Pohled Kiry:

Hleděla jsem na vyleštěnou dřevěnou podlahu, neschopná snést Nathanielův odsuzující pohled. Kůži jsem měla zalepenou tmavou špínou a mé laciné oblečení bylo po hodinách fyzické dřiny zcela zničené.

Než jsem stihla vymyslet nějakou výmluvu nebo způsob, jak zmizet ve stínech, přispěchala zpoza rohu Bessie s vysokým štosem čistého prádla. V okamžiku, kdy shromáždění spatřila, strnula na místě. Očima těkala ze mě na Nathaniela a celé její tělo kleslo do hluboké podřízenosti.

„Bessie. Proč to vypadá, jako by se Kira plazila půdou?“ obrátil Nathaniel své příkré rozhořčení proti roztřesené služebné. Jeho husté obočí se stáhlo v hlubokém zmatku.

„Pane, já…“ Bessie těžce polkla a pod jeho pronikavým pohledem se přikrčila. Prádlo přitiskla pevně k hrudi jako štít. „Slečna Lyla navrhla ubytovat slečnu Vanceovou ve starých pokojích v opuštěném západním křídle. Právě ten pokoj chystá.“

Než se Nathaniel stihl dožadovat dalšího vysvětlení, na mramorové dlažbě ostře zaklapaly podpatky. Do velké chodby vplula Lorelei. Na můj zubožený stav ani nepohlédla. Její vypočítavé oči se zabodly do našeho nečekaného hosta a rozzářily se ryzí ctižádostí. Div nezakopla, jak spěchala, aby zkrátila vzdálenost mezi nimi.

„Alfo Kaelene! Jaké rozkošné překvapení. Neměla jsem tušení, že nás dnes poctíte návštěvou,“ rozplývala se. Hlas jí odkapával strojenou vřelostí, zatímco si uhlazovala svou bezchybnou hedvábnou halenku.

V žilách mi ztuhla krev. *Kaelen Thorne.*

Ten nejhrozivější a nejmocnější alfa v celém Moonhollow stál přímo tady, v naší chodbě. Jeho urostlá postava ovládala celý prostor a vyzařovala děsivou autoritu, při níž se má vlčice v bázni chvěla. Zdvořile mé matce kývl na pozdrav, ale jeho stříbromodré oči pomalu sjely z Nathaniela ke mně. Byly nečitelné, přesto v sobě nesly magnetickou tíhu, kvůli níž se mi těžko dýchalo.

„Kdo je to? Měl jsem za to, že máte jen dvě dcery,“ zeptal se Kaelen nenuceně. Jeho hluboký hlas se rozezněl chodbou a vyžadoval odpověď, aniž by musel zvýšit tón.

Lorelein nacvičený úsměv zakolísal. Celé tělo jí ztuhlo. Teprve nyní si všimla mého zaprášeného zjevu a v jejích rysech bleskl čirý odpor. O vteřinu později se však ovládla a přinutila úsměv vrátit se na své místo.

„Tohle je Kira, má dcera z předchozího vztahu,“ představila mě Lorelei skrz zaťaté zuby. Její tón klesl do ledové polohy, z níž jasně čišel její stud. Než se otočila zpět k alfovi, vrhla na mě varovný, přísný pohled. „Nedávno se k nám vrátila po jisté době strávené pryč. Doufám, že vás nějak neurazila, Alfo?“

„Vůbec ne. Nicméně se zdá, že máte k řešení jisté rodinné záležitosti,“ odvětil Kaelen hladce.

V jeho pohledu planulo hluboké, potlačované rozčilení, když spočinul na mých zablácených šatech. Místo aby odešel nebo se omluvil, se rozvážně opřel o zdobený krb. Mohutné paže založil na široké hrudi. Měl v úmyslu sledovat, jak se toto ponižující rodinné drama vyvine.

Nathanielova tvář rudo rudla rozpaky. Pohlédl na impozantní postavu vedle sebe a zatnul čelist. „Najděte Lylu a přiveďte ji sem. Okamžitě.“

O chvíli později ohlásil Lylin příchod rytmický klapot značkových podpatků.

„Už jsi zpátky, tatínku?“ zašvitořila Lyla. Její hlas zněl medově sladce, dokud si nevšimla, že stojím u schodů. Oči se jí rozšířily v dokonalém záchvatu ublíženosti. „Kiro! Co se ti stalo?“

„Byla bys tak laskavá a vysvětlila mi, proč Kira bydlí v plísní prolezlém západním křídle?“ dožadoval se Nathaniel. Jeho hlas se tvrdě odrážel od vysokého stropu.

Lyla předstírala šok. Přitiskla si ruku k hrudi a ústa jí zůstala pootevřená. „V západním křídle? Nikdy jsem neřekla, že by tam měla zůstat.“

„Ale slečno Lylo, vždyť jste výslovně řekla…“ zakoktala se Bessie a mírně popošla kupředu.

„Nikdy bych nikoho do těch strašných starých pokojů neposlala. Upřímně, Bessie, jak si vůbec můžeš myslet, že bych byla tak krutá? Tatínku, přece víš, že já bych nic takového neudělala!“ Lyla bez mrknutí oka svalila vinu na vyděšenou služebnou z řad omeg. Hleděla na otce velkýma, nevinnýma očima.

Lorelei přistoupila blíž, dychtivá ochránit svou zlatou nevlastní dceru a vyhnout se dalšímu ztrapnění před Kaelenem. Ukázala pěstěným prstem s ostrým nehtem na služebnou.

„Sbal si věci a okamžitě odejdi. Lháře v tomto domě netrpíme,“ vyštěkla Lorelei bezcitně.

Bessie propukla v pláč. V podřízeném gestu odhalila hrdlo a sklopila zrak k zemi. „Prosím, paní Mercerová. Doma musím nakrmit tři malá štěňata. Já tu práci potřebuji.“

„Na to jsi měla myslet dřív, než jsi začala kydat špínu na mou dceru,“ odpověděla Lorelei chladně.

Nemohla jsem jen nečinně stát a přihlížet, jak je nevinná žena kvůli mně zničena. Nedbala jsem na svůj ubohý vzhled a vkročila přímo doprostřed haly.

„Bessie nelže. Stála jsem přímo tam, když Lyla ten bezohledný příkaz vydala,“ prohlásila jsem pevně. Hlas se mi ani nezachvěl.

Lylina tvář se zkroutila do ohavného úšklebku. „Je přece jasné, že drží spolu. Ona je jen služka, omega, a Kira je…“

„Na chodbě před pokojem slečny Lyly je bezpečnostní kamera. Určitě náš rozhovor zaznamenala,“ hlesla tiše Bessie. Celé tělo se jí při těch slovech třáslo.

Z Lyliny tváře vyprchala veškerá barva. Ústa se jí otevřela, ale nevyšla z nich ani hláska. Falešné slzy zmizely a vystřídala je ryzí panika, jakmile si uvědomila, že je v pasti vlastní lži.

Nathaniel byl dost bystrý na to, aby prohlédl hroutící se divadlo své dcery. Čelist se mu vzteky sevřela.

„Lylo, okamžitě se Kiře omluvíš,“ poručil Nathaniel hromovým hlasem.

Lyla ta slova vyprskla jako jed: „Špinavé omeze se nikdy v životě neomluvím!“

„Máš zaracha na neurčito. A odebírám ti měsíční kapesné v měsíčních kamenech,“ vyřkl Nathaniel svůj ortel tónem, který nepřipouštěl žádné námitky.

„To není fér! Kdo je tvoje skutečná dcera, tati? ONA, nebo JÁ?“ zaječela Lyla. Dramaticky se rozvzlykala, vrhla na mě nenávistný pohled a vyběhla po hlavním schodišti nahoru.

Lorelei mě propodala pohledem plným ryzí zášti. Popošla ke mně a dokonale upravenými nehty se zaryla do vlastních dlaní.

„Znej své místo. Zničíš všechno, na co sáhneš,“ zašeptala jedovatě. Vinu za zkažené dopoledne přičetla mně, nikoli své prolhané nevlastní dceři.

Během celé této toxické výměny Kaelen mlčel. Jeho ledově modré oči nespouštěly pohled z Lorelei. Žhnulo v nich hmatatelné, děsivé opovržení. Cítila jsem, jak místností prostupuje hluboké, varovné zavrčení jeho vnitřního vlka, které tlačilo na mé smysly.

Lorelei těžce polkla a zoufale se pokusila stočit hovor jinam. „Alfo Kaelene, přijměte prosím mou omluvu za toto politováníhodné rodinné vystoupení. Přesuňme se někam do pohodlí, abychom probrali podrobnosti obřadu spojení Declana a Sienny. Nechala jsem připravit občerstvení.“

Využila jsem té chvilky nepozornosti. Zvedla jsem ze země svůj batoh.

„Měla bych jít do školy,“ oznámila jsem. Proklouzla jsem bočními dveřmi dřív, než mě mohl kdokoli zastavit, a unikla do svěžího ranního vzduchu.

Přejela jsem městským autobusem na druhou stranu města. Rozlehlý areál střední školy v Mooncrestu hučel hlasy energických studentů. Propletla jsem se přelidněnými chodbami a našla kancelář vedení. Úzkost mi svírala hruď, dokud má přidělená třídní učitelka nezavolala mé jméno.

„Kira Vanceová. Vítej v Mooncrestu,“ přivítala mě paní Jenna Hayesová.

Její upřímná vřelost mě zaskočila. Pokynula mi, abych se posadila naproti jejímu stolu, a poklepala na tlustou složku.

„Tvé školní výsledky jsou působivé. Tvé hodnocení ve složitých výpočtech měsíčních cyklů patří k tomu nejlepšímu, co jsem za poslední roky viděla,“ pochválila mě.

„Děkuji,“ odpověděla jsem a narovnala se v zádech.

Výpočty měsíčních cyklů byly v naší společnosti vysoce ceněnou dovedností. Schopnost přesně předpovědět, jak fáze měsíce ovlivní sílu vlků, zostření smyslů a bojovou vytrvalost, určovala bojové strategie i ideální načasování důležitých obřadů. Během těch let odloučení jsem se utápěla v těchto složitých matematických vzorcích a nacházela útěchu v jejich předvídatelnosti.

Paní Hayesová vstala a provedla mě budovou. Zastavily jsme se přímo před obří jídelnou.

„Budeš si muset na studentskou kartu nahrát měsíční kameny na obědy. Jídelna funguje na přísném měnovém systému. Hotovost nepřijímají,“ vysvětlila mi trpělivě.

Prázdné kapsy mě tížily jako olovo. Zaváhala jsem a sklopila oči k obnošeným teniskám. Můj nedostatek se nedal utajit.

„Nemám žádné měsíční kameny.“

Paní Hayesová mou tíživou situaci pochopila bez jakéhokoli odsuzování. Neuštědřovala mi lítostivá slova ani nekladla vlezlé otázky. Místo toho sáhla do kapsy a tiše mi do dlaně vtiskla deset světélkujících měsíčních kamenů. Jemná záře kamenů mě hřála do kůže.

„Díky tomu budeš mít na celý týden co jíst. Škola má podpůrné programy, na které se můžeme podívat později,“ řekla měkce.

„Děkuji vám, paní Hayesová. Slibuji, že vám to vrátím,“ zašeptala jsem.

Věděla jsem, že Lorelei by mi nedala ani zlámanou grešli finanční pomoci. Na rozdíl od Lyly, která dostávala štědré týdenní kapesné na nákupní výlety, jsem se o sebe musela postarat sama.

Celé odpoledne jsem strávila systematickým hledáním práce po obchodní čtvrti města. Chodila jsem od jednoho obchodu k druhému, vyplňovala přihlášky a čekala na zaneprázdněné vedoucí. Být omegou znamenalo čelit krutým předsudkům. Mít záznam v trestním rejstříku znamenalo narážet na ubíjející zeď nekonečných odmítnutí.

„Nikoho s vaší minulostí nehledáme,“ odfrkl si majitel jednoho butiku a mou žádost roztrhl napůl.

„Vlci z řad omeg nezvládnou těžkou práci, kterou tady potřebujeme,“ odbyl mě mávnutím ruky vedoucí potravin.

Dveře za dveřmi se mi zavíraly před nosem. Slunce začalo klesat k obzoru a vrhalo dlouhé stíny na dlažbu. Byla jsem vyčerpaná, hladová a možnosti mi docházely.

Štěstí se na mě zázrakem usmálo, když jsem na Náměstí ozvěn narazila na poklidný podnik jménem kavárna „Moonshadow Whisper“. Chodili tam hosté všech postavení. Když jsem zatlačila do skleněných dveří, mosazný zvoneček jemně zacinkal. Uvnitř to silně vonělo praženou kávou a čerstvým pečivem.

Za hlavním pultem stál ramenatý starší vlk a otíral lesklý kávovar.

„Hledáte posilu?“ zeptala jsem se a tiskla v ruce svůj poslední vytištěný životopis.

Vedoucí Ross si otřel ruce do zástěry a skepticky si mě změřil. „Potřebujeme někoho na večerní špičku. Bývá to divočina. Zvládneš pokladnu?“

„Na čísla jsem hodně dobrá,“ odpověděla jsem.

Ross vzal blok a načmáral na něj chaotický seznam položek s různými cenami, daňovými sazbami a slevou v rámci promo akce. Pak papír posunul po dřevěném pultu ke mně.

„Spočítej to. Bez kalkulačky,“ vyzval mě.

Přelétla jsem čísla pohledem. Výpočet se mi v mysli zformoval okamžitě. Během několika vteřin jsem mu vysypala přesnou částku na halíř přesně.

Ross byl viditelně ohromen. Rychle načmáral další, podstatně složitější objednávku. Vyřešila jsem ji stejně bezchybně a konečnou sumu ze sebe vychrlila dřív, než stihl dopsat poslední nulu.

„Omega s takovými kognitivními schopnostmi se hned tak nevidí. Většina lidí ztuhne, jakmile se fronta táhne až ven,“ zamumlal Ross a poklepal perem o pult. „Beru tě hned. Zítra nastupuješ. Směny jsou od pozdního odpoledne do zavíračky.“

„Děkuji, Rossi. Nezklamu vás,“ slíbila jsem.

Když jsem vyšla zpět do soumraku, zaplavila mě úleva. Připadalo mi to jako dokonalé, spásné uspořádání. Přes den budu chodit do školy, po večerech oddřu náročné směny až do zavírací doby a do domu Mercerových vklouznu dávno poté, co všichni usnou. Vyhýbat se své toxické rodině se zdálo jako ta nejlepší strategie pro přežití. Nezávislost byla konečně na dosah ruky.

Přitáhla jsem si bundu těsněji k ramenům a vydala se na dlouhou cestu zpět na panství. Pouliční lampy zablikaly a rozsvítily se, osvětlujíce temné, úzké uličky. V té chvíli triumfu jsem však ani v nejmenším netušila, jak nebezpečné noční město pro osamělou, nechráněnou omegu ve skutečnosti dokáže být.