**Sienna**

Kousavý podzimní vítr mi pronikal lacinou pouzdrovou sukní a na holých nohách mi naskakovala husí kůže. Seděla jsem na terase restaurace, třásla se zimou, usrkávala zředěný drink a v duchu proklínala ten mizerný den, který jsem právě přežila. Drtivá tíha odpoledne mi stále těžce ležela na hrudi. Můj arogantní šéf, noční můra jménem Kaelen Kingston, stále ovládal mé splašené myšlenky. Drsná důtka, kterou mi uštědřil v prosluněné zasedací místnosti, se mi donekonečna ozývala v hlavě. Spolkla jsem svou hrdost. Sklonila jsem hlavu a podvolila se jeho kruté autoritě, jen abych ochránila své krytí.

Byla jsem vyčerpaná až na kost. Netoužila jsem po ničem jiném než zalézt do postele a týden spát. Sáhla jsem po své obnošené kabelce, plně odhodlaná opustit terasu a zamířit domů, když mou pozornost náhlým skřípotem židle upoutal příchozí.

Arthur vklouzl na sedadlo přímo naproti mně. Vyloudil zářivý, dokonale nacvičený úsměv. Dokonale střižené sako obepínalo jeho široká ramena bez jediného záhybu.

„Dnes večer máš klienta.“

Zkřížila jsem ruce na prsou, abych zahnala chlad, a zpražila jeho veselý výraz chladným pohledem.

„Podrobnosti, Arthure. Vyklop to.“

Sáhl do náprsní kapsy a vytáhl tlustou obálku krémové barvy. Dvěma dokonale pěstěnými prsty ji posunul po dřevěném stole ke mně.

„Adresa je na objednávce. Očekává se, že dorazíš přesně v osm hodin. Tvůj klient je vysoce vlivný podnikatel, ale jeho jméno zůstává přísně anonymní.“

Zírala jsem na čistou obálku ležící mezi námi. V Arthurových obvykle lhostejných zelených očích se mihl záblesk opravdového znepokojení, který však zmizel stejně rychle, jako se objevil.

„Něco mi tajíš. Ven s tím.“

Arthur si prohrábl pečlivě upravené hnědé vlasy a těžce si povzdechl.

„Tuhle žádost ve skutečnosti nepodal sám klient. Zařídil to a zaplatil jeho přítel. Má to být překvapení.“

Nenáviděla jsem schůzky naslepo. Překvapit mocného, bohatého muže uprostřed noci byl obrovský risk. Bylo to nepředvídatelné a neuvěřitelně nebezpečné. Agentura měla na seznamu tucet dalších holek, které si v takovém bezhlavém hazardu libovaly.

„Proč já? Máš spoustu holek, co by po kšeftu naslepo skočily.“

„Protože ty jsi jediná, kdo dokáže zvládnout něco tak velkého. Už dřív jsi pracovala s vysoce postavenými, nestálými cíli. A kromě toho, pod tímhle depresivním přestrojením šedé myšky jsi naše absolutně nejlepší svůdnice.“

Shmátla jsem po obálce na stole a vrazila ji do tašky. Tahle skrytá urážka převlečená za kompliment mi brnkala na už tak napjaté nervy.

„To je mé znamení k odchodu. Účet zaplať ty.“

Odtáhla jsem se od stolu a odkráčela, aniž bych se ohlédla. Moje levné, usedlé lodičky vztekle klapaly o dlažbu. Nemohla jsem za to, že jsem přes den musela vypadat jako fádní, neviditelná účetní. V mé branži byla anonymita zbraní. Potřebovala jsem to nudné oblečení a zakřiknutou, bázlivou povahu, abych přežila denní hodiny.

***

Můj byt byl stísněný, táhlo v něm a byl zaskládaný levným nábytkem. Bylo mi to jedno. Byla to první věc v celém mém životě, kterou jsem si zajistila bez jeho pomoci. Zamkla jsem za sebou závoru, roztrhla krémovou obálku a přejela pohledem těžký karton.

Adresa patřila do jedné z nejexkluzivnějších, přísně střežených uzavřených čtvrtí v celém městě. Byla to přesně ta čtvrť, kde soukromá ochranka předčila místní policii svou výzbrojí. Dole na stránce bylo ostrým černým inkoustem naškrábané jméno muže, který schůzku domluvil: Gideon Mercer. Předpokládala jsem, že tohle jméno je mou zlatou vstupenkou přes hlavní bránu.

Z odměny uvedené vedle adresy se mi zatajil dech. Bylo to doslova jmění. Bylo to dost peněz na to, abych nadobro zmizela. Ale pohled na ty vytištěné nuly mi v ústech zanechal hořkou pachuť. Takovými penězi jsem opovrhovala. Nenáviděla jsem stíny, v nichž jsem se pohybovala. Celý tenhle temný život mi podstrčil on. Našel mě, když jsem byla vyhladovělý, zoufalý sirotek bez domova, který se neměl na koho obrátit. Nabídl mi záchranné lano a přetvořil mě v Sirénu. Tehdy jsem byla příliš mladá a vyděšená, než abych si uvědomila, že dohody s ďáblem vždycky vyžadují krvavou daň.

Potlačila jsem temné vzpomínky a zamířila přímo do své miniaturní koupelny. Svlékla jsem ze sebe odporný šedý svetr i dusivou pouzdrovou sukni a celou tu ubohou personu účetní hodila rovnou do koše na prádlo. Stála jsem pod vařícím proudem sprchy, dokud mi kůže nezrůžověla, a smývala ze sebe ponížení dnešního dne i přetrvávající stín Kaelena Kingstona.

Když jsem se osušila, přešla jsem ke spodní zásuvce komody. Vytáhla jsem průsvitný černý komplet spodního prádla od exkluzivní návrhářské značky. Na tak málo látky to stálo nehorázné peníze. Vklouzla jsem do něj. Jemná krajka a těsné pásky se mi zařezávaly do kůže a odhalovaly mnohem víc, než zakrývaly. Cítila jsem se poníženě. Cítila jsem to jako brnění. V tomto nemilosrdném světě byly možnosti volby luxusem, který jsem dosud neměla.

K pásku na holém stehně jsem připnula těžká kovová pouta. Chladná ocel mě na teplé kůži příjemně uzemňovala. Obula jsem si lesklé černé jehlové podpatky s nebetyčnou výškou. Nakonec jsem vzala dlouhý, splývavý černý trenčkot a pevně se do něj zahalila, abych to skandální prádlo skryla před světem. Popadla jsem elegantní koženou cestovní tašku a nacpala do ní svou černou masku Sirény a pletený kožený bič.

Pouta a biče byly standardní výbavou pro nedočkavé klienty, kteří se chtěli vzdát kontroly. Nenonosila jsem je však jen na hraní. Nosila jsem je pro svou ochranu. Pohybovala jsem se v nejtemnějších hlubinách lidského chtíče a touhy. Žádní bílí rytíři, kteří by mě přispěchali zachránit, kdyby se práce zvrtla, neexistovali. Byla jsem svou vlastní zbraní a musela jsem být připravená na všechno.

Vešla jsem do ložnice a postavila se před celotělové zrcadlo. Zírala jsem na tu obyčejnou, nenalíčenou ženu, která se na mě dívala zpátky. Černé vlasy po ramena prostě rozdělené pěšinkou. Bledá kůže. Moje ledově modré oči byly jediným výrazným rysem na jinak zapomenutelném plátně. Suše, bez špetky humoru jsem se zasmála. Sienna Blackwoodová byla ubohá.

Otevřela jsem kosmetickou taštičku a dala se do práce. Rty jsem si namalovala krvavě rudou barvou připomínající modřinu. Řasy jsem zvýraznila silnou vrstvou řasenky a na víčkách vykreslila ostré, dravé černé linky. Proměna byla ohromující. Mírná účetní ve skle zrcadla zmizela. Žena, která se na mě teď dívala, byla nebezpečná. Byla to Siréna. Domina. Zkroutila jsem namalované rty do pomalého, sadistického úsměvu, ze kterého mi samotné přejel mráz po zádech.

„V tomhle světě není pro nevinnost místo, malá siréno,“ zašeptala jsem do prázdného pokoje.

***

Arthur čekal u obrubníku v elegantním černém městském autě.

„Má drahá Siréno!“

„Nech si to, Arthure.“

Vklouzla jsem na plyšové kožené zadní sedadlo a dívala se z tónovaného okna, jak kolem ubíhají rozmazaná světla města. Tep mi začal pomalu a vytrvale bušit v žebrech. Tahle schůzka naslepo byla obrovské riziko. Vteřinu po tom, co se ty dveře otevřou, jsem musela být bezchybná. Kdybych klienta vylekala, vykopl by mě a ta obrovská odměna by se rozplynula v prach.

Sevřela jsem kožené ucho své tašky. Potřebovala jsem profil. Potřebovala jsem znát jeho spouštěče, jeho úchylky, jeho hranice. Místo toho jsem kráčela naslepo do pevnosti nějakého miliardáře s pouhou adresou a jménem Gideon Mercer.

Auto pomalu zastavilo a vytrhlo mě z víru mých myšlenek. Zůstali jsme stát s běžícím motorem před masivní kovanou bezpečnostní bránou. Ze stínů vystoupil mohutný strážný a přistoupil k oknu na straně řidiče. Ten chlap byl hora svalů, silné paže měl pevně zkřížené na široké hrudi. Zubaté, strašlivé jizvy se mu hluboko rýsovaly ve tváři. Když se naklonil, z hrudi se mu ozvalo hluboké, hrdelní zavibrování. Byl to zvuk spíše zvířecí než lidský.

„Co tady pohledáváte?“

Arthur stáhl okénko o něco níž.

„Jsme tu na žádost Gideona Mercera.“

Zjizvený strážný ani nemrkl. Sáhl do taktické vesty, vytáhl telefon a přiložil si ho k uchu. Mluvil tichým, úsečným tónem, ale jeho pronikavé oči ani na vteřinu neopustily mou tvář. Zíral přes tónované sklo a vpíjel se do mých ledově modrých očí. Měla jsem pocit, jako by větřil má tajemství a s divokou intenzitou mi drásal duši. Pod tím těžkým pohledem mi běhal mráz po zádech. Přerušila jsem oční kontakt a upřeně se zadívala na svou koženou tašku.

Strážný ukončil hovor.

„Můžete vstoupit.“

Masivní železná brána se se zasténáním otevřela. Arthur projel dovnitř a vedl vůz po klikaté, dokonale udržované cestě. Celá čtvrť působila až znepokojivě mrtvě. Rezidence byly obrovské, rozlehlé pomníky extrémního bohatství, ale v ulicích nebyl absolutně žádný život. Neprojížděla tudy žádná auta. Po upravených chodnících nechodili žádní chodci. Jen dusivé ticho, které narušovala pouze slabá záře žlutých světel za těžkými zataženými závěsy.

Arthur zvolna zastavil.

„Tady vystupuješ, má rozkošná Siréno.“

Vytáhla jsem z tašky černou masku a upevnila si ji na obličeji. Vystoupila jsem z auta a okamžitě mě udeřil studený noční vzduch.

Sídlo přede mnou byla tyčící se třípatrová pevnost, která v sobě spojovala brutální moderní architekturu s temnou, starobylou elegancí. Podél okrajů spletité cesty ze stříbrného kamene nehybně seděly impozantní sochy vlků vytesané z tmavého kamene. Vlci vypadali až příliš živě a jejich kamenné oči jako by ve tmě sledovaly každý můj pohyb.

Arthur mě doprovodil k sekundární kovové brance ohraničující přední nádvoří. Stiskl stříbrné tlačítko na panelu interkomu.

„Dobrý večer. Přivezl jsem Sirénu, kterou si pan Mercer vyžádal pro svého přítele.“

Stáli jsme v mučivém tichu celých pět minut. Prohlížela jsem si temné stromy a tichou čtvrť, zatímco mi na zátylku brněl pocit, že mě někdo sleduje. Nakonec branka na nádvoří cvakla a otevřela se. Arthur se na mě krátce usmál a ustoupil, přičemž čekal u auta, aby se ujistil, že jsem se v pořádku dostala dovnitř.

Kráčela jsem po stříbrné kamenné stezce a mé podpatky se ostře rozléhaly tichou nocí. Jakmile má noha dopadla na horní schod bílé terasy, těžké dřevěné dvoukřídlé dveře se pootevřely. Bylo to dokonale načasované, jako by někdo sledoval každý můj krok na kameře.

Na terasu se vyvalil proud teplého žlutého světla. Ve vchodu stál starší muž. Měl na sobě dokonalý oblek a držení těla měl bezchybné. Když se jeho laskavé, vrásčité oči setkaly s mou maskovanou tváří, zdvořile se uklonil. Komorník.

„Ach. Smím vám vzít kabát, slečno?“

Uctivě ustoupil stranou a v uvítacím gestu napřáhl ruku v bílé rukavici. Jeho vřelé způsoby působily naprosto nepatřičně na muže, který v domě vítá maskovanou dominu.

„Nemyslím si, že byste to chtěl udělat, pane.“

Prošla jsem kolem něj do velkolepého foyer. Interiér byl oslepivě čistý a agresivně bohatý. Naleštěné mramorové podlahy odrážely světlo masivního křišťálového lustru visícího z klenutého stropu.

„Ovšem. Prosím, následujte mě.“

Komorník těžké dveře jemně zavřel. Zámek zapadl s děsivou konečností. Vedl mě k širokému bílému schodišti, které se pod jasným lustrem třpytilo opálovým leskem. Vystoupali jsme po schodech v naprostém tichu. Tep mi neúprosně bušil do hrdla.

Na podestě se komorník zastavil a otočil se ke mně.

„Zde vás opustím, slečno. Prosím, zahněte doprava a jděte chodbou. Pán je ve třetím pokoji. Přeji vám hodně štěstí. Pokud vás vyhodí, upřímně se omlouvám za jeho hrozné způsoby.“

Žaludek mi klesl jako kámen.

„Vyhodí mě? Už se to někdy stalo?“

Komorník stroze přikývl.

„Ano, slečno. Můj zaměstnavatel má neochvějný zvyk vyhazovat ženské návštěvy z domu. Přeji vám hezký večer.“

Otočil se, sešel zpět po zářícím schodišti a zmizel v dolním patře sídla.

Zůstala jsem stát na podestě jako přimrazená. Nervy se mi roztříštily na milion zběsilých kousků. Schůzka naslepo byla dost špatná sama o sobě. Neohlášená návštěva klienta, který aktivně opovrhoval ženskou společností a odmítal ji, byla zaručená katastrofa. Gideon Mercer si ze svého přítele buď krutě vystřelil, nebo mě poslal přímo na jatka.

Přinutila jsem nohy k pohybu. Zabočila jsem doprava do chodby. Tlustý koberec pohltil ostré klapání mých podpatků a uvrhl chodbu do těžkého, dusivého ticha.

První dveře.

Druhé dveře.

Třetí pokoj.

Zastavila jsem se před těžkými dubovými dveřmi vedoucími do pracovny. Leštěná mosazná klika se leskla v tlumeném světle. Hruď se mi zvedala, jak jsem se snažila vtáhnout do plic kyslík. Výstroj ukrytá pod kabátem náhle působila neuvěřitelně těžce. Maska se mi pevně tiskla ke kůži. Za tím dřevem čekalo monstrum — bezohledný, nepředvídatelný muž, který nenáviděl, když ženy narušovaly jeho prostor.

Pevně jsem zavřela oči. Pomalu, roztřeseně jsem se nadechla a zahnala vyděšenou účetní zpátky do temnoty. Byla jsem Siréna. Vládla jsem stínům. Poroučela jsem mužům a srážela je na kolena.

Natáhla jsem ruku. Mé prsty oděné v kůži pevně sevřely studenou mosaznou kliku. Pomalu jsem jí otočila, zcela nevědoma si té naprosté noční můry, která na mě čekala na druhé straně.