Ledový liják bičoval popraskanou dlažbu v neúprosných provazcích a měnil pusté trosky Dubové ulice v ponurou a skličující spoušť. Těžkou clonou deště se úzkou ulicí řítily dvě nenápadné dodávky. Pneumatiky zaječely na mokrém asfaltu a vozy prudce zabrzdily přímo před třípatrovým domem rodiny Vanceových.

Zane Vang rozrazil dveře spolujezdce. Vystoupil do zuřící bouře, mohutné prsty pevně sevřené kolem pažby lovecké pušky. Po zjizvené tváři mu stékala dešťová voda, když se zlomyslným úšklebkem pohlédl na tichý, nic netušící dům. Zvedl ruku a dal své smečce těžce ozbrojených hrdlořezů znamení k výstupu. Do blátivé ulice se vyhrnuly desítky chmurných mladíků, kteří se smrtícím úmyslem svírali mačety a střelné zbraně.

„Vtrhněte dovnitř a nikoho nenechte naživu,“ nařídil Zane. Jeho hlas prořízl bubnování deště s mrazivou autoritou.

Muži vyrazili kupředu jako smečka vyhladovělých vlků a s nacvičenou kradmostí se plížili k pozemku. Zane zůstal o krok pozadu a přejížděl pohledem temný perimetr, aby se ujistil, že past zůstává neprodyšná. Jeho bystré oči zachytily nepatrný pohyb v temnotě. Pod hustou korunou starého, mohutného dubu na okraji ruin stála nehybně osamělá temná postava. Pozorovatel dokonale splýval s nocí a neprozrazoval nic ze své totožnosti ani záměrů.

Zane pocítil spíše podráždění než strach. Lhostejně mávl na dva ze svých mužů kryjících zadní voj.

„Pošlete tam dva lidi, ať toho čumila zlikvidují. Ať po něm nezůstane ani stopa.“

Oba rváči současně přikývli, oddělili se od hlavní skupiny a s tasenými zbraněmi vyrazili k hustému dubu. Zbytek přepadového oddílu pokračoval v tichém postupu k Vanceovu domu a čekal na signál k vyražení vchodových dveří.

Minuty se vlekly, odměřované jen prudkým lijákem a vzdáleným duněním hromu. Zane přimhouřil oči a čekal, až se jeho muži vrátí do formace.

Deštěm se rozlehlo děsivé, mokré žuchnutí.

Z neprůhledných větví dubu spadly dva těžké, kulaté předměty. S odporným plesknutím dopadly do bahna a rychle se koulely směrem k útočníkům. Předměty narazily do Zaneových těžkých vojenských bot a v blátě se zastavily.

Kovový pach čerstvé krve se smísil s vůní mokré hlíny. Zane pohlédl dolů a jeho zlomyslný úšklebek vteřinu nato zmizel. Zíraly na něj uťaté hlavy obou jeho mužů, jejichž tváře zůstaly zkroucené do masky čirého, nefalšovaného děsu.

Řadami hrdlořezů projel záchvěv paniky. Než kdokoli stihl pozvednout zbraň nebo vykřiknout, z dešťové clony se zhmotnila temná postava.

Pohybovala se s nepřirozenou rychlostí přízraku a překonala vzdálenost ve zlomku vteřiny. Holýma rukama sáhla po hrdlech nejbližších rváčů. Odporné křupání lámaných vazů zaznělo jako rychlá střelba. Zane se pokusil zvednout loveckou pušku, ale síla ho opustila. Kolem hrdla se mu sevřelo sevření jako svěrák a zvedlo ho několik centimetrů nad zem. Bezmocně kopal nohama a lapal po dechu, jak mu drtivý tlak lámal průdušnici. Ve svých posledních okamžicích hleděl do chladné, bezcitné prázdnoty očí svého vraha.

Zřetelné křupnutí kosti ukončilo jeho život. Zaneovo bezvládné tělo se přidalo k ostatním na mokré dlažbě.

Ze stínů dubu tiše vystoupili další neviditelní operativci. V naprostém, mrazivém tichu odtáhli zmasakrované mrtvoly pryč. Odvlekli těla do temnoty a využili přívalový déšť k tomu, aby z ulice smyli krev. Obnovili strašidelný, ničím nerušený klid uličky, jako by přepadové komando nikdy neexistovalo.

O několik mil dál zářily zářivky v Iron Boxing Gymu v Safírové věži s prudkou energií. Desítky mohutných, agresivních zápasníků bušily do těžkých pytlů a spárovaly na vyvýšených ringách.

Victor Carmine seděl na kožené lavici poblíž středu tělocvičny a ručníkem si otíral pot ze svalnatého čela. Navzdory bezpečnému prostředí a armádě svých bojovníků mu hruď náhle sevřela dusivá předtucha. Po páteři mu stekl studený pot. Nevysvětlitelná paranoia mu drásala nervy, až prudce vyskočil na nohy.

Ukázal tlustým prstem na svého obrýleného podřízeného stojícího opodál. „Hned zavolej Zaneovi. Zjisti, jak pokračuje akce v Dubové ulici.“

Podřízený spěšně vytáhl telefon a vytočil číslo. Přiložil si přístroj k uchu, čelo se mu svraštilo, jak linka nekonečně vyzváněla do prázdna. Spustil telefon a zmateně pohlédl na svého šéfa.

„Pane Carmine, jenom to zvoní. Nikdo to nebere.“

„Volej dál!“ vyštěkl Victor.

Atmosféru roztříštila ohlušující exploze.

Zesílené ocelové dveře tělocvičny vyletěly z pantů a zkroutily se v hromadu šrotu. S třesknutím dopadly na vyleštěnou dřevěnou podlahu a zvedly hustý oblak prachu a trosek. Desítky divokých zápasníků zůstaly stát jako přimrazené, oči vytřeštěné v naprostém úžasu. Stočili své agresivní pohledy ke zničenému vchodu, připraveni vetřelce rozsápat na kusy.

Místo okamžitého útoku se však po podlaze rychle kutálel děsivý předmět. Zanechával za sebou tlustou krvavou stopu, než narazil do nohy tréninkové lavice poblíž Victora.

Victor pohlédl dolů. Byla to Zaneova uťatá hlava. Tvář ostříleného zabijáka zůstala navždy strnulá ve výrazu nepředstavitelné hrůzy.

Tělocvična se ponořila do těžkého, dusivého ticha. Mezi rváči to zahučelo, jakmile poznali svého nejsmrtelnějšího vykonavatele proměněného v krvavou rekvizitu.

Přes zničený práh vešel Kaelen. Měl na sobě tmavý, promáčený trenčkot a jeho těžké boty křupaly v rozeseté suti. Přejel místnost pohledem, z něhož vyzařovala chladná lhostejnost k desítkám ozbrojených mužů, kteří ho obklopovali.

Victorův počáteční šok se proměnil ve vroucí, neovladatelný vztek. Pohled na zavražděného nejvěrnějšího pobočníka mu vehnal krev do tváře. Zaťal ruce v obrovské pěsti a zabodl pohled do osamělého vetřelce.

„V životě jsem tě neviděl! Odkud jsi a kdo ti dal právo mi křížit cestu?“ zařval Victor.

Kaelen zastavil svůj klidný krok. Pohlédl na podlahu a podrážku své těžké vojenské boty položil přímo na Zaneovu useknutou hlavu.

„Z Dubové ulice,“ odpověděl Kaelen hlasem zcela oproštěným od lidských emocí.

Přenesl váhu dolů. Ozvalo se hlasité křupnutí, z něhož se zvedal žaludek. Lebka se pod nesmírným tlakem zbortila a temná krev spolu se šedou mozkovou hmotou vystříkla po vyleštěných podlahových prknech.

Victorova tvář se stáhla v masku zběsilé nenávisti. Ukázal na Kaelena a zařval z plných plic: „Všichni na něj! Roztrhejte ho na kusy!“

Gorily jednohlasně zařvaly a se smrtícím úmyslem se vrhly na osamělého muže.

Než se však roj stačil přiblížit na poloviční vzdálenost, zničeným vchodem vrazil obrovitý stín. Do vřavy vtrhl Gideon jako divoký démon vypuštěný z hlubin pekel. Jeho masivní postava narazila do první vlny rváčů s drtivým dopadem.

Gideon natáhl železnou ruku a sevřel mohutné prsty kolem krku nejbližšího hromotluka. Ležérním stiskem mu rozdrtil hrtan a z úst umírajícího muže vytryskla krev. Aniž by zpomalil krok, obr se otočil a zasadil ničivý úder do hrudi dalšího útočníka. Místností se rozezněl odporný zvuk lámaných žeber, jak se hrudní koš rváče propadl dovnitř a jeho tělo pouhou silou úderu odletělo dozadu.

V očích těžce potetovaného zápasníka blýskla panika. V zoufalé snaze o přežití popadl ze sousedního stojanu patnáctikilovou činku z kovové slitiny. Mrštil masivním kusem kovu přímo do Gideonova obličeje.

Gideon neuhnul ani nemrkl. Jen napřáhl paži a proti letícímu projektilu vyslal vlastní brutální úder pěstí.

Srážka zazvonila jako zvon. Náraz srazil činku k zemi a vrazil ji hluboko do tvrdého dřeva. Potetovaný rváč na to zíral v ochromeném děsu. Přímo uprostřed masivní slitiny byl hluboký, dokonalý otisk Gideonových kloubů.

Než stačil ten nemožný kousek síly vstřebat, celý jeho obzor zaplnila Gideonova pěst.

Boxerskou tělocvičnu Iron Boxing Gym rychle zahalila hustá krvavá mlha. Gideon postupoval systematicky a prostornou tělocvičnu měnil v hrůzné jatky. Údy praskaly a čerstvá krev malovala zdi. Zoufale bolestné výkřiky umírajících mužů přehlušovaly bzučení zářivek.

Během několika okamžiků se hrstka přeživších rváčů zlomila. Dali se na bezhlavý útěk od toho masakru a choulili se v nejzazších koutech tělocvičny, třesouce se jako vyděšené koroptve v bouři.

Victor stál sám uprostřed místnosti a cítil, jak se jeho zastrašující pověst bosse tříští na milion kousků. Z tváře mu vyprchala barva, když zíral na horu zlámaných těl a obra, který ta jatka řídil. Slyšitelně polkl, v hrdle sucho jako troud, a pak obrátil vyděšený zrak zpět ke Kaelenovi.

Muž v černém se během celého toho masakru nepohnul ani o píď.

Victor vdechl těžký vzduch prosycený krví a udělal váhavý krok vzad.

„Přísahám, že jsem tě v životě neviděl. Co má tenhle útok znamenat? Co ode mě chceš?“ vykoktal Victor.

V Kaelenových očích smrtelně zablesklo. Teplota v místnosti jako by prudce klesla.

„Před půl hodinou jsi poslal bandu vrahů do Dubové ulice.“

Ta slova zasáhla Victora jako rána pěstí. Výraz se mu zkroutil náhlým prozřením, po němž vteřinu nato následovala bezbřehá hrůza. Jednotlivé střípky mu v mysli do sebe zapadly. Zničené komando, cíl útoku, načasování.

„Ty… ty jsi Edgarův nejstarší syn?“ vydechl Victor přiškrceně.

Z Kaelena vytryskla vlnící se, drtivá aura. Převalila se místností jako fyzická tíha a vytlačila Victorovi z plic i poslední zbytek vzduchu. Vojevůdce zíral na mafiánského bosse jako šelma připravující se pohltit svou kořist.

„Původně jsem chtěl s návštěvou dva dny počkat,“ zavrčel Kaelen.

V oslepujícím záblesku Kaelen zmizel z Victorova zorného pole.

Ani ne o vteřinu později prořízl tělocvičnu hlasitý výstřel. Kulka provrtala prkna podlahy přesně v místech, kde Kaelen ještě před okamžikem stál, a vymrštila do vzduchu dřevěné třísky.

Hned nato však vzduch rozčísl další výstřel, mířící přímo na Kaelena!