MAGNUS

Těžké mahagonové dveře mé domácí pracovny zaklaply a uzavřely mě uvnitř rozlehlé, zvukotěsné místnosti. Zůstal jsem stát jako přimrazený uprostřed perského koberce a zíral na leštěné mosazné kliky. Nina byla pryč. Vykázal jsem ji ze svého domu, vyprovodil ji do chladného večerního vzduchu. Ticho, které po sobě zanechala, bylo ohlušující. Tlačilo mi na ušní bubínky, husté a dusivé, a ovíjelo se mi kolem hrudi jako fyzické břemeno. Odvrátil jsem se od dveří a těžkými botami zamířil přímo k masivnímu dubovému stolu, který dominoval protějšímu konci místnosti. Složil jsem svou mohutnou postavu do koženého křesla. Drahý materiál pod mou vahou zasténal. Potřeboval jsem pracovat. Potřeboval jsem utopit chaotické, spalující myšlenky na tu dívku v moři korporátních válek, čtvrtletních zpráv a zahraničních účtů. Natáhl jsem se a velkýma rukama se opřel o okraje stolu. Přitáhl jsem se blíž k zářícím monitorům. Otevřel jsem vrchní složku. Do očí mi padly řádky finančních dat detailně popisující nedávnou akvizici, která měla k mému čistému jmění přidat další miliony.

Zamrkal jsem na obrazovku, ale čísla se mi slila do beztvarých šmouh. Moje soustředění bylo v troskách. Práce pro mě byla vždycky svatyní. Bylo to jediné místo, kde můj mozek fungoval s chladnou, bezohlednou přesností. Přes tyto zdi nic neproniklo. Jakmile jsem se posadil za tento stůl, žádné rozptýlení mou pozornost nenarušilo. Ale dnes v noci se železná pevnost mé disciplíny zhroutila. Opřel jsem se v křesle a s drsným, frustrovaným výdechem si stáhl dlaně přes obličej. Její vůně stále visela ve vzduchu. Vanilková poleva smíchaná se sladkým, omamným pižmem její přirozené vůně. Držela se na mé drahé košili. Pálila mě vzadu v krku. Prudce jsem se nadechl ve snaze vyhnat ten pach z plic, ale to úsilí jen zatlačilo tu přízračnou vzpomínku hlouběji do mého mozku.

Pravá ruka mi klesla do klína a sevřela se v pevnou pěst. Dlaň mě stále pálila vzpomínkou na její měkké maso. Chytil jsem ji za zadek. Tiskl jsem ty oblé křivky, hnětl měkké půlky, zatímco má ústa pustošila ta její. Ta vzpomínka mi vyslala zlou, neústupnou vlnu krve přímo do rozkroku. Péro se mi bolestivě napínalo proti zipu kalhot ušitých na míru a pulzovalo temnou, těžkou touhou. Zaťal jsem čelist, svaly podél lícních kostí se mi napnuly. Byla to mladá dvacetiletá holka. Dívka, kterou jsem měl chránit. Dívka, se kterou jsem měl zacházet výhradně jako s dcerou. Já byl miliardář s temnou, krví nasáklou minulostí, a ona byla netknutá, čistá a nekonečně příliš mladá pro monstrum, jako jsem já. Znal jsem pravidla. Znal jsem hranice. Celý svůj život jsem postavil na železné kontrole.

Přesto se mé myšlenky stáčely na temnou, hříšnou cestu. Nedokázal jsem zastavit ty explicitní fantazie, které mi zaplavovaly mozek. Pamatoval jsem si přesné tření jejích boků kroutících se proti mé tuhé erekci. Pamatoval jsem si to zoufalé, žadonivé zakňourání, které vibrovalo proti mému jazyku. Věděl jsem, že je ze mě úplně mokrá. Cítil jsem její vzrušení. Pohnul jsem boky, z hrudi se mi vydralo hluboké zavrčení, jak mé péro prudce zacukalo v kalhotách. Moje myšlenky ještě více potemněly, ještě více zhrubly. Představoval jsem si ji roztaženou přímo na tomto stole, jak shazuje složky i notebooky na podlahu. Představoval jsem si ji nahou, se stehny roztaženými doširoka, vystavující svou odkapávající mokrou kundu ostrému světlu kanceláře. Chtěl jsem zabořit obličej mezi její nohy. Chtěl jsem jazykem rozevřít její měkké růžové pysky, ochutnávat její sladké šťávy a slízat každou kapku jejího vlhka, dokud by se nesvíjela v agónii. Jak sladce by pro mě vzdychala? Jak nahlas by křičela mé jméno, kdybych jí vrazil dva prsty hluboko do jejího těsného nitra? Chtěl jsem ten zvuk slyšet. Chtěl jsem z ní strhat kalhotky a vrazit své tlusté, pulzující péro hluboko do její těsné kundy, roztáhnout ji a zničit ji pro jakéhokoli jiného muže. Chtěl jsem si ji přivlastnit tím nejprimitivnějším, nejšpinavějším možným způsobem.

Ostré, pronikavé zazvonění telefonu rozbilo těžké ticho.

Svaly mi okamžitě ztuhly. Zamrkal jsem a vytrhl se z toho zvráceného, sexem poháněného tranzu. Ten náhlý zvuk byl jako ledová sprcha na mou hořící kůži. Otočil jsem hlavu a zadíval se na elegantní smartphone ležící vedle stohu smluv. Displej v šeré místnosti jasně zářil a ukazoval neznámé číslo. Tmavé oči jsem přimhouřil do nebezpečných štěrbin. Přetrvávající žár chtíče v mých žilách vyprchal a okamžitě ho vystřídal chladný, tvrdý odstup. Mafiánský boss, kterého jsem v sobě držel na řetězu, se probudil a vycítil posun v atmosféře. Natáhl jsem se přes stůl a velkou rukou zařízení zvedl. Přejel jsem po displeji pro přijetí hovoru a přiložil telefon k uchu.

Zůstal jsem zticha. Nedýchal jsem. Nemluvil jsem. V mém světě bylo ticho zbraní. Nechal jsem prázdný prostor mezi linkami plynout a čekal se smrtící trpělivostí. Prvních několik vteřin bylo na druhém konci hrobové ticho. Volající zkoušel půdu pod nohama. Pak napětí prolomil hlas.

„Zdravím, Magnusi.“

Ten hlas byl povědomý. Duch z brutální, pohřbené minulosti. Muž, který přesně věděl, jakým odstínem rudé jsem maloval ulice. Zabořil jsem se zpět do tlustého koženého polstrování křesla a sevření na telefonu zesílilo. Můj postoj se uvolnil, ale bylo to klamavé uvolnění stočeného hada chystajícího se k úderu.

„Proč voláš?“ Můj tón byl plochý, ořezaný o jakoukoli emoci.

„Slyšel jsem, že jsi zpátky v zemi a že je z tebe teď miliardář.“ Silas ze sebe vydal temný, posměšný smích, který mi dřel v uších jako zrezivělý kov. Pobavení v jeho hlase byla vypočítavá urážka, záměrný pokus podkopat impérium, které jsem vybudoval.

„Máš co říct?“ Hlas mi klesl o oktávu níž a rezonoval strohým, hrozivým varováním. Na řeči kolem horké kaše jsem neměl ani špetku trpělivosti.

„Kolik životů jsi musel zmařit, abys přišel k tolika prachům?“ Silas odložil pobavení. Jeho tón se změnil v přímočaré, tvrdé obvinění. Rýpal do základů mého bohatství a připomínal mi mrtvoly pohřbené pod leštěnými mramorovými podlahami mých korporátních mrakodrapů.

„Přesně tolik, aby mě to dostalo až sem.“ Zíral jsem nepřítomně na řady v kůži vázaných ekonomických knih lemujících masivní polici přes celou místnost. Má odpověď byla chladná, věcná a bez omluvy. Své hříchy jsem přijal. Před krví na svých rukou jsem se neschovával.

„Mám tu velkou fušku a říkal jsem si, že bych tě do toho měl zatáhnout.“

„Už to nedělám. Skončil jsem před rokem.“ Ostře jsem ho utnul. Můj hlas byl ocelovou čepelí, která přeťala jeho nabídku. Nezaváhal jsem. Nenechal jsem prostor pro vyjednávání. Pronesl jsem to prohlášení jako nezvratný fakt.

Linka ztichla. Na starožitných hodinách stojících v rohu pracovny uběhly dvě mučivé vteřiny. Pak Silas vyprskl v hlasitý, upřímný smích. Ten zvuk se ozýval z reproduktoru a lezl mi na nervy. Byl to smích muže, který věří, že drží vítězné karty.

„Už to neděláš? Už rok? Chceš mi tvrdit, že sis za celej rok neušpinil ruce?“

„Nemám v úmyslu se k tomu vracet.“ Zůstával jsem netečný, oči upřené na jediný hřbet knihy na protější straně místnosti.

„Magnus Thorne mi tvrdí, že už rok nikoho nezabil. To je ta poslední věc, který bych kdy uvěřil. Vždycky jsi prahnul po krvi, nedokážeš přestat. Sám to víš, Magnusi.“

Ta slova zasáhla cíl. Do krku se mi vydral temný, známý vztek. Monstrum ve mně vycenilo zuby, dychtivé být utrženo ze řetězu. Vzduch v pracovně byl chladnější, těžší. Volná ruka se mi na stole zaťala v pevnou pěst, klouby pod tím tlakem zbělely. Cítil jsem, jak mi žilami pumpuje adrenalin, tu syrovou, násilnou touhu sevřít mu ruce kolem hrdla a mačkat, dokud mu nerozdrtím hrtan.

„Pokud ten hovor hned nepoložíš, možná dostanu dostatečnou chuť na krev, abych z tebe vymlátil život.“ Vydechl jsem tu hrozbu v hlubokém, hrdelním zavrčení. Byl to slib protkaný smrtícím úmyslem.

„Fajn, položím to, ale jsem si jistej, že se brzy vrátíš. Nedokážeš odejít, sám to víš, ale v tý době už bude tenhle kšeft v trapu.“

Linka cvakla a přešla v hluchý tón.

Mrdnul jsem telefonem o stůl. Hlasitě zarachotil o leštěný mahagon a doklouzal téměř k okraji. Z hrudi se mi vydralo hluboké, frustrované zavrčení, které v ní rezonovalo. Zlostně jsem zíral na polici s odbornou literaturou, čelist zaťatou. Silasova posměšná slova se odrážela v tichém prostoru. Provokoval mě. Zkoušel pevnost řetězů, které jsem své vlastní nátuře nasadil.

Založil jsem paže na široké hrudi a zíral do stínů místnosti. Syrová realita mé existence na mě hleděla zpět. Jakmile se jednou ponoříte hluboko do špinavého byznysu mafie, odejít je těžké. Ne, je to nemožné. Podsvětí je dehtová jáma. Čím usilovněji bojujete, abyste se vyškrábali na světlo, tím rychleji vás temnota stahuje dolů. A přesto jsem před rokem dokázal nemožné. Ustoupil jsem. Nechal jsem aktivní operace mafie za sebou a vyměnil zbraně za korporátní převzetí.

Jenže ani já, Magnus Thorne, nejobávanější vykonavatel, jakého kdy toto město vidělo, jsem nedokázal odejít úplně. Pravidla našeho světa byla psána krví. Úplný odchod znamenal zpřetrhat všechna pouta, složit veškerou obranu a vystavit svůj život neustálým, hrozícím nebezpečím od nepřátel z minulosti. Odejít čistým řezem by byla jistota okamžité smrti. Bylo tam příliš mnoho zášti. Příliš mnoho synů hledajících pomstu za otce, které jsem pohřbil. Byl jsem nucen zůstat v přísné nečinnosti. Ponechal jsem si kontakty. Dál jsem platil své ozbrojence. Udržoval jsem strach ze svého jména. Byl jsem spícím drakem držícím linii pouhým zastrašováním. A hodlal jsem to tak nechat až do dne své posrané smrti.

S tím smrtícím řemeslem jsem skončil. Život zabijáka ze mě sedřel lidskost a vzal mi každého, na kom mi kdy záleželo. Chtěl jsem sedět v této kanceláři a budovat legální bohatství. Chtěl jsem existovat, aniž bych měl v nose neustálý pach mědi. Ale jak jsem tam seděl, se srdcem bušícím směsicí temného vzteku a nevyřešeného chtíče, v žaludku se mi usadila odporná pravda. Silas měl pravdu.

Byl jsem až příliš krvežíznivý, než abych mohl doopravdy skončit. Násilí bylo zapsané v mé DNA. Bylo vpletené do mých svalových vláken. Monstrum pouze odpočívalo, nikdy nebylo mrtvé. A teď se ta těkavá, nebezpečná energie mé mafiánské minulosti mísila se zvrácenou, nepatřičnou touhou po té mladé dívce, která právě opustila můj dům. Mé ruce byly smrtícími zbraněmi, a přesto jediné, co jsem s nimi chtěl udělat, bylo přitlačit Ninu k zemi a mrdat ji, dokud nezapomene vlastní jméno. To poznání bylo těžkou kotvou stahující mě hlouběji do temnoty.

MARCELLA

Zvonek nad dveřmi místní kavárny cinkal v jednom kuse, jak proud zákazníků v dopoledním shonu procházel dovnitř a ven. Vzduch v podniku byl teplý, nasycený sytou vůní pražených zrn espressa, napěněného mléka a sladkého pečiva. Seděla jsem v odlehlém rohovém boxu a prsty měla pevně ovinuté kolem bílého keramického hrnku. Černá káva uvnitř už dávno vystydla, ale já upírala pohled na tmavou, nehybnou hladinu tekutiny. Ruch kavárny – cinkání lžiček, syčení kávovaru, překrývající se hovory – ustoupil do pozadí v podobě monotónního, bezvýznamného šumu.

Vivian seděla naproti přes malý dřevěný stolek a usrkávala z obřího ledového matcha latté. Byla nakloněná dopředu, oči měla doširoka otevřené a zářící a vzrušeně mávala pěstěnýma rukama ve vzduchu. Mluvila nepřetržitě už dvacet minut, chrlila slova bez jediného nadechnutí.

„Je tak kurevsky hezkej a holky, co s ním spaly, všechny říkají, že je v posteli neuvěřitelnej!“ rozplývala se Vivian a hlas jí nadšením stoupal do výšek.

Pomalu jsem odtrhla oči od hrnku s kávou a podívala se na svou nejlepší kamarádku. Stáhla jsem obočí k sobě a nechala na čele vyvstat mírnou vrásku.

„Playboy?“ zeptala jsem se ploše, bez špetky nadšení, které se ve mně tak zoufale snažila vyvolat.

„Ne, žádnej playboy. S playboyem bych tě nikdy neseznámila. Je to milej a věrnej kluk, podle toho, co jsem slyšela.“ Vivian odmítavě mávla rukou a věnovala mi uklidňující úsměv.

Obličej mi o zlomek povolil. Milý. Věrný. Bezpečný. To byla slova, která jsem potřebovala slyšet. To byly znaky normálního vysokoškolského vztahu. V této kavárně jsem seděla a účastnila se tohoto směšného rande naslepo jen v zoufalé snaze postavit si vor uprostřed rozbouřeného oceánu. Potřebovala jsem rozptýlení. Potřebovala jsem kotvu, která by mé mysli zabránila utíkat zpátky do foyer toho masivního, děsivého sídla.

Navzdory Vivianinu nekonečnému vychvalování jsem dokázala myslet jen na někoho jiného. Na zlomek vteřiny jsem zavřela oči a vzpomínka mě zasáhla s brutální jasností. Magnus Thorne. Cítila jsem to přízračné teplo jeho masivního těla, které mě tisklo k chladné mramorové podlaze. Cítila jsem ten drtivý, majetnický stisk jeho velké ruky zarývající se do mého zadku. Samotná velikost jeho tvrdé erekce třoucí se o mé břicho zanechala na mé kůži trvalý, pálivý otisk. Už jen pomyšlení na jeho temné, zuřivé oči a ten drsný, napjatý tón jeho hlasu, kterým mi nařídil vypadnout, vyslalo prudký náraz čistého horka přímo do mého středu. V kundě mi zapulzovalo, v kalhotkách se mi utvořila nová vlna kluzkého vlhka, zatímco jsem seděla uprostřed veřejné kavárny. Zadrhl se mi dech. Neklidně jsem se zavrtěla na koženkovém sedadle a pod stolem pevně zkřížila nohy, abych utišila tu zlou bolest mezi stehny.

„A, už je tady.“ Vivian se narovnala, na židli se vzrušením prakticky chvěla. Upravila si držení těla a rychle si prohrabla vlasy rukou.

Zhluboka jsem se nadechla a zahnala ty nepatřičné, hříšné vzpomínky zpět do temných koutů své mysli. Ohlédla jsem se a přelétla pohledem zaplněnou místnost. Mezi stoly se úzkými uličkami proplétal kluk a mířil přímo k našemu boxu. Caleb.

Jak přicházel, vyloudil drobný, zdvořilý úsměv. Měl na sobě čistou džínovou bundu přes ležérní bílé tričko. Pískově blonďaté vlasy měl dokonale upravené a působil uvolněně, pohodově. Byl konvenčně přitažlivý, přesně ten typ kluka, který na večírcích v kampusu poutá pozornost. Ale jak jsem ho sledovala přicházet, přelila se přese mě chladná, těžká vlna zklamání.

„Ahoj, dámy.“ Caleb se zastavil u okraje našeho stolu. Zářivý, okouzlující úsměv namířil nejprve na mě a pak stočil pohled k Vivian.

„Ahoj.“ Vynutila jsem si zvednout koutky úst a úsměv mu oplatila. Na mé tváři působil uměle a prázdně.

Caleb přešlápl, očima těkl k prázdné dřevěné židli vedle Vivian a pak zpět k mému obličeji. Stál tam a čekal na zdvořilé pozvání. To zaváhání mi lezlo na nervy. Dominantní muž by si prostě sedl. Dominantní muž by si ten prostor podmanil v tu vteřinu, kdy vstoupil do místnosti. Magnus Thorne se o svolení nikdy neprosil. Svou pouhou přítomností vyžadoval podvolení.

„Ale beze všeho. Posaď se.“ Rychle jsem pokynula k prázdné židli, protože jsem pochopila tu němou otázku, kterou kladl.

„Díky.“ Caleb promluvil milým, dychtivým tónem. Odsunul židli, posadil se naproti mně a opřel si ruce o stůl.

„Calebe, tohle je Nina, moje nejlepší kamarádka. A Nino, tohle je Caleb.“ Vivian tleskla dlaněmi a vypadala strašně potěšená svými dohazovačskými schopnostmi, jak nás formálně představila.

„Rád tě poznávám, Nino. Teď, když sedím takhle blízko, vidím, jak jsi krásná.“ Caleb se naklonil přes stůl a zmenšil vzdálenost mezi námi. Očima přejížděl mou tvář a nasadil nacvičený kompliment, který mě měl přimět k červenání.

„Ty jsi taky moc hezký. Ehm... Vivian mi říkala, že dobře vypadáš, a když tě teď vidím, musím říct, že měla víc než pravdu.“ Pronikla jsem tou lží s nacvičenou lehkostí a udržovala oční kontakt.

Caleb se zasmál. Byl to lehký, vzdušný zvuk, který přes hluk kávovaru sotva zazněl.

„Zdá se, že vám to spolu klape, tak já vás radši nechám o samotě. Musím ještě něco zařídit. Měli byste se líp poznat.“ Vivian popadla kabelku ze stolu a ve spěchu vstala. Mým směrem vyslala okaté, přehnané mrknutí, očividně hrdá na to, co spískala.

„Tak zatím.“ Caleb zvedl ruku a ležérně zamával.

Vivian se otočila na patě a pospíchala ke skleněným vchodovým dveřím, čímž nás u malého boxu nechala úplně samotné. Dynamika se okamžitě proměnila. Ticho, které se mezi Calebem a mnou rozprostřelo, bylo plytké, trapné a hrozně zdvořilé. Postrádalo to těžké, dusivé, sexuálně nabité napětí, které dusilo vzduch, kdykoli jsem byla v jedné místnosti s nejlepším přítelem svého otce.

„Ehm, Nino. Vidím, že máš jen kafe. Nedáš si ještě něco?“ Caleb naklonil hlavu a ukázal na můj studený hrnek.

„Ne, to je dobrý, ale ty si klidně něco dej.“ Zavrtěla jsem hlavou a držela hlas jemný a vstřícný.

„To je fakt, ale mně zatím nic nechybí. Když slyším tvůj hlas, je mi líp než po jakýmkoli jídle.“ Caleb nasadil široký, okouzlující úsměv. Myslel si, jak není uhlazený. Myslel si, jak to bylo vtipné.

Zírala jsem do jeho usměvavé tváře. Věřte mi, za normálních okolností, než mým životem prosvištěl hurikán jménem Magnus Thorne a zničil veškerá má měřítka přitažlivosti, bych na ta slova skočila. Ta laciná balicí hláška by mi přišla roztomilá. Chichotala bych se a namotávala si pramen vlasů na prst. Jenže jediný člověk, který teď okupoval mou mysl, byl nebezpečný, zjizvený mafiánský boss dvakrát starší než já.

Můj mozek okamžitě začal pracovat a nemilosrdně analyzoval kluka sedícího naproti mně. Srovnávala jsem každý jednotlivý detail s Magnusem a rozebírala Caleba kousek po kousku. Calebův hlas byl příliš lehký, příliš jasný, příliš mladistvý. Chyběla mu ta opojná, chraplavá hloubka, kvůli které Magnus zněl jako nebezpečný predátor vrčící ve tmě. Magnusův hlas mi vibroval až do morku kostí, rezonoval přímo dolů do mé promočené kundy a vyžadoval absolutní poslušnost. Calebova ramena byla široká, to ano, ale jeho postava nebyla zdaleka tak dominantní. Působil měkce. Chyběla mu ta masivní, děsivá hora svalů, díky které Magnus vypadal jako bůh války napasovaný do obleku na míru.

Má mysl šla ještě dál a bez obalu nabízela necudná srovnání. Podívala jsem se pod stolem na volný střih Calebových džínů. Žádná vyboulenina. Žádná těžká, zastrašující hrozba mužského vzrušení. Stiskla jsem stehna k sobě a vzpomněla si na tu čirou, tlustou velikost ztuhlé erekce, kterou jsem cítila zarývat se mi do břicha před pouhými několika hodinami. Calebovo péro se té masivní, kamenné stvůře číhající mezi Magnusovými stehny nemohlo ani v nejmenším rovnat. Caleb by nevěděl, jak mě zřídit. Caleb by mě nepřiměl křičet a naříkat rozkoší, zatímco by ze mě v temné chodbě rval šaty. Byl to kluk a já zoufale, bolestně toužila po nebezpečném muži.

Spalující vzpomínka na Magnusův drsný polibek stále ještě jasně pálila na mých oteklých rtech. Chuť jeho hněvu. Surová síla jeho chtíče. Těžce jsem polkla a v hrudi se mi sevřela ubohá, žadonivá touha.

„Jsi v pohodě?“ Calebův hlas proťal mlhu mých hříšných myšlenek. Mírně se zaklonil a mezi obočím se mu objevila drobná vráska starosti.

„Ano, jsem v pohodě.“ Rychle jsem zamrkala a nasadila na tvář zpět ten falešný, zdvořilý úsměv. Narovnala jsem se a upravila držení těla.

„To jsem rád,“ zamumlal Caleb a tvářil se úlevně, že to rande ještě nepodělal.

„Vlastně jsem tě v posledních týdnech vídal kolem a hrozně se mi líbíš. Ani nevíš, jakou jsem měl radost, když mi Vivian řekla, že nás seznámí.“ Caleb změnil téma a s upřímným pohledem vyložil karty na stůl.

„Ty jsi jeden z nejžádanějších kluků na škole a líbím se ti zrovna já?“ Naklonila jsem se blíž, opřela lokty o stůl a položila si bradu do dlaní. Nutila jsem se působit zaujatě. Musela jsem to zkusit. Musela jsem hrát tu hru a zapojit se do rozhovoru.

„To nevíš, jak skvěle vypadáš? Nebo jsi prostě jenom hrozně, hrozně skromná?“ zeptal se Caleb a v očích se mu znovu objevil hravý záblesk.

Tence jsem se zasmála, byl to dutý zvuk, který mi do očí vůbec nedorazil.

„Máš přítelkyni?“ nadhodila jsem otázku a stočila konverzaci k vážnějším věcem.

„Ne, ale brzy mít budu. Tebe.“ Caleb držel můj pohled, když vypustil tuto odvážnou větu.

Zírala jsem na něj a můj vnitřní radar vyhodnocoval jeho projev. Snažil se znít dominantně. Snažil se znít majetnicky. Jenže jeho slovům chybělo syrové sebevědomí. Hlas se mu na poslední slabice zachvěl a postoj těla zůstával uvolněný a neškodný. I když se mi díval přímo do očí, jeho pohled nedokázal zažehnout ani zlomek toho intenzivního, pohlcujícího ohně, který Magnus vyvolal jediným rozzuřeným pohledem. Když se na mě podíval Magnus, cítila jsem se jako lovná zvěř. Cítila jsem se odhalená, nahá a zoufale toužící se podřídit. Když se na mě díval Caleb, necítila jsem nic než tupou, neodbytnou prázdnotu.

Sklopila jsem oči ke studenému hrnku s kávou a v duchu se pokárala. Moje myšlenky byly toxické. Moje touhy byly zvrácené. *Tohle je hřích, Nino.* Toužit po drsných rukách, dominantních rozkazech a masivním péru nejlepšího přítele mého otce bylo hluboce špatné. Měla jsem být hodná holka. Měla jsem se držet dál od temnoty. Musela jsem se z toho ubohého bludu probrat. Musela jsem toho nebezpečného, krvežíznivého muže dostat z hlavy dřív, než mě stáhne do propasti s sebou.

Zpevnila jsem stisk na keramickém hrnku a pevně se rozhodla, že toho kluka sedícího naproti mně využiju. Vybuduji si s Calebem pevný, normální vztah. Nechám ho držet mě za ruku. Nechám ho, aby mě políbil. Donutím se toužit po jeho něžném doteku, dokud ty spalující, násilné vzpomínky na Magnuse Thorna nebudou z mého mozku zcela vyhlazeny. Přikývla jsem pro sebe a ten plán si v hlavě zabetonovala.

No, aspoň jsem si myslela, že to dokážu.

Ale jak jsem vzhlédla zpět k Calebovu milému, neškodnému úsměvu, v žaludku se mi usadil temný, těžký uzel děsu. Hluboko uvnitř, v té nejtemnější, nejvlhčí části mého bolavého nitra, jsem tajně pochybovala, že se mi to kdy podaří. Magnus Thorne si mou mysl už nárokoval a já s děsivou jistotou věděla, že žádný normální kluk nedokáže uspokojit tu temnou touhu, kterou ve mně probudil.