Silas rozrazil těžké mahagonové dveře luxusního střešního apartmá v The Canopy a spěšnými kroky překročil práh. Vteřinu po vstupu do místnosti přenesl váhu a nechal koleno dopadnout na podlahu.

„Šéfe, jdu pozdě. Potaňte mě prosím za mou neschopnost.“ Zůstal se skloněnou hlavou a čekal na ortel.

Kaelen seděl na plyšové pohovce uprostřed rozlehlého pokoje. Zrak upíral přímo před sebe a jeho tón byl plochý, prostý jakýchkoli rozpoznatelných emocí.

„Měl jsi snad moc práce, Silasi?“

Ta zdánlivě nezávazná otázka v sobě nesla ostré ostří. Silas se pod neviditelným tlakem v místnosti přikrčil a riskoval rychlý pohled vzhůru – spatřil, jak Kaelenovy oči vteřinu od vteřiny temní. Gideon stál v koutě jako obrovitá socha a žádnou pomoc nenabízel. Silas ztěžka polkl.

„Šéfe, právě jsem vypátral zbývající, ukrývající se členy Krvavých trnů.“ Silas chrlil slova jedno za druhým, dychtivý sdělit novinky dřív, než napětí praskne.

Teplota v obrovském sále jako by klesla k bodu mrazu ve chvíli, kdy to jméno zaznělo v prostoru. Kaelen se ušklíbl. V jeho chladných očích přeskočila nebezpečná, zubatí jiskra.

„Mám pocit, žes mi před deseti dny tvrdil, že Krvavé trny byly vyhlazeny do posledního muže.“ Kaelen nechal ta slova viset v mrazivém vzduchu.

Před třinácti dny přichystaly Krvavé trny brutální léčku. Zmasakrovaly přes tři sta věrných bratří Rudých draků. Ti muži byli Kaelenovými důvěrnými stoupenci dávno předtím, než vystoupal k absolutní moci. Čirá tragédie této ztráty vyprovokovala Kaelena k rozpoutání neúprosné, světotřesné krvavé lázně napříč podsvětím. Vtrhl přímo na nepřátelské území a třemi zničujícími údery rozmetal jejich velitelskou strukturu. Tato válka pomsty jednoho muže zpečetila jeho nezpochybnitelný titul Boha válečníků. Přinesl mír zpět do čtyř okrsků v domnění, že duchové jeho padlých bratří byli pomstěni.

Teď, když se dozvěděl, že někteří z vrahů jeho bratří stále ještě dýchají, zaplavila místnost dusivá vražedná aura. Tlak byl tak silný, že Silas stěží popadal dech. Kaelen se předklonil a jeho hlas byl smrtícím šepotem:

„Řekni mi jejich přesnou polohu.“

Silas držel hlavu skloněnou. „Skrývají se v chátrající čtvrti na Monarch Street na západní straně Zenithu.“

Kaelen vstal z pohovky. Látka jeho kabátu prudkým pohybem švihla. Tvář mu ztvrdla v kamennou masku.

„Šéfe, je to jen pár opozdilců. Dovolte mi, abych se o ně postaral sám a odčinil své obrovské selhání.“ Silas se mírně zvedl a v hlase mu znělo zoufalství.

Kaelen nabídku ignoroval. Neřekl nic, otočil se k Silasovi zády a vykročil přímo k východu. Gideon vystoupil ze stínů a jeho masivní postava kráčela těsně za Kaelenem, když opouštěli apartmá.

Prosklený výtah plynule sjížděl dolů podél zářícího panoramatu Zenithu. Světla města se rozmazávala v odrazu skla, Kaelen však upíral chladné oči přímo před sebe. Udělil pokyny Silasovi, aniž by se obtěžoval na klečícího muže pohlédnout.

„Dávám ti tři dny na to, abys zjistil tři zásadní informace.“

„Řekněte mi své rozkazy, šéfe.“ Silas se hluboce uklonil a držel tělo strnulé.

Kaelen mluvil vyrovnaným hlasem, ačkoli mu přes tvář přelétl temný stín. „Zaprvé potřebuji, abys zjistil totožnost každého jednotlivého člověka, který útočil na rodinu Vanceových od chvíle, kdy jsem před šesti lety z tohoto města uprchl. Zadruhé prošetři současné postavení a přesné místo pobytu Jarona Navarra v Zenithu.“

Silas zamrkal a vstřebával ten požadavek. „Šéfe, po městě je roztroušeno několik členů rodiny Navarrových. Kterého přesně potřebujete?“

„Jarona Navarra.“ Kaelen to jméno zopakoval jako kletbu.

Před šesti lety zahnal Jaron Lyru do kouta a obtěžoval ji, přičemž předstíral opilost. Vzpomínka na její strach v Kaelenově hrudi dodnes rozpalovala divoký, palčivý vražedný úmysl. Té noci vrazil Jaronovi nůž přímo do břicha, což vyvolalo řetězec událostí, který ho donutil z Zenithu uprchnout. Hněv v něm po všech těch letech plál se stejnou silou.

Kaelen se zhluboka, uklidňujícím způsobem nadechl a snažil se vroucí vztek zatlačit zpět do hrudi. Když znovu promluvil, hlas mu ztěžkl bolestnou vahou.

„Zatřetí vyšetři okolnosti Lyřiny smrti. Potřebuji vědět, zda má dívka zemřela při tragické nehodě, nebo šlo o chladnokrevnou vraždu.“

Silas pochopil závažnost posledního rozkazu. Poklonil se s hrobovou vážností a jeho hlas zazněl divokým odhodláním.

„Ano, šéfe. Pokud se mi nepodaří v těchto záležitostech odhalit nezvratnou pravdu do tří dnů, přísahám na svou krev, že skočím ze střechy této budovy.“

Ve stísněném prostoru se ozvalo ostré cinknutí. Dveře výtahu se otevřely do vstupní haly v přízemí. Kaelen vykročil do noci a nechal věžovitý hotel za zády, aby vypátral duchy Krvavých trnů.

Míle daleko od zářících věží Zenithu odpočívaly tiché předměstské uličky Dubové ulice pod odpoledním sluncem. Edgar vtlačil rezavou tříkolku na skromný dvorek svého stísněného domku. Pohyboval se zběsilým, trhavým tempem, dech měl mělký a nepravidelný. V okamžiku, kdy zadní pneumatika překročila práh, zabouchl přední železnou branku. Třesoucími se prsty šmátral po kovové západce a s paranoidní horlivostí zasunul těžkou závoru na místo. Jednou zámek zkontroloval, dvakrát zalomcoval mřížemi a pak udělal velký krok vzad a prozkoumal prázdnou ulici, zda po něm nikdo nejde.

Jeho nervózní, těkavé chování nezůstalo bez povšimnutí. Clara se pomalu procházela u malé zahrádky na čerstvém vzduchu a užívala si vzácný klid čtvrti. Zastavila se uprostřed kroku, založila ruce na prsou a sledovala, jak se její manžel chová jako zahnané zvíře.

„Co to s tebou proboha je? Proč zamykáš branku uprostřed bílého dne jako šílenec?“ vyhrkla Clara zmatenou výtku a obočí stáhla do těsného zamračení.

Edgar se opřel o sedadlo tříkolky a snažil se popadnout dech. Oči měl vytřeštěné a těkal pohledem od své ženy k obnošené plachtě zakrývající náklad.

„Claro, dnes jsem zažil něco bizarního. Nejsem si jistý, jestli je to dobrá věc, nebo jestli jsme v hrozném nebezpečí.“

Clara protočila panenky, jeho dramatický příchod ji nepobavil. „Jak to myslíš, že si nejsi jistý, jestli je to dobrá věc? Přestaň mluvit v hádankách.“

Edgar její podráždění přešel. Otočil se zpět k tříkolce a odhrnul starou plachtu. S heknutím popadl držadlo obrovského, otlučeného kovového kufru a přetáhl ho přes okraj vozíku. Těžké zavazadlo dopadlo do hlíny s dutým žuchnutím.

„O tomhle mluvím.“ Edgar si klekl do hlíny a položil ruce na studený kovový povrch.

„Je to jenom starý kufr, Edgare. Chceš tam stát a tvrdit mi, že je plný kouzelného pokladu?“ Clara lhostejně odfrkla a popošla blíž, aby si otlučený kov prohlédla.

Edgar se neusmál. Položil palce na kovové západky. Se dvěma ostrými cvaknutími otevřel zámky přímo před ní. Odklopil víko a vystavil obsah odpolednímu světlu.

Vnitřek vyplňovaly nedotčené, vysoké sloupce nových, páskami převázaných bankovek. Samotný objem hotovosti jako by zářil proti opotřebované látce výstelky kufru.

Clara slyšitelně lapla po dechu, zvuk jí ostře uvízl v hrdle. Z tváře jí vyprchala barva, zakolísala a patou zavadila o nerovnou dlaždici. Zachytila se okraje nedaleké dřevěné mříže na popínavé rostliny, aby udržela rovnováhu, a myslí jí probleskly desítky děsivých závěrů.

„To jsou pravé bankovky? Edgare, kdes to vzal?“ dožadovala se Clara a hlas se jí třásl narůstající panikou.

Zírala na to jmění a pak pohledem šlehla zpět k manželově bledé, potem zalité tváři. Její rysy zaplavila vlna hlubokého zklamání a strachu, když na něj ukázala obviňujícím prstem.

„Prodal jsi za mými zády tajně náš dům? Nebo ses zbláznil a vykradl banku, abys nějak sehnal pět milionů v hotovosti? Okamžitě mi řekni pravdu!“

Edgar zíral na její vyděšený výraz. Ze rtů mu unikl náhlý, vydechnutý smích. Čirá absurdita jejího obvinění prorazila jeho stupňující se paranoiu a rozlehla se tichým dvorkem.

„Ty opravdu věříš, že tvůj křehký starý manžel je schopen napochodovat do banky a se zbraní v ruce ji vyloupit? A i kdybych tenhle profukující dům prodal, nikdo by za něj pět milionů v životě nedal!“ pronesl Edgar v ryzím pobavení a zavrtěl hlavou.

Clara si držela od peněz odstup a hrudník se jí zvedal, jak se snažila tu nemožnou situaci zpracovat. „Pokud jsi neprodal dům a nevykradl banku, odkud se tedy ta hora peněz vzala?“

Edgar odmítavě mávl rukama, dosedl na paty a zadíval se na čerstvé bankovky. V mysli mu probleskla vzpomínka na obávaného šéfa místního gangu klečícího na dlažbě.

„Sám jsem z toho ještě jako omámený. Nějaký mafián mi tohle jmění prostě vrazil do rukou a já nemám tušení proč.“

Cililink!

Právě v tu chvíli zazvonil zvonek.