Declan shlížel na Valerii, která se mu křečovitě držela paže. Nad tímto veřejným projevem náklonnosti se zamračil, přesto však paži nechal pevně podél těla a nijak se nesnažil ji ze sebe setřást.

Nedaleko stojící Camilla zatínala prsty do dlaní tak silně, až se jí pěstěné nehty zařezávaly do kůže. Hleděla na tu dvojici s neskrývaným odporem. Nedokázala pochopit, jak může taková tupá retardka bez kousku mozku stát v tak důvěrné blízkosti muže, jakým byl Declan.

Číšníci mezitím proplouvali ohromeným davem se stříbrnými podnosy plnými zákusků. Valerie směrem k nim prudce ukázala prstem. „Manžílku! Já chci dortík!“

Declan ji pevně sevřel v pase a jeho ostré varování přitáhlo ještě více pohledů smetánky. „Nekřič.“

Archibald předstoupil, oči dokořán upřímným obdivem. „Valerie, kde ses naučila takhle hrát na klavír?“

Jeden z číšníků před ně nastavil podnos. Valerie popadla mohutný klín čokoládového dortu a nacpala si ho do pusy. Máslový krém se jí rozmazal po celých tvářích. Hlasitě žvýkala, ukázala prstem ulepeným od polevy přímo na soptící Camillu a zazubila se: „Paní mě to naučila hrát!“

Camilla zpopelavěla. Vyžadovalo to každou unci jejího sebeovládání, aby se před zraky vybrané společnosti nerozkřičela. „Jak jsi mi to právě řekla? Paní? Ty jedna...!“

Declan Camillin zajíkavý vztek nevnímal. Jeho temné oči se upíraly na Valeriinu zamazanou tvář. V duchu rozebíral holou nemožnost celé situace. Mentálně postižená žena by přece nedokázala na povel vystřihnout tak složitou klavírní improvizaci. Když si ji bedlivě prohlížel, periferní vidění zachytilo pohyb. Hned několik mladých, zámožných dědiců na ni bezostyšně zíralo. Přes její dětinské chování přitahovala jejich hladové pohledy její nápadná tvář a nepopiratelný hudební talent.

Declanovu hruď sevřela divoká, majetnická žárlivost. Hrubě ji chytil za zápěstí. „Pojď se mnou.“

Vlekl ji přes celý taneční sál. Nevšímal si jejího kňourání, vytáhl ji nahoru po majestátním schodišti a zamířil přímo do VIP salonku ve druhém patře.

Declan rozrazil těžké mahagonové dveře a strčil Valerii dovnitř. Zabouchl, otočil klíčem a v zámku suše cvaklo. Pomalými kroky k ní vyrazil a svou vysokou postavou ji zatlačil do středu místnosti.

„Kdo jsi? A proč ze sebe děláš blázna, aby ses vetřela do rodiny Thorneových?“

Valerie zamrkala a mistrně zakryla prudké píchnutí u srdce. Věděla, že pojal podezření, ale takhle přímý výslech nečekala.

Udržela však svůj nepřítomný, tupý pohled. Z role vypadnout nesměla. Hrát idiotku byla její jediná zbraň proti Camille. Před třemi lety ji Camilla s Marthou Rowleyovou shodily z útesu. Unesly jejího dědečka Gideona Vance, aby ukradly její podíly ve firmě, zatímco její vlastní otec Roland jen nečinně přihlížel. Potřebovala moc rodiny Thorneových, aby Gideona našla a Camillin život obrátila v prach.

Valerie poskočila dozadu a vyhoupla se doprostřed masivní manželské postele. Naklonila hlavu na stranu a věnovala Declanovi široký, bezelstný úsměv. „Manžílku, přivedls mě sem, abychom dělali dětičky?“

Declan strnul. Čirá drzost té otázky na okamžik zkratovala veškerý jeho vztek. Dřív než se stačil ovládnout, naklonil se nad matraci. Zapřel se oběma rukama z obou stran jejích boků a uvěznil ji v neprodyšné kleci svých paží.

Předpokládal, že je to jen další nenasytná zlatokopka, která se nemůže dočkat, až před ním roztáhne nohy. „Cos to právě řekla?“

Valerie nezaváhala ani vteřinu. Vymrštila se nahoru. Pevně mu obemkla paže kolem krku a nohama mu sevřela pas. Prudce ho strhla k sobě a divoce, nekoordinovaně začala třít své boky o jeho rozkrok.

„Manžílku, takhle se přece dělají dětičky v televizi!“

Declan při tom náhlém nárazu zalapal po dechu. Popadl ji za ramena a pokusil se ji ze sebe strhnout. V jejím štíhlém těle se však skrývala až alarmující, šlachovitá síla. Zoufale se přetahovali. Valerie se odmítala pustit a dál tiskla svou pánev k jeho kalhotám. Její neústupné zmítání je oba vyvedlo z rovnováhy.

Declan se zřítil na matraci a Valerie zůstala uvězněná pod ním. Zděšením ztuhl. Krev se mu okamžitě nahrnula do slabin. Proti jeho vůli se mu v na míru šitých kalhotách rychle vzpřímil úd a nepopiratelně pevná erekce zatlačila přímo do Valeriina břicha.