Pohled: Dante

Stál jsem v tlumeném, blikajícím průmyslovém světle a sledoval Vittorii, jak nehybně hledí na zohavené, zakrvácené tělo svého oddaného muže. Ticho v místnosti se napínalo k prasknutí a neslo s sebou drtivou tíhu čerstvého masakru. Těžký, kovový zápach krve visel v chladném vzduchu skladu v nesnesitelně hustých vrstvách. Ulpíval mi na patře a s každým nádechem se mi usazoval hluboko v plicích. Věrný voják byl pevně připoután k rezavé železné židli. Hrdlo měl rozevřené do brutálního, zubatého úsměvu. Hlava mu bezvládně ležela na prsou, oči měl vytřeštěné a nehybné, uzamčené v čiré hrůze jeho posledních trýznivých okamžiků.

Po popraskané betonové podlaze se neustále rozpínala obrovská lepkavá kaluž karmínové tekutiny, která vsakovala do porézního kamene. Nejtemnější součást této morbidní umělecké instalace však byla namalována na betonové zdi přímo za popraveným strážcem. Hrůzný, stékající krvavý vzkaz byl nepřehlédnutelný, vyvedený v tlustých rudých tazích.

*Jsi na řadě, Vittorio.*

Nahlas jsem si odfrkl. Ten ostrý zvuk se odrazil od vysokých plechových stropů a záměrně prořízl těžké ticho, které hrozilo, že nás pohltí. Začal jsem pomalu a rozvážně obcházet zmasakrované tělo. Mé kroky dopadaly v odměřeném, predátorském rytmu, jako když žralok krouží kolem hnijícího vraku lodi. Pohled jsem měl upřený na její profil a hledal na její porcelánové tváři jakoukoli prasklinu.

„Musela ses dostat na špatnou stranu někoho hodně nebezpečného, D'Amore.“ Znovu jsem stočil zrak k rozřezanému hrdlu a zavrtěl hlavou. Svým úsečným, cynickým tónem jsem dal jasně najevo, že nemám ani v nejmenším v úmyslu nechat se dobrovolně zatáhnout do chaotické, krvavé války. Nepřítel byl neznámý, brutální přízrak operující ve stínech, který dokázal proklouznout přes přísnou ostrahu jen proto, aby zanechal teatrální varování. Bylo to nečisté. Bylo to bezohledné. Byl to přesně ten druh podsvětního dramatu, kterému jsem se vyhýbal jako moru.

Zůstávala chladná jako kámen. Její tvář byla dokonalou, bezvýraznou maskou vytesanou z čistého ledu a tvrdohlavé hrdosti. Odmítala couvnout. Odmítala uronit jedinou slzu nebo přede mnou ukázat byť mikroskopický náznak slabosti. Prostě stála uprostřed těch jatek, jako by si jen prohlížela nějaké zatracené muzeum hrůzy.

„Zní to, jako bys měl strach, De Leone,“ popíchla mě. Z jejího hlasu odkapával čistý jed a čistě prořízl mdlou atmosféru té márnice.

Její nehorázná drzost mezi námi okamžitě zažehla břitké, jiskřící napětí. V hrudi se mi vzedmula horká vlna podráždění. Zkrátil jsem vzdálenost, která nás dělila, a těžkými, cílevědomými kroky jsem k ní vykročil. Prošel jsem kolem hrůzostrašného místa činu, až jsem stál pouhých pár centimetrů od její tváře. Boty jsem zapřel přímo o okraj krvavé louže. Tyčil jsem se nad ní, tak blízko, že jsem zřetelně cítil spletitou vůni linoucí se z jejího oblečení. Pod štiplavým pachem vystřeleného střelného prachu a zvětralého cigaretového kouře na její kůži tvrdošíjně ulpívala podivně omamná, hřejivá jasmínová vůně. Byl to šílený kontrast k brutální smrti všude kolem nás.

„Já strach neznám,“ vydechl jsem svou hrozbu přímo k ní. Hlas mi klesl do nebezpečného, hlubokého chrapotu a zavibroval v úzkém prostoru mezi našimi těly.

Pohlédl jsem hluboko do jejích neochvějných, smolně černých očí. Byly to bezedné jámy temného vzdoru, které pohlcovaly blikající stropní světlo. Sledoval jsem pohyb jejích rukou. Naprosto hladce a mechanicky zkontrolovala zásobník své zbraně, vysunula ho a vrazila zpět do ocelové šachty bez sebemenšího záchvěvu strachu. Kovové klapnutí zaznělo jako úder soudcovského kladívka. Měla klidný tep. Dýchala vyrovnaně. Tváří v tvář sadistickému lovci přízraků už plánovala jeho vyhlazení.

Tenhle smrtící klid zpečetil mé rozhodnutí. Podsvětí neodpouštělo váhání.

„Fajn. Chceš to zatracené spojenectví? Uvidíme, jestli dokážeš zůstat naživu dost dlouho na to, aby se mi to vyplatilo,“ přednesl jsem chmurnou nabídku.

Na rtech se jí mihl krutý, divoký úšklebek. Ten náhlý, temný výraz proměnil její tvář a v žilách mi zaplála horká krev nebezpečným vzrušením. Neochvějně mi slíbila, že přežije má očekávání, s jistotou hraničící s naprostou arogancí.

Rozhodně jsem jí nehodlal bezmezně věřit. Důvěra byla v našem světě ubohý mýtus, nejrychlejší zkratka do mělkého hrobu. Znal jsem však chladnou a neúprosnou mechaniku byznysu. A právě teď byl náš společný byznys totální, neúprosnou válkou proti stínu.

Udělal jsem zdráhavý krok vzad a přerušil těžkou přitažlivost, která nás k sobě táhla. Sáhl jsem do vnitřní kapsy svého saka šitého na míru a vytáhl šifrovaný mobilní telefon. Okamžitě jsem vytočil Cassianovu zabezpečenou linku. Během čekání na spojení jsem zíral na stékající rudá písmena na zdi.

„Mluv,“ ozval se Cassian po druhém zazvonění tónem zbaveným veškeré rodinné vřelosti. Byl v plném režimu syndikátního bosse.

„Někdo si objednal cílenou likvidaci D'Amore. Právě jí v bezpečném úkrytu podřízli jednoho z jejích lidí a nechali ho tam jako varování. Nepřítel znal její přesné souřadnice. Teď máme na zádech namalovaný zatraceně krvavý terč i my.“ Držel jsem hlášení v čistě věcné rovině a popsal mrtvého i vzkaz.

V telefonu zavládlo těžké, vypočítavé ticho.

„Vyřeš ten problém, nebo při tom srovnej se zemí celé město. A hlavně se k té holce citově nepoutej. Tohle je jen obchod, Dante. Nic víc.“ Jeho odpověď byla podle očekávání chladná a bezohledná, prostá jakékoli špetky slitování.

Hluboce popuzený tím, jak přesně bratr odhadl narůstající napětí v mých útrobách, jsem hovor ukončil. Schoval jsem telefon do kapsy a klouby mi zbělely.

„Pohněme se,“ zavelel jsem a ukázal k těžkému železnému východu.

Odvedl jsem Vittorii od toho morbidního divadla. Vyšli jsme z dusivých jatek přímo do ostré, vlezlé městské noci. Mrazivý pobřežní vítr se proháněl temnými komerčními doky a kvílel o tyčící se stohy kontejnerů z vlnitého plechu. Rozlehlý labyrint přístavu působil strašidelně opuštěně, zalitý bledým měsíčním světlem, a na mokrý asfalt vrhal dlouhé, zrádné stíny.

Zastavil jsem se u boku svého těžce obrněného vozu. Opřel jsem se ramenem o studené kovové pláty a potřeboval na okamžik chemický restart. Vytáhl jsem z kapsy pomačkanou cigaretu, sevřel ji mezi zuby a škrtl zapalovačem. Plamen zatancoval ve větru, než zachytil špičku. Zhluboka jsem potáhl. Hutný nikotin příjemně popálil plíce a usměrnil mé vířící myšlenky.

„Jak přesně máme sakra lovit neznámého, neviditelného ďábla, který tě chce tak zoufale vidět po smrti?“ zeptal jsem se cynicky a vyfoukl hustý oblak šedého dýmu do mrazivého nočního vzduchu. Sledoval jsem, jak dým stoupá k bezhvězdnému nebi.

Než však Vittoria stačila zformulovat sarkastickou odpověď, běžný ruch přístavu byl přerušen.

Z neprostupné temnoty prořízl ticho doků pronikavý, vysoký hvizd. Odrážel se od kovových kontejnerů – surový lovecký signál používaný taktickými údernými jednotkami.

Čistý, nefalšovaný bojový instinkt ovládl mé tělo rychleji než vědomá myšlenka. Cigareta mi vypadla ze rtů.

„K zemi!“ zařval jsem.

Vymrštil jsem se vpřed a popadl Vittorii za rameno. Hrubě jsem ji srazil k drsnému asfaltu. Dopadli jsme na beton právě ve chvíli, kdy těžká odstřelovací střela roztříštila pancéřované okno auta. Explozivní náraz zasypal místo, kde měla ještě před zlomkem vteřiny hlavu, nespočtem zubatých střepů tvrzeného skla. O úder srdce později vzduchem zaduněl třesk velkorážní pušky.

Z hlubokých stínů kontejnerového labyrintu propukla ohlušující, neúprosná palba. Noc vzplála záblesky výstřelů. Z několika agresivních úhlů nás přepadli těžce maskovaní taktičtí profesionálové a jejich určené zóny smrti se dokonale překrývaly.

Zběsile jsme se plazili po čtyřech. Dlaně jsem si dřel o štěrk, jak jsem táhl Vittorii za zničený, kouřící blok motoru svého vozu. Těžké projektily trhaly silný plech karoserie nad našimi hlavami a do všech stran metaly nepravidelné jiskry. Tasil jsem těžkou pistoli, zbělelými klouby sevřel zdrsněnou rukojeť a vyklonil se, abych zahájil rychlou palbu zpět do temné prázdnoty. Ohlušující řev mé zbraně se přidal k chaotické válečné symfonii.

Vittoria klečela vedle mě, tělo napjaté a soustředěné. Blikající žluté záblesky z hlavní osvětlovaly její profil v ostrých, nepravidelných záchvěvech. Všiml jsem si, že se jí přes látku rukávu bundy rychle rozpíjí čerstvá tmavá skvrna od krve. Drsný skok na asfalt jí znovu otevřel předchozí střelné zranění. Lesklá karmínová tekutina jí vytrvale stékala po zápěstí a kapala na pažbu její zbraně.

A přesto se – šokujícím způsobem – šklebila jako šílenec. Vrazila do pistole nový zásobník a v jejích smolně černých očích tančilo divoké, euforické světlo.

„Tobě na mně snad záleží, De Leone?“ dobírala si mě nahlas. Její hlas spolehlivě prořízl ohlušující skřípění kovu, odrážející se kulky a tříštící se sklo.

Přikrčil jsem se níž, když sprška ran z automatické zbraně zasáhla dveře spolujezdce a zdeformovala ocelový rám dovnitř. Zarazil jsem do své zbraně čerstvý zásobník a natáhl závěr s ostrým kovovým cvaknutím.

„Ani ne. Jen nechci, abys natáhla bačkory dřív, než se mi tahle dohoda finančně vyplatí,“ vyhrkl jsem udýchaně a potlačoval pálící adrenalin zaplavující mé žíly.

Moje popření ji rozesmálo. Byl to upřímný, divoký smích znějící přímo uprostřed brutální válečné zóny. Smích ženy, která se cítila živější, když hleděla do hlavně zbraně, než když dýchala vzduch obyčejných lidí.

Na náš chabý kryt dopadla další neúprosná vlna kulek těžkého kalibru. Postupovali k naší pozici. Slyšel jsem synchronizovaný dusot těžkých vojenských bot dopadajících na asfalt, jak kolem nás utahovali smyčku. Byli jsme přišpendlení k zemi, v těžkém přečíslení a v obrovské palebné nevýhodě proti neviditelným silám. Blok motoru zatím držel, ale pancéřování se pod neustálým náporem pomalu rozpadalo. Sedět v prachu a čekat na smrt zkrátka nebyla schůdná taktická možnost. Do šedesáti vteřin by nás z boku obešli a popravili jako krysy v pasti.

Otočil jsem hlavu. Skrz vířící dým ze střelných zbraní jsem se střetl s jejím divokým pohledem plným adrenalinu. Hruď se jí zvedala rychlými nádechy, ale její ruka svírající pistoli zůstávala naprosto klidná. V jejích tmavých očích jsem viděl planout přesně tentýž sebezničující oheň. Bylo to vzájemné pochopení té brutální pravdy: jediná cesta k přežití vedla přes řeku krve.

„Na můj povel. Vyrazíme a vezmeme to přímo proti nim,“ zavrčel jsem. Oběma rukama jsem pevně sevřel zbraň a zapřel boty o nerovný asfalt, abych získal oporu.

Věnovala mi další oslnivý, smrtící úsměv. Ta čirá divoká radost v jejím výrazu mi na okamžik vzala dech. S plynulou, smrtící grácií, která byla přímo fascinující, natáhla zbraň. Vypadala jako temná bohyně války lačnící po čerstvé oběti.

„Už jsem se bála, že se nezeptáš.“ Její zadýchaná odpověď v sobě nesla smrtící příslib.

Kakofonie nepřátelské palby mi neúnavně burácela v uších, ale má mysl ten chaos utišila. Moje soustředění se zúžilo na smrtící kalkulaci směrů a načasování. Srdce mi bušilo o žebra rychlým, hromovým rytmem a pumpovalo mi do žil doslova tekutý oheň. Kovový pach jatek ze skladu se proměnil v ostrý, pálivý zápach korditu, motorového oleje a roztříštěného betonu.

Na mikrosekundu jsem zavřel oči, sladil svůj zběsilý tep s rytmem nepřátelské střelby, čekal na nejkratší pauzu v té smršti a připravoval se rozpoutat proti stínům čisté peklo.

Jeden nádech.

Dva.

Pak jsem vyrazil z krytu – a celý svět najednou vybuchl v ohni a násilí.