Telefon vyklouzl z Nadinina slábnoucího sevření a spadl na deštěm nasáklou zem. Jeho zářící displej v blátě jednou blikl, než pohasl do černočerné noci. Křehkým tělem se opírala o otcův mrazivý náhrobek a tiskla si k hrudi svou malou loutku. Hledala v ní alespoň střípek tepla proti neutuchajícímu, ledovému lijáku. Silná dávka léků na spaní ji začala stahovat do husté mlhy. Zrak se jí rozmazával a stíral obrysy temného hřbitova. Skrze clony padající vody cítila, jak její mysl upadá do živé halucinace. Krok za krokem k ní přicházel její otec. Na tváři měl onen jemný, přívětivý úsměv jako vždycky a rozpřahoval náruč, aby ji zachytil. Zavřela oči a nechala temnotu, aby převzala vládu.

Ve vile Crestmont Desmond zíral na displej telefonu. Když hovor skončil, hruď mu sevřel hlodavý neklid. Zběsile zabodl palec do skla, aby její číslo vytočil znovu. Přitiskl si telefon k uchu a poslouchal trýznivé ticho, než se konečně ozval hlas:

„Volané číslo je momentálně nedostupné. Zkuste to prosím později.“ Mechanický automatický hlas odpověděl na jeho zoufalý pokus.

Strhl kabát z věšáku a vyrazil ke dveřím. Právě když se jeho ruka dotkla kliky, zaváhal. Vzplála v něm jeho jedovatá pýcha a pustila se do boje s náhlým záchvatem úzkosti, která mu svírala hrdlo. Pokusil se situaci v hlavě rozumově zdůvodnit a znovu a znovu si opakoval, že Nadine jen dělá drahoty. Byli na pokraji rozvodu a jemu by mělo být jedno, co dělá, aby upoutala jeho pozornost. Spustil ruku z chladného kovu.

Desmond se vrátil do ložnice, ale spánek nepřicházel. Její hasnoucí slova se rozléhala tichým pokojem a pronásledovala jeho myšlenky:

*Kdybych věděla... nikdy bych si tě nevzala.*

Vstal a bloumal tichou chodbou. Nohy ho téměř nevědomky donesly k její ložnici. Otevřel dveře a uvítala ho dusivá prázdnota. Cvakl vypínačem. Pokoj byl holý, zbavený všech jejích osobních věcí, jako by tam nikdy ani nežila.

Desmond se posadil na okraj matrace a otevřel zásuvku nočního stolku. Uvnitř ležel malý, schovaný zápisník. Vytáhl ho a nalistoval označenou stránku. Na papíře se vyjímala jediná, zničující věta napsaná jejím elegantním rukopisem:

*Věřím, že ten, kdo se doopravdy rozhodne odejít, prožívá tu největší bolest. Je to proto, že jeho srdce už vytrpělo nespočet bojů, než dospělo ke konečnému rozhodnutí.*

„Bolest? Myslíš, že za všechny ty roky, co jsem s tebou strávil, jsem netrpěl i já?“ odfrkl si Desmond do prázdného pokoje.

Hodil zápisník přímo do odpadkového koše u stolu. Otočil se zády a vykročil ke dveřím. V zárubni se zastavil. Čelist měl pevně zaťatou. Nedokázal to nechat být; vrátil se ke koši, zápisník vylovil a úhledně ho položil na noční stolek. Zbytek noci strávil beze spánku a zíral do stropu.

Na druhém konci města prožíval Jared neklidnou noc. Převaloval se v posteli a prostěradlo se mu motalo kolem nohou. Nadinino zvláštní, definitivně vyznívající chování v posledních několika dnech mu nedávalo spát a v žaludku se mu utahoval uzel starostí.

Ve čtyři hodiny ráno rozsvítil temný pokoj jeho telefon s ostrým zavibrováním. Přijal hovor od Miriam.

„Jare, mohl bys prosím tě zkontrolovat Nadi? Měla jsem zrovna děsivou noční můru,“ plakala Miriam do reproduktoru a hlas se jí třásl panikou a zběsilými slzami.

Jared se okamžitě posadil. „Jaký sen?“

„Zdálo se mi, že se Nadi stalo něco strašného. Přišla za mnou, celá promočená deštěm, a prosila mě, ať ji nezapomenu vzít domů. Mám hrozný strach, Jare. Když jsem jí volala, nikdo to nebral. Před pár dny mi řekla, ať pro ni přijedu patnáctého. Něco je prostě špatně,“ vzlykala Miriam.

Jared ze sebe strhl peřinu. „Neboj se, Miriam. Hned teď ji jdu najít.“

Hodil na sebe oblečení a vyběhl z domu. Byli blízko sebe a jeho auto prořezávalo deštěm zkrápěné ulice závratnou rychlostí. Ruce mu křečovitě svíraly volant. Do deseti minut Jared dorazil na místo a vyběhl nahoru k jejímu bytu. Otevřel dveře její ložnice.

Přivítalo ho přízračné, ohlušující ticho. Pokoj byl prázdný. Nadine byla pryč. Jaredovi se sevřela hruď, když přemítal, kam mohla uprostřed bouře zmizet.

Přejel pohledem po pokoji a zrak mu spočinul na posteli. Vedle polštáře ležely dvě zalepené obálky. Přešel k nim a zvedl tu, která byla adresována jemu. Roztrhl ji a šokovaně zjistil, že je to formální závěť.

*Jarede, nájemné jsem ti už převedla na účet. Děkuji ti, žes na mě v uplynulých dnech dohlížel. Víš, od té doby, co jsem dorazila do Ashbourne, jsem neměla žádné přátele. Než jsme se znovu potkali, myslela jsem si, že jsem naprostá chudinka, když nemám ani jednoho jediného kamaráda. Naštěstí jsem tě znovu potkala. Ukázal jsi mi, že na tom nejsem tak špatně, jak jsem si myslela, a za to jsem ti vděčná.*

Jaredovi se zadrhl dech v hrdle. Přinutil své oči dočíst poslední řádky dopisu:

*Prosím, nezlob se. Jdu za svým otcem. On se o mě postará.*