HAZEL

Stála jsem naprosto ochromená pod oslepujícími světly penthouse. Srdce mi divoce bušilo do žeber a každý zběsilý úder se mi v uších ozýval jako konečné odpočítávání. Elegantní tmavý kov zbraně v ruce Dona Luccheseho mířil neochvějně přímo na otcovu hruď. Vzduch v obrovské místnosti v tu ránu zamrzl. Nedokázala jsem od té zbraně odtrhnout zrak. Nedokázala jsem pohnout jediným svalem. Absolutní strach mě držel v dusivém sevření.

„Nezprotivil by ses mi, ani kdybys byl vrah, ale ze srdce nesnáším lháře,“ pronesl Lucchese klidně.

Jeho hlas byl smrtícím šepotem. Proplouval napjatým tichem místnosti. Nebyl v něm žádný hlasitý hněv. Nebyla v něm ani stopa po výbušné zuřivosti. O to to bylo horší. Ten chladný, bezemoční přednes byl tónem kata. Srazil teplotu v místnosti o dalších deset stupňů. Sledovala jsem, jak jeho prst spočívá na spoušti, paralyzovaná drtivou hrůzou z toho, co se mělo stát.

Bez jediné vteřiny váhání náhle stiskl spoušť.

Ohlušující třesk výstřelu prořízl apartmá. Byla to prudká, hromová exploze, po níž mi v uších prudce zalehlo. Štiplavý pach síry a spáleného střelného prachu mě okamžitě zaštípal v nose.

V tu samou milisekundu, kdy zaduněla ta rána, jsem křečovitě zavřela oči.

Celé mé tělo se připravilo na nevyhnutelnou, odpornou hrůzu. Bolestný vzlyk mi uvízl hluboko v krku. Stála jsem tam a třásla se, plně smířená s tím, že až otevřu oči, uvidím bezvládné tělo svého odcizeného otce. Představovala jsem si ho, jak leží mrtvý na drahém, ručně tkaném koberci. Nutila jsem se představit si kaluž rudé krve, která se pod ním rozlévá. Tři trýznivě dlouhé vteřiny jsem odmítala zvednout víčka. Jen jsem čekala na těžké žuchnutí těla dopadajícího na podlahu.

Jenže to těžké žuchnutí nikdy nepřišlo.

Když jsem se konečně odvážila oči otevřít, kulka zázrakem minula. Na podlaze nebyla žádná krev. Žádná mrtvola. Kulka vězela neškodně hluboko v neporušeném sádrokartonu jen pár centimetrů od mého otce.

Místo aby zemřel, padl můj otec rovnou na třesoucí se kolena.

Arthur Valesi byl muž, který svou hrdost obvykle nosil jako štít. Teď vypadal neuvěřitelně malý a ubohý. Zoufale se třásl, drahý oblek se mu mačkal, jak se hroutil dopředu na podlahu. Po bledé, vyděšené tváři mu stékal pot.

„P-promiň, Lucchese. Tentokrát nelžu. Přísahám na svůj život!“ Můj otec spustil zoufalé, patetické doznání, jen aby si zachránil vlastní kůži. „Nemohl jsem ji najít. Hledal jsem všude, ale svou dceru Donnu jsem nenašel. Vím, že vaše svatba je pro naše rodiny důležitá! Chtěl jsem ti jen pomoct, získat nějaký čas...“

Lucchese na něj prostě jen shlížel. Chladný mafiánský boss se nepohnul ani o píď. V jeho ledových zelených očích nebyla ani špetka soucitu.

Otcův horečný hlas se lámal, jak ze sebe sypal ohavnou pravdu. Přiznal se přímo tam na podlaze ke všemu. Přiznal, že když Donna zmizela, zbaběle se uchýlil k tomu, že mě vystopoval v Hudsonu. Otevřeně před tím hrozivým mužem prohlásil, že jsem Donnino odcizené dvojče. Vyložil celý ten nebezpečný plán. Přiznal, že celá ta maškaráda vznikla jen proto, že měl panický strach, že přijde o všechno. Kdyby se Donna neobjevila, Arthur Valesi by ztratil své postavení ve společnosti, své obrovské jmění i své zásadní obchodní zájmy.

Zírala jsem v naprostém zděšení na muže, který byl mým biologickým otcem.

Dýchání se mi zrychlilo a zkrátilo. Drsnost jeho přiznání mě zasáhla jako rána pěstí do břicha. Vědomě mě zatáhl do této smrtící pasti. Věděl naprosto přesně, jak nebezpečný Don Lucchese je. Věděl, že tenhle mafiánský boss zabíjí lháře bez mrknutí oka. Přesto mě Arthur Valesi použil jako lidský štít jen proto, aby udržel své bankovní účty plné.

Luccheseův výraz zůstával kamenný. Mírně naklonil hlavu a zkoumal toho ubohého muže plazícího se po jeho koberci.

„Vypadni. S tebou si to vyřídím později,“ přikázal mu Lucchese.

Jeho tón nepřipouštěl absolutně žádný odpor. Byla to děsivá, nezvratná direktiva.

Můj otec se vyškrábal na nohy s trapnou rychlostí. Prakticky zakopával o vlastní drahé kožené boty.

Luccheseovy ledově zelené oči se pomalu odvrátily od dveří. Pohybovaly se rozvážně, dokud se nezabodly do mě, a okamžitě mě přikovaly na místě jako polapenou kořist.

„Prozatím si chci promluvit s tvou dcerou,“ dodal Lucchese hladce.

Zoufale jsem se podívala na otce a němou tváří ho prosila, ať mě tu nenechává. Jenže jsem v naprostém úžasu sledovala, jak Arthur Valesi neřekl na mou obranu ani jediné slovo. Nežadonil o mé bezpečí. Dokonce se ani neotočil, aby se podíval, jestli jsem v pořádku. Těžké mahagonové dveře zaklaply, jakmile prostě vzal do zaječích.

Naprosto mě opustil. Nechal mě zcela samotnou s hluboce nebezpečným mužem, kterého jsem sotva znala. Dusivé ticho penthouse dopadlo na má křehká ramena celou svou vahou.

Udělala jsem pomalý, vyděšený krok dozadu. Podpatky mi slabě klaply o vyleštěnou podlahu.

„Nikam nepůjdeš, dolcezza, dokud si s tebou nepromluvím,“ prohlásil Lucchese tiše.

Mé křehké tělo se nekontrolovatelně třáslo. Pomalu se ke mně přibližoval. Každý jeho odměřený krok mi v hučících uších zněl jako umíráček. Byl neuvěřitelně vysoký a jeho široká ramena zastiňovala okolní světlo místnosti. Překonal vzdálenost mezi námi s nenucenou elegancí plížícího se dravce.

Když se zastavil jen pár stop ode mě, zvedl své velké ruce. Dlouhými prsty uchopil horní knoflík svého padnoucího saka.

Hlavou mi bleskově proběhl tucet strašlivých, násilných scénářů. Každý z nich byl výrazně horší než ten předchozí. Jemná saténová látka mých drahých šatů byla zcela zničená. Lucchese teprve před pár minutami doslova roztrhl šev. Brutální trhlina odhalovala mé holé stehno až k prádlu. Cítila jsem se naprosto obnažená a neuvěřitelně zranitelná. Před tímhle bezohledným cizincem jsem stála prakticky nahá. Pevně jsem zavřela oči a připravila se na tu nejhorší bolest. Plně jsem očekávala, že mě srazí na podlahu. Předpokládala jsem, že si svou násilnou frustraci vybije přímo na mé odhalené kůži.

Místo toho, aby mi ublížil, mi však na holá ramena dopadla těžká váha.

Tiše jsem vydechla a otevřela oči. Lucchese pevně držel své teplé, těžké sako. Přehodil tu drahou látku s hedvábnou podšívkou přímo přes mé třesoucí se paže.

„Vem si to,“ vydal podrážděný, ostrý rozkaz.

Drsný podtón v jeho hlase okamžitě prorazil mou spirálu paniky. Neztrácela jsem čas. Rychle jsem těžkou látku pevně ovinula kolem svých odhalených ramen. Sako mou drobnější postavu zcela pohltilo. Zbytkové teplo z jeho mohutného těla okamžitě prostoupilo mou mrznoucí kůži. Silně vonělo po santalovém dřevě, tmavém tabáku a čistém nebezpečí. Křečovitě jsem sevřela klopy na prsou ve snaze zakrýt každý centimetr své odhalené kůže.

Otočil se ke mně zády bez dalšího pohledu. Nenuceně odkráčel ke středu místnosti a těžce dosedl na tmavou koženou pohovku. Roztáhl dlouhé nohy a po tom, co málem spáchal vraždu, působil naprosto uvolněně.

Z kapsy vytáhl malé stříbrné pouzdro. Vyndal cigaretu a plynulým pohybem si ji vložil mezi rty. Tichou místností se rozlehlo ostré cvaknutí kovového zapalovače. Vyšlehl jasný plamen, on zhluboka potáhl a zapálil špičku.

Do vzduchu okamžitě vystoupal hustý, štiplavý šedý dým.

Vypustil dlouhý oblak kouře a vznášející se dým okamžitě zamířil přímo k místu, kde jsem stála. Těžký zápach zasáhl mé plíce a hrudník se mi sevřel.

Spustil se náhlý, krutý astmatický záchvat.

Prudce jsem zalapala po dechu a ruce mi vyletěly k ústům. Vzduch z mých plic rázem zmizel. Z hrdla se mi vydral drsný, sípavý zvuk. Předklonila jsem se, zmítaná prudkým záchvatem dusivého kašle. Hruď mě pálila děsivým, důvěrně známým tlakem. Měla jsem pocit, jako by mi žebra drtily neviditelné svěráky. Zoufale jsem bojovala o každý nádech kyslíku, oči mi silně slzely, jak jsem do tiché místnosti sípala a kašlala.

Lucchese okamžitě hlasitě zaklel pod vousy.

Vystřelil z pohovky jako blesk. Tmavé obočí se mu stáhlo do hlubokého, podrážděného zamračení. Nezeptal se, jestli jsem v pořádku. Prostě rázně odkráčel k masivnímu otevřenému oknu na vzdáleném konci místnosti. Prudkým, rozmrzelým švihem zápěstí hrubě odhodil zapálenou cigaretu ven do chladné newyorské noci.

Kouř se začal okamžitě rozplývat. Několikrát jsem se zhluboka, roztřeseně nadechla a nutila plíce, aby se roztáhly. Děsivé pálení na hrudi začalo pomalu ustupovat. Zůstala jsem schoulená v jeho nadměrném saku a ostražitě ho sledovala, jak se vrací k posezení.

„Kdo jsi?“ vyštěkl Lucchese.

Jeho hlas byl neuvěřitelně tvrdý. Hravý, posměšný tón z dřívějška byl ten tam. Jeho uhrančivé zelené oči se mi zavrtávaly přímo do duše. Nechtěl žádnou smyšlenou historku ani zdvořilé představování. Chtěl čistou pravdu.

Spolkla jsem suchý knedlík strachu v krku. Vědomí, že mě otec právě opustil bez jediné špetky výčitek, všechno změnilo. Arthur Valesi mě tu dobrovolně nechal, abych schytala kulku za jeho lži. Neviděla jsem absolutně žádný důvod ho nebo jeho křehké impérium dál chránit. Vůči muži, který v sobě neměl ani kousek cti, už nebylo proč být loajální.

„Jsem Hazel. Hazel Moretti Valesi,“ přiznala jsem nahlas.

Hlas se mi třásl adrenalinem, ale slova v tiché místnosti zazněla neochvějně jasně.

„Jsem dvojče tvé snoubenky,“ pokračovala jsem bez dechu.

Ani nehnul brvou, ale v očích mu temně zajiskřil zájem. Rozhodla jsem se vyložit všechny karty na stůl. Nervózně jsem mu do detailu popsala zoufalou, podlou dohodu, kterou mi otec nabídl teprve včera. Vysvětlila jsem, jak se Arthur náhle zjevil v tichém skleníku v Hudsonu. Popsala jsem, jak zmanipuloval mou bezvýchodnou situaci a vyvinul na mě obrovský nátlak, abych Donnu na krátkou chvíli zastoupila. Zoufale jsem se snažila vylíčit časový sled událostí a odhalit, jak čerstvá a bezhlavá celá ta maškaráda ve skutečnosti byla.

Lucchese se opřel do kožené pohovky. Zkřížil mohutné paže na široké hrudi. Koutky úst se mu zkroutily do temného, krutého úsměšku.

„Takže... ty jsi tady a snažíš se předstírat, že jsi Donna, výměnou za prachy?“ ušklíbl se Lucchese hlasitě.

Jeho tón byl neskutečně ostrý. Odkapávala z něj povýšenost a arogantní výsměch. Díval se na mě, jako bych nebyla nic víc než laciná zlatokopka, která se plazí po jeho drahé podlaze.

Tenhle konkrétní pohled roztříštil mé zdvořilé sebeovládání.

Neschopna snášet jeho hluboce ponižující soudy ve chvíli, kdy se můj život aktivně rozpadal na kusy, náhlá vlna obranného hněvu zcela převálcovala můj ochromující strach. Tenhle muž si seděl v penthouse za miliony, ledabyle mířil zbraněmi a soudil mě za to, že bojuji o přežití.

Vystřelila jsem přímo z kožené pohovky.

Můj náhlý pohyb vylekal i mě samotnou. Prudce jsem se postavila a pod ochranou jeho nadměrného saka zaťala třesoucí se pěsti pevně k bokům. V plicích se mi vzedmul náhlý příval vzdorovitého adrenalinu.

„Mně nejde jenom o peníze!“ vyjela jsem na něj.

Hlas se mi hlasitě zlomil hlubokou, drtivou frustrací. Těžká hráz, kterou jsem v sobě držela, se konečně rozpadla na kusy.

Palčivé slzy, které jsem tak zoufale zadržovala, konečně vytryskly. Horké a rychlé stékaly po mých rozpálených tvářích.

„Není to jen nějaká chamtivá honba za prachama!“ vysvětlovala jsem bez dechu a hruď se mi dmula s každým vzlykem. „Přistoupit na tenhle šílený plán byl naprosto jediný způsob, jak zachránit farmu mé nemocné babičky! Je to dědictví po celé generace. Je to dům, který rodina Morettiů vybudovala z hlíny, a oni nám ho chtějí vzít!“

Vztekle jsem si otřela mokrou tvář, ale slzy tekly dál. „Ta farma je všechno, co mi na celém tomhle světě zbylo. Je to jediný domov, jaký jsem kdy doopravdy poznala, a babička je nemocná. Potřebovala jsem jen tolik, abych zaplatila bance. Nic z tohohle jsem nechtěla!“

Bojovnost z mých vyčerpaných údů pomalu vyprchala. Poražená, zahanbená a emocionálně naprosto vysátá jsem sledovala, jak se můj náhlý hněv zcela rozpustil v žalostném, zlomeném pláči. Cítila jsem se tak neskutečně hloupě, když jsem tam stála v roztrhaných šatech.

Mezi vzlyky jsem ho otevřeně prosila: „Takže prosím. Prosím, prostě mě nech jít domů. Nebudu ti dělat žádné potíže. Prostě mě nech odejít.“

Čekala jsem, že se vysměje. Čekala jsem, že nařídí svým strážím, aby mě vyvlekly na ulici. Místo aby mi vyhověl nebo se mým slzám vysmál, mi však po zádech náhle přejel hluboký mráz.

Lucchese se pomalu zvedl z pohovky.

Jeho pohyby byly rozvážné a neuvěřitelně plynulé. Jeho tyčící se, zastrašující postava mě zcela zastínila, jakmile záměrně přistoupil blíž. Zkracoval vzdálenost mezi námi, dokud se špičky jeho drahých kožených bot nedotkly mých bosých prstů. Byla jsem nucena zaklonit hlavu, jen abych dohlédla na jeho ostře řezanou tvář.

Ztuhla jsem na místě. V hrudi se mi znovu zadrhl dech.

K mému naprostému šoku mě neudeřil. Jeho velká, překvapivě teplá ruka se jemně natáhla přes ten krátký prostor mezi námi. Prsty měkce sevřel mou uplakanou tvář. Jeho kůže byla neuvěřitelně teplá v kontrastu s mým mrznoucím, vlhkým obličejem. Mozoly na jeho dlani byly drsné, ale jeho dotek byl šokujícím způsobem něžný.

Palcem mi pomalu přejel po lícní kosti a setřel čerstvou stopu slz.

Sklonil se velmi pomalu. Obličej přiblížil tak neuvěřitelně blízko, že se naše rty málem dotýkaly. Cítila jsem teplo jeho dechu, jak mi lehce ovívá pohmožděná ústa. Srdce se mi zcela zastavilo.

„Pak pro tebe mám nabídku, Hazel,“ zamumlal Lucchese tiše.

Jeho hlas už nebyl smrtícím šepotem. Bylo to temné, hluboce lákavé zavrčení, které mi rezonovalo přímo v hrudi.

„Vezmi si mě,“ prohlásil Lucchese klidně. „Buď mou náhradní manželkou. A já ti na oplátku dám peníze, které tak zoufale potřebuješ.“