní do stehna.

"Ty seš génius! Věděl jsem, že vývojáři by nebyli tak sadističtí, aby nás nechali hodinu v kuse bojovat se slizama. Ten slizovej grind je past na casualy! Skuteční hráči si najdou tu skrytou díru!" Kord se usmál triumfální radostí.

"Přesně tak. Proste tam za ním půjdeme a zeptáme se ho, jak to udělal. Pořídíme si svýho vlastního nevyváženýho pomocníka." Jace přikývl.

Hnáni chamtivostí a zoufalou touhou po zkopírování oné hru lámající síly, Kord a Jace si odepnuli své počáteční zbraně. Rozběhli se přes pláň směrem ke Kaelenovi, ignorujíce agresivní monstra objevující se v dálce. Potřebovali si zajistit tu výhodu, než jim na to zbytek serveru přijde.

"Hej, kámo!" Kord zamával rukama a nasadil horlivý úsměv.

Rychle překonali vzdálenost a zablokovali mu cestu směrem k centrálním pláním.

"Kdes sehnal svýho pomocníka? Udělit poškození přes milion na počáteční mapě je šílenost! Píchni s tím svejm kolegům veteránům a prozraď nám tajemství," vyžadoval Kord.

Kaelen na ně vrhl němý, odmítavý úkos. Nezpomalil krok, chladným výrazem je obešel. Neměl absolutně žádný úmysl zabývat se náhodnými betatestery, natož jim dávat informace o své masivní finanční investici. Čekalo ho masivní grindování a odmítal promarnit byť jen jedinou vteřinu ze svého dvacetičtyřhodinového kontraktu planým povídáním. Ať si trpí v blátě se slizy.

Pokračoval v chůzi a nechal tu dvojici stát v hlíně.

Jace se nadechl k urážce, ale přerušil ho tichý hlas.

Silas se zastavil a otočil se čelem k oběma hráčům. Na tváři staršího čaroděje se rozlil jemný, lákavý úsměv. Starec ovládal nesmírné magické vědění, ale jeho chápání hráčské ekonomiky se ukázalo jako vcelku jednoduché. Právě uzavřel smlouvu s mužem, který bez mrknutí oka lehkovážně položil sto milionů zlaťáků za osobní stráž. Pokud se tihle dva hráči, kteří měli tu odvahu požadovat stejné služby, kamarádili s jeho zaměstnavatelem, Silas přirozeně předpokládal, že se jedná o podobně obscénně bohaté patrony.

Jako loajální náborník pro pokladnici své gildy si Silas nikdy nenechal ujít příležitost získat peníze z bezedných kapes. Vydělávání miliard zlatých za seslání několika nízkoúrovňových kouzel znělo pro jeho frakci jako vysněná práce. Zpátky v pevnosti se jim peníze mohly vždycky hodit.

"Své služby poskytuji na radu ze Síně Vzorů. Pokud byste měli zájem zakoupit si asistenci mých kvalit, jste více než vítáni provést svá jednání tam." Silas vysekl zdvořilou poklonu.

Čaroděj se natočil a následoval Kaelena, přičemž jeho zdobená róba tiše šustila po zakrvácené trávě. Nechal ty dva kamarády stát ve vánku.

Kord se zachvěl záchvatem extáze.

"Síň Vzorů! Slyšels to, Jaci? Síň Vzorů!" vydechl Kord.

Vítězoslavně zamával pěstí ve vzduchu, oči doširoka rozevřené šíleným očekáváním. Právě obdržel klíč k zlatému dolu. Nalít do hry peníze pro něj byla ta nejsnadnější věc na světě. Připadal si jako průkopník, který právě rozlouskl kód k ultimátní trhlině v Cataslysmu.