Na obrazovce se zhmotnil obrázek. Veteran Mystic Lad poslal snímek pastelově růžové kouzelné hůlky. Systémový štítek ji výslovně označoval přísným omezením: [Výhradně pro elektromobily.] Pod obrázkem stál popis předmětu: [Od špíny ke šmrncu, vytuněte si svou káru!]

Na první pohled šlo o kosmetický předmět, ale Kira věděla své. Do obchodního okna vložila dvě jednotky benzínu.

Rychle naťukala odpověď: [Pokud chceš měnit, klikni na přijmout.]

Tenhle vynález byl neuvěřitelně praktický. Kromě křiklavého vylepšení v sobě skrýval skrytý bonus, který zůstane užitečný ještě dlouho poté, co své vozidlo vylepší na něco robustnějšího.

Veteran Mystic Lad nabídku okamžitě přijal. Neměl nad čím váhat. Předmět byl určený výhradně pro elektromobily, které nevlastnil. Navíc se nacházeli uprostřed nekompromisní hry o přežití v pustině. Vypadat hezky neznamenalo vůbec nic. Když vám došel benzín, znamenalo to rychlou smrt.

Když fyzický předmět obdržela, Kira sevřela plastovou rukojeť. Přečetla si zaklínadlo vyryté na boku a ucítila, jak jí po krku stoupá nečekaný ruměnec.

Rozhlédla se po prázdné dálnici. Ujistila se, že je sama, odkašlala si, špičkou hůlky opsala ve vzduchu široký kruh a vykřikla:

„Záře a třpyt, božský svit, proměň se!“

Její malou modrou elektrickou tříkolku v mžiku pohltil oslepující záblesk světla. Když záře pohasla, vozidlo se proměnilo v nápadnou, až do očí bijící směs žvýkačkově růžové a růžovočervené barvy. Jemné bílé krajkové lemování těsně obepínalo kovové okraje. Střed řídítek zdobil trs levných štrasových kamínků, zatímco běžné gripy a polstrování sedadla se proměnily v plyšový, neonově růžový kožíšek.

‚Roztomile to sice vypadá, ale není to až moc křiklavé?‘ pomyslela si Kira a při tom pohledu jí zacukalo v koutcích.

V mysli jí zazvonilo systémové oznámení.

[Gratulujeme k odhalení skrytého bonusu vozidla. Váš povoz je nyní nejen nádherný, ale také se automaticky do hloubky vyčistí pokaždé, když odříkáte zaklínadlo. Vy máte ale kliku!]

Tato funkce automatického čištění byla přesně to, oč Kiře celou dobu šlo. Voda byla prémiová surovina, až příliš cenná na to, aby s ní plýtvala na drhnutí špíny z monster z podvozku.

Naskočila zpátky na své vozítko, vzala za plyn a vyrazila po silnici. Připadala si, jako by do nehostinné krajiny vyzařovala čistou pastelovou energii. Chlupatá řídítka a polstrování sedadla byly překvapivě špičkovou technologií. Materiál se přizpůsobil její optimální tělesné teplotě a hřál ji proti náporu větru. Vyměnit pouhé dvě jednotky benzínu za takové pohodlí a užitek byl doslova kauf.

Hráčská komunita se v základních herních mechanikách teprve rozkoukávala. Jinak by nikdo neprodal tak prvotřídní předmět tak lacino. Přidat si Veterána Mystika Lada do seznamu přátel byl rozhodně správný strategický krok.

Dálnice před ní byla hladká a rovná. Její růžová elektrická tříkolka si vytrvale pobuňovala, dosahovala rychlosti třiceti mil za hodinu a jízda jí skvěle ubíhala.

Kira klepla na holografickou ikonu vznášející se nad palubní deskou a znovu otevřela rozhraní Globálního chatu. Ve vzduchu před ní se rozevřela průsvitná modrá obrazovka. Doufala, že narazí na dalšího bezradného, leč milého hráče, jako byl on.

Hráč 1206: [Má někdo jídlo? Přísahám, že už nikdy nebudu držet dietu. Když mě do téhle šlamastiky zatáhli, držel jsem přerušovaný půst a teď umírám hlady!]

Ztracené štěně: [Mám strašnou žízeň. Nemohla by nějaká dobrá duše postrádat aspoň lok vody?]

Hráč 1030: [Proč jsou internetoví žebráci doslova všude? Poradit si musíte sami!]

Vyvolený: [Jen se hlásím, že se mám skvěle. Nechci se moc vytahovat, ale však víte, jak to myslím. Instantní nudle jsou sice výborné, ale lidi, ty jsou pro tělo tak nezdravé.]

Největší krasavec v galaxii: [Ten týpek nade mnou je nechutný. Jsi tu jen proto, abys trollil? Ztrať se!]

Uprostřed rychlého přívalu zpanikařených a rozzlobených zpráv Kira zahlédla jedno velmi důležité jméno. Okamžitě upoutalo její pozornost.

CombatWolf008: [Varování pro všechny hráče. Nevstupujte do černých zón po obou stranách silnice. Je to okamžitá smrt. Také buďte mimořádně opatrní při otevírání beden se zásobami. Mohou z nich vyskočit příšery, takže mějte vždy připravenou zbraň.]

Soudě podle strohé přezdívky a proaktivních rad byl CombatWolf008 zjevně voják nebo státní zaměstnanec.

V jejím minulém životě to byl nejlépe hodnocený hráč v Sektoru 88, Zóně 909. Byl to opravdu spolehlivý chlap. Tehdy spolu několikrát obchodovali a dokonce se spojili, aby zdolali vyčerpávající dungeony.

Ačkoli tentokrát neměla v plánu hrát striktně sólo, neměla ani v nejmenším v úmyslu přidat se k jakýmkoli oficiálním frakcím. Ti lidé byli až příliš svázáni povinnostmi a morálními závazky. Kira hluboko v duši věděla, že je sobecká. Dávala přednost vlastnímu přežití. Zůstane vlkem samotářem.

V poledne slunce nemilosrdně pálilo přímo nad hlavou. Kira bez námahy splnila svůj denní jízdní úkol třiceti mil. Zkontrolovala panel inventáře. Stále měla pět náhradních baterií a její aktuální nabití kleslo teprve na sedmdesát čtyři procent. Neviděla žádný logický důvod zastavovat a pokračovala v jízdě po pusté silnici.

Jakmile skončí sedmidenní ochranná lhůta pro začátečníky, systém zveřejní první oficiální žebříček. Toto hodnocení se počítalo z přesné kombinace celkové uražené vzdálenosti a veškerých nasbíraných surovin. Odměny pro prvních deset byly údajně naprosto šílené.

V minulém životě se Kira do této elitní kategorie nikdy nedostala. Viděla jen zkušené veterány, jak se v záznamech chatu chlubí tou nejlepší kořistí.

Za celé dopoledne našla jen jedinou dřevěnou bednu.

‚Mé skóre za suroviny bude žalostné, takže moje jediná šance je vytřískat maximum z ujetých mil,‘ zdůvodnila si v duchu a pravou ruku držela pevně sevřenou na plynu.

Nedalo se nic dělat. Během začátečnické fáze bylo beden se zásobami pověstně poskrovnu.

Toho odpoledne se jí podařilo zahlédnout a zajistit ještě dvě dřevěné bedny. Celkový výnos byl hubený: láhev čištěné vody, bochník celozrnného chleba a deset železných hřebíků.

Kira se kvůli večeři ani neobtěžovala zastavit. Jednou rukou držela růžová řídítka a druhou si ukusovala ze suchého chleba. Drobky se jí lepily v krku, a tak je musela zapíjet opatrnými, odměřenými doušky vody, aby šetřila zásoby.

Hnala sebe i vozidlo neúprosně kupředu až do devíti do večera, než konečně sjela na krajnici, aby si odpočinula.

Baterie její tříkolky vypověděla službu přesně ve chvíli, kdy zaparkovala. Vyměnila ji za čerstvý bateriový blok a vybitý hodila do prostoru inventáře. Pokud později najde univerzální nabíječku, bude moci všechny vybité baterie snadno dobít a znovu použít.

Při pohledu na systémový panel Kira zjistila, že dnes urazila něco přes sto mil. Na tříkolku to bylo ohromné číslo, ale hráčům řídícím skutečná auta nebo špičkové elektromobily samozřejmě konkurovat nemohla.

Jenže ne každý měl takové štěstí.

Některé ubohé duše se v pustině objevily s nákupními vozíky, rezavými kočárky nebo jízdními koly. V porovnání s nimi si Kira uvědomovala, jaké má požehnání.

Postavila se vedle vozidla a pořádně se protáhla. Zatočila trupem, aby z končetin vyhnala hlubokou ztuhlost. Z dlouhé jízdy měla úplně zdřevěnělý zadek.

Její ukazatel Zdraví klesl o pět bodů na šedesát čtyři a ukazatel Únavy vyskočil na sedmdesát šest. Nacházela se v nebezpečném tělesném stavu.

Pustinu pohltila naprostá tma. Vzduch citelně mrzl. Z hlubokých, temných stínů lemujících pustou silnici se ozýval hrdelní řev neviditelných monster. Někteří tvorové se dokonce plazili po asfaltu a kroužili kolem zaparkovaných vozidel, škrábali na neviditelné bariéry a pokoušeli se vylákat vyděšené hráče ven.

Nováčkovi by to nahánělo hrůzu, ale Kira byla zvyklá.

Upřímně řečeno, jejich vytí jí teď připadalo spíš ubohé. Když touto noční můrou procházela poprvé, Kira byla k smrti vyděšená. Zamkla se ve svém vozidle a brečela.

Teď jí to bylo úplně jedno. Její fyzické statistiky stály v tuto chvíli za houby. Systémové předměty sice dokázaly její atributy uměle navýšit, ale skutečná fyzická kondice byla pro dlouhodobé přežití stejně tak zásadní.

Rozhodla se rozproudit si krev. Začala intenzivním kardio cvičením s plánem přejít hned poté na posilování. Dokud se držela v zářícím okruhu pětadvaceti stop kolem svého vozidla, byla před hrůzami zvenčí v bezpečí.

Začala dělat rychlé panáky a její tenisky rytmicky pleskaly o asfalt.

Uprostřed skoku Kira ucítila nepříjemné mrazení – bodavý pohled očí, které se na ni upíraly.

Prudce se otočila. Těsně za neviditelnou bariérou stál mohutný vlkodav s černou tlamou. Zíral přímo na ni. Ocas držel vysoko vztyčený a ze tmy cenil mohutné, nezdravě nažloutlé tesáky.

Jakmile se střetli pohledy, bestie ze sebe vydala zákeřné, mrazivé zavrčení. Dupla tlapami o zem ve snaze ji zastrašit.

Kira ze svého tréninku nevynechala jediný takt. Ruce i nohy se jí dál pohybovaly v dokonalé souhře.

„Hej, kámo, chceš se přidat? Drž se mého rytmu!“ vysmála se mu nahlas.

Démonický pes vypadal její reakcí vyvedený z míry. Znovu zavrčel, i když už méně sebejistě. Husté sliny mu odkapávaly na asfalt a do bezpečné zóny zanášely zatuchlý, kovový zápach.

Kira se nebála, ten odporný puch jí jen hluboce zvedal žaludek.

Odmítavě mávla rukou a udržovala stálé tempo cvičení. „Kšá, vypadni. Jestli necvičíš kardio, kliď se mi z očí.“