Mučivé pálení ve svalech následujícího rána jí brutálně připomnělo vyčerpávající fyzický trénink z předešlé noci. Dlouhou chvíli ležela na zádech, zírala do stropu a vnímala těžkou ztuhlost v kloubech. Každý pohyb vysílal do končetin ostrou bolest, ona ji však vítala. Byl to nepopiratelný pocit slabosti opouštějící její tělo. Krok za krokem se surová síla, na niž spoléhala v minulém životě, vracela do její svalové paměti. Psal se 18. srpen a odpočet do apokalypsy nenechával prostor pro odpočinek. Přinutila se k rychlé sprše, oblékla si praktické oblečení a zamířila přímo k největším zemědělským sadům na okraji města Galdor.

Když dorazila na místo, vrcholící letní slunce už spalovalo asfalt a sálalo těžkým, tíživým horkem.

U hlavní brány rozlehlého pozemku čekali dva muži. Zaznamenali její auto a okamžitě vykročili napřed. Ovoce se v pustině stane nepředstavitelným luxusem. Bude životně důležitým zdrojem vlákniny a vitaminů, který si po zhroucení společnosti budou moci dovolit konzumovat jen ti nejbezohlednější z elity. Oba pracovníci věděli, že jednají s velkoodběratelkou, a chovali se k ní s maximální úctou.

Simon Croft se rozzářil úsměvem. „Slečno Voss, já jsem Simon a tohle je Luke Bates. Vážíme si toho, že jste se ozvala tak brzy.“

Elora zdvořilosti přeskočila, vytáhla z kapsy složený soupis a vlepila ho Simonovi do ruky. „Tohle je ovoce a přesná množství, která požaduji.“

Simon s Lukem prolétli papír očima. Z tváří se jim vytratila barva. Šest tisíc liber jablek, hrušek, cherry rajčat, kiwi, broskví a pomerančů. Tři tisíce liber hroznového vína. A tučným písmem vytištěno na spodním okraji: 80 000 liber vodních melounů.

Luke těžce polkl a křečovitě sevřel papír v ruce. „Slečno Voss, jste si tímto objemem jistá?“

Elora vydržela jeho pohled s chladnou autoritou. „Jsem. Dokáže váš sad tuto objednávku pokrýt?“

Simon horlivě zakroutil hlavou a hned nato přikývl, dychtivý zajistit si obří provizi. „Ovšemže dokáže! Žádný problém!“

Elora vytáhla z kapsy pero a poznamenala adresu svého průmyslového skladu. Podala mu vizitku. „Všechno zabalte a doručte sem. Nakupuji ve velkém, ale odmítám slevit z kvality. Bedny při převzetí osobně zkontroluji. Jestli uprostřed těch palet najdu nahnilé, potlučené nebo podřadné ovoce, abyste navýšili váhu, zadržím doplatek. Nenechám se napálit. Platím prémiovou cenu a očekávám bezchybné provedení. Rozumíme si?“

Simon rychle přikyvoval a pod jejím pronikavým pohledem ho polil nervózní pot. „Slečno Voss, můžete se na nás spolehnout. Provozujeme nejvyhlášenější sady v Galdoru. Zásobujeme velké řetězce supermarketů po celém státě. Kdybychom nejednali poctivě, naše pověst by byla zničena už před lety. Máte naše slovo.“

Elora nepatrně uvolnila postoj. „Dobře. To jsem chtěla slyšet. Potřebuji také sazenice ovocných stromků. Prodáváte je?“

Luke okamžitě ožil a ukázal směrem k hlavnímu skleníku. „Tudy prosím. Všechny stromky z našeho sadu jsou prvotřídní kvality. Jen řekněte, kolik jich potřebujete.“

Vybrala masivní várku desetiletých sazenic ovocných stromů spolu s bohatou zásobou vysoce kvalitních semen. Jabloně, hrušně, pomerančovníky, granátovníky, vinná réva a semínka cherry rajčat putovaly rovnou na její fakturu. Luke ji osobně doprovodil do VIP salonku, aby doladili papírování. Klimatizace příjemně chladila, zatímco jí nosil ledové nápoje a prémiové občerstvení.

Elora se napila a odložila sklenici na stůl. „Potřebuji i tropické ovoce. Durian, jackfruit, mango. Vím, že v této oblasti nerostou, ale určitě máte externí dodavatele.“

Luke vytáhl telefon. „Slečno Voss, máte skvělý vkus. Mohu naše partnery kontaktovat okamžitě. Všechno pošlou letecky a zítra ráno to tu máte čerstvé.“

Elora poklepala prstem o stůl. „Vezmu tisíc liber durianu a po dvou tisících liber manga, liči, marakuji, papáji a dračího ovoce. Ujistěte se, že duriany jsou dokonale zralé a manga dostatečně pevná, aby vydržela přepravu.“

Luke si spěšně zapisoval přesné položky do deníku. Okamžitě zařídil nouzovou leteckou přepravu, přednostně obvolal své externí dodavatele a výslovně odpustil přemrštěné poplatky za doručení do druhého dne, jen aby zaručil její spokojenost. Celkový účet činil zhruba 400 000 dolarů. Elora bez mrknutí oka zaplatila vysokou zálohu a vyšla zpět do spalujícího žáru.

Když se vracela k hranicím města, myšlenky jí zabloudily ke geografii Elysia. Soukromá vila byla obklopena tyčícími se horami. Ležela v ústraní, zalitá přirozeným slunečním svitem a disponovala akry nedotčené půdy. Bylo to dokonalé prostředí pro udržitelné, dlouhodobé hospodaření. Tato jiskra inspirace si žádala okamžitou akci.

Elora změnila trasu a zajela na rušný farmářský trh v Galdoru. Vzduch byl prosycen pachem vlhké hlíny, čerstvé zeleniny a hospodářských zvířat. Vyhledala místní venkovské pěstitele, kteří prodávali vlastní výpěstky, vědoma si vynikající kvality jejich plodin bez pesticidů. Přecházela od stánku ke stánku a bez milosti vykoupila každou bednu čerstvých rajčat, okurek, listové zeleniny, mrkve a paprik, které měli vystavené, spolu se stovkami zatavených balíčků odolných semen zeleniny.

Když narazila na velkododavatele kořenové zeleniny, objednala přes 4 000 liber brambor.

Brambory představovaly její záchranné lano. Pomyšlení, že by bez nich měla přežít brutální zimy apokalypsy, bylo nepřijatelné. Byly všestranné, schopné růst i v bídné půdě, syté a plné komplexní energie. Mohla z nich dělat bramboráky, placky, krémovou kaši, tlusté hranolky i sušené bramborové lupínky. Masivní várku si zajistila a předala balík hotovosti na okamžitou přepravu.

Jak postupovala hlouběji do tržnice, upoutalo její pozornost chaotické pípání drůbeže. Na nízké stoličce seděl prodejce, obklopený drátěnými klecemi plnými čilých, zdravých kuřátek a kachňat.

Elora ukázala na klece. „Vezmu si je všechny. Do jednoho kuřátka i kachňátka.“

Prodejci spadla čelist, ale hbitě se vrhl do balení klecí. Když je svazoval k sobě, ukázal na silné lano ukotvené v zemi u svých bot. K kůlu byla uvázaná obrovská šedobílá husa.

Prodejce si otřel pot z čela. „Slečno, jestli chcete, můžete si vzít i tuhle husu. Nechám vám ji za hubičku, jen abych mohl sbalit krám a jít domů.“

Zvědavá Elora dřepla, aby si ptáka prohlédla.

Vteřinu nato, co vstoupila do jeho dosahu, husák vybuchl. Roztáhl mohutná křídla jako vějíře, zle zasyčel a vystartoval jí přímo po obličeji. Lano se napnulo a trhlo ptákem zpět těsně předtím, než se jeho zobák stačil zakousnout do její kůže. Kdyby neměl nohy uvázané pevným provazem, svou agresivní vahou by ji srazil k zemi. Pták na ni zíral a v tmavých očích měl čirou zášť.

Elora uskočila a chňapajícímu zobáku bez námahy uhnula. „Ten je ale divoký. Rve se jako ďas.“

Prodejce vypadal rozpačitě a plácl ptáka zezadu po hlavě. „Je to největší potížista z celé naší vesnice. Ale podívejte se na něj, energie má na rozdávání. Dám vám ho prakticky zadarmo.“

Elora mu podala peníze. „Beru ho.“

Svoji obhlídku trhu zakončila v oddělení mořských plodů. Vykoupila celou řadu stánků. Bedny s lososem, treskou, tilápií a sumcem stály naskládané vedle obřích chladicích boxů s čerstvými krevetami a živými kraby. Tento jediný průchod trhem ji stál dalších 300 000 dolarů.

Konvoj nákladních aut s dodávkami nasměrovala přímo do svého průmyslového skladu. Když dorazila, trvanlivé potraviny, které objednala před několika dny, se už tyčily v lepenkových horách. Nákladní vozy s ovocem i dodávky z tržnice zacouvaly k nakládacím rampám a vykládaly paletu zásob za paletou.

Jakmile vyčerpané závozové čety odjely a těžká ocelová vrata rampy sjela dolů, zůstala Elora v kavernózním prostoru sama. Ticho skladu ostře kontrastovalo s chaotickými horami zásob všude kolem ní.

Pomalu procházela úzkými uličkami mezi naskládaným jídlem, vztáhla ruce a napojila se na nekonečnou prostorovou prázdnotu svázanou s její duší. Během několika rychlých myšlenek zmizely tisíce liber čerstvého melounu, kořenové zeleniny, beden s chlazenými mořskými plody a naskládaných klecí s vystrašenou drůbeží v její dimenzi s lehkostí a přesností. Prostor udržoval vše v dokonalém stavu absolutní stáze, zastavil čas a zabránil jakémukoli biologickému rozkladu či hnilobě. Během dvaceti minut byl masivní sklad opět prázdný.

S vyklizeným skladem zkontrolovala hodinky a vyrazila přímo na domluvenou schůzku.

Asistent majitele Elysia na ni čekal v luxusní kavárně ve finanční čtvrti. Elora vklouzla do boxu, zkontrolovala právní dokumenty a podepsala se na tečkovanou čáru. Převedla obrovskou sumu na nájem. Asistent se usmál a předal jí těžkou obálku s bezpečnostními kódy a fyzickými klíči od nemovitosti.

Elysium bylo oficiálně její. Právní přístup byl zajištěn. Dokonalá pevnost byla zpečetěna.

Elora seděla v autě a zírala na klíče v dlani. Drtivou většinu zásob na přežití měla uloženou, chyběl jí však ten nejkritičtější prvek apokalypsy.

Násilí.

Střelné zbraně podléhaly přísné regulaci a podle současných zákonů bylo nemožné je nakoupit ve smysluplném množství. Pokus o hromadění zbraní by pouze přitáhl pozornost úřadů. Elora potřebovala praktické, nevystopovatelné alternativy. Odjela do rozlehlé prodejny sportovních potřeb a zamířila přímo do uliček s vybavením.

Koupila dvacet odolných hliníkových baseballových pálek a dvacet golfových holí s ocelovými násadami.

Odtud zamířila k velkému distributorovi zemědělských potřeb. Procházela uličkami s těžkým železářským zbožím a očima těkala po kovaném kovu. Vybrala třicet brutálních zbraní na blízko. Popadla těžké železné rýče se zesílenou násadou, rýče s rovnou čepelí určené k přesekávání kořenů, masivní štípací sekery a břitce ostré zemědělské srpy. Pro běžného civilistu procházejícího uličkami to bylo jen těžké zahradní nářadí. Pro protřelou veteránku pustiny představovaly zničující, neregulované nástroje smrti. Připravit někoho o život byla pouhá otázka fyziky a páky. Mírumilovná společnost lidem jen zaslepila oči před tím, jak snadno dokáže nabroušená čepel rýče proseknout kost i tkáň, když se jím máchne se skutečným smrtícím úmyslem.

Přesunula se do sekce extrémních sportů a do obřích vozíků naházela hromady outdoorového vybavení na přežití. Vybrala taktické helmy odolné proti nárazu, těžké ochranné hrudní pláty, oslepující taktické svítilny se stroboskopem, vysokopevnostní horolezecká lana a silné nepromokavé bundy schopné odolat zběsilým útokům čepelí.

Masivní náklad úderných zbraní a taktické zbroje naložila do vozidla; tlumiče pod tíhou oceli znatelně zasténaly.

Do konce světa zbývalo pět dní a Elora ze svých účtů odčerpala téměř pět milionů dolarů.

Seděla na místě řidiče, zavřela oči a v mysli vyvolala systémové rozhraní. V temnotě se zhmotnil zářící ukazatel postupu pro milník „Velký utráceč“. Agresivní tempo jejích mamutích nákupů posunulo ukazatel na pokraj splnění. Do konce zbývalo pouhých dvacet procent. Digitální měřič pulzoval hlubokým, uspokojivým rytmem, přímo na hraně dokončení.

Jediné, co jej brzdilo, byl doplatek za zakázkové bezpečnostní dveře, zesílená okna a těžké stavební materiály instalované ve vile.

Elora sevřela volant, až jí zbělely klouby. Jakmile tato poslední masivní platba projde a těžké ocelové zátarasy budou ukotveny do zdí Elysia, ukazatel postupu se prolomí. Konečně odemkne nejvyšší odměnu. Elora otočila klíčkem v zapalování a řev motoru souzněl s neúprosným očekáváním planoucím v její hrudi.