„Claro, proč jsi lezla ven? Říkal jsem ti, ať zůstaneš vevnitř!“ Edgar spěšně vyběhl po rozbitých schodech na verandu, aby podepřel svou těhotnou ženu.

Kaelen stál uprostřed spouště na předzahrádce. Hleděl na stárnoucího otce a svou nevlastní matku. V jeho temných očích matně zablesklo a na povrch vyplula náhlá vlna starých vzpomínek. Jeho vlastní matka zemřela před dvanácti lety. Sotva šest měsíců po jejím pohřbu se Edgar oženil s Clarou Mercerovou. Mladší, horkokrevný Kaelen tehdy zuřil. Nenáviděl otce za to, že se přes ztrátu přenesl tak rychle. Odešel a dlouho s rodinou nepromluvil ani slovo.

Pak nastoupil na univerzitu a potkal Lyru. Její něžná duše a neochvějná podpora ho zachránily a přiměly ho, aby se se svou rodinou postupně usmířil. Clara pak prokázala svou oddanost – celá léta odkládala vlastní mateřství, jen aby se postarala o Kaelenovu mladší sestru Siennu. Čas zahojí mnohé rány. Během těch let se Kaelenův hněv vůči Claře rozplynul v prach.

Navíc viděl na frontách oceány krve. Přežil nekonečné sváry a okusil hořkou realitu války. Teď netoužil po ničem jiném než po bezpečí své rodiny. Na ničem jiném nezáleželo víc.

Povzdechl si a vykročil k domu.

Clara semkla rty a ukázala na něj třesoucím se prstem. „Zůstaň přesně tam, kde jsi! Naše rodina konečně získala aspoň zdání normálního života. Jak se opovažuješ teď vrátit?“

Její půvabná tvář zledovatěla, když stočila prst k těžkému žlutému bagru odstavenému v sutinách.

„Když jsi utekl, zničil jsi otcovo podnikání a připravil ho o firmu! Teď se vrátíš a hned v první vteřině si znepřátelíš místní grázly. Myslíš, že jsme netrpěli už dost?“ křičela Clara.

Edgar opatrně vzal manželku za ramena. „Claro, náš syn byl pryč tolik let a konečně se vrátil domů. Prosím tě, nerozčiluj se. Mysli na dítě.“

Mezitím Gideon stojící dvacet kroků od nich na kraji ulice ztemněl v obličeji. Jeho pohled byl rázem vražedný. Kaelen byl Válečným bohem Rudých draků. Podmanil si celé oblasti a rozdrtil armády. Žádný smrtelník se neopovážil na něj takto křičet.

Kaelen vycítil náhlou vlnu vražedného úmyslu. Ostře se ohlédl přes rameno.

Gideon zachytil velitelův pohled, okamžitě sklonil hlavu, ucouvl o krok a svou dusivou auru potlačil.

Clara srazila Edgarovu ruku a probodla ho mandlovýma očima. „Je to tvůj syn, ne můj! Za svými slovy si stojím. Jestli se opovážíš přivést ho domů, rozvedu se s tebou!“

Edgar se díval, jak se jeho žena vrací do domu, a bezmocně dupnul do dřevěné podlahy verandy. „Tohle přece není nutné!“

V chladném vzduchu na okamžik zavládlo ticho.

Edgar se otočil zpět k synovi. „Kaelene, Clara čeká své první dítě. Lékař říkal, že má prenatální komplikace, a proto je vznětlivější než dřív.“

Kaelen zvedl ruku. „Tati, netrap se tím. Nemusíš nic vysvětlovat. Hlavně že jsi zdravý a v pořádku, na ničem jiném nezáleží.“

Odmlčel se, přelétl pohledem ztichlý pozemek a znovu promluvil: „Je Sienna doma?“

Edgar si dlouze, ztěžka povzdechl a zavrtěl hlavou. „Poslal jsem tvou sestru k tetě, za pár dní ji přivedu zpátky.“

Kaelen se zamračil a jeho pohled ztvrdl. „Tati, když jsem zpátky, nemusíš se o nic bát. O všechno se postarám.“

Kaelen se otočil a odešel; zvolil zralou cestu, aby ochránil křehký rodinný mír svého otce.

Zdevastovaný dvůr za ním mizel, jak kráčel Dubovou uličkou. S každým krokem se něžný, chápavý syn vytrácel. Vzduch kolem něj prudce ochladl a proměnil ho zpět v bezohledného vojevůdce, který velí celým armádám.

V jeho přimhouřených očích krutě zablesklo. „Informuj jednotku Přízraků. Chci znát jméno šéfa těch rváčů dřív, než padne noc.“

Gideon šel několik kroků za ním a uctivě sklonil hlavu. „Rozkaz, pane.“

Mezitím ve boxerském klubu Iron Boxing Gym, ukrytém hluboko v Safírové věži Dolního okrsku, těžce visel pach levného potu a železa. Na cvičební ploše se tísnily desítky svalnatých chlapů a trénovaly údery na opotřebovaném nářadí.

*Bum! Bum! Bum!*

Prostorami tělocvičny duněly těžké údery, po nichž následovala neobvykle hlasitá, tupá rána.

Rocco Sykes stál poblíž ringu a třásl se jako osika. Sledoval masivní těžký boxovací pytel, který se nebezpečně vysoko houpal na tlustých ocelových řetězech.

„Victore, proč bych si dovolil ti lhát? Přesně takhle to řekl!“ křičel Rocco.

*Bác!*

Victor Carmine zasadil další drtivý úder. Jeho mohutné svaly se vzdouvaly děsivou hrubou silou, jak pytel neúprosně trestal. Z jeho hladké, holé lebky stoupala do chladného vzduchu tělocvičny horká pára.

Střelil po Roccovi smrtícím pohledem. „Zjistil jsi o tom frackovi něco?“

Ze stínu u dveří kanceláře vystoupil vysoký obrýlený mladík. „Pane Carmine, za tak krátkou dobu toho moc zjistit nešlo. Víme jen, že je to syn Edgara Vance. Před lety se dostal do problémů, utekl do pustiny a dneska se vrátil.“

Victor natáhl zjizvenou ruku a rozhoupaný pytel zastavil. „Do pustiny?“

Na jeho širokých zádech náhle škubl mohutný sval. Vypálil do koženého pytle monstrózní úder, který ho vymrštil vysoko do vzduchu.

„Je mi fuk, kdo to je! Každý, kdo se opováží dělat bordel na mém území, zhebne!“ zařval Victor.

Obrýlený muž přikývl a posunul si brýle na nose. „Pane Carmine, vím, co mám dělat.“

Zvedl ruku a ostře pokynul prstem.

Od stojanů s činkami odstoupil zocelený rváč. Rocco si prohrábl rozcuchané, špínou zanesené dlouhé vlasy a odkulhal za nimi do temného kouta tělocvičny.

V očích obrýleného muže výhružně blýsklo. „Pošlu se Zanea Vanga a ostatní, ať jdou do Dubové ulice s tebou. Umí se prát? Vezměte si taky bouchačku.“

„Rozumím, šéfe,“ zamumlal Rocco.

Než však kdokoli stihl udělat další krok, Roccovi se obrátily oči v sloup. Zhroutil se na gumovou podlahu a jeho tělem začal v náhlém, brutálním záchvatu škubat divoký třas.

Obrýlený muž šokovaně uskočil. „Co to s tebou proboha je?“

Victor přerušil trénink a ze středu tělocvičny na něj shlížel s přimhouřenýma očima. „Co se děje?“

Obrýlený muž spěšně vysvětloval: „Nic to není, pane Carmine. To je absťák.“

Victor se zamračil a ukázal tlustým prstem na zmítajícího se rváče. „Vyhoďte ho ven! Ať mi tady nezasviní podlahu!“

Obrýlený muž si pod vousy zaklel: „Zatraceně. Ze všech možných chvil se mu to musí vrátit zrovna ve chvíli, kdy má něco zařídit.“

Mávnutím přivolal dva obrovité gorily, které popadly Rocca za kotníky a vytáhly jeho bezvládné tělo zadními dveřmi ven.

Odpoledne pomalu míjelo a z tmavé oblohy se nakonec spustilo vytrvalé mrholení.

Ulici před mateřskou školou Malí učenci ucpaly desítky aut. Zazvonil poslední zvonek a rodiče se pod pestrobarevnými deštníky tísnili u hlavní brány.

Kaelen se opíral o mohutný strom na protější straně ulice a nechával lehký déšť dopadat na svůj kabát. S neochvějným soustředěním sledoval vchod.

V očích se mu rozzářilo nepopiratelné očekávání.

Zanedlouho se těžké dřevěné dveře otevřely. Děti vycházely v úhledných řadách za svými unavenými učitelkami.

Kaelen ji mezi desítkami neposedných školáků spatřil okamžitě.

V hrudi se mu zatajil dech. Vypadala přesně jako na staré fotografii malé Lyry. Pohled na ni mu vháněl bolest do srdce. Vzpomněl si na Lyřin zářivý úsměv, její melodický smích i hlubokou lásku, kterou spolu sdíleli, než je tragédie roztrhla. Tato překrásná holčička byla tím úplně posledním kouskem Lyry, který na tomto světě zůstal.

Vycházela s malým barevným batůžkem na zádech. V chaotickém moři dospělých se stavěla na špičky a její dva copánky poskakovaly při každém pohybu. Její tmavé oči pátraly v davu.

Náhle se její tvářička rozzářila čirou radostí a rozběhla se.

„Babičko! Babičko! Tady jsi!“

Kaelen se při poslechu sladkého dětského hlásku své dcery upřímně, něžně usmál.

Sledoval, jak holčička objala Lyřinu matku a zabořila obličej do starší ženina kabátu. Hruď mu zaplavilo hluboké teplo, které spláchlo chlad ze stovek bojišť.

*Žuch.*

Na mokrou trávu za stromem vstoupil Gideon a sklonil hlavu. „Pane, zjistili jsme totožnost šéfa těch rváčů.“

Kaelen nespouštěl oči ze své dcery objímající prarodiče. „Poslouchám.“

Pak pomalu otočil hlavu.

Milující otec byl ten tam. Na mokré trávě pod jeho botami se začala tvořit námraza chladná až do morku kostí. Vojevůdce se vrátil, aby si vybral svou daň.

I o něco větší mravenec se opovažuje vyskakovat před drakem.

Gideon pokračoval v hlášení: „Pane, máme zprávy od jednotky Přízraků.“

Kaelenovy oči, v nichž ještě před chvílí planulo teplo a něha, když sledoval svou dcerku v objetí prarodičů, v okamžiku opět ztvrdly. „Co hlásí?“