Muž, který vešel, nebyl nikdo jiný než Torin. Jeho těžké, velitelské kroky dopadaly na studenou nemocniční podlahu v děsivém rytmu. Nevěnoval Marnie jediný pohled. Choval se k ní, jako by byla neviditelným přízrakem obcházejícím pokoj. Veškerou jeho pozornost pohltil hrůzný výjev před ním. Zamířil přímo k místu, kde na zemi ležela a sténala Blythe. Kolem jejích kolen se rozlévala tmavě rudá krev a špinila sněhobílé dlaždice. Torin bez vteřiny váhání klesl přímo do té spouště. Vsunul své silné paže pod Blythino křehké, krvácející tělo a zvedl ji z narůstající karmínové louže.

Když vstal, z jeho saka zavála důvěrně známá, ostrá vůně tvrdého alkoholu a prostoupila těžký vzduch na pokoji. Ten pach zasáhl Marnie přímo do hrudi a v žaludku se jí rozevřela bezedná propast.

„Proč jsi Blythe ublížila?“ zeptal se Torin.

Jeho hluboký hlas mrazil až do morku kostí. Odrážel se od sterilních zdí jako ortel smrti vynesený soudcem. To bezohledné, okamžité obvinění v mžiku roztříštilo prchavou, pošetilou radost, kterou Marnie pocítila vteřinu předtím, když prošel dveřmi. Vzhlédla a zachytila jeho temný pohled. Od páteře se jí rozlil ledový chlad a ochromil jí celé tělo.

Až příliš dobře věděla, jak uvažuje. Pokud šlo o Blythe, byl Torin zaslepený neotřesitelnou láskou. Za celé čtyři roky manželství Marnie ani jednou nevěřil. Ale tíha této křivdy byla k neunesení. V hrudi se jí vznítilo divoké, zoufalé odhodlání. Za každou cenu musela dokázat svou nevinu.

„Já to neudělala. Přísahám! Nebyla jsem ti nevěrná a Blythe jsem neublížila. Opakuji to znovu, to všechno udělala ona!“ Marnie na něj upírala neochvějný zrak a odmítala ustoupit.

Blythe zakňourala a pevně přitiskla tvář k Torinově široké hrudi. Krvavými prsty se křečovitě chytila klopy jeho košile. Z neproniknutelného bezpečí jeho náruče vykoukla přes jeho rameno a vrhla na Marnie posměšný, vítězoslavný pohled. Sadistická jiskra v jejích očích se bezcitně vysmívala Marniiným zoufalým prosbám.

Torin zatnul čelist v ryzím vzteku. Přenesl váhu Blythe na levou paži a pevně ji přitiskl k srdci. Pak prudce vymrštil pravici vpřed a sevřel své velké, neúprosné prsty kolem Marniiny pohmožděné čelisti.

„Marnie Keatingová, projevuje se snad tvoje láska ke mně tím, že znovu a znovu ubližuješ mé rodině?“ ušklíbl se Torin a jeho hlas klesl do nebezpečného, smrtícího tónu.

Marnie byla bez sebe. Z té nesmírné nespravedlnosti jeho obvinění se jí točila hlava. Každý v Rivet City věděl, že Torina milovala celých deset let. Každou bdělou chvíli se snažila být dokonalou manželkou, vždy mu byla plně k dispozici, chodila kolem něj po špičkách, jen aby si vysloužila jediný jeho pohled. Kdy ublížila jeho rodině?

Torin jí nedopřál čas tu otázku zpracovat. Zarýval tvrdé prsty ještě hlouběji do jejího masa. Surový tlak drtil její jemnou bradu a do očí jí vehnal slzy fyzické bolesti. Měla pocit, že jí každým okamžikem čelist rozdrtí na prach.

„Srazila jsi mého otce z balkonu a udělala z něj ležáka. A před chvílí ses pokusila zabít Blythe. Viděl jsem krev i nůž na vlastní oči. Raději se modli, aby byla Blythe v pořádku. Pokud ne, postarám se o to, abys trpěla do konce života!“ Torin se naklonil blíž a jeho dech čpící whisky jí vanul do tváře, když pronášel tuto konečnou hrozbu.

Marniiny krásné oči zalily horké, pálivé slzy. Fyzická muka v čelisti bledla ve srovnání s trýznivou bolestí, která jí rvala srdce na kusy. Vzhlédla k manželovi a beze slov ho prosila alespoň o zlomek důvěry. Odmítla nechat slzy stékat a sevřela rty do umíněné linky. Zoufale se jí nedostávalo slov, uvězněné v noční můře, kde pravda neznamenala vůbec nic.

Navzdory jejímu mlčení její pevný, neoblomný postoj na prchavý, nepatrný okamžik obměkčil Torinův chladný výraz. Sevření jeho prstů na její bradě o zlomek couvu povolilo. Zíral dolů do jejích vzdorných očí, viditelně vyvedený z míry. Za celé ty roky byla Marnie vždy plachá, opatrná a hluboce poddajná. Nikdy se neodvážila pohlédnout na něj s tak plamenným odporem. Tato náhlá kuráž jeho obvykle poslušné ženy vyslala přímo do jeho hrudi podivné, matoucí bodnutí.

Mezi nimi se rozhostilo napjaté ticho, obtěžkané nevyřčenými slovy a protichůdnými emocemi.

Ten okamžik však byl náhle přerván.

Blythe ze sebe vydala drásavý, bolestný kašel. Její drobné tělo se v Torinově náručí zkroutilo v křeči. Z jejích rtů skanul dramatický proud husté, tmavé krve. Rudá tekutina potřísnila Torinův sněhobílý rukáv a vykreslila děsivý obraz jejího utrpení.

„Torine, Marnie mi nechtěla ublížit. Byla to nehoda. Prosím, odpusť jí to tentokrát!“ vykřikla slabě Blythe a hlas se jí chvěl předstíranou hrůzou i ušlechtilostí.

Lapala po dechu a tiskla si krvácející břicho.

„Bolí mě břicho. Strašně to bolí...“ naříkala Blythe a zabořila obličej hlouběji do jeho hrudi.

Torinovo prchavé zaváhání v mžiku zmizelo. Jeho tvář zaplavila panika, když ucítil, jak horká lepkavost Blythiny krve prosakuje jeho košilí. Pevněji ji objal kolem pasu.

Když Torinův vyděšený pohled horečně zkoumal její ránu, Blythe pootočila hlavu právě natolik, aby zachytila Marniin pohled. Bechybně na Marnie vrhla samolibý, ďábelský úsměv. Zlomyslné zakřivení jejích zkrvavených rtů slibovalo naprostou zkázu. O vteřinu později Blythe zvrátila hlavu dozadu, nechala paže bezvládně klesnout a předstírala bezvědomí.

„Jestli se jí něco stane, osobně se postarám, abys za to zaplatila!“ zařval Torin z plných plic, v hlase nefalšovanou paniku o ženu ve své náruči.

Pustil Marniinu tvář a bez jediného ohlédnutí se k ní otočil zády. Vynesl Blythe z pokoje s nesmírným spěchem. Jeho těžké kroky duněly chodbou, jak se zoufale hnal směrem k pohotovosti.

Marnie zůstala opuštěná. Stála jako přimrazená uprostřed chladného, prázdného pokoje. Ve vzduchu se stále vznášel pach mědi a alkoholu, krutá připomínka hurikánu, který právě rozmetal její život. Hleděla ke dveřím ještě dlouho poté, co jeho postava zmizela ve vzdáleném výtahu. Zaplavil ji hluboký, drtivý smutek. Zaryl se jí hluboko do morku kostí, vyprázdnil jí hruď a zanechal ji lapající po dechu. Vědomí, že muž, kterého milovala, raději uvěří propracované, krvavé lži než její zoufalé pravdě, zasadilo její duši smrtelnou ránu.

Ticho v pokoji bylo ohlušující. Zářivě rudé skvrny na podlaze se vysmívaly její oddanosti. Deset let honby za jeho stínem, čtyři roky snášení jeho chladu, to vše bylo zredukováno na tento ubohý okamžik. Obětovala svou hrdost, své mládí i svou vlastní identitu, jen aby zapadla do jeho světa. Výměnou za to ji označil za vražedkyni a zákeřnou intrikánku.

Náhle jí podbřiškem projela ostrá, tupá bolest.

Marnie prudce vydechla a ruce jí instinktivně vyletěly dolů, aby sevřely břicho. Ta bolest nebyla jako pouhé bolení břicha. Byla to hluboká, zlověstná křeč, která hrozila, že ji zevnitř roztrhá na kusy. Zadrhl se jí dech. Drtivý smutek vystřídala nová vlna hrůzy. Dítě. Její drahocenné, dosud nenarozené dítě se ocitlo v křížové palbě této noční můry. Nesmírný stres a fyzická potyčka si na jejím vyčerpaném těle vybraly krutou daň.

V panice o přežití svého dítěte klopýtala přes pokoj. Nohy měla těžké jako olovo a nekontrolovatelně se jí třásly při každém kroku. Dopotácela se k nemocničnímu lůžku a chvějícím se palcem zběsile mačkala přivolávací zvonek. Tiskla ho znovu a znovu a horečné pípání se rozléhalo chodbou.

Minuty se vlekly jako trýznivé hodiny, dokud se ke dveřím nepřiblížily spěšné kroky. Do pokoje vběhla známá, vlídná lékařka, těsně následovaná sestrou nesoucí lékařské vybavení. Lékařce stačil jediný pohled na Marniinu bledou, potem zbrocenou tvář a okamžitě ji dovedla na lůžko.

Vyšetření bylo rychlé, ale napjaté. Lékařka přistavila ultrazvuk a její zkušené ruce pohybovaly sondou po Marniině podbřišku. Jak vteřiny plynuly, lékařčina tvář byla stále vážnější. Rytmický šelest vycházející z přístroje byl nepravidelný.

Marnie sledovala monitor a srdce jí bušilo o žebra. O toto dítě nesměla přijít. Bylo to jediné světlo, které jí v jejím temném, hroutícím se světě ještě zbývalo.

Lékařka odtáhla sondu a otřela gel z Marniiny kůže. Zhluboka si povzdechla a v očích se jí zračil hluboký soucit. Byla svědkem chaotických následků na pokoji a přesně věděla, v jak výbušném prostředí se Marnie pohybuje. Torin Vance však měl v Rivet City obrovský vliv. Lékařka dobře věděla, že otevřeně kritizovat jeho jednání by nebylo moudré.

„Srdeční ozvy plodu jsou nebezpečně nepravidelné. Vykazujete jasné fyzické známky hrozícího potratu v důsledku extrémního emočního vypětí a fyzické námahy. Nařizuji přísný týdenní klid na lůžku v nemocnici. Potřebujete neustálý dohled, nitrožilní tekutiny a naprostý, ničím nerušený klid. Paní Vanceová, v zájmu dítěte prosím udržujte své emoce na uzdě.“ Lékařka vyřkla diagnózu pevným, nekompromisním tónem.

Marnie klesla zpět do sněhobílých polštářů. Slova „hrozící potrat“ se jí ozývala v mysli a vysílala děsivý mráz po celé páteři. Položila obě ruce na bolavé břicho a jemně hladila jeho hladký povrch. V její duši došlo k hlubokému zlomu. Trýznivý žal nad Torinovým krutým odmítnutím byl rázně odsunut stranou. Její mateřský instinkt se probudil k životu a dožadoval se přednosti před jejím ztroskotaným manželstvím.

„Děkuji vám. Vím, co mám dělat.“ Marnie věnovala lékařce slabý, vděčný úsměv.

Lékařka ji jemně pohladila po ruce a poté instruovala sestru, aby připravila kapačku. Když jehla pronikla žílou a chladivý fyziologický roztok začal proudit do jejího krevního oběhu, Marnie složila tichý slib. Aby uchránila své drahocenné dítě, byla odhodlána snést jakékoli útrapy. Nezáleželo na tom, jak nesnesitelnou se situace stane. Nezáleželo na tom, jaké zlé lži Blythe naplete nebo jaké kruté tresty Torin vymyslí. Její nenarozené dítě bylo nyní to jediné, na čem záleželo. Kolem svého srdce vystaví pevnost, aby udržela stres v bezpečné vzdálenosti.

Hodiny se vlekly mučivým tempem. Odpoledne přešlo v soumrak a nemocniční areál brzy zahalila tma. Za oknem ožila neonová světla Rivet City a vrhala dlouhé, pokřivené stíny na sterilní stěny pokoje. Ticho v místnosti bylo těžké, přerušované pouze pravidelným, rytmickým kapáním infuze vedle jejího lůžka.

Do pokoje tiše vešla mladá sestra a tlačila malý kovový vozík. Položila plastový tác se standardní nemocniční večeří. Byla to skromná porce čistého vývaru, dušené bílé rýže a vařené zeleniny bez špetky koření.

Marnie zírala na mdlé jídlo. Žaludek se jí zvedal. Nevolnost byla zdrcující, krutá kombinace těhotenské nevolnosti a doznívajícího adrenalinu z celodenních hrůz. Neměla ani špetku chuti k jídlu. Při pouhé pomyšlení, že by měla cokoli polknout, se jí stáhlo hrdlo.

Ale pohlédla dolů na své břicho. Lékařčino varování se jí v mysli přehrávalo jako zaseknutá deska. Její dítě potřebovalo výživu. Její dítě potřebovalo sílu, aby přežilo bouřlivé dny, které je čekaly.

Marnie natáhla chvějící se ruku a vzala plastovou lžíci. Přinutila se nabrat malé množství rýže bez chuti a rozbředlé zeleniny. Přiložila sousto k ústům a vpravila ho dovnitř. Žvýkala mechanicky a ignorovala hořkou pachuť žluči stoupající v krku. Každé polknutí bylo vyčerpávajícím bojem s vlastním dávicím reflexem. Napila se teplého vývaru bez chuti, aby jídlo spláchla dolů.

Sousto za soustem se nutila večeři sníst. Nepřestala, dokud nezmizela polovina porce. Bylo to všechno, co dokázala fyzicky zvládnout, aniž by to okamžitě vyzvracela.

Marnie odsunula tác a opřela se o čelo postele, tiše oddychujíc. Cítila se bez života. Byla vyčerpaná na těle i na duchu. Emoční otřes z Blythiny sadistické pasti, Torinova násilná obvinění a děsivá hrozba ztráty dítěte ji připravily o každou špetku energie. Svaly ji bolely, čelist jí pulzovala v místech, kde ji Torin stiskl, a srdce jí v hrudi leželo jako těžký kámen.

Opatrně přenesla váhu, aby nezatáhla za infuzní hadičku, a položila se na matraci. Přitáhla si tenké, naškrobené nemocniční prostěradlo až k bradě. Látka nehřála, ale poskytovala chabý pocit bezpečí. Zavřela oči, zoufale toužící uniknout realitě, byť jen na několik hodin. Potřebovala si odpočinout. Její dítě potřebovalo, aby si odpočinula.

Okolní ruch nemocniční chodby pomalu utichal v pozadí. Její dech se vyrovnal. Napjaté svaly v ramenou se konečně začaly uvolňovat do polštáře. Temná prázdnota spánku ji právě začínala stahovat do svých hlubin a nabízela sladkou, tichou úlevu od její bdělé noční můry.

Právě když upadala do dřímoty, dveře se s hlasitým prásknutím rozrazily dokořán!