„Hned vám pošlu číslo na jeho asistenta. Pokud do toho váš investor opravdu půjde a vilu znovu otevře, nezapomeňte se o mně zmínit v dobrém.“

Hlas jejího nadřízeného praskal v reproduktoru telefonu, doslova vibrující nadšením.

Elora se usmála; její výraz byl chladný a vypočítavý, zatímco hleděla na popraskaný asfalt pod svými botami.

„Samozřejmě. Budete první, o kom se zmíním.“

Ukončila hovor. O pár vteřin později pípla textová zpráva s desetimístným číslem. Elora klepla na displej a okamžitě vytočila hovor. Linka zazvonila dvakrát, než se ozval strohý, profesionální hlas.

„Miles Corporation, kancelář vedení. Jak vám mohu pomoci?“

„Jmenuji se Elora Voss. Volám ohledně usedlosti Elysium v areálu městské zoo. Mám zájem o pronájem.“

„Strpení prosím, slečno Voss.“

Na lince se rozhostilo krátké ticho. Asistent se po chvíli vrátil a jeho tón přešel do neúprosného rytmu protřelého vyjednavače.

„Pan Miles je ochoten nemovitost pronajmout, ale jeho podmínky jsou nesmluvné. Nájemné činí sto tisíc dolarů měsíčně. Naše společnost si navíc nárokuje čtyřicet procent ze všech hrubých zisků generovaných tímto podnikem. Pokud jsou pro vás tyto podmínky přijatelné, můžeme smlouvu sepsat a podepsat ještě dnes odpoledne.“

Elora sevřela rty do úzké linky. Sto tisíc měsíčně a k tomu téměř polovina tržeb. Majitel nechal sídlo hnít v lesích celé roky a ušlý zisk mu očividně vrásky nedělal. Jakmile však potenciální zájemce projevil zájem, šel přímo po krku. Ten muž byl finanční predátor. Nebylo divu, že nashromáždil tak ohromné jmění.

Naštěstí Eloře na dlouhodobých počtech nezáleželo. Nemovitost potřebovala jen na několik týdnů, než peníze ztratí veškerou hodnotu.

„Cenu i rozdělení zisku přijímám. Mám však jednu vlastní neoblomnou podmínku.“ Vykročila k zaparkovanému autu a vytáhla z kapsy klíče. „Zavazuji se k dlouhodobému pronájmu, ale trvám na tom, aby bylo nájemné hrazeno na bázi měsíčních plateb. Do dokumentů můžeme zahrnout přísné sankční doložky pro případ předčasného ukončení. Jednoduše odmítám vyplatit masivní paušální částku předem. Tento kapitál potřebuji na okamžité renovace.“

Uchování likvidní hotovosti bylo prvořadé. Během příštích devíti dnů potřebovala miliony. Uvázat jmění v nájmu placeném předem by jí zničilo zásobovací řetězec.

„Zítra odpoledne ve dvě hodiny. Vyhovuje vám tento čas?“ zeptal se asistent a její odůvodnění zcela přešel.

Absence námitek znamenala, že podmínka byla přijata.

„Skvělé. Uvidíme se zítra,“ řekla Elora.

Se zajištěnou základnou usedla za volant a vyrazila přímo do největší velkoobchodní tržnice ve městě.

Včerejší zběsilý nákup potravin zajistil horu kalorií, lidské přežití však vyžadovalo mnohem víc než jen rýži a konzervované maso. Ve chvíli, kdy udeří apokalypsa, hygienické potřeby zmizí z regálů rychleji než jídlo. Nemoci a infekce zabíjely stejně spolehlivě jako hordy nakažených.

Vstoupila do obřích velkoskladů s nelítostným soustředěním a otevřela si v telefonu digitální seznam.

Objednala dva tisíce velkoobjemových balení dámských hygienických potřeb, přičemž množství rozdělila mezi běžné vložky, noční varianty se zvýšenou savostí a intimky. Tento jediný nákup spolkl přes dvě stě tisíc dolarů.

Následovaly papírové potřeby. Koupila tisíc těžkých lepenkových krabic toaletního papíru, přičemž každá obsahovala čtyřicet osm prémiových rolí. K tomu přidala pět set krabic papírových kapesníků, tři tisíce silných bavlněných ručníků, pět tisíc manuálních zubních kartáčků a tři tisíce velkých tub zubní pasty.

Oheň znamenal život. Pořídila pět tisíc butanových zapalovačů a pět tisíc vodotěsných krabiček sirek.

Poté se přesunula k oddělení nápojů. Hydratace byla základním kamenem jejího bunkru. Koupila čtyři tisíce masivních balení balené čištěné vody, přičemž každé balení obsahovalo čtyři galonové barely. Tekuté rezervy rozšířila o pět tisíc přepravek různých limonád a iontových nápojů a dalších pět tisíc kartonů trvanlivého mléka.

Její poslední zastávkou ve velkoobchodním skladu byla ulička osobní péče. Elora se zastavila před obřím regálem s prezervativy. Bez vteřiny váhání naložila do nadrozměrného nákupního vozíku tři sta největších hromadných balení.

Svůj zamýšlený účel plnily dokonale, ale v kruté pustině konce světa představovaly taktickou výbavu. Dokázaly pojmout litr nouzové pitné vody, udržet hlavně střelných zbraní v suchu v blátě nebo posloužit jako improvizovaná škrtidla k zastavení tepenného krvácení. Mít obrovskou zásobu bylo strategickou výhodou.

Nákup ve velkoobchodě ji vyšel zhruba na 1,2 milionu dolarů. Dodavatelům zaplatila v plné výši a každou jednotlivou dodávku nasměrovala přímo do pronajatého skladu ve Weston.

Když opustila chaotickou tržní čtvrť, zahájila Elora další fázi své mise. Naplánovala si promyšlenou trasu městem a zastavila se ve více než tuctu velkých lékáren.

Vykoupila jejich veškeré zásoby životně důležitého zdravotnického materiálu. Pořídila obrovská množství širokospektrých antibiotik, silných léků na snížení horečky, léků na nachlazení na předpis, galony lékařského lihu, tekutou glukózu, sterilní obvazy a průmyslová balení jodu.

V pustině měla dobře zásobená lékárnička mnohem větší cenu než zlato. Ani po deseti letech v jejím minulém životě se nejbystřejším zbývajícím vědcům nepodařilo syntetizovat lék proti zombie viru. Nakažení však představovali pouze polovinu hrozby. Když se jaderné reaktory nakonec roztavily a radiace zaplavila celou zeměkouli, kolektivní imunitní systém lidstva se zhroutil.

Ve starém světě znamenala mírná horečka nebo nachlazení den strávený v posteli u televize. V apokalyptické budoucnosti mělo nachlazení bez přístupu k základním lékům na horečku za následek pomalou, mučivou smrt.

Farmaceutický úlovek odčerpal z jejích účtů dalších dvě stě tisíc dolarů, ale zaručil jí přežití proti neviditelným zabijákům nového světa.

Digitální hodiny na palubní desce ukazovaly dvanáct třicet, když se zdravotnickou čistkou skončila. Únava jí tížila končetiny. Poté, co do sebe u výdejního okénka rychlého občerstvení nasoukala rychlý, nevýrazný oběd, sklopila sedadlo a zavřela oči. Spala přesně třicet minut. Když začal ječet budík v telefonu, oči se jí okamžitě otevřely. Zařadila rychlost a vyrazila přímo do velkoobchodu se stavebninami na okraji města.

Zabezpečení vily Elysium vyžadovalo těžké průmyslové opevnění.

Zhruba třicet dní po prvotním vypuknutí nákazy utrpí celostátní energetická síť katastrofální kolaps. Zářící obrazovky světa potemní. Internet zemře. Mobilní sítě se promění v nepoužitelné kovové věže. Náhlá, absolutní izolace zlomí mysl milionů lidí.

Elora odmítala žít ve tmě.

Areál zoo sice disponoval záložními dieselovými generátory, pohonné hmoty však byly konečným a rychle degradujícím zdrojem. Apokalypsa přinesla noční můry v podobě vln veder, kdy letní dny pravidelně spalovaly zemi teplotami přesahujícími šedesát stupňů Celsia. Měla v úmyslu toto brutální slunce zkrotit.

Vyhledala předního dodavatele obnovitelných zdrojů energie a zakoupila kolosální padesátikilowattovou solární soustavu. Tyčící se palety vybavení zahrnovaly desítky vysoce účinných solárních panelů, průmyslové střídače, robustní montážní konzoly, silné náviny měděné kabeláže a masivní bateriová úložiště. Hardware stál závratných dvě stě padesát tisíc dolarů.

„Můžeme vám zajistit komerční montážní tým za dalších pět tisíc dolarů. Máme volný termín příští čtvrtek,“ nabídl obchodní zástupce a poklepal na tablet.

„Potřebuji materiál pouze doručit do skladu. Montáž si zajistím sama,“ odpověděla Elora.

Systém budování základny suroviny zpracuje a postaví bezchybnou síť sám. Najímat smrtelníky z masa a kostí představovalo bezpečnostní riziko, které nehodlala podstoupit.

S vyřešeným neomezeným zdrojem energie obrátila Elora pozornost ke smrtící obraně.

Zajela k výrobci bezpečnostního oplocení na průmyslovém předměstí. Zadala masivní zakázkovou objednávku na třicet dva tisíc čtverečních stop vojenského žiletkového drátu typu concertina. Plánovala ovinout zubatými, čepelovými spirálami celý vnější obvod panství Elysium. Vila stála skrytá hluboko v zalesněné části zoo, ale zoufalství vždy vyhnalo sběrače do lesů. Žiletkový drát roztrhá těla nakažených a odradí jakékoli potulné lidské nájezdníky.

Vnější perimetr byl pouze první vrstvou. Vila samotná vyžadovala zesílený krunýř.

Elora vešla do špičkové bezpečnostní firmy. Podala manažerovi seznam požadující pancéřové trezorové dveře odolné proti výbuchu, mříže z tvrzené oceli do oken a silné desky neprůstřelného skla.

Manažer prošel seznam a obočí se mu svraštilo zmatkem. „Naše standardní výrobky pro rezidenční objekty takové balistické odolnosti nedosahují. Žádáte parametry bankovního trezoru.“

„Tak to vyrobte podle parametrů bankovního trezoru,“ odsekla Elora.

Projížďkou karty potvrdila zakázkovou výrobu a na fakturu přidala desítky panelů z nanokompozitních materiálů letecké třídy. Lehké, hyperhusté syntetické pláty byly navrženy pro pancéřování letadel. Vynikaly neuvěřitelnou odolností a zároveň se s nimi dalo dobře manipulovat, což z nich dělalo dokonalý materiál pro zpevnění vnitřních stěn její ložnice a velitelského centra.

Extrémní parametry na míru znamenaly, že továrna potřebovala na výrobu těžkých materiálů několik dní. Elora zaplatila enormní příplatek za spěch, aby zajistila dokončení dřív, než začne pršet. Naštěstí komerční kamerový systém, který požadovala, byl okamžitě k dispozici. Z prodejny odkráčela s krabicemi obsahujícími třicet bezpečnostních kamer s vysokým rozlišením a nočním viděním.

Odpolední slunce už klesalo nízko k obzoru, když se Elora konečně vrátila do svého bytu.

Zamkla vchodové dveře a těžce se o ně opřela. Dech měla mírně zkrácený. V nohách měla pocit, jako by byly plné mokrého písku. Celý den strávila sezením v pohodlném autě nebo postáváním v klimatizovaných showroomech, přesto byla naprosto vyčerpaná.

Tíživé uvědomění ji zasáhlo jako fyzická rána. Její současné tělo bylo nebezpečně slabé.

V minulém životě přežila deset let absolutního pekla. Svaly si zocelila krví, hladověním a nekonečným bojem. Věděla, jak chutná skutečná, výbušná fyzická síla. Ve srovnání s vytrénovanou válečnicí, jíž bývala, působilo toto měkké, neprověřené tělo těžkopádně a křehce. Pouhé vynesení krabic s bezpečnostními kamerami do schodů jí vyhnalo tepovou frekvenci do výšin.

Peníze, zásoby a neuvěřitelně silný systém jí sice dávaly obrovskou výhodu, ale to nestačilo. Opevněné zdi Elysia mohly padnout. Zásoby mohly shořet. Skutečné bezpečí v pustině spočívalo pouze v síle vlastních kostí a pěstí.

Elora se odlepila ode dveří a v očích jí plála nemilosrdná rozhodnost.

Okamžitě zavedla brutální kondiční protokol vojenské úrovně.

Věděla, že za devět dní nedokáže znovu vybudovat svalovou hmotu z deseti let bojů. Disponovala však znalostmi nejefektivnějších tréninkových režimů z pustiny. Vzpomněla si na specifický fyziologický kondiční program, který v pátém roce apokalypsy vyvinul geniální vojenský výzkumník. Systém stavěl na tom, že tělo dohnal do stavu totálního svalového selhání, vyčerpal každou mikroskopickou unci glykogenu a přinutil tkáň trhat se a obnovovat hyperzrychleným tempem. Bylo to mučivé, ale přinášelo to bleskové výsledky.

Než se však vrhla do bolesti, pustila se do další logistické překážky: skladování užitkové vody.

Elora prošla bytem a připojila silné gumové hadice ke dřezu v kuchyni, umyvadlu v koupelně a vanové baterii. Soustředila mysl a napojila se na prostorovou dimenzi svázanou s její duší. V rychlém sledu kovových úderů vyvolala na podlahu několik masivních padesátigalonových plastových sudů.

Koupila sice tisíce lahví čištěné pitné vody, ale používat nedotčenou balenou vodu ke koupání nebo praní zakrváceného oblečení v pustině by bylo čiré bláznovství. Potřebovala stovky galonů obyčejné užitkové vody.

Otočila kohoutky naplno. Vytrvalý hukot tekoucí vody rozléhající se bytem odstartoval její časomíru.

Zatímco se masivní sudy začaly pomalu plnit, Elora klesla k zemi.

Začala nekonečnými sériemi kliků s vyvýšenýma nohama, okamžitě přešla do hlubokých, pálivých výpadů a sérii zakončila výbušnými angličáky. Mezi cviky si nedopřála žádný odpočinek. Vojenský protokol vyžadoval nepřetržité, trýznivé napětí. Plíce jí hořely, jak hltala zatuchlý vzduch v bytě. Z čela jí stékaly proudy potu, pálily ji v očích a smáčely tričko v těžkých, tmavých skvrnách. Svaly křičely protestem, nezvyklé na tak brutální zacházení, ona však bolest nemilosrdně ignorovala.

Tlačila na pilu, dokud se pod ní paže nezhroutily. Pak odpočívala přesně třicet vteřin a začala nanovo.

Naplnit padesátigalonový sud po okraj trvalo přibližně dvacet minut. Díky tomu, že měla spuštěné tři samostatné hadice současně, vytvořila vysoce efektivní koloběh.

Když se Elora konečně přestala hýbat, celé její tělo bylo jen třesoucí se hromádkou vyčerpaných svalů. Ležela na zádech na podlaze v obývacím pokoji, hruď se jí divoce zvedala a zírala do stropu. Oblečení měla skrz naskrz propocené.

Odtáhla své palčivě bolavé tělo po mokrém linoleu. Dotkla se osmnácti masivních sudů s vodou, které naplnila, a vtáhla je zpět do prázdnoty svého prostorového úložiště.

Střelila pohledem na digitální hodiny na sporáku. Od chvíle, kdy pustila vodu, uplynulo něco málo přes dvě hodiny.

V hlavě si spočítala logistiku. Naplnit všech pět set obřích sudů, které nakoupila, by vyžadovalo zhruba padesát pět hodin nepřetržitého toku vody.

Elora ze sebe vydala chraplavý, bezdechný smích a otřela si šmouhu potu z tváře. Tento časový plán byl naprosto zvládnutelný. Bolest vystřelující do paží a nohou byla nesnesitelná, ale vracela ji do reality. Přípravy byly skutečné. Síla se vracela. Byla připravena roztrhat budoucnost na kusy.