Pohled Kiry:

Stála jsem na prahu svobody a neměla naprosto kam jinam jít, a tak jsem zatlačila do těžkých vstupních dveří rozlehlého sídla Mercerových. Studená mosaz kliky mě při vstupu dovnitř zastudila do dlaně jako led. Tělo se mi okamžitě napjalo v očekávání nepřátelství, o němž jsem věděla, že číhá ve stínech. Obrovská vstupní hala s lesklými mramorovými podlahami a třpytivými křišťálovými lustry působila spíše jako pevnost než jako domov. Byla jsem důvěrně zvyklá na roli nechtěné, opovrhované omegy této rodiny. Každé chladné odmítnutí, každý přezíravý pohled a každá šeptaná urážka v průběhu let mě na tento brutální návrat připravily.

Krutou realitu mé situace zpečetila má biologická matka Lorelei teprve včera. Své nemilosrdné ultimátum vyřkla s ledovou lhostejností, když seděla v prosluněné jídelně a s rozvážnou přesností míchala ranní kávu. Měla na sobě hedvábné šaty šité na míru a vypadala do posledního detailu jako dokonalá luna této domácnosti.

„Pokud hodláš žít pod touto střechou a navštěvovat střední školu v Mooncrestu, budeš se řídit mými pravidly,“ nadiktovala mi Lorelei hlasem postrádajícím jakoukoli mateřskou vřelost. „Nathaniel je se skřípěním zubů ochoten financovat tvé další vzdělání. Projev trochu vděku. Chovej se slušně a zajisti, abys mou dokonalou rodinu už nikdy v životě neztrapnila.“

Nenabídla mi objetí ani jediné slovo útěchy k mému propuštění. Dnes mě Lorelei jen lhostejně odbyla mávnutím pěstěné ruky, jako bych byla obtížný hmyz, který ji vyrušuje z nabitého programu. Nalezením místa, kde bych mohla složit hlavu, pověřila Bessie, laskavou, leč bázlivou hospodyni.

V tichosti jsem kráčela za Bessie, když jsme začaly stoupat po velkolepém schodišti. Tiché dopadání našich kroků na plyšový koberec bylo jediným zvukem v celé té prostorné hale. Sotva jsme však dosáhly podesty v prvním patře, zastoupila nám cestu pronikavá, citrusová přítomnost. Ostrý zápach jejího parfému mě pálil v citlivých nozdrách a mísil se s přirozeným pižmem, které si vynucovalo podřízenost. Na vrcholu schodiště stála má nevlastní sestra Lyla Mercerová. Blonďaté vlasy měla dokonale upravené a na sobě značkový svetr, který stál víc než veškerý můj majetek dohromady.

Ve vteřině, kdy se její oči střetly s mými, se jí tvář zkroutila do ohavného úšklebku.

„Ta vražedkyně má vážně tu drzost vrátit se do našeho bezúhonného domova,“ prohlásila Lyla a její hlas prořízl vzduch jako břitva.

Probodávala mě pohledem, v němž plála divoká teritoriální hrozba. Odmítala mě brát jako lidskou bytost; pohlížela na mě výhradně jako na nebezpečí pro svůj dokonalý život. Zkřížila ruce na prsou a obrátila svou zlostnou pozornost ke starší hospodyni.

„Vyhoď ji i s těmi jejími hadry do starých pokojů správce pozemků. Do těch v odlehlém západním křídle,“ nařídila Lyla bezcitně.

Bessie sebou trhla a neklidně přešlápla. Z té krutosti vypadala vyděšená, ale bylo vidět, že se mě chce zastat. „Slečno Lylo, ty prostory jsou zchátralé. Celé roky se tam neuklízelo. I běžné pokoje pro personál jsou v mnohem lepším stavu.“

Lylin tón se změnil v jedovatý bič, jak k té starší ženě popošla blíž. „Výplatu ti podepisuje Nathaniel Mercer, Bessie. Ne Lorelei a rozhodně ne ta její ubohá, vyvržená dcera z řad omeg. Odveď ji do západního křídla.“

Lyla zakončila svůj výlev tím, že svůj planoucí pohled stočila zpět ke mně. „To, že jsem byla nucena smířit se s novou ženou svého otce, ještě neznamená, že mám sebemenší povinnost trpět tebe. Běž mi z očí.“

Než abych ohrozila Bessiino živobytí, raději jsem vystoupila kupředu. Tiché a kruté přidělení jsem přijala, abych tu laskavou ženu ušetřila dalších nepříjemností i nebezpečí.

„Západní křídlo mi vyhovuje. Ukažte mi cestu,“ řekla jsem klidně a tvář nechala zcela bez výrazu.

Lyla se vítězoslavně ušklíbla; nad mou okamžitou poslušností se jí ve tváři rozlil hluboký pocit zadostiučinění. Otočila se na patě a odkráčela nablýskanou chodbou, přičemž záměrně vypustila vlnu své dominantní vůně, aby mi připomněla mé podřadné postavení.

Jakmile se Lyla ztratila z dohledu, Bessie si těžce povzdychla. Odvedla mě pryč od plyšových koberců a elegantních tapet hlavní budovy. Procházely jsme řadou čím dál zanedbanějších chodeb. Vznešená výzdoba postupně ustoupila prošlapaným dřevěným podlahám a oprýskanému nátěru. Když jsme konečně dorazily do izolovaného západního křídla, vytáhla starý mosazný klíč a zatlačila do těžkých, sténajících dřevěných dveří.

Pokoj pro správce byl bezútěšný, zaprášený a plísní prolezlý kout. Každý viditelný povrch pokrývala silná vrstva šedého prachu. Malé místnosti dominovala úzká, prohnutá postel s tlející matrací. Přilehlá koupelnička nebyla o moc víc než přístěnek se starými, zrezivělými trubkami, kterými snad už deset let netekla voda. Vzduch nepříjemně páchl zatuchlinou vlhkého dřeva, hlodavci a desetiletími opuštěnosti.

Když Bessie tu žalostnou spoušť obhlédla, v laskavých očích se jí zaleskly slzy. „Slečno Vanceová, tohle přece nejde. Dovolte mi, abych vám tajně našla lepší pokoj. Mohu vám alespoň donést pořádné povlečení a nějaké čisticí prostředky.“

Rozhodně jsem zavrtěla hlavou. Svou jedinou, otlučenou tašku jsem pustila na špinavou dřevěnou podlahu. „To je v pořádku, Bessie. Přežila jsem už na mnohem horších místech.“

Byla to holá pravda. Vydržela jsem čtyři brutální roky v mrazivém nápravném zařízení, kde byly zranitelné omegy považovány za snadný terč neustálého násilí. Oproti betonové cele, kde jsem musela každou noc spát s jedním okem otevřeným, abych se vyhnula zmlácení od konkurenčních smeček, mi tento opuštěný, sešlý pokoj nabízel to jediné, čeho jsem si skutečně cenila nade vše. Poskytoval mi naprosté soukromí. Nebyli tu žádní dozorci, žádné nepřátelské trestankyně čekající, až zavřu oči.

Bessie si z vrásčité tváře setřela zbloudilou slzu, tiše ustoupila a zavřela za sebou vrzající dveře.

Když jsem ve vlhkém tichu osaměla, přešla jsem k oknu pokrytému špínou. Přes zašpiněné sklo jsem pohlédla do temných, divokých lesů lemujících panství Mercerových. Stromy se pohupovaly v mírném vánku a divoce mě vábily. Hluboko v mé hrudi se neklidně pohnula Sable. Má vlčice zoufale toužila po běhu ve svitu měsíce a škrábala v mé mysli s naléhavými pudovými potřebami. Chtěla si protáhnout nohy, po čtyřech letech betonu a oceli ucítit pod tlapami vlhkou hlínu.

Přísné podmínky mého podmínečného propuštění mi však po dobu prvních dvou měsíců proměnu přísně zakazovaly. Jakékoli porušení by znamenalo okamžité zrušení mého propuštění a já bych byla odvlečena rovnou zpátky do té mrazivé cely.

Zatlačila jsem dusivou frustraci hluboko dovnitř a odvrátila se od okna. Vyhrnula jsem si rukávy levné košile a pustila se do díla. Z rezavého kohoutku jsem do prasklého plastového kbelíku napustila studenou vodu. Následujících několik hodin jsem strávila na kolenou. Drhla jsem tu ponurou místnost, dokud mě ve svalech nepálila ohnivá bolest. Ometla jsem husté vrstvy pavučin, otřela plesnivé lišty a vydrhla nánosy špíny z podlahových prken. Byla to vyčerpávající dřina, která si vyžádala každou špetku mých omezených sil. Když jsem skončila, pokoj byl o něco snesitelnější, ale cena byla vysoká. Mé laciné oblečení bylo zcela zničené, tmavé od špinavé vody. Kůži jsem měla pokrytou tlustou, svědivou vrstvou prachu a nečistot.

Vtom mi v žaludku bolestivě a hlasitě zakručelo. Ostré křeče mi zkroutily útroby a připomněly, že jsem od časného rána nic nejedla. Hlad mě vyhnal z útočiště mého nově uklizeného pokoje. Potřebovala jsem se vydat kamsi ke kuchyni pro nějaké zbytky, než se zhroutím čirým vyčerpáním.

Kradla jsem se zanedbanými chodbami a pomalu se vracela do hlavní části domu. V domě byl klid a já doufala, že personál v kuchyni bude příliš zaneprázdněn přípravou oběda, než aby si všiml nechtěné omegy, která tam vklouzne a zase zmizí.

Náhle jsem ztuhla jako přimrazená.

Zpoza rohu před námi se rozlehl dunivý baryton Nathaniela Mercera. Vrátil se z práce dřív. Než jsem stihla jeho nečekaný příchod zpracovat nebo vymyslet ústupovou cestu, zalila mě mocná, neznámá vůně alfy. Udeřila do mě jako fyzická rána. Voněla svěžím zimním mrazem, hlubokým borovým lesem a syrovou, nespoutanou dominancí.

Ta vůně mou vlčici rázem vytrhla k naprosté ostražitosti. Sable se mi drala do vědomí, okamžitě ve střehu a plně soustředěná; naježila se v instinktivní reakci na tu zdrcující moc, jež naplňovala vzduch.

Než jsem se stihla stáhnout zpět do stínů a skrýt svůj zubožený stav, Nathaniel se svým vzácným hostem zahnuli za roh. Už nebylo kam utéct.

Z plic mi byl surově vyražen dech.

Zůstala jsem stát uprostřed velkolepé chodby jako solný sloup, neschopná pohnout jediným svalem. Zírala jsem přímo do těch nejpozoruhodnějších, nejvíce hypnotizujících modrošedých očí, jaké jsem v životě spatřila. Byly to přesně ty samé oči s chladem zamrzlého jezera, které se do mě včera zabodly z temného interiéru černého sportovního auta u autobusového nádraží.

Zblízka byly ty oči hluboké a bouřlivé jako zimní obloha těsně před ničivou vichřicí. Měly v sobě ohromující, nevyhnutelnou přitažlivost, kvůli které jsem zcela zapomněla, kde vlastně jsem. Přepychové zdi sídla Mercerových se rozplynuly v nicotu. Nathanielův dunivý hlas se ztratil v tlumeném šumu. Podmanivý pohled neznámého alfy mě zcela pohltil a během zlomku vteřiny ze mě strhal veškerou mou obrannou hradbu.

Byla jsem jeho intenzivním pohledem doslova ochromena. Srdce mi začalo divoce bušit do žeber a jeho rychlé údery mi ohlušujícím způsobem duněly v uších. Vzduch mezi námi praskal těžkým, dusivým napětím. Nedokázala jsem od něj odtrhnout zrak. Tep mi splašeně tepal v hrdle. Vlčice v mé hrudi zakňučela, uchvácena tou ryzí, nefalšovanou dominancí, jež z jeho mohutného těla sálala v neúprosných vlnách. Byl to náhlý, srdceryvný záchvěv zranitelnosti a úžasu, který roztříštil mou stoickou vytrvalost.

Vtom mou zmatenou mysl zaplavila drtivá vlna reality. Uvědomila jsem si, jak přesně vypadám. Kůži jsem měla pokrytou vrstvou špíny, levné šaty potřísněné a zničené hodinami těžké dřiny a vlasy plné chuchvalců pavučin a potu. Stála jsem před tímto velkolepým alfou jako naprostá žebračka, jako ubohé stvoření nehodné byť jen dýchat stejný vzduch.

Násilím jsem odtrhla oči od jeho dechberoucí tváře, hluboce zahanbená nánosem prachu a špíny pokrývajícím mé šaty. Sklopila jsem hlavu a upřela zrak na vyleštěnou dřevěnou podlahu. Tváře mi hořely prudkým, spalujícím ponížením, a tak jsem si ovinula paže kolem pasu a pokusila se v sobě schoulit.

Nathaniel se zastavil přímo přede mnou. Těžké ticho na chodbě puklo, jak si můj nevlastní otec prohlížel můj špinavý, zbědovaný zjev. Sjel mě pohledem odshora dolů a jeho husté obočí se stáhlo v přísném, odsuzujícím zmatku nad mým zanedbaným stavem.

„Kiro? Co se ti proboha stalo?“