‚Globální žebříček‘

Karmínový globální žebříček žhnul napříč virtuálními nebesy a promítal oslnivou realitu na každý server po celém světě.

‚První místo: Shadowcrest, úroveň 10, Valoria‘

‚Druhé místo: Žádné‘

‚Třetí místo: Žádné‘

‚V žebříčku se objeví pouze hráči na 10. a vyšší úrovni.‘

Uvnitř Spawnu 1001, hluboko v lesích mírného pásu serverového shluku Eldoria, kličkovala osamělá postava mezi dvěma obrovitými elitními gobliními válečníky. Gloomstride třímal své začátečnické dýky se smrtící přesností. Otočil se na patě a vyhnul se brutálnímu úderu ostnatého kyje vedenému shora, který roztříštil zemi. Za jeho čepelemi se při protiútoku táhla stopa stříbrného světla, když je zabořil hluboko do hrdla posledního z goblinů.

‚Způsobené poškození: 31 bodů‘

‚Získané ZK: 26 bodů‘

Jeho levná plátěná košile nasákla jeho vlastní krví z tuctu letmých zásahů. Hruď se mu zvedala vyčerpáním po trýznivých šesti hodinách bezchybného, pečlivého kitování. Tyčící se goblini se zřítili do hlíny a nabídli mu jen ubohý zlomek zkušeností. Gloomstride se svalil k nedalekému prastarému stromu a vzhlédl k projekci na obloze. S pootevřenými ústy si otřel z očí směs bláta a potu.

„Lovím elitní monstra od vteřiny, kdy byl server spuštěn. Jsem sotva na 3. úrovni. Jak může někdo obejít samotnou matematiku křivky zkušeností? Jde o systémovou chybu pocházející z backendu?“ zamumlal Gloomstride. Zíral na jméno ‚Shadowcrest‘ vznášející se v oblacích a zoufale hledal odpověď. Zavřel své rozhraní, povzdechl si a vrátil se ke svému chmurnému grindu v lesích.

Napříč rozlehlými oceánskými servery se počáteční popírání proměnilo v nenávistnou zlost. V regionech Tyry rozmlátil Dante Varga, nezpochybnitelný nejlepší hráč svého národa, svůj malý dřevěný kyj o kamenný sloup uvnitř bezpečné zóny. Oči mu plály oslepující žárlivostí, když křičel na shromážděné členy své gildy.

„Je nulová šance, že nějaká náhodná nula z Valorie má už 10. úroveň! Hackují architekturu serveru! I kdyby to bylo legitimní, ten účet patří nám! Tyra bude hernímu vesmíru vládnout navždy!“

Zato hluboko v sítích Edozenu shromáždil vypočítavý Kyoshi Mori na centrálním náměstí dav zuřivých hráčů. Zběsilou rychlostí psal do svých holografických oken fóra a nabádal tisíce lidí, aby zahltili systém falešnými zprávami o chybách.

„Podívejte se na tenhle špinavý vývojářský exploit! Opovrhuji zákeřnými triky. Okamžitě zaplavte kanály podpory hlášeními o chybách!“ křičel Kyoshi na obrovský dav.

Mezinárodní hráčskou základnou se rychle prohnalo kolektivní klamné přesvědčení. Nezpochybnitelný globální konsensus prohlásil, že za úsvitu dorazí vývojářský patch. Věřili, že neexistující moderátoři hry tohoto podvodníka rychle zabanují a vrátí ty nelegálně získané úrovně zpět. Ani jeden z těchto takzvaných globálních elitářů nechápal hrozivou pravdu. Zůstávali zaslepeni tradičními herními vzorci. Cataclysm fungoval mimo lidské programování. Byla to rychlá, pohlcující druhá realita, která se nezodpovídala žádnému vývojáři.

Zpátky v apokalyptických ruinách Kaňonu Blossomfield Kaelenova mysl ten nenávistný globální poprask sotva zaznamenala. Ať si uplakánci na fórech křičí a tropí své malé hysterické scény. Toto chaotické narušení bylo do jeho velkolepých kalkulací započítáno od chvíle, kdy se přihlásil. Stál vedle Silase a zíral na zlatý text vznášející se mu před očima.

Prošel si své vzpomínky. V jeho minulém životě se v uzavřené betě nepodařilo spustit vůbec žádnou funkci žebříčku. Tehdy se maximální globální úroveň zastavila na ubohé 8. úrovni. Nikdo neměl dostatečnou hrubou palebnou sílu, aby prolomil 10. úroveň v prvních čtyřiadvaceti hodinách.

Ignoroval blikající kanály chatu a prohlédl si svůj nově získaný systémový úspěch.

‚Průkopník (Legendární): Jako prvnímu hráči, který dosáhl 10. úrovně, je tvá síla uznána Bohem světla. Získané ZK +5 %‘

Kaelen si plynule nasadil legendární titul. Komplexní insignie zapadla do jeho karty postavy a zazářila slabou, vznešenou září. Trvalý pětiprocentní globální násobitel zkušeností představoval kolosální výhodu. Kategorizace předmětů v Cataclysmu fungovala podle přísné hierarchie: Železné, Bronzové, Stříbrné, Zlaté, Epické, Legendární, Mytické, Božské, Apokalyptické a Numen. Získat odměnu na Legendární úrovni v době, kdy byl fyzicky stále uvězněn v rádiusu začátečnického spawnu, bylo z matematického hlediska ohromující. Většina veteránů, kteří překonali hranici 100. úrovně, se modlila za náhodnou Epickou výbavu a k Legendární kořisti přistupovala jako k mýtickým pohádkám. Dokonce i v jeho minulém životě byla Božská úroveň všeobecně chápána jako praktický vrchol celé hry.

Tento titul zneutralizoval jeho dlouhodobou penalizaci za to, že se nechal Silasem táhnout hrou. Kaelen se ušklíbl a nasměroval svou masivní šedesátibodovou odměnu přímo do svého primárního cíle. Přetáhl posuvník u statistiky Energie a nalil do něj každičký bod.

Jeho základní Energie vyskočila až na absurdních 120 bodů.

Z jeho digitálních žil začal vyzařovat příval arkanického tlaku a ukotvil jeho avatara v prestižní elitní vrstvě. Trýznivý, pevně daný požadavek pro Vstup do Doupěte drakovce byl nyní splněn. Vchod do skrytého podzemí čekal jen kousek odsud, leč mimo dohled, a on držel klíč. Nabažoval se síly proudící celým jeho tělem a s napětím očekával nesmírné odměny, které stály před ním.

Dříve, než si Kaelen mohl vychutnat svou statistickou dominanci, okolní atmosféra mrazivě ochladla. Od pařáku sálajícího z kaňonu nebylo v mžiku ani památky. V hlavě se mu rozeznělo restriktivní cinknutí systému, znějící jako umíráček.

Cink!

‚Hráč Shadowcrest: První fáze zkušeností byla dokončena. Dále už nemůžete získávat zkušenosti žádným způsobem. Zahajte prosím Zkoušku pro postup do dalšího stupně co nejdříve.‘

Přes jeho HUD se objevila obrovská, tísnivá ikona červeného systémového zámku. Kaelen upozornění zkušeným švihnutím zápěstí nonšalantně shodil.

Brutální podstata Cataclysmu konečně dostihla jeho schéma zrychleného power-levelingu. Běsnění ZK zpochybňující logiku zde narazilo na svůj cíl. Zkouška pro postup do dalšího stupně zpočátku ve všem fungovala spíše jako trest smrti spřádaný sadistickým architektem toužícím vyřadit slabošské články z řetězce. Bezkompromisní mechaniky brzdily prostoupané fáze všech progresů právě na oblastech 10., 20. a 30. úrovně. Klidně mohl vyhubit i bilion goblinů a jeho lišta po zkušenosti by na nule už jen tupě zapadla.

Mechaniky postupu provázela nevratná smrt. Musel vyčistit singleplayerovou instanci s pravidly pro přežití. Krutost zde ale nekončila zákazem dopomoci jakýmikoliv přísady po ruce. Nájemní svalovci, žoldáci, či navíc i takový strůjce přes divoká kouzla rovnající deklům od nebes jako Silas se hře zapírala díky přesným hard-coded nastavením na instancované zóny venku z areny. Kouzelnická zábrana by vymazala postaršího mága ze světa na úroveň popela a prachu, a to jen kdyby jeho kroky vůbec směřovaly se snahou o proniknutí.

A formace skupin se spoluhráči nezajistily nic než hořkou chuť. Fatalizující náležitosti zkoušky škálovaly svou obtížnost zlomyslným stylem, stávajíc se silnější dle hodnoty toho nejlepšího parťáka ve hře. V případě, že by Kaelen nabral do týmu skupinu složenou z nováčků postavených pouze na levelu prvním, objevili by se společně po spuštění v nastaveném peklu desáté úrovně, ušitém přímo jen na jejich pobití.

Tato zkouška žádala neředěnou soukromou obratnost na hracím poli postavu po postavě.

Kaelen zakryl lištu s postavou a svůj pohled přesměroval vstříc zuhelnatělým kamenům po obloze. Silas byl se svým hlučnějším tichem už kdesi v pozadí dychtivý s přivoláním jedné nebeské kouzla podobným roji kamenů. Tyto snahy děda si za magii na tento spěšný zátaras ovšem klidně ušetřit musel. Statistiky z boje ze zápisu neukazovaly na nikoho z lepších od Kaeleny, zapsány navždy na nulu. On byl pouhý Krotitel bez krotilelké zvěře pro svůj duch. Tento mohutný výtok jeho vnitřní Energie si nesl na sebou lístky z odemčení jízdenky po celém bludišti do tržnice v jeskyním světle nic nezajistil kromě klíče k odemčené kleci jako pouhý list přežití bez šance pro to bojovat za zdí v prostranství uvnitř jako ten, co už si tam přežívá. Zázrak a setrvání obou životů ze všech nadchazejících věžových triků ve směru bez miliardového chlapíká přihnaného hlídat mu zbraň požadoval nejkřehčí okraj pod mečem nad provádějici linku pro tu správnou chybu na samotný konec hrany té čáry se štěstím. Na přesně tento okamžik se celou tu dobu připravoval.