Pohled Valerie

„Odveďte všechny vlčice a děti do bezpečí!“ zařval beta Victor z plných plic.

Jeho autoritativní hlas prořízl narůstající paniku na mýtině. Krutá realita vpádu vyvrhelů dolehla na dav v jediném okamžiku. Poklidný obřad se zvrhl v čirý chaos. Členové smečky se rozprchli do všech stran. Matky tiskly plačící vlčata k hrudi. Válečníci vyrazili vpřed, aby kolem zranitelných vytvořili obranný perimetr.

Můj otec jednal se smrtící rychlostí. Chytil matku za pas a přitáhl si ji k sobě k letmému polibku. Byla ve vysokém stupni těhotenství a v jeho náručí se třásla. Pustil ji a postrčil ji k jednomu z nejzkušenějších válečníků v našich řadách.

„Udrž svou lunu v bezpečí. Nespouštěj ji z očí,“ vydal rozkaz alfa Gareth s divokým, dunivým zavrčením.

Mohutný válečník sklonil hlavu, ovinul matce ochrannou paži kolem ramen a vedl ji k evakuační trase. Bez dalšího váhání padli otec a beta Victor na všechny čtyři. Kosti jim zapraštěly a přeskupily se. Šaty se z nich roztrhaly, jak se proměnili v obrovské, mohutné vlky. Zaryli drápy do hlíny a po hlavě se vrhli vstříc vzdáleným zvukům blížícího se boje.

Derek se prudce otočil ke mně. Hruď se mu zvedala zrychleným dechem.

„Běž s mámou. Okamžitě se evakuuj,“ vydal rozkaz tvrdým, neoblomným tónem, který nepřipouštěl žádné námitky.

Zaryla jsem podpatky bot do hlíny. Založila jsem si ruce na prsou a pevně se postavila na místo.

„Nemůžu jít s nimi. Neodejdu, dokud se neproměním,“ odsekla jsem a hlas se mi stahoval nefalšovanou hrůzou.

Nemohla jsem riskovat, že budu stát v přeplněném bunkru obklopená nevinnými ženami a dětmi ve chvíli, kdy se má vlčice rozhodne poprvé ukázat. Kdyby Lyra násilím převzala kontrolu nad mým tělem v uzavřeném prostoru, syrová bolest a nepředvídatelnost první proměny by mohly způsobit krveprolití. Ztratila bych kontrolu. Někdo by přišel k úhoně. Odmítala jsem dopustit, aby se členové mé vlastní smečky stali vedlejšími oběťmi mého probuzení.

Derek překonal vzdálenost mezi námi dvěma dlouhými kroky. Popadl mě za ramena a prsty se mi zaryl do kůže. V jeho temných očích plál zoufalý, horečnatý strach o mé bezpečí. Teprve dnes večer jsme objevili naše pouto druhů. Pomyšlení, že by mě ztratil, ho zevnitř rvalo na kusy.

„Val, musíš si najít bezpečný úkryt. Nemůžeš tu zůstat na otevřeném prostranství,“ žadonil a hlas se mu lámal pod tíhou blížícího se útoku.

Zavrtěla jsem hlavou a odmítla ustoupit. Ukázala jsem vzhůru k zářícímu měsíci visícímu nízko nad zubatými vrcholky hor.

„Poznám, až přijde čas na proměnu. Lyra mi řekne, abych odešla, až ta chvíle nastane. Do té doby zůstávám přímo tady a budu pomáhat.“ Neochvějně jsem snášela jeho zoufalý pohled a odmítala uhnout očima.

Derek ze sebe vydal frustrované, hrdelní zasténání. S hlubokou tísní si uvědomil, že vede předem prohranou bitvu. Byla jsem stejně tvrdohlavá jako můj otec. Udělal krok vzad a podvolil se mým požadavkům. Tělo se mu zavlnilo a zvětšilo. Kůži mu pokryla srst. Během několika vteřin na jeho místě stál mohutný, svalnatý hnědý vlk. Rocco, jeho vlk, se přikrčil k zemi a rypákem mě šťouchl do nohy. Naznačil, abych mu nasedla na hřbet.

Přehodila jsem nohy přes tu obrovskou šelmu. Usadila jsem se těsně za jeho mohutnými rameny. Během výcvikových cvičení jsme to dělali snad stokrát, ale dnes večer to bylo jiné. Dnes v noci jsme byli osudoví druzi.

Rocco se odrazil od země a vyrazil k severní hranici území, kde nepřátelští vyvrhelové prolomili naši obranu.

Vteřinu poté, co se má holá kůže přitiskla k jeho husté srsti, nově objevené pouto druhů vzplanulo oslepující, doběla rozpálenou intenzitou. Rocco vydal hluboké, dunivé zavrnění, které mu zavibrovalo v hrudním koši a proniklo mi přímo do nitra. Z toho pocitu mi po celém těle roztančily elektrické jiskry. Prsty jsem zabořila do jeho srsti a pevně se ho držela, zatímco mé plíce plnila omamná vůně deště a temného pižma.

Mé smysly zkolabovaly. Zvuky vzdálené bitvy ustoupily do pozadí. Chaotická noc kolem nás ubíhala v rozmazaném spěchu temných stromů a stínů. Mou mysl zahalil euforický opar, který odplavil hrůzu z útoku nepřátel. Do mozku se mi nahrnuly horečnaté, závratné myšlenky. Říkala jsem si, jaké to asi bude, až konečně uděláme ten krok a spojíme se. Budou ty jiskry pálit ještě víc? Ztratíme rozum kvůli instinktu a zapomeneme, že zbytek světa vůbec existuje?

Do nosu mi narazil ostrý, štiplavý pach a roztříštil to opojné denní snění na zubaté střepy.

Vytrhla jsem se z otupění. Pach hořící borovice a tavícího se dehtu mi obalil zadní část hrdla. Otočila jsem hlavu a podívala se doprava. K temné obloze stoupaly obrovské, hněvivé oranžové plameny a požíraly vysoké stromy.

„Dereku, smečkový dům!“ vykřikla jsem a ryzí hrůza mi sevřela hlasivky. „Hoří! Moje máma mířila tím směrem!“

Rocco nezaváhal ani na zlomek vteřiny. Uši přitáhl těsně k lebce. Otočil se na pětníku a jeho mohutné tlapy rvaly lesní půdu. Napnul své silné svaly, aby tvrdě a rychle prorazil neúprosným podrostem, opustil severní hranici a vyrazil k planoucí budově. Jak jsme se přibližovali, žár začínal být nesnesitelný. Praskající řev ohně pohltil všechny zvuky noci.

Konečně jsme dorazili na okraj lesního porostu lemujícího nádvoří smečkového domu. Naklonila jsem se dopředu, abych v chaotických davech zahlédla svou matku.

Přímo do našeho pravého boku narazila brutální, neviditelná síla.

Samotný náraz mi vyrazil dech z plic. Letěla jsem vzduchem, odtržená od Roccova hřbetu. Tvrdě jsem dopadla do nedalekého trnitého keře, ostré větve mi roztrhaly šaty a pořezaly kůži. Kutálela jsem se hlínou a lapala po dechu, zatímco v žebrech mi vybuchla bolest.

Vydrápala jsem se na všechny čtyři a vyplivla plnou pusu hlíny. Svět se se mnou točil. Zmatená a zbolavělá jsem se prodírala pichlavým křovím, abych našla Dereka.

Na malé mýtině propukl sbor krev tuhnoucích, hrdelních zavrčení.

Ztuhla jsem. Rocca obklíčilo pět obrovských, zdivočelých vlků vyvrhelů. Cvakali čelistmi a sliny jim kapaly do trávy. Derek stál uprostřed smrtícího kruhu v nízkém, obranném postoji. Chlupy na zádech se mu ježily. Vycenil zuby a vydal varovné zavrčení, které rozvibrovalo zemi pod mými botami.

„Val! Utíkej!“ nařídil Derek přes naše myšlenkové spojení a v jeho hlase zněl ryzí, ničím neředěný strach.

Než jsem stačila udělat jediný krok, čtyři z těch divokých vlků se vrhli vpřed současně.

Svou spojenou vahou srazili Rocca k zemi. Po hlíně se převalovala zběsilá spleť zubů a drápů. Derek bojoval jako démon. Trhnul svou masivní hlavou a zabořil čelisti hluboko do krku nejbližšího vyvrhela. S brutálním, žaludek zvedajícím křupnutím kostí zlikvidoval prvního útočníka a odhodil jeho bezvládné tělo stranou. Krev vystříkla po trávě.

Pátý vyvrhel si tu chaotickou rvačku vůbec nevšímal.

Pomalku otočil svou mohutnou, zjizvenou hlavu ke mně. Ta šelma byla menší než ostatní, její rezavou srst měla zplstnatělou zaschlým bahnem a krví. Pysky se jí stáhly a odhalily řadu zažloutlých zubů v odporném, zlém šklebu. Zabodla do mě pohled, sklonila hlavu a rozvážnými, těžkými kroky vykročila ke mně.

Po zádech mi přeběhl ledový mráz. Z chňapajících čelistí vyvrhela nekontrolovaně odkapávaly husté chuchvalce bílé pěny a dopadaly na tlející listí. Jeho mrtvé, třpytící se oči měly zářivou, nepřirozeně krvavou barvu.

Srdce mi bušilo o žebra. Tohle nebyla žádná normální potyčka o teritorium. Tito vyvrhelové byli vzteklí. Někdo je úmyslně nakazil a poslal sem, aby naši smečku zničili zevnitř. Byl to promyšlený biologický úder.

Otočila jsem se na patě a vystřelila pryč.

Běžela jsem k planoucímu smečkovému domu tak rychle, jak mě mé lidské nohy dokázaly nést. Plíce mě pálily. Těžký, rytmický dusot tlap vyvrhela se ozýval přímo za mnou. Bez námahy mě dotahoval a s mým zoufalým sprintem zacházel jako s obyčejnou hrou na aport. Neštěkal. Nevrčel. Kvůli tomu nepřirozenému tichu byl ten hon nekonečně děsivější.

Přímo u ucha jsem zaslechla ostré klapnutí čelistí.

Šelma skočila a narazila svými těžkými předními tlapami přímo do středu mých zad. Náraz mě srazil k zemi. Dopadla jsem obličejem do hlíny a vzduch mi z hrudi vyrazil v bolestném vzdechu. Rezavý vlk mě přišpendlil k zemi a jeho nepřirozená, vzteklá síla přemohla mé zoufalé zmítání. Kopala jsem nohama a kroutila rameny ve snaze to monstrum ze sebe shodit, ale připadalo mi, jako by mi páteř drtil balvan.

V duchu jsem křičela na svou vlčici. Prosila jsem Lyru, aby se probudila, aby mi propůjčila svou sílu, aby si vynutila proměnu hned teď, abych mohla toho tvora roztrhat na kusy.

Odpovědí mi bylo ticho. Lyra zůstávala nečinná.

Vyvrhel mě chytil zuby za rameno a silou mě přetočil na záda. Obličej mi omyl horký, odporně páchnoucí dech. Z jeho čelistí kapala bílá pěna a přistála mi na tváři. Hleděla jsem vzhůru do jeho krví podlitých, hypnotických rudých očí. Údy mi zalil zvláštní, ochromující chlad. Přestala jsem se bránit. Cítila jsem se jako lapená v noční můře, vtažená do prázdné červené nicoty. Cítila jsem chlad, bezmoc a samotu.

Zuřivý řev, který otřásl zemí, to kouzlo zlomil.

Do mého útočníka narazila obrovská šmouha krví nasáklé hnědé srsti. Derek do té vzteklé bestie vrazil silou nákladního vlaku. Náraz vymrštil rezavého vlka z mé hrudi. Proletěl vzduchem a s odporným, kosti drtícím žuchnutím narazil do kmene nedalekého dubu. Strom pod tou vahou zapraštěl.

Lapala jsem po vzduchu a zvedala se ze země. Tělo mi pulzovalo těžkými pohmožděninami a krvácejícími škrábanci. Derek stál mezi mnou a škubajícím se vyvrhelem a hruď se mu divoce dmula. Jeho hnědá srst byla lesklá krví ostatních útočníků.

„Val,“ rozezněl se mi v mysli Derekův zadýchaný, napjatý hlas. „Dostaň ženy a děti ze smečkového domu do bezpečí! Já se postarám, aby tenhle nepřežil!“

„Dobře. Už běžím,“ vykoktala jsem přes pouto zoufalý souhlas a donutila své bolavé nohy k pohybu.

Otočila jsem se k boji zády a sprintovala k hořícímu smečkovému domu. Severní strana masivní dřevěné stavby se hroutila. Z rozbitých oken se valil hustý černý kouř. Burácející plameny pohlcovaly těžké dřevěné sloupy a vysílaly do noční oblohy spršky žhnoucích jisker. Intenzivní žár mi spaloval kůži i na vzdálenost dvaceti metrů.

Zamířila jsem k těžkým dřevěným předním dveřím s úmyslem vytáhnout kohokoliv uvnitř ven na nádvoří.

Zpoza stromů vyběhla zpanikařená vlčice a zkřížila mi cestu. Chytila mě za paže sazemi umazanýma rukama. Šaty měla potrhané a její tvář byla ztuhlá v masce absolutní, duši drtící hrůzy.

„Val,“ zakňourala ta žena v čirém, neředěném děsu a třesoucím se prstem ukázala k hornímu patru hořící budovy. „Vlčata jsou ještě uvnitř!“