Pneumatiky vzpurně zakvílely o sluncem rozpálený asfalt, když Kaelen vší silou dupl na nouzovou brzdu. Z úzké postranní uličky se s dravou přesností vyřítil těžký obrněný vůz Ministerstva bezpečnosti, hodil smykem a zablokoval celou šířku prázdné silnice. Masivní kolos vytvořil neprostupnou barikádu z tmavé oceli a oslepujících majáků, která mu na opuštěné výpadovce zcela odřízla cestu vpřed. Kabinu zaplavil štiplavý pach spálené gumy.

V ten samý okamžik se na středové konzole rozvibroval telefon. Kaelen klepl na displej, aby hovor přijal, aniž by spustil oči ze zátarasu před sebou.

„Šéfe, právě jsem zachytil naléhavé hlášení z místní sítě. Ministerstvo bezpečnosti policejního ředitelství v Zenitu zaměřilo vaši přesnou polohu. Nepouštějte se s nimi do křížku. Do tří minut tam můžeme mít zásahový tým, který ten nepořádek vyřeší,“ ozval se po zabezpečené lince Silasův uspěchaný, napjatý hlas.

Kaelen střelil rychlým, klidným pohledem do zpětného zrcátka. Ze slepé uličky za ním vyrazil druhý, černobílý policejní křižník, jehož pneumatiky zanechaly na asfaltu dýmající stopy, když se stočil do paralelní blokovací pozice. Odřízli mu ústup a uvěznili jeho modrý vůz v těsné, vyztužené pasti bez možnosti manévrování.

„Už jsou tady. Zůstaňte v klidu. Kvůli takové bezvýznamné nepříjemnosti posily nepotřebuji.“ Kaelenův hlas zněl chladně a nevzrušeně, když natáhl ruku a hovor ukončil.

Ze strany spolujezdce předního obrněnce vyskočil těžce ozbrojený, ramenatý důstojník. Měl na sobě silnou taktickou výstroj odolnou proti výbuchu, v rukou svíral upravenou útočnou pušku a ve tváři se mu zračila maska bezmezné nadřazenosti. Kaelenovu modrému vozu vyšel vstříc těžkými, dunivými kroky, které se rozléhaly po liduprázdné silnici.

„Ruce tam, kde na ně uvidím! Hned! Vystupte z vozidla a hlavu držte dole!“ štěkal ramenatý důstojník hlasité, nepřátelské rozkazy a zbraň namířil přímo na střed Kaelenova čelního skla.

Kaelen seděl na sedadle řidiče naprosto nehybně, dlaně volně položené na volantu. Jeho bystré smysly se bleskově rozpjaly do okolí a s dravčí přesností zmapovaly bezprostřední prostor. Zachytil slabé, rytmické dýchání a kovové cvaknutí nejméně tří skrytých odstřelovačů, jejichž velkorážní zbraně mířily ze střech přilehlých betonových staveb přímo na něj. Kaelen křičícího důstojníka ignoroval, otevřel těžké dveře auta a vystoupil na asfalt, kde se v záři slunce vzpřímeně narovnal.

Ramenatý muž k němu v mžiku přiskočil a přitiskl mu chladnou, neúprosnou hlaveň záložní pistole přímo ke spánku.

„Ruce za hlavu a na kolena! Dělejte, než vám vystřelím mozek z hlavy!“ zařval důstojník, přitlačil kov silněji na kůži a prst na spoušti se mu nervózně zachvěl.

„Sklapni,“ zamumlal Kaelen. V jeho tmavých očích zablesklo vražedné, mrazivé světlo slibující okamžitou odplatu.

V děsivě rozmazaném pohybu, který se otevřeně vzpíral lidským zákonům fyziky, Kaelen zaútočil. Než důstojníkův mozek vůbec stihl zaregistrovat změnu v realitě, Kaelen mu těžkou zbraň vytrhl z pevného sevření. Silnými prsty rozdrtil kovový rám a v jediném plynulém pohybu složitou zbraň holýma rukama rozebral na kusy. Pružiny, zubaté kovové součástky a nevystřelené mosazné náboje se s řadou ostrých, neškodných cinknutí rozlétly po zemi.

Tichým vzduchem prořízl tlumený výstřel odstřelovače. Nadzvukový projektil těsně minul Kaelenovo ucho, od lebky ho dělil pouhý zlomek centimetru. Zavrtal se do asfaltu přesně v místě, kde ještě před milisekundou stál, roztříštil vozovku a vymrštil do vzduchu nebezpečnou spršku ostrých úlomků.

Panika zkřivila tvář ramenatého důstojníka do ošklivého šklebu. Uvědomil si, že o svou hlavní zbraň přišel a že proti soupeři nemá šanci, a tak se vrhl vpřed se zubatou taktickou dýkou namířenou přímo na Kaelenův nekrytý krk.

Kaelen ani nemrkl. Zachytil mužovo mohutné zápěstí uprostřed výpadu a sevřel ho jako v nezlomném železném svěráku. Volnou rukou uštědřil důstojníkovi jedinou drtivou facku přímo do široké hrudi. Samotná kinetická síla úderu zněla jako výstřel z děla, který se odrazil od betonových zdí. Náraz byl tak silný, že masivního muže vymrštil do vzduchu – těžké boty se odlepily od dlažby a on lapal po dechu.

Ze skrytých stanovišť na střechách se snesla druhá salva odstřelovačských kulek. Kaelen se otočil na patě a použil letící obrněné tělo důstojníka jako živý štít. Rychlopalné střely narazily do silné taktické vesty letícího muže a s odporným, těžkým žuchnutím mu vyrazily dech z plic. Jakmile Kaelen smrtící palbu vykryl, odmrštil mohutného důstojníka osm metrů daleko. Muž těžce dopadl do prachu u krajnice, kde se v hustém oblaku prachu proměnil ve sténající, nehybnou hromadu.

Kaelen uhnul do strany a vyhnul se další velkorážní střele, jež mu měla provrtat srdce. Zbloudilá kulka vyrazila hlubokou, zubatou díru do boku jeho modrého vozu. Kaelen, naprosto nevyveden z míry touto zkázou, vytvaroval pravou ruku do ploché, pevné čepele a máchl jí v širokém oblouku prázdným vzduchem.

Atmosféru rozčísl ohlušující aerodynamický třesk. Čirá fyzická síla švihu vyvolala mohutnou, oslepující vlnu bílé energie. Přehnala se přes silnici, rvala z vozovky kusy asfaltu a řítila se k policejnímu vozu, který tvořil zátaras. Zářící vlna zasáhla těžké vozidlo apokalyptickou silou a v okázalé explozi oslepujících jisker, roztříštěného skla a skřípějícího, trhajícího se kovu rozpůlila obrněný transportér vedví. Obě oddělené poloviny zátarasu se rozjely do stran a odhalily vyděšené, bledé tváře zbývajících policistů uvnitř.

Kaelen stál vzpřímeně uprostřed chaotické paniky a padajících trosek a smetl ze svého rukávu zbloudilé smítko prachu.

„Pošlete sem hned někoho, kdo má skutečnou rozhodovací pravomoc,“ poručil Kaelen a jeho hlas se jasně nesl k uším přeživších mužů, v nichž ještě doznívalo pískání.

Ze stínů na obou koncích zablokované silnice se začaly valit ozbrojené taktické jednotky, jejichž kanady unisono dopadaly na dlažbu. Desítky elitních vojáků zvedly automatické zbraně a těsně zamířily na osamělého muže stojícího uprostřed trosek.

Kaelen přimhouřil oči. Kolem něj vzplála zastrašující, dusivá aura válečníka, z níž sálal hmatatelný tlak, pod nímž se chvěl a kroutil samotný vzduch. Právě když se chystal vykročit vpřed a smést přední linii, ozval se ze zabezpečených vysílaček vojáků ostrý elektronický rozkaz.

„Zastavte palbu! Ustupte!“

Vyděšení vojáci zaváhali jen na vteřinu, než sklonili zbraně a v nuceném, zdrženlivém ústupu začali couvat ke svým zbývajícím vozidlům, přičemž nespouštěli oči ze zrůdy před sebou.

Z vyztužených dveří velitelského obrněného vozu zaparkovaného poblíž uličky vystoupil šedovlasý, přísný velitel eskadry. Dante měl na sobě těžkou šedou bojovou kombinézu, tvář zbrázděnou léty tvrdých bojových zkušeností, přesto v jeho očích problesklo hluboké zaváhání, když přelétl pohledem přeťaté vozidlo a krátery posetou silnici.

Dante si odkašlal a pokusil se nad zničenou scénou prosadit svou autoritu. „Obdrželi jsme věrohodné zpravodajské informace, že pro toto město představujete monumentální hrozbu. Vzdejte se a podrobte se výslechu.“

„Nikoho neobtěžuji, pokud nikdo neobtěžuje mě,“ prohlásil Kaelen lhostejně a založil si paže na široké hrudi. „Pokud se mě pokusíte napadnout, nebudu váhat a pobiji do jednoho každého muže, který na této silnici stojí.“

Dante ztuhl, narovnal ramena a ohradil se: „Potřebujete tvrdý návrat do reality. Tohle je metropole Aethelgardu, Zenit. Toto je civilizované město přísných zákonů a pořádku, nikoli bezprávné, válkou zmítané Čtyři vnější sektory, kde si bez následků děláte, co chcete!“

„Pro mě je to všechno úplně stejné,“ ušklíbl se Kaelen a z jeho hlasu odkapávala neskrývaná povýšenost.

Dantova tvář vzplála horkým hněvem. Udělal odvážný krok vpřed a ukázal na Kaelena prstem v rukavici. „Mám svrchovanou pravomoc vás zatknout na základě rozsáhlých obvinění ohrožení národní bezpečnosti! Do konce života shnijete v tajném vězení!“

Kaelenovy oči vyhasly. Veškeré stopy lidskosti z jeho pohledu zmizely a nahradila je chladná, bezedná propast vrcholového predátora.

„Můžete to zkusit,“ vyzval ho Kaelen a jeho hlas klesl do nebezpečného, zvučného barytonu. „Pokud se rozhodnete postavit se mi, musíte být připraveni čelit naprosté zkáze. Nebude mi vadit vystavit celé město Zenit svému nespoutanému hněvu.“

Vítr prudce kvílel betonovým kaňonem dálnice. Okolní teplota v okruhu sta metrů v mžiku prudce poklesla a vzduch pod Kaelenovou tísnivou, božskou vůlí doslova zamrzal. Po bocích zbývajících vozidel se plazila námraza, která v tichu praskala a pukala. Rychlý dech taktických jednotek se měnil v husté bílé chomáče páry, jak se jim do kostí zažíral smrtící chlad.

Dante, ochromený hluboce zakořeněnou biologickou hrůzou, cítil, jak mu údy ztuhly na místě. Srdce mu o žebra bušilo ve zběsilém, vyděšeném rytmu. V tom mrazivém okamžiku si uvědomil, že jejich tolik vychvalované zpravodajské oddělení skutečného vůdce Rudých draků katastrofálně podcenilo. Tento muž dokázal pouhým záměrem manipulovat s fyzickým světem. Byla to kráčející pohroma schopná je všechny vymazat jedinou myšlenkou.

Dante polkl svou bezmeznou hrdost, přemohl prvotní nutkání k útěku, zvedl třesoucí se ruku a dal svým mužům znamení, aby hořící vrak odklidili. Vojáci se vrhli vpřed, aby přeťaté auto odtáhli z cesty, zoufale toužící uniknout mrazivé auře dřív, než se jim zastaví srdce.

Dante přinutil své ztuhlé svaly k uvolnění a pokusil se znovu získat klid. Pokusil se o formální představení, aby zachránil alespoň střípek důstojnosti, který jeho elitní jednotce ještě zbýval. „Pane Vanci, dovolte, abych se řádně představil. Jsem velitel Dante z...“

„Nezajímá mě, kdo jste,“ přerušil ho Kaelen a bez jediného ohlédnutí se k veliteli eskadry otočil zády.

Nastoupil zpět do svého nepoškozeného modrého vozu a otočením klíčku probudil motor k životu. Zařadil rychlost a vyrazil po nově uvolněné silnici, přičemž elitní jednotky nechal nehybně stát v prachu a doznívajícím mrazu.

„Veliteli! Uniká nám! Žádám o okamžité povolení použít speciální průraznou munici! Mám čistý výstřel na jeho pneumatiky!“ ozvalo se v Dantově sluchátku rozzlobené, zoufalé naléhání hlavního odstřelovače.

„Zamítá se. Operace se ruší. Všichni pohov a zajistěte perimetr,“ promluvil Dante do vysílačky hlasem, který zněl dutě a vyčerpaně.

O několik okamžiků později začal v Dantově kapse zvonit šifrovaný telefon. S těžkým povzdechem ho vytáhl a přijal hovor od svého nadřízeného na velitelství ministerstva.

„Proč jste zatčení zastavil? Měl jste ho v obklíčení na opuštěné cestě! S okamžitou platností jste oficiálně zbaven velení této operace!“ křičel rozzuřený hlas na druhém konci, dost hlasitě na to, aby se rozléhal tichým dozvukem zničené silnice.

„Cíl je mimo možnosti konvenčního střetu. Důrazně naléhám na vyslání Prvotních sil nejvyšší úrovně. Pokud se pustíme do pronásledování, standardní jednotky budou zmasakrovány,“ zachoval Dante vážný tón a nepřítomně zíral na dýmající kráter, který po sobě zanechal Kaelenův kinetický úder.

„Prvotní síly? Přestaňte se uboze vymlouvat na vlastní zbabělost! Okamžitě se s týmem vraťte na základnu!“ odmítl nadřízený žádost bez okolků, praštil telefonem a zabezpečené spojení ukončil.

Dante pomalu spustil telefon a s obavami hleděl na zničený asfalt. Děsil se dalšího nevědomého kroku arogantních byrokratů, neboť s chmurnou jistotou věděl, že slepě provokují nezastavitelného boha války.

Daleko od chaotické scény pokračoval Kaelen v plynulé jízdě. Tyčící se mrakodrapy vnitřního města vystřídaly rozlehlé, prázdné tovární areály. Navedl modrý vůz na odlehlou průmyslovou cestu bez provozu, kde masivní výrobní haly po obou stranách tiše a opuštěně stály v odpoledním slunci.

Během poklidného, ničím nerušeného ticha, kdy projížděl dlouhým, přímým úsekem silnice, uběhla půlhodina.

Pak náhle, bez jakéhokoli varování, slunce nad ním zastínil mohutný stín.

Z jasného nebe se zničehonic zřítila těžká, tři metry vysoká ocelová pouliční lampa. Dopadla s ničivou silou meteoru a brutálně proťala kapotu jeho vozu. Motor vydal kovový chrapot smrti, když tlustý sloup rozdrtil blok, roztříštil čelní sklo a do kabiny se snesla nebezpečná sprška bezpečnostního skla. Vozidlo se s brutálním trhnutím zastavilo a z poničeného předku k nebi stoupal hustý černý dým.

Uvnitř kabiny Kaelen přimhouřil oči a z jeho těla vytryskla dusivá, vražedná aura.