**CAMILLA**

Taneční sál se třpytil jako neúprosná, nádherná lež.

Křišťálové lustry rozlévaly ostré světlo po mramorové podlaze a proměňovaly každý povrch v plátno ze zlata. Byla to velkolepá, okázalá přehlídka bohatství, která se zoufale snažila maskovat hnijící realitu rozpadajícího se impéria mé rodiny. Smích se odrážel od vysokých freskových stropů, mísil se se zdvořilými, naučenými tóny smyčcového kvarteta a neustálým cinkáním drahých skleniček na šampaňské. Ženy oděné do hedvábné zbroje kroužily v náručí mužů, kteří páchli po těžkých doutnících, starých penězích a hluboce zakořeněné korupci.

Stála jsem uprostřed místnosti, uvězněná v návrhářských šatech, jež působily jako pozlacená klec. Na hrudi mě tížila těžká, dusivá atmosféra. Byla jsem obklopena domnělými společníky mého otce. Místnost byla plná šedovlasých predátorů s těžkými hodinkami z dovozu. Jejich manželky svíraly perlové náhrdelníky jako záchranná lana a chránily se před naprostou zlomyslností skrytou za každým širokým úsměvem.

Nutila jsem se hrát roli poslušné, dokonale vyrovnané dcery. Nasadila jsem zářivý, prázdný úsměv, který jsem si před zrcadlem cvičila už od dvanácti let. Byl to ten specifický úsměv, který dával najevo, že jsem nadšená, že je mohu hostit, zatímco každý instinkt v mém mozku křičel odporem. Chtěla jsem tu budovu vypálit do základů. Tyhle maškarády jsem nenáviděla. Hluboce, bytostně jsem nesnášela hrát si na panenku pro zrůdy.

Silvio Maroni, můj otec, bezstarostně promrhal úplné zbytky svého dědictví na tuto směšnou frašku. Peníze utracené za dovezené orchideje a nekonečné věže kaviáru mohly zaplatit měsíc skutečného klidu, měsíc, kdy bychom se nemuseli bát, že nám vypnou elektřinu nebo že na naše zamčené brány budou bušit věřitelé. Místo toho byly pryč. Vylité do kanálu kvůli večírku, který neoklamal absolutně nikoho z těch, na kom záleželo. Všichni v našem světě věděli, že rodina Maroniových krvácí.

Můj otec se o realitu nestaral. Stále věřil v sílu zdání. Nechoval se ke mně jako k dceři, ale jako k cennému kusu masa, který lze vystavovat před jeho bohatými, nebezpečnými vrstevníky. Myslel si, že pokud mě postaví na dostatečně velkolepé jeviště, někdo vypíše šek dost velký na to, aby nás zachránil před čistou, nefalšovanou zkázou. Nikdy neviděl ty metaforické zdi, které se kolem nás stahovaly. Viděl jen další zoufalý obchod.

Takže tady jsem byla. Hrála jsem pěšce. Usmívala se, když se na mě usmívali tito supi. Předstírala, že hlodavá díra v mé hrudi neexistuje. Udržovala jsem rovnoměrný dech a vzpřímený postoj a dělala vše pro to, abych ignorovala chlípné pohledy mužů třikrát starších než já.

Otcův hlas prořízl hluk večírku v pozadí jako rezavá čepel.

„Pojď, drahoušku. Pozdrav Damiana. Ptal se po tobě.“

To jméno dopadlo jako kbelík ledové vody vylitý přímo na mou páteř. Damian Navarro.

Otevřela jsem ústa, abych vyhrkla rychlou výmluvu.

„Zrovna jsem chtěla jít zkontrolovat občerstvení...“

Odporná iluze vyrovnanosti se roztříštila ve vteřině, kdy otec brutálně sevřel mou ruku. Tohle nebylo gesto rodičovské náklonnosti. Jeho silné nehty se ostře, záměrně zaryly do jemné kůže mezi mými prsty. Tiskl, dokud o sebe kosti v mé ruce nezaskřípaly. Bylo to jasné, trýznivé varování.

Naklonil se těsně ke mně. Jeho dech byl horký a kyselý na mém uchu. Jeho hlas byl jedovatým šepotem mířeným přímo do mého mozku.

„Nechceš být zase zavřená ve sklepě, že ne? Kurva pojď a pozdrav ho.“

Pouhá zmínka o sklepě vyslala mým tělem chladnou rázovou vlnu. Byla to děsivá připomínka toho, jak daleko je schopen zajít, aby si zajistil mou poslušnost. Před očima se mi v rychlém, děsivém sledu promítly vzpomínky. Tmavé, vlhké kamenné zdi. Zaklapnutí těžkých železných dveří. Drtivá, černočerná tma, která polykala křik. Hodiny měnící se v dny naprostého ticha, třesení se na studené podlaze, dokud jsem nebyla natolik zlomená, abych žebrala o jeho odpuštění.

S polknutím jsem potlačila stoupající vlnu kyseliny v hrdle. Vzdor z mých ramen v mžiku vyprchal. Nechala jsem ho, aby mě táhl kupředu.

Následovala jsem ho rozestupujícím se davem. Mé drahé podpatky klapaly o vyleštěnou mramorovou podlahu jako výstřely. Otec mě bezohledně vlekl ke stínu postávajícímu poblíž velkolepého, rozložitého schodiště.

Damian Navarro stál zpříma, v uvolněném a arogantním postoji. Měl stříbrné vlasy uhlazené příliš velkým množstvím pomády a vyzařoval slizký, naučený šarm, ze kterého mi naskočila husí kůže vteřinu poté, co jsme vstoupili do jeho dosahu. Oblek měl ušitý k dokonalosti, obepínal postavu udržovanou ve formě z pouhé ješitnosti.

Byl to týž odporný muž, který mi léta strašil v životě. Damian byl rodinný přítel, obchodní partner nebo jakákoli jiná příhodná lež, kterou si můj otec namlouval, aby přítomnost toho netvora v našem domě ospravedlnil. Kdykoli Damian přišel na návštěvu, našel si záminku, jak na mě položit ruce. Ledabyle se mi otřel o kříž, kdykoli si myslel, že v místnosti nikdo nedává pozor. Při míjení mi přejel klouby prstů po paži. Pod jídelním stolem mi položil těžkou dlaň na holé stehno, usmíval se a smál se otcovým vtipům, zatímco já hrůzou ztuhla. Své odporné fyzické přivlastňování mistrně maskoval za nechtěná uklouznutí. Nikdy to nepůsobilo nechtěně. Působilo to, jako by si značkoval teritorium.

Těžká, přehnaně pižmová vůně jeho drahé kolínské z něj sálala v celých vlnách. Dusila samotný vzduch v mých plících. Byl to pach zatuchlého koření a predátorských úmyslů.

Otcův hlas ztěžkl falešným, překypujícím veselím. Zněl hrdě, jako podomní prodejce předvádějící nablýskaný nový sportovní vůz bohatému kupci.

„Damiane, příteli. Podívej se, kdo nás konečně poctil svou přítomností.“

Zaťala jsem ruce v pěst podél těla. Nehty jsem si zaryla hluboko do dlaní v zoufalé snaze udržet se nohama na zemi.

Damian přenesl váhu a jeho těžký pohled neskrývaně sklouzl po mém těle.

„Vypadáš úchvatně, drahoušku.“

Ta slova přímo zavrněl. Hlas měl slizký, klouzal po slabikách, jako by je ochutnával. Jeho oči se ani neobtěžovaly setkat s mými. Sjely přímo k hlubokému výstřihu mých šatů, zdržely se na mém dekoltu a svlékaly mě s nechutným pocitem samozřejmosti.

Instinktivně jsem o půl kroku ucouvla. Po páteři mi přeběhl mráz odporu, chladný a ostrý.

Usmál se ještě víc. Mé zjevné nepohodlí ho bavilo. Byla to zvrácená hra a můj ústup mu sloužil jako předehra. Všechno na něm se mi hnusilo. Způsob, jakým jeho oči sjížděly níž a mapovaly tvar mých ňader a boků. Ta naprostá, ležérní majetnickost v jeho postoji, dávající celé místnosti najevo, že už má právo dotýkat se mé kůže.

Chtělo se mi křičet, dokud mi nezačne krvácet hrdlo. Chtěla jsem mu vrazit facku do té jeho arogantní tváře. Chtěla jsem vystřelit k nejbližšímu východu, ukrást auto a jet, dokud nedojde benzín. Místo toho jsem ze sebe vypravila zdvořilou řádku slov. Ta lež mi na jazyku chutnala jako popel a měď.

„Pane Navarro. Ráda vás vidím.“

Damianovi se kolem očí vytvořily vějířky vrásek. Vstoupil do mého osobního prostoru a překročil neviditelnou hranici, kterou jsem se právě pokusila vymezit.

„Víš, jak nesnáším, když mi tak říkáš, zlatíčko. Zní to, jako bych byl starý dědek.“

Udržovala jsem zdvořilý úsměv přišpendlený na tváři a v duchu křičela. *Protože jsi starý dědek, ty nechutný predátore.* Představovala jsem si, jak to říkám nahlas. Představovala jsem si, jak sleduji, jak ten jeho falešný, strojený šarm puká a široká ústa se mu kroutí vzteky. Ale držela jsem jazyk za zuby. Přežívala jsem tím, že jsem držela jazyk za zuby.

Naklonila jsem hlavu a přinutila svůj tón zjemnit.

„Omlouvám se. Damiane.“

Tiše, potěšeně se zasmál. Udělal další půlkrok ke mně. Botami narazil do lemu mých šatů. Znovu mě zasáhl ten příšerný pižmový pach jeho kolínské, hustý a zvedající žaludek.

„No vidíš. To je mnohem lepší.“

Zvedl ruku. Prsty se natáhly a záměrně se otřely o citlivou holou kůži těsně nad mým loktem. Dotek byl lehký, ale záměr za ním jasně prozrazoval jeho zvrácené touhy.

„Vyrostla jsi do krásy, Camillo. Skutečně. Tvůj otec na tebe dnes večer musí být velmi pyšný.“

Žaludek se mi obrátil. Přesně jsem věděla, na co je můj otec pyšný. Byl pyšný na cenovku, kterou bych na trhu mohla mít, ne na ženu, která před nimi stála. Podařilo se mi udržet ramena uvolněná navzdory pocitu, jako by mi po paži z Damianova doteku lezli mravenci.

„Děkuji za poklonu.“

Zněla jsem drobně. Zněla jsem zdvořile. Zněla jsem jako dokonalá, dutá loutka, jakou ze mě chtěli mít.

Damianovy prsty se po mé kůži vlekly pomaleji a vyslaly do mých útrob čerstvou vlnu nevolnosti.

„Zrovna jsem Silviovi říkal, jak moc jsem se na dnešní večer těšil.“

Nechal větu viset ve vzduchu a mírně se předklonil. Z dechu mu táhl slabý kovový nádech drahé skotské smíchaný s tou odpornou kolínskou. Hlas mu klesl do důvěrné, slizké polohy, jakou si muži jako on šetřili pro sprosté návrhy maskované za mentorství.

„Mladá žena jako ty má v sobě tolik potenciálu.“

Slovo *potenciál* protáhl a obalil ho v sirupu. Byl to přesně ten tón, který tito muži používali, když ve skutečnosti mysleli slovo *k mání*.

„Víš, zlatíčko, dívka s tvými konkrétními přednostmi by to v našem světě mohla dotáhnout velmi, velmi daleko. Velice rád tě do všeho zasvětím. Osobně.“

Z té naprosté drzosti a nechutného podtextu v jeho slovech se mi žaludek prudce sevřel odporem. Už se to ani nesnažil skrývat. Otevřeně nabízel, že si mě koupí, navlékne to na kariérní postup a použije mé tělo. Zíral mi na hruď, zatímco mi nabízel, že mě do všeho zasvětí.

Past kolem mého hrdla se utahovala. Musela jsem uniknout z jeho dusivé, predátorské přítomnosti, než ztratím kontrolu a pozvracím mu ty jeho drahé boty z italské kůže. Prudce jsem vytrhla paži z jeho sevření a ostrým, zběsilým pohybem ten dotek přerušila. Vynutila jsem si spěšný, neomluvný tón hlasu.

„To zní fascinujícím způsobem, Damiane, ale omluvte mě, prosím. Mám naprosto neodkladnou záležitost. Pohoštění je dnes večer půvabné, ale můj žaludek vyhlásil masivní vzpouru. Musím okamžitě na dámy, jinak tyhle šaty přijdou k úhoně.“

Nečekala jsem na odpověď. Bylo mi jedno, jak neotesaně nebo nedámsky ta výmluva zněla. Otočila jsem se na podpatku a rázným krokem vyrazila pryč, nohy pod sebou jsem cítila nejisté a podpatky vyklepávaly o podlahu zběsilý rytmus.

Slyšela jsem, jak otec vyštěkl mé jméno. V jeho silném hlase zaznívalo podráždění a varování. Ignorovala jsem ho. Prodrala jsem se hloučkem drbících manželek a oči upírala na klenutý průchod vedoucí do chodby. Potřebovala jsem jen deset minut klidu. Deset minut na to, abych si opláchla obličej a smyla ze své paže Damianův dotek.

K záchraně jsem neušla ani deset kroků.

Otec mi zkřížil cestu s děsivou rychlostí. Jeho masivní ruka sevřela můj biceps jako svěrák. Síla jeho chvatu byla brutální a neúprosná. Trhl mnou do strany, vyvedl mě z hlavního tanečního sálu a vstrčil mě do zastíněného výklenku mimo zvědavé pohledy svých hostů.

Zády jsem narazila do tapety. Prsty se mi zaryly do paže tak hluboko, až jsem cítila, jak se mi pod jeho stiskem trhá sval. Okamžitě jsem věděla, že mi na kůži zanechá tmavé, fialové modřiny.

Naklonil se blízko k mému obličeji, čelist zaťatou čistým vztekem. Jeho hlas zasyčel v tiché, jedovaté tónině.

„Co mělo kurva znamenat tohle divadlo, Camillo?“

Strčila jsem do jeho hrudi, zoufalá z nedostatku prostoru k nadechnutí. Zapřela jsem se nohama a trhla paží dozadu, čímž jsem se vymanila z jeho sevření.

„Potřebovala jsem na záchod! Šahal na mě, tati. Přejížděl po mně rukama a koukal na mě, jako bych byla kus masa na řeznickém špalku. Je odporný. Je naprosto nechutný.“

Vyplivla jsem ta slova a nechala svůj hnus vytrysknout napovrch. Na prchavý zlomek vteřiny jsem si pomyslela, že skutečnost, že dospělý chlap sexuálně obtěžuje jeho dceru, by v něm mohla zažehnout alespoň malou jiskřičku rodičovské ochrany.

Mýlila jsem se. Silviovy oči zhasly a zchladly. V jeho duši nezbylo žádné teplo.

„Je užitečný.“

Otec snížil hlas do nebezpečného, vražedného šepotu, který nepřipouštěl žádné námitky. Přistoupil blíž, zmenšil můj prostor a svou pouhou velikostí proměnil výklenek ve vězeňskou celu.

„A ty půjdeš zpátky ven. Budeš se usmívat. Necháš ho, aby se na tebe díval. Necháš ho, aby se tě dotýkal. Necháš ho, ať si o tvých přednostech myslí, co se mu zlíbí. Protože já tenhle finanční obchod potřebuju, Camillo. Potřebuju jeho peníze. A ty mi to zařídíš.“

To poznání mě zasáhlo s oslepující, trýznivou jasností. Moje vlastní krev a tělo mě dobrovolně dohazovala známému netvorovi za finanční záchranné lano. Nezajímala ho má bezpečnost. Nezajímalo ho to ponížení. Záleželo mu jen na podpisu na šeku.

Žilami se mi prohnal nával horkého, bezhlavého adrenalinu. Ta odporná zrada zlomila v mé hrudi cosi křehkého. Odmítla jsem se nechat v tomto koutě úplně zničit. Zvedla jsem bradu a setkala se s jeho mrtvýma očima svým vlastním planoucím pohledem.

„Fajn.“

Nasadila jsem ostrý a hlasitý tón a každou slabiku protknula kousavým sarkasmem.

„Ale pořád musím na záchod. Nebo si mám dřepnout a vychcat se přímo tady na tu nedotčenou mramorovou podlahu před ním? Sakra, možná by za to Damian připlatil. Ušetřeme všem to nekonečné obtěžování s předstíráním, že tohle setkání je alespoň trochu civilizované.“

Otcova tvář potemněla hlubokým, vzteklým odstínem karmínu. Ruka mu cukla k opasku, což byl reflex z let rozdávání fyzických trestů. Jeho oči slibovaly katastrofální odvetu později, až hosté odejdou.

Využila jsem adrenalin stoupající v krvi. Vzala jsem nohy na ramena.

Vystřelila jsem z výklenku dřív, než mě stihl znovu popadnout. Pustila jsem se do nedůstojného běhu, slepě kličkovala kolem číšníků s koktejly a brala velkolepé schodiště po dvou schodech. Zoufale jsem toužila nechat ten hlučný, pokrytecký večírek za sebou. Potřebovala jsem mezi sebe a otcův blížící se hněv postavit pevné dveře a závory.

Doběhla jsem na vrchol schodiště, hrudník se mi divoce dmul. Těžké basy smyčcového kvarteta slábly v tupé vibrace procházející podlahovými prkny. Sprintovala jsem dlouhou kobercovou chodbou a vší vahou se opřela do dveří své ložnice.

Těžké dřevo za mnou zaklaplo. Zámek zapadl s hlasitým, kovovým cvaknutím.

Ve chvíli, kdy byly dveře zajištěné, mě zaplavila křehká iluze bezpečí. Chaotický šum večírku dole byl okamžitě odříznut. Do místnosti se vhrklo ticho a zaplnilo rozlehlý prostor. Působilo hustě, těžce a milosrdně izolovaně.

Opřela jsem se páteří o pevnou konstrukci dveří a nechala svaly povolit. Nohy se mi třásly pod náhlým poklesem adrenalinu. Nepřítomně jsem hleděla přes pokoj na svůj vlastní odraz v toaletním zrcadle se zlatým rámem.

Líce jsem měla zrudlé vzteklou červení. Dýchala jsem panicky a mělce. Hruď se mi zvedala a klesala v rychlých, trhavých pohybech. Oči vypadaly vytřeštěné a prázdné, připomínala jsem ducha uvězněného v luxusním střešním bytě. Drahé šaty mi svíraly pas jako těžká pouta.

Odlepila jsem se ode dveří a vrávoravě zamířila k toaletnímu stolku. Chytila jsem se okrajů stolu a naklonila se blíž ke sklu. Konečně jsem si dovolila hluboký, trhaný, třesoucí se výdech. Zvuk mého vlastního dechu naplnil tichou místnost.

Promnula jsem si unavené oči a snažila se vytěsnit vzpomínku na Damianovy prsty na mém lokti a otcův mrtvý, chladný pohled. Přesvědčila jsem se, že to nejhorší, co noc nabízela, mám za sebou. Tady jsem byla v bezpečí. Dveře byly zamčené. Do mé svatyně nikdo bez mého svolení nesměl.

Pak stropní světla zablikala.

Nade mnou ostře zabzučela selhávající elektřina.

Jasný lustr pohasl, na zlomek vteřiny zhasl docela a pak se znovu rozsvítil. Potom zablikal znovu a vrhal na stěny mé ložnice dlouhé, míhající se stíny.

Než můj vyčerpaný mozek stihl výpadek elektřiny zpracovat, koutkem oka jsem v zrcadle zachytila pohyb.

Z nejtemnějšího kouta mého pokoje se oddělil černočerný stín.

Srdce se mi v hrudi zastavilo.

Otevřela jsem ústa k výkřiku. Pokusila jsem se odtrhnout tělo od toaletního stolku.

Ani jsem nedostala šanci otočit hlavu.

V děsivém zlomku vteřiny mi přes ústa brutálně dopadla velká, hrubá ruka.

Kůže jeho dlaně byla silně mozolnatá a drsně se mi otřela o rty a čelist. Z neznámého razil těžký pach obnošené, zpocené kůže a ostrý kovový zápach zbraňového oleje.

Čistá, drtivá fyzická síla útočníka mě srazila dozadu. Nohy se mi zvedly z hustého koberce. S hybností nákladního vlaku mi narazil páteř do nejbližší zdi.

Lebka mi prudce křápla o silnou omítku. Za očima mi vyšlehla doběla rozžhavená bolest. Brutální náraz mi v bolestném, trýznivém zášlehu okamžitě vyrazil všechen dech z plic.

V žilách mi vybuchla naprostá, oslepující panika.

Zběsile jsem sebou házela. Vedení převzal čistý, pudový instinkt přežití. Prohnula jsem se v zádech. Zvedla jsem ruce a pěstěnými nehty divoce drásala silné zápěstí přitisknuté k mému obličeji. Škrábala jsem a trhala kůži ve snaze zachytit se. Kousala jsem drahými podpatky dozadu a slepě kopala do masivní, neústupné stěny svalů, která mě právě drtila o omítku. Bylo to jako bojovat s betonovým sloupem. Ten muž ani necukl. Neuhnul ani o píď.

Můj zoufalý, zběsilý boj náhle skončil v přesné milisekundě, kdy jsem to ucítila.

Ledový, dokonalý kruh ocelového ústí zbraně se mi přitiskl přímo a neúprosně tvrdě ke spánku.

Studený kov se mi zařízl do rozpálené kůže. Skutečnost té zbraně mi vyslala do srdce mrazivý otřes.

Zcela jsem ztuhla. Mé házení ustalo uprostřed pohybu. Ruce mi pomalu sklouzly z jeho zápěstí. Tělo mi uzamkla naprostá, ochromující hrůza.

Neznámý stín přitiskl své pevné, nepohnutelné tělo důvěrně k mému. Přitlačil hrudník na má záda a uvěznil mě u zdi bez sebemenší naděje na fyzický únik. Cítila jsem tvrdé kontury jeho taktické výstroje zarývající se do mě skrze tenké hedvábí šatů.

Sklonil obličej dolů. Cítila jsem jeho horký, odměřený dech linoucí se přímo kolem mého ušního lalůčku. Děsivá vibrace jeho fyzické přítomnosti mi prosakovala až do morku kostí.

„Ani muk,“ zamumlal ten stín hlasem jako štěrk tažený po hedvábí. „Nebo ti ustřelím tu tvoji hezkou hlavičku.“